Bab Ketiga: Dunia yang Membara (Bagian Tiga)

Tak ingin berpikir lebih jauh, karena sudah keluar dari jalur aman, ia sadar tempat ini memang tidak layak untuk lama tinggal. Miao Yi mengamati sekeliling dengan hati-hati, perlahan-lahan kembali ke area yang dianggap aman, sambil tetap memperhatikan apakah ada rumput abadi di sekitar.

Sekarang ia juga tidak mungkin lagi melanjutkan pencarian ke area berbahaya untuk mencari Zhao Xingwu, juga tidak tahu apakah Zhao Xingwu bisa selamat keluar dari sini.

Setelah susah payah menyelinap kembali ke area aman, hari pun sudah mulai gelap. Berkeliling di malam hari di tempat seperti ini, bahkan jalan pun tak bisa terlihat jelas, apalagi ada makhluk aneh yang muncul tiba-tiba, benar-benar sangat berbahaya.

Yang lebih penting lagi, ia sudah terlalu letih setelah berlari sejauh itu. Ia harus mencari tempat untuk beristirahat. Sambil memandang sekitar, ia pun mengendap-endap menuju rimbunan batu di kaki gunung.

Masuk ke dalamnya, ia menemukan sebuah gua kecil di antara bebatuan, membuat hatinya sedikit lega. Bermalam di sini adalah pilihan terbaik, karena bebatuan di luar dapat menjadi pelindung.

Namun, yang tak ia duga, saat baru saja membungkuk masuk ke dalam gua, tiba-tiba sebuah tangan besar muncul dan mencekik lehernya. Miao Yi secara refleks menusukkan pisau dagingnya untuk membela diri, tetapi lawannya bereaksi dengan cepat, langsung menangkap pergelangan tangannya.

Dua orang itu akhirnya saling berhadapan. Setelah Miao Yi melihat jelas wajah orang itu, matanya sedikit berkilat, memberi isyarat agar lawannya melepaskan cengkeramannya.

Ternyata, orang itu adalah lelaki berjenggot lebat yang pernah ia jumpai sebelumnya, tak disangka juga bersembunyi di sini.

“Kau?” Lelaki berjenggot itu tampak terkejut, mengerutkan alis lalu perlahan melepaskannya, namun tetap merebut pisau daging dari tangan Miao Yi, sepertinya masih belum sepenuhnya percaya, mengingat betapa kejamnya Miao Yi sebelumnya dan khawatir akan ditikam diam-diam dari belakang.

“Uhuk-uhuk!” Miao Yi yang wajahnya sudah memerah menahan lehernya sambil terbatuk dua kali.

Lelaki berjenggot itu buru-buru menutup mulutnya, menurunkan suara dan berbisik, “Jangan berisik! Apakah makhluk itu masih ada di luar?”

Ternyata ia juga bersembunyi di sini setelah bertemu makhluk itu.

Miao Yi mengibaskan tangannya, dan setelah lelaki itu melepaskannya, ia menggeleng pelan sambil terengah, “Saat aku datang tadi, aku tidak melihat makhluk itu.”

Lelaki berjenggot itu mengintip keluar gua, lalu kembali menatap Miao Yi dengan alis berkerut, “Anak muda, umurmu masih muda tapi tanganmu cukup kejam. Kalau dipikir-pikir, caramu tadi bukan seperti orang yang ingin merampas barang, tapi lebih seperti ingin membasmi tiga pemuda itu. Katakan yang jujur, apakah benar ada rumput abadi pada tiga orang itu?”

Miao Yi menatap pisau daging yang kini berada di tangan lelaki itu. Setelah berpikir, ia tak menyembunyikan banyak hal, hanya menceritakan garis besarnya dengan sedikit penyesuaian.

“Benar-benar tiga orang bodoh yang pantas mati! Kau ini, anak muda, meski usiamu muda, liciknya luar biasa. Tapi… sial, aku juga ternyata tak kalah bodoh, sampai-sampai dimanfaatkan olehmu dan hampir kehilangan nyawa,” kata lelaki berjenggot itu dengan nada mencemooh diri sendiri.

Ia lalu melirik bungkusan di punggung Miao Yi dan bertanya, “Karena sibuk kabur, semua persediaan makanan dan minumanku hilang. Kau tak keberatan berbagi sedikit makanan?”

Tanpa banyak bicara, Miao Yi menurunkan bungkusan, mengeluarkan bekal dan air, lalu memberikannya, “Paman, bagaimana kalau malam ini kita bergantian berjaga dan beristirahat? Jika satu orang tertidur lelap, di tempat seperti ini rasanya berbahaya.”

Ia tahu orang di depannya ini jelas ahli bela diri, jika bertarung pasti ia kalah. Ia juga sedikit khawatir orang itu akan berniat buruk, jadi lebih baik membuat kesepakatan, menunjukkan dirinya masih berguna.

Lelaki berjenggot itu menatapnya dalam-dalam, tersenyum sinis di sudut bibir, tak berkata apa-apa, langsung mengambil dan makan, sambil menatap keluar gua dan bergumam, “Sepertinya di luar belum benar-benar gelap, hanya saja kabut tebal di sini membuat malam datang lebih cepat.”

