Bab Enam: Tenaga Naga Berubah

Waktu berlalu, dalam sekejap tiga bulan pun lewat, dari awal musim gugur hingga tibanya titik balik musim dingin. Gunung Dupa Pinus tetap hijau merimbun, dan sesekali butiran salju yang jatuh menambah nuansa tersendiri pada gunung kecil itu. Namun, suasana di atas gunung saat ini terasa agak ganjil.

Kepala Kuil, Changqingzi, selama tiga bulan berturut-turut tak pernah muncul di depan umum—sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Para penghuni Kuil Changqing mulai menaruh curiga. Meski Zhang Chunyi telah memberikan alasan bahwa Changqingzi tengah bepergian mengunjungi sahabat, tak seorang pun mempercayainya. Sebab, Changqingzi pada hakikatnya masih manusia biasa, mustahil pergi tanpa suara dan tanpa meninggalkan pesan apa pun. Apalagi, ketika ia pulang dengan keadaan terluka waktu itu, bukan hanya satu dua orang yang melihatnya.

Zhang Chunyi sepenuhnya menyadari kecurigaan semua orang, namun ia tak menggubrisnya. Dengan status sebagai murid langsung kepala kuil, ia hanya mengeluarkan perintah melarang siapa pun turun gunung, lalu menenggelamkan diri dalam latihannya.

Dengan bantuan berbagai ramuan langka dan metode rahasia, Zhang Chunyi berhasil melewati tiga tahap latihan fisik: memperkuat tubuh, mengokohkan tulang, dan melatih organ dalam. Ia hanya menunggu sampai energi darahnya melimpah, barulah ia bisa mencoba pergantian darah pertamanya dan memurnikan kekuatan dalam.

Warisan seni bela diri Gunung Naga dan Harimau dilengkapi secara bertahap oleh para penerusnya. Di kehidupan sebelumnya, setelah harapannya meniti jalan keabadian pupus, Zhang Chunyi mendalami seni bela diri, menguasai banyak aliran, dan berdasarkan warisan Gunung Naga dan Harimau, ia merangkum esensi bela diri dan menciptakan Ilmu Menyatu Naga dan Harimau. Ilmu ini mencakup tiga metode rahasia yang terus berkembang: Tinju Baja Macan, Metode Pelepasan Diri Naga, serta Metode Menaklukkan Naga dan Harimau.

Tinju Baja Macan bertujuan membangun tubuh dan memperkuat dasar, Metode Pelepasan Diri Naga digunakan dalam pergantian darah sehingga menghasilkan Kekuatan Naga, sementara Metode Menaklukkan Naga dan Harimau adalah teknik mengendalikan energi darah dalam bentuk inti.

Suara auman harimau menggema tiada henti di atas Batu Biru Besar. Zhang Chunyi bergerak lincah bak harimau melesat di hutan, pukulannya gagah dan bertenaga seperti macan memangsa, menunjukkan kedahsyatan dan kebengisan macan sejati.

Wajahnya memerah, energi darah di sekujur tubuhnya mendidih mengikuti irama jurus tinjunya. Di saat titik balik musim dingin membuat cuaca kian dingin, justru di atas Batu Biru Besar terasa hangat seperti musim semi bulan Maret.

Pada satu momen, auman harimau yang menggetarkan hati mendadak terhenti, digantikan oleh suara lengking naga muda yang masih mentah. Pada saat itu pula, tulang punggung Zhang Chunyi bergetar, energi darahnya mendidih hingga menembus batas, menembus tubuhnya. Segera, pancaran hitam pekat muncul pelan-pelan, berkelok seperti ular yang menari.

"Pergantian darah pertama, Kekuatan Naga pun lahir."

Selesai berlatih, ia membuka telapak tangannya, menatap seberkas kekuatan hitam di sana, tersungging senyum di wajah Zhang Chunyi.

"Di kehidupan ini, dunia penuh dengan energi spiritual dan ramuan langka. Entah berapa kali aku bisa melakukan pergantian darah?"

Ia mengepalkan tangan, melepaskan Kekuatan Naga, sembari pikirannya terus bergolak.

Pergantian darah bisa dilakukan berkali-kali, secara teori sembilan kali merupakan batas maksimal, di mana setiap kali pergantian, kekuatan dalam tubuh akan semakin hebat.

Di kehidupan sebelumnya, meski dengan bantuan teknologi, Zhang Chunyi bisa dengan mudah melalui tiga tahap latihan fisik, namun ia menemui kesulitan saat melakukan pergantian darah. Keterbatasan tenaga manusia dan tubuh yang fana membuat energi darah yang bisa dihasilkan pun terbatas. Untuk menembus batas lewat pergantian darah, diperlukan bantuan zat eksternal, namun di zaman itu dunia sudah kehilangan ramuan langka, sehingga meski Zhang Chunyi sangat berbakat, ia hanya mampu melakukan pergantian darah dua kali sebelum melangkah ke tahap berikutnya, dengan inti energi darah yang nyaris semu.

"Namun, bagiku di kehidupan ini, jalan keabadian tetaplah yang utama, sementara seni bela diri hanya penunjang. Tak perlu terlalu memaksakan, sebab seni bela diri bergantung pada diri sendiri, dan kekuatan manusia terlalu kecil untuk meraih keberhasilan besar."

