Bab 27: Murkanya Zhu Wen

Mendapatkan janji lisan dari Sang Permaisuri, Li Xingyun tidak menunjukkan ekspresi apa pun.

Ia hanya mengangguk tipis, dengan nada yang menyiratkan kekaguman, "Melihatmu, seolah melihat masa depan Negeri Qi; begitu teguh, sungguh memikat."

Sejenak terdiam, pandangan Li Xingyun tanpa sengaja menyapu leher Sang Permaisuri yang bergaris indah, turun ke tulang selangka yang mungil dan halus, sebelum