Bab Delapan: Anak Kedua dan Anak Ketiga

Pada usia delapan tahun, rumah Miao Yi dilanda kebakaran hebat yang membuatnya sebatang kara. Hampir saja ia dikirim ke ‘Rumah Amal Ciyuan’. Tempat yang disebut ‘Rumah Amal Ciyuan’ adalah sebuah lembaga sosial bagi mereka yang tak berdaya—lansia, duda, janda, yatim piatu—yang sudah tidak mampu mengurus diri.

Ini adalah dunia yang sepenuhnya dikuasai para pertapa. Para yang kuat memasang patung diri mereka di setiap rumah, dan rakyat biasa memuja mereka layaknya dewa, setiap hari harus menghabiskan tiga jam di depan altar rumah untuk berdoa, menyerahkan kekuatan harapan mereka. Sedangkan mereka yang dikirim ke ‘Rumah Amal Ciyuan’, selain makan, minum, buang air, dan tidur, hampir seluruh waktu mereka hanya dihabiskan untuk berdoa di depan altar, menyerahkan kekuatan harapan mereka—tak ubahnya seperti babi yang dipelihara, hidup tanpa kemanusiaan.

Untungnya, orang tua Lu Xuexin, tetangga sebelah, berbaik hati menampung Miao Yi, kalau tidak, semua anak yatim di bawah usia sepuluh tahun pasti sudah dikirim ke ‘Rumah Amal Ciyuan’.

Namun, dua tahun kemudian, keluarga Lu juga mengalami kebakaran di malam hari. Sepasang suami istri itu tewas dalam kobaran api, meninggalkan seorang putri berusia lima tahun.

Sejak saat itu, Miao Yi dicap sebagai pembawa sial di mulut orang-orang, namun tetap saja ada yang tidak percaya takhayul. Sebenarnya, mereka hanya tak tega melihat dua anak yatim piatu. Akhirnya, keluarga tukang daging Zhang di pasar pun menampung mereka berdua.

Dua tahun kemudian, ketika pasangan Zhang sedang bekerja di luar, mereka tertimpa kebakaran hutan. Pasangan baik hati itu tewas, satu lagi anak menjadi yatim piatu. Miao Yi pun benar-benar mendapat julukan ‘Bintang Kesialan’, tak ada lagi yang berani menampungnya.

Untung selama dua tahun tinggal di rumah tukang daging Zhang, Miao Yi tidak hanya duduk berpangku tangan. Ia tidak mau membuat adik perempuannya, Lu Xuexin, makan tanpa berbuat apa-apa, jadi ia sering membantu pekerjaan ringan di rumah tukang daging hingga akhirnya mahir menyembelih babi.

Pada usia dua belas tahun, Miao Yi mengambil alih pisau sembelih peninggalan tukang daging Zhang, berniat menghidupi kedua adik-adiknya dengan kemampuannya sendiri.

Namun saat itu, Kepala Keamanan Huang yang bertanggung jawab atas wilayah tersebut datang bersama beberapa orang, karena Zhang Si Gendut dan Lu Xuexin tidak lagi memiliki orang tua dan belum genap sepuluh tahun, mereka hendak dikirim ke ‘Rumah Amal Ciyuan’ sebagai yatim piatu.

Miao Yi pun panik, menggendong Lu Xuexin di punggung, menggandeng tangan Zhang Si Gendut, dan dengan tangan lain menggenggam pisau sembelih, menghadang mereka dengan gigih, tidak mengizinkan siapa pun membawa adik-adiknya.

Saat ia menjadi yatim piatu, orang tua Lu Xuexin menyelamatkannya dari ‘Rumah Amal Ciyuan’. Ketika ia dan Lu Xuexin sama-sama menjadi yatim, pasangan Zhang juga melindungi mereka. Kini, Miao Yi tidak mungkin membiarkan anak-anak orang yang telah menolongnya dikirim ke ‘Rumah Amal Ciyuan’.