Mereka pun makan sambil mengobrol ringan. Rupanya lelaki berjenggot itu bernama Yan Beihong, dulunya seorang kepala prajurit di kota berpenduduk sejuta, namun karena berselingkuh dengan selir tuan kota, ia terjerat masalah besar hingga seluruh keluarganya tertimpa musibah. Dalam amarah, ia membunuh tuan kota itu lalu melarikan diri.

Hari-hari dikejar-kejar benar-benar berat, tak punya jalan lain akhirnya ia nekat masuk ke ‘Kedalaman Debu Merah’ untuk mencoba peruntungan.

Yan Beihong pun heran kenapa Miao Yi yang masih muda sudah berani datang ke tempat berbahaya ini. Demi menunjukkan niat baik, Miao Yi pun menceritakan tujuannya tanpa menutupi apa pun.

Malam itu, sesuai kesepakatan, mereka bergantian berjaga dan beristirahat. Sepanjang malam kerja sama mereka berjalan lancar. Miao Yi pun sadar, dari kejadian kemarin di mana ia hanya dengan satu kalimat bisa membuat sekelompok orang saling merampok, bahwa walaupun ia menemukan rumput abadi sendirian, akan sangat merepotkan untuk mempertahankannya. Maka, keesokan harinya, Miao Yi sendiri yang mengajukan untuk bersekutu dengan Yan Beihong.

Yan Beihong tidak langsung menerima ataupun menolak. Saat pagi tiba, ia mengembalikan pisau daging pada Miao Yi, dan mereka pun melanjutkan perjalanan bersama.

Pengalaman menakutkan bertemu Mantis Kematian membuat mereka tak lagi berani keluar dari jalur aman. Keberuntungan bisa lolos dari maut tidak akan selalu terulang, jadi mereka berjalan dengan patuh mengikuti jalur aman sesuai peta.

Namun, dari yang mereka lihat di sepanjang jalan, ternyata jalur yang disebut aman pun tidak sepenuhnya aman. Mereka masih menemukan potongan tubuh dan bagian badan yang berserakan.

Dari bekas luka yang menganga dan tanda gigitan pada mayat-mayat itu, jelas sekali banyak orang yang juga menjadi korban Mantis Kematian meski berada di jalur aman.

Bahkan, mereka sempat bersembunyi di balik batu dan menyaksikan sendiri segerombolan Mantis Kematian lewat dengan santai, membuat mereka berdua nyaris tak bernapas karena ketakutan.

Mereka pun mulai menyadari, Mantis Kematian memang buas, tapi tidak benar-benar membantai habis tanpa sisa. Mereka sepertinya masih memberi kesempatan hidup, namun semakin penakut seseorang yang melarikan diri, semakin tak akan dilepaskan oleh makhluk-makhluk itu.

Makin ke dalam, pemandangan semakin mengerikan; gunung-gunung runtuh, sungai berubah aliran, permukaan tanah penuh lubang akibat kehancuran dahsyat, jelas bukan karena kekuatan manusia biasa. Ini membuat siapa pun bergidik dan bertanya-tanya, apakah di sini pernah terjadi perang besar antara para dewa dan iblis?

Pengalaman selanjutnya membuat Miao Yi bersyukur telah bersekutu dengan Yan Beihong.

Meski Kedalaman Debu Merah terkenal dengan rumput abadi bintangnya, nyatanya tumbuhan itu tidak tumbuh di mana-mana. Mereka sudah menelusuri tempat itu selama beberapa hari, namun tak satu batang pun berhasil mereka temukan.

Lebih menakutkan lagi, setelah berhasil menghindari serangan Mantis Kematian, kini mereka justru menghadapi ancaman dari sesama manusia.

Makanan yang dibawa Yan Beihong hilang saat melarikan diri, sementara Miao Yi hanya membawa bekal untuk sepuluh hari. Tak ada orang waras yang akan membawa bekal sebulan penuh lalu berlari-lari ke tempat seperti ini. Jika makan sendiri, persediaannya cukup untuk sepuluh hari, tapi jika berdua, sisa makanan itu tidak cukup untuk bertahan lebih dari lima hari.

Kekurangan makanan juga dialami orang lain. Mereka berdua dihadang oleh lima orang yang memaksa menyerahkan sisa makanan mereka.

Yan Beihong hanya tertawa dingin, tanpa takut sama sekali, langsung mencabut pedang di pinggangnya dan menerjang.

Benar-benar mantan kepala prajurit kota besar, kemampuannya luar biasa, setiap ayunan pedangnya membawa darah. Sendirian, ia berhasil menewaskan kelima orang itu.

Setelah membersihkan darah di pedangnya, Yan Beihong mengumpulkan sisa makanan dari kelima mayat itu dan menyerahkannya pada Miao Yi, sehingga mereka bertahan dua hari lebih lama.

Namun, keesokan harinya, Yan Beihong harus berhadapan dengan seseorang yang justru lebih tangguh darinya.