Dengan suara lirih, Zhang Chunyi menengadah ke langit. Di bawah sinar mentari pagi, sebuah titik hitam melesat mendekati Gunung Dupa Pinus—seekor elang berbulu hitam dengan rentang sayap hampir sepuluh meter, bulu-bulunya sekeras baja.

"Tampaknya hari ini benar-benar hari baik, dua kebahagiaan datang bersamaan."

Melihat jelas sosok elang hitam dan siluet seseorang di punggungnya, Zhang Chunyi tersenyum tipis. Tubuhnya melesat pergi, meninggalkan jejak sedalam tiga inci di atas permukaan Batu Biru Besar yang licin, begitu mencolok.

Dengan suara pekikan tajam, elang berbulu hitam menukik turun, mendarat di luar Kuil Changqing.

Di Balai Sambut Pinus, Zhang Chunyi menjumpai utusan dari Keluarga Zhang di Pingyang.

"Pengurus Zhou, kali ini kau benar-benar telah bersusah payah."

Duduk di kursi utama, Zhang Chunyi mengangkat cangkir teh sebagai penghormatan pada lelaki gemuk di hadapannya.

Zhou Xian, kepala pelayan ketiga Keluarga Zhang di Pingyang, orang kepercayaan istri utama. Meski tampak gemuk seperti babi, sesungguhnya ia telah berlatih seni bela diri khusus yang mengandalkan kekuatan tubuh, bahkan sudah mencapai tahap kekuatan dalam. Selain sebagai seorang ahli bela diri, Zhou Xian juga seorang penempuh jalan keabadian, meski baru pada tahap penguncian jiwa, namun sudah menginjakkan kaki di jalur itu. Elang berbulu hitam itu adalah makhluk buas yang telah ia jinakkan.

"Tuan Muda Keempat benar-benar memuji saya berlebihan. Melayani keluarga adalah tugas saya."

Zhou Xian tidak mengambil cangkir teh di meja, ia bangkit dengan susah payah dari kursi yang terasa sempit baginya dan membungkuk hormat pada Zhang Chunyi, memperlihatkan sikap yang sangat rendah hati.

"Melihat Tuan Muda Keempat benar-benar meniti jalan keabadian, saya sangat bersuka cita."

"Ini adalah hadiah khusus dari Nyonya Utama untuk Tuan Muda, di antaranya seekor makhluk buas awan yang baru lahir. Setelah menerima surat dari Tuan Muda, Nyonya telah mencurahkan banyak perhatian untuk mencari makhluk buas yang cocok."

"Selain makhluk buas awan, Nyonya juga menyiapkan satu buku kecil teknik hujan awan, segenggam benih tumbuhan kabut tingkat satu, lima puluh batang dupa penenang tingkat satu, dan satu buah langka tingkat dua, yakni buah sumsum giok. Semoga Tuan Muda Keempat bisa meniti jalan keabadian dengan lebih lancar."

Sembari berbicara, Zhou Xian mengeluarkan sebuah kantong bersulam benang emas dan perak dari dadanya, lalu menyerahkannya dengan kedua tangan pada Zhang Chunyi. Itu adalah kantong penjinak makhluk buas, alat sihir yang nyaris wajib bagi penempuh jalan keabadian. Dengan kekuatan pikiran, makhluk buas bisa dibuat tertidur di dalamnya, atau bisa juga digunakan untuk menyimpan benda mati.

Segala benda spiritual di dunia terbagi menjadi dua belas tingkatan, dari yang terendah hingga tertinggi. Tingkat satu hingga tiga disebut bahan spiritual, empat hingga enam bahan berharga, tujuh hingga sembilan keajaiban langka, dan sepuluh hingga dua belas adalah harta keabadian yang di luar jangkauan dunia fana, amat jarang dijumpai.

"Apakah Nyonya masih ada pesan lain?"

Zhang Chunyi menundukkan pandangan, belum langsung menerima kantong penjinak makhluk buas itu, lalu bertanya pada Zhou Xian.

Mendengar pertanyaan itu, Zhou Xian menatap Zhang Chunyi, tampak sebersit keheranan di matanya. Sifat Tuan Muda Keempat ini tampaknya berbeda dari yang didengar selama ini. Ternyata selama bertahun-tahun di Kuil Changqing tidaklah sia-sia.

"Nyonya juga berpesan bahwa keluarga dalam keadaan baik, Tuan Muda tidak perlu mengkhawatirkan urusan rumah. Sekarang sudah meniti jalan keabadian, hendaknya sungguh-sungguh berlatih di gunung dan jangan sia-siakan kesempatan ini, agar tak menyesal di kemudian hari. Jika sangat merindukan keluarga, pada hari raya boleh pulang menengok sejenak."

Zhou Xian kembali menundukkan kepala, menjawab pertanyaan Zhang Chunyi.

Mendengar itu, Zhang Chunyi tersenyum tipis, lalu meraih kantong penjinak makhluk buas itu.

"Tolong sampaikan pada Nyonya, aku telah mengerti pesannya. Aku memang mengagumi jalan keabadian, sehingga tak bisa selalu berada di sisi keluarga. Itu memang tak sepatutnya, semoga Nyonya tidak menyalahkanku."

Mendengar jawaban itu, Zhou Xian berdiri, menatap Zhang Chunyi yang telah menerima kantong itu, wajah bulatnya pun merekah dengan senyum cerah.

"Dia orang yang cerdas, semoga bukan kepintaran semu," batinnya.

Setelah itu, Zhou Xian berpamitan, dan Zhang Chunyi tidak menahannya lebih lama.