Dalam keputusasaan, Miao Yi sadar kekerasan tidak akan menyelesaikan masalah. Ia masih terlalu muda untuk melawan sekumpulan orang dewasa, jadi ia berteriak minta tolong kepada para tetangga, hingga banyak orang berkerumun melihat. Ia memohon keadilan, lalu tanpa ragu, menusukkan pisau sembelih ke pahanya sendiri, menunjukkan tekad, bahwa ia lebih rela mati daripada membiarkan adik-adiknya pergi ke Rumah Amal. Ia bersumpah sanggup menghidupi mereka.

Melihat darah mengucur deras dari pahanya, para tetangga pun tersentuh, dan semuanya meminta Kepala Keamanan Huang untuk tidak bertindak kejam.

Karena tekanan banyak orang, Kepala Keamanan Huang tidak berani bertindak keterlaluan, apalagi mereka semua adalah tetangga yang ditemui sehari-hari. Akhirnya, ia pun pergi dengan malu.

Namun, sejak itu, keluarga Kepala Keamanan Huang tidak pernah ramah pada Miao Yi. Anaknya, Huang Cheng, sering datang mencari gara-gara.

Namun, bagi Miao Yi, semua itu tak lagi penting. Sejak hari itu, betapa pun berat hidup, ia tetap bertahan hidup dengan menyembelih babi sejak kecil, tidak hanya menghidupi kedua adiknya, tapi juga berusaha keras menyekolahkan mereka, memberikan apa pun yang bisa dinikmati anak-anak kebanyakan.

Rumah yang mereka tempati adalah warisan dari pasangan tukang daging Zhang, sehingga para tetangga sering memanggil Miao Yi sebagai ‘Kakak Sulung dari Keluarga Zhang’.

Mendengar sapaan yang begitu akrab, melihat wajah-wajah yang dikenalnya, Miao Yi akhirnya yakin ia telah benar-benar keluar dari lautan kabut merah yang menakutkan.

Menoleh ke belakang, melihat kabut tebal yang membentang sampai ke langit, hatinya dipenuhi rasa haru dan bahagia. Tak ada yang tahu betapa berbahayanya di dalam sana, berulang kali ia lolos dari kematian, dan kini akhirnya ia berhasil keluar! Ia selamat! Demi menjaga ketertiban, di atas tembok kota kuno selalu ada pertapa yang berjaga. Meski semua orang tahu ia membawa harta, tak ada yang berani merampok di sini.

Namun, ia tetap waspada, tidak bicara banyak, cepat-cepat meninggalkan kerumunan dan melangkah menuju kota kuno.

Banyak pandangan tertuju pada bungkusan yang ia bawa, bertanya-tanya apakah ia menemukan harta di dalamnya, karena tak sedikit orang yang pulang dengan tangan kosong, ketakutan.

Kota kuno hanya berjarak dua li dari lautan kabut merah yang berbahaya itu. Nenek moyang warga kota ini dulunya tinggal di dalam kota kuno, tetapi setelah munculnya formasi pembunuh yang menakutkan itu, cahaya matahari hampir setengah hari tertutup kabut darah, sangat mempengaruhi kehidupan sehari-hari, seperti sekadar menjemur pakaian. Maka, mereka pun pindah sekitar belasan li dari sana dan membangun kota baru.

Setiap kali ‘Kabut Merah’ terbuka, pihak setempat akan mengorganisasi orang untuk memperbaiki kota kuno dan menyambut kedatangan para pertapa.

Tiga bersaudara itu telah berjanji untuk bertemu di bawah pohon willow tua di samping tembok kota kuno—pohon yang telah mati beberapa tahun lalu karena disambar petir, namun secara ajaib hidup kembali. Maka mereka pun sepakat bertemu di bawah pohon itu.

Di bawah naungan pohon, seorang anak gempal berperut buncit dengan tatapan cerdik dan penuh kekhawatiran terus-menerus menoleh ke sana kemari. Seorang gadis kecil dengan dua kuncir duduk bersandar pada batang pohon, wajahnya cantik dan imut, namun matanya bengkak, sepertinya habis menangis.

“Apakah Kakak sudah mati?” gadis kecil itu terisak sambil mencengkeram celana anak gempal itu.

