Bab Tujuh: Cendekiawan (Bagian Tiga)

Sang sarjana mengangguk sambil tersenyum, “Pertemuan adalah takdir, anggap saja ini hadiah perjumpaan, sekadar kenang-kenangan.”

Baru mengucapkan beberapa patah kata, bahkan belum saling tahu asal-usul, ia sudah memberi sesuatu? Miao Yi merasa orang ini agak aneh, tapi barang yang diberikan tampaknya bagus, mungkin berharga juga, tak ada salahnya menerima. Ia pun meraih benda itu, pura-pura dermawan lalu mengenakannya di leher dan mengucapkan terima kasih di tempat.

Sarjana itu berbalik dan melangkah ke tepi tebing. Jubah dan rambutnya yang indah melambai-lambai di antara kabut, tampak bak dewa, berwibawa luar biasa. Ia menundukkan kepala memandang ke lereng tengah tebing, di mana terdapat lima batang tanaman bercahaya samar—itu adalah ‘Bintang Cahaya’, ramuan abadi yang dianggap obat sakti penyembuh luka oleh para pengamal, serta salah satu tujuan utama Miao Yi ke tempat ini.

Namun, sarjana yang membelakangi Miao Yi itu justru mengangkat jarinya ke arah lereng. Tiga dari lima batang ramuan abadi itu seketika hancur menjadi debu oleh kekuatan tak kasatmata, hanya tersisa dua batang. Betapa banyak orang mengidamkan benda itu, namun ia hancurkan hanya dengan satu gerakan jari.

Bukan tanpa alasan, hanya karena sebelumnya Miao Yi bilang ia punya tiga bersaudara, maka ia hanya meninggalkan dua batang, ingin melihat bagaimana Miao Yi memilih. Sarjana itu lantas menunjuk ke lereng, tanpa menoleh berkata, “Adik kecil, kemarilah lihat.”

Miao Yi tetap waspada terhadap orang aneh itu, tangan masih menggenggam pisau sembelih babi, melangkah mendekat dengan menjaga jarak, memandang ke arah yang ditunjuk, matanya langsung membelalak, berseru, “Ramuan abadi, itu ramuan abadi!” Dan kali ini ada dua batang.

Namun segera ia sadar ada kejanggalan. Ia menoleh menatap sang sarjana dan bertanya, “Kenapa kau tidak memetiknya? Bukankah kau ke sini untuk mencari harta?”

“Mendaki naik turun mudah mengotori pakaian.”

Jawaban yang dilemparkan sang sarjana membuat orang tak tahu harus tertawa atau menangis, lalu ia pun berbalik pergi. Miao Yi melongo, memandangi punggung sang sarjana yang melangkah ringan, akhirnya ia paham mengapa pakaian orang itu selalu bersih. Di tempat di mana tanaman saja hangus jadi hitam, sedikit saja tersentuh pasti kotor, tapi ia tetap tak ternoda barang sebutir debu pun—rupanya ia memang gila kebersihan.

Namun Miao Yi tetap curiga, kalau takut kotor kenapa repot-repot datang ke sini? Apa jangan-jangan ada niat jahat? “Mau ke mana kau?” Miao Yi mengejar ke sisi tangga, memandang sosok sang sarjana yang sudah menuruni gunung, lalu berseru, “Ayo kita pergi bersama?”

“Di jalan keabadian, nasib belum usai; Lautan darah tak bertepi, perahu tulang belulang! Adik kecil, sampai jumpa kalau berjodoh.”

Suara sang sarjana bergema dari kejauhan.

Miao Yi secara naluriah menoleh ke arah tulisan yang tertinggal di atas batu besar di belakangnya, lalu kembali memandang ke bawah gunung dan mendapati sang sarjana telah lenyap di balik kabut tebal.

Ia kini tak ingin berpikir panjang, mau ada niat jahat atau tidak, yang penting dapatkan dulu dua batang ramuan abadi itu. Ia segera berlari ke tepi tebing, menyelipkan pisau sembelih babi ke pinggang, lalu merangkak hati-hati menuruni tebing.

Tebing itu tak terlalu curam, Miao Yi berhasil mencapai dua batang ramuan abadi itu, matanya berbinar, jantungnya berdebar hebat karena gembira. Ia telah melihat sendiri betapa banyak orang saling bunuh demi berebut ramuan ini, entah berapa nyawa melayang untuk satu batang saja; kini ia langsung mendapatkan dua batang, siapa yang tak terguncang?

Ramuan abadi yang direbut Yan Beihong sebelumnya juga tak sebesar dua batang ini.

Menempel di tebing, Miao Yi tak sempat mengagumi dua batang ramuan abadi yang baru didapat, karena kemurahan hati sang sarjana membuatnya khawatir. Ia buru-buru menyobek sepotong kain, membungkus kedua ramuan itu dan menyelipkannya ke dalam dada.

