Bab 7: Awan Merah

Suara tajam burung elang menggema di Gunung Asap Pinus, sebuah titik hitam melesat jauh ke angkasa.

Di Taman Bangau, terpengaruh oleh aura Burung Elang Berbulu Hitam, kawanan Bangau Berleher Hitam tampak gelisah. Menyaksikan Burung Elang Berbulu Hitam yang terbang tinggi, seorang lelaki tua berwajah persegi, berhidung lebar, mata besar seperti lonceng tembaga, rambut dan janggut serba putih namun tubuhnya kokoh bak singa dan harimau, terlihat serius. Setelah mengantar Zhou Xian, Zhang Chunyi berbalik dan melangkah masuk ke ruang latihan.

Ia membayangkan naga dan harimau, membenamkan pikirannya ke kedalaman, dan segera mencapai ketenangan.

Tiga jiwa dan tujuh roh adalah dasar manusia. Tujuh roh selalu berada dalam tubuh, namun mudah berkelana dan tak menentu, apalagi hati manusia penuh kepentingan pribadi, membawa berbagai pikiran yang menjadi hambatan di jalan menuju keabadian—baik karena manusia itu sendiri maupun takdir. Tujuan berlatih di tingkat Pengembara adalah membersihkan segala kecemaran, membuat roh bersinar, mengangkat dan memperkuat jiwa, kembali dari duniawi menuju asal mula, hingga akhirnya melahirkan inti keilahian.

Di Danau Bulan Tenggelam, wilayah batin, kesadaran Zhang Chunyi terkumpul, menjelma menjadi rantai emas spiritual yang mengikuti jejak samar, menembus kabut di sekelilingnya di bawah kendali Zhang Chunyi.

Dari tujuh roh, roh Anjing Bangkai menguasai semangat, selalu menetap di pusat kepala, dan paling mudah untuk dikunci. Meski tanpa umpan balik dari makhluk gaib, hanya lewat imajinasi, seorang pelatih keabadian bisa menemukan keberadaannya.

Saat rantai spiritual mengaduk, ketenangan pun sirna, kebencian ekstrem menyebar, dan di tengah kabut, bayangan hitam berbentuk anjing bergerak liar.

“Ketemu.”

Menyadari perubahan ini, kesadaran Zhang Chunyi kembali bergerak, ia membentuk mudra Harimau Penakluk, dan pada detik berikutnya, kesadaran bersatu, melahirkan Harimau Emas yang meraung ke langit.

Raungan harimau mengguncang angkasa, mengacaukan awan dan angin, lapisan demi lapisan gelombang bangkit dari kabut kelabu, anjing hitam yang berlari pun membeku di tempat. Saat itu, rantai spiritual menjalar, membelenggu dan menyeretnya ke wilayah batin.

Cahaya hitam samar tersebar, diikat oleh rantai spiritual di angkasa, roh Anjing Bangkai bagaikan matahari kelabu, dengan anjing hitam yang muncul mengerang pilu di dalamnya.

“Berhasil.”

Melihat roh Anjing Bangkai yang terbelenggu, hati Zhang Chunyi dipenuhi kegembiraan, meski bukan kali pertama, ini adalah awal sejati dari jalan keabadian.

Pada saat yang sama, secercah cahaya putih lahir dari roh Anjing Bangkai, sangat kontras dengan kenajisan anjing bangkai. Inilah cap roh, dasar pelatih keabadian dalam memurnikan makhluk gaib. Jika jiwa pelatih keabadian itu pohon besar, cap roh adalah akar yang tumbuh darinya, menancap ke dalam jiwa makhluk gaib, menyerap nutrisi dan terus memperkuat jiwa sang pelatih.

“Secercah putih lahir, dari sinilah keabadian bermula.”

Kesadaran pun kembali, Zhang Chunyi bangkit dari meditasi dengan hati senang.

Ia mengambil kantong makhluk gaib, kesadaran menelusuri ke dalam, dan Zhang Chunyi melihat sebuah awan sebesar batu penggiling, putih kemerahan.

Makhluk awan sebenarnya tidak langka, namun banyak yang hidup di langit tinggi, jarang terlihat oleh manusia biasa. Hanya sedikit yang lahir di pegunungan atau danau yang kaya uap awan, dan makhluk awan milik Zhang Chunyi ini lahir saat senja di permukaan danau.

Mengamati makhluk awan itu, Zhang Chunyi teringat perkataan nyonya besar. Sejak usia enam tahun ia dikirim ke gunung, jarang pulang, sehingga kenangan tentang keluarga Zhang sangat samar. Namun melalui interaksi dengan pengurus Zhou, ia mulai memahami karakter nyonya besar: luar biasa, namun tetap memiliki martabat keluarga bangsawan.

Zhang Chunyi bukan anak kandung nyonya besar; ibu kandungnya hanyalah wanita biasa, yang dipilih sang ayah karena kecantikan luar biasa dan dijadikan istri kedua. Namun setelah melahirkan Zhang Chunyi, ia meninggal dunia.

Setelah ibu kandungnya wafat, nyonya besar Zhou Muxue secara sukarela mengasuhnya di rumah, memberikan perlakuan setara dengan anak kandung, tak pernah kurang. Bahkan ketika ia dikirim ke Kuil Panjang Hijau di usia enam tahun, itu pun mendapat persetujuan dari para tetua keluarga Zhang, layak disebut teladan ibu yang penuh kasih.

Kini Zhang Chunyi tak sengaja menapaki jalan keabadian, sumber daya yang diberikan Zhou Muxue pun sangat berlimpah, tak ada yang bisa mengkritik, dan hal itu semakin menonjolkan kecakapannya.