Anak gempal itu meludah, “Jangan bicara sembarangan, tak dengar kata tetangga? Kakak kita itu ‘Bintang Kesialan’, orang lain mati semua pun, giliran kakak kita belum tentu tiba.”

Meski berkata demikian, sorot matanya yang penuh cemas mengkhianati isi hatinya. Beberapa bulan sebelum ‘Kabut Merah’ terbuka, kakaknya tiba-tiba mengajarinya cara menyembelih babi. Saat itu ia tahu, kakaknya sudah menyiapkan segalanya, andai terjadi sesuatu, ia masih bisa menjaga adik perempuannya dengan keahlian itu.

Sebenarnya, mereka berdua tidak ingin kakaknya mengambil risiko sebesar itu, tapi mereka tak kuasa mencegah.

Si anak gempal yang sedikit lebih tua mengerti maksud kakaknya. Para tetangga selalu bilang kakaknya adalah ‘Bintang Sial’ yang membawa kematian pada orang tua mereka, mungkin karena ingin membalas budi, karena rasa bersalah, atau ingin membuktikan sesuatu pada tetangga. Selama ada peluang, kakaknya akan berusaha mati-matian demi memberi kehidupan lebih baik bagi mereka berdua. Kali ini, demi kesempatan menjadi pertapa, kakaknya rela mempertaruhkan nyawa.

“Apakah kita telah membebani Kakak? Kudengar keluarga penjual tahu di depan, Pak Tua Li, tidak mau menikahkan Kakak dengan Kakak Li karena di rumah masih ada kita berdua,” isak gadis kecil itu.

“Sudahlah, jangan nangis terus, bikin pusing saja,” kata anak gempal itu sambil menepuk kepala adiknya dengan kesal.

Tiba-tiba terdengar suara yang sangat mereka kenal, “Kedua! Ketiga!”

Anak gempal dan gadis kecil itu langsung menoleh. Dari kejauhan, seseorang yang tampak seperti baru keluar dari tumpukan arang berlari mendekat.

“Kakak! Kakak!”

Gadis kecil itu berseru girang, melompat dan bersama anak gempal langsung berlari menyambut. Ketiganya berpelukan erat dengan kebahagiaan tak terkira.

Begitu mereka berpisah, gadis kecil itu segera menepuk-nepuk badan Miao Yi, sementara anak gempal, dengan wajah licik, tertawa, “Si Bungsu tadi khawatir Kakak mati di dalam sana, aku sudah bilang, Kakak itu siapa, orang lain mati semua pun, giliran Kakak tak akan pernah tiba!”

Setelah melirik sekeliling, ia mendekat ke telinga Miao Yi dan berbisik, “Kakak, kamu yang turun tangan langsung, dapat harta nggak?”

Melihat tingkahnya, sudah jelas anak ini bukan anak baik-baik. Memang, Zhang Si Gendut sejak kecil suka berbuat nakal, sering mencuri ayam dan perbuatan iseng lainnya. Para tetangga pun sering menyesal mengapa dulu tidak mengirimnya ke ‘Rumah Amal’, biar berkurang satu masalah.

Miao Yi menepuk-nepuk dadanya yang penuh, memberi isyarat.

“Benarkah?” Zhang Si Gendut dan adik gadisnya langsung berbinar matanya.

Miao Yi menggeleng pelan, lalu melihat sekeliling, memberi tanda agar tidak ribut.

Zhang Si Gendut seperti rubah yang habis mencuri ayam, memeluk perut buncitnya dan terkekeh, “Sialan, keluarga Huang itu cuma karena punya anak perempuan cantik yang dijadikan pelayan pertapa lalu bisa jadi Kepala Keamanan, berani-beraninya menindas kita. Tunggu saja, kalau nanti kita sudah jadi pertapa, lihat saja bagaimana aku balas mereka, terutama Huang Cheng si bajingan itu, akan kubuat dia menyesal! Dendam harus dibalas, tunggu saja!”

Saat ia masih asyik membual, wajah Miao Yi tiba-tiba berubah pucat. Benar kata pepatah, musuh selalu bertemu di jalan. Saat nama Kepala Keamanan Huang disebut, orangnya muncul bersama belasan pengikut bersenjata.