Setelah yakin aman, ia baru saja hendak memanjat naik, tiba-tiba merasakan angin dan awan berputar di sampingnya.

Apakah angin bertiup? Ia menoleh dan nyaris kehilangan nyawa karena terkejut. Seekor belalang kematian berukuran lebih dari enam meter mengepakkan sayap, melayang di belakangnya. Kepala segitiga dengan mata hijau menyala menatap lurus ke arahnya, rahang tajam bergerak-gerak tanpa henti.

Selesai sudah! Miao Yi melirik ke danau di bawah tebing, merasa lebih baik mati daripada disiksa, segera melepas pegangan dan melompat ke bawah.

Tepat sebelum tubuhnya menyentuh permukaan danau, ia merasa tubuhnya tiba-tiba terangkat kembali.

Miao Yi kalut, ujung jarinya sudah hampir menyentuh air, bahkan sempat berusaha meraih permukaan danau dua kali, sangat ingin menyelam, tapi tubuhnya justru melayang makin jauh dari permukaan.

Belalang kematian itu ternyata malah ‘menyelamatkan’ Miao Yi yang hendak bunuh diri dengan lompat ke danau, empat kaki bersegmen berduri memeluk Miao Yi dan melesat cepat melintasi permukaan danau.

Susah payah mendapatkan dua batang ramuan abadi, siapa sangka kini ia malah jatuh ke tangan belalang kematian.

Miao Yi nyaris menangis, segera mencabut pisau sembelih babi dari pinggang dan membacok dua kali ke kaki bersegmen itu, berharap bisa terlepas dan jatuh ke danau.

Dua kali bacokan, pisau malah memercikkan bunga api di kaki hitam belalang itu, seperti membacok besi, tak meninggalkan bekas sedikit pun, justru membuat belalang kematian yang terbang cepat itu menunduk menatap perutnya sendiri.

Tatapan mata hijau menakutkan itu membuat wajah Miao Yi yang mengacungkan pisau langsung kaku, dengan kikuk menurunkan pisaunya, tak berani lagi melawan, khawatir bakal dilumat hidup-hidup.

Kecepatan terbang belalang itu tiba-tiba meningkat pesat, kabut tebal tersapu pergi, angin kencang menerpa wajah Miao Yi sampai matanya tak bisa dibuka, tubuhnya menggigil kedinginan. Ia tak tahu sudah terbang berapa lama, hingga akhirnya merasakan kecepatan menurun, baru membuka mata dan mendapati belalang itu tiba-tiba menukik rendah.

Melihat tanah semakin dekat, jantung Miao Yi serasa naik ke tenggorokan.

Belalang itu mendadak berputar naik, menetralkan gaya jatuh, lalu keempat kakinya melepaskan Miao Yi.

“Ah... uhuk uhuk...”

Miao Yi jatuh tersungkur seperti anjing makan tanah, bangkit dengan susah payah sambil meludahi lumpur, refleks cepat-cepat berguling untuk melihat apa yang akan dilakukan belalang itu padanya.

Namun ternyata ia tak melihat apa-apa, belalang itu entah ke mana, benar-benar lenyap tanpa jejak. Yang lebih mengejutkan lagi...

Miao Yi membelalakkan mata ke depan, menggerakkan anggota tubuh yang kaku karena dingin, lalu tersandung keluar dari kabut tanpa batas.

Di depannya, banyak orang yang berjaga menonton, tengah menatap ke arahnya.

Di belakang kerumunan itu, berdiri kota tua yang sangat dikenalnya, tempat ia memulai perjalanan ketika Gerbang Dunia Merah Megah itu dibuka.

Ia tiba-tiba menoleh ke belakang, mendapati lautan kabut yang menghubungkan langit dan bumi.

Ia mengucek matanya kuat-kuat, sempat mengira sedang berhalusinasi. Setelah berkali-kali menoleh, ia memastikan dirinya benar-benar sudah keluar, benar-benar berhasil keluar? Belalang kematian itu secara tak sengaja justru membantunya keluar?

“Kakak tertua dari keluarga Zhang, benarkah kau?” Seorang perempuan berkerudung memandang Miao Yi yang sudah tak karuan rupa, ragu bertanya.

Memang patut ragu, sebab di Dunia Merah Megah, semua tanaman dan pepohonan telah hangus menghitam, siapa pun yang masuk pasti seperti baru merangkak keluar dari tambang batu bara. Kalau bukan karena pisau sembelih babi di pinggang Miao Yi yang dikenali, perempuan itu takkan berani menegur.

Alasan Miao Yi dipanggil kakak tertua keluarga Zhang karena ia masih punya adik-adik: adiknya yang laki-laki bernama Zhang Fengbao, berusia empat belas tahun; dan adiknya yang perempuan bernama Lu Xuexin, berusia dua belas tahun.