Dinasti Dali terbagi atas tiga tingkat: provinsi, kabupaten, dan distrik; sebelas provinsi dan tiga puluh tiga kabupaten. Keluarga Zhang di Kabupaten Pingyang, meski kini mulai meredup, tetap terkenal sebagai keluarga bangsawan.

Makhluk gaib warisan keluarga Zhang adalah harimau; semua ajaran dan kitab berpusat pada itu. Leluhur Zhang, Zhang Taiping, pernah mengikuti Kaisar Dali yang menaklukkan negeri, menunggang Harimau Bersayap dan meraih reputasi gemilang.

Sebagai anggota keluarga Zhang, makhluk gaib pertama Zhang Chunyi semestinya harimau, karena warisan lengkap. Semakin awal membina, semakin kokoh fondasi. Meski pelatih keabadian bisa memurnikan banyak makhluk gaib seiring kenaikan tingkat, namun mereka yang memiliki warisan biasanya hanya memurnikan sedikit makhluk gaib dalam hidupnya.

Pembinaan makhluk gaib menghabiskan banyak sumber daya, dan pelatih keabadian saat memurnikan makhluk gaib tak bisa menghindari pengaruh kekuatan gaib. Di awal, tubuh mereka masih manusia biasa, sehingga harus rutin mengonsumsi benda spiritual, mengalirkan energi spiritual untuk membersihkan kekuatan gaib, menjaga kemurnian diri—ini pun memerlukan sumber daya.

Semakin banyak makhluk gaib yang dibina, semakin tinggi sumber daya yang dibutuhkan. Membina satu makhluk gaib kuat jauh lebih berguna daripada banyak makhluk gaib biasa.

Hubungan antara pelatih keabadian dan makhluk gaib seperti dua kolam yang saling terhubung: jika kekuatan jiwa pelatih keabadian melebihi makhluk gaib, umpan balik dari makhluk gaib akan sangat sedikit. Menumpuk jumlah makhluk gaib memang membantu sesaat, namun secara keseluruhan lebih banyak kerugian daripada manfaat.

Selain itu, jiwa makhluk gaib memang keruh dan sulit memahami jalan keabadian. Untuk berkembang cepat, pelatih keabadian harus membimbing dengan banyak tenaga, dan dalam arti tertentu, pelatih keabadian yang berjiwa ringan adalah guru makhluk gaib, membimbing mereka berlatih dan menguasai teknik spiritual.

Zhou Muxue memberi Zhang Chunyi seekor makhluk awan, sebagai dukungan sekaligus pernyataan sikap: agar Zhang Chunyi tenang berlatih di Kuil Panjang Hijau dan tak berharap pada warisan keluarga Zhang.

Tindakan ini, baik bagi orang lain maupun Zhang Chunyi sendiri, tak bisa dianggap keliru. Makhluk awan memang lemah dalam serangan, benih teknik aslinya cenderung mendukung, tapi sifatnya lembut, risiko pembalikan jauh lebih rendah dibanding makhluk harimau, dan jika dibina baik, bisa membuat pelatih keabadian terbang di angkasa. Benar-benar cocok untuk pelatih keabadian yang sedang mengunci satu roh, dan meski ia anggota keluarga Zhang, kini ia telah resmi menjadi murid Kuil Panjang Hijau, memiliki guru sendiri, dan dari sisi tertentu sudah keluar dari inti keluarga Zhang.

“Warisan keluarga Zhang memang baik, tapi bagaimana bisa menandingi ilmu agung Gunung Naga Harimau? Makhluk awan putih ini justru cocok untukku.”

Dengan pikiran tersebut, Zhang Chunyi menarik makhluk awan yang sedang tertidur dari kantong makhluk gaib.

Di ruang latihan, gumpalan awan sebesar batu penggiling melayang tenang, putih di tengah kehampaan. Zhang Chunyi membentuk mudra Naga Harimau, secercah cahaya putih keluar dari antara alisnya dan masuk ke tubuh makhluk awan.

Angin berdesir, berputar di ruang latihan, dan pada saat itu kesadaran makhluk awan yang tersegel akhirnya terbangun.

Kemarahannya membara, kekuatan gaib mengguncang, warna merah muda langsung meliputi tubuh, awan putih berubah jadi awan merah, makhluk awan putih berjuang sekuat tenaga, tetapi ia baru lahir, jauh lebih lemah dari kesadaran Zhang Chunyi.

Cap roh menancap di jiwa makhluk awan, tumbuh akar, dan dalam sekejap terjalin hubungan ajaib antara makhluk awan putih dan Zhang Chunyi.

“Masih enggan tunduk?”

Kesadaran bergerak, suara raungan harimau menggema di dalam jiwa makhluk awan putih, mengguncang dasarnya.

Angin pun mereda, warna merah pudar, dan dari kedalaman jiwa terdengar tangisan pilu. Makhluk awan putih jatuh di depan Zhang Chunyi, menunjukkan sikap tunduk.

Melihat pemandangan itu, Zhang Chunyi tersenyum lebar tanpa ragu. Bersamaan dengan itu, jiwa memberi umpan balik, dan di tepi roh Anjing Bangkai miliknya yang kelabu, muncul secercah cahaya putih.

“Kau lahir saat senja, putih kemerahan, saat marah berubah jadi merah, mulai sekarang namamu Hongyun, Awan Merah.”

Ia mengelus makhluk awan yang gemetar, dan menetapkan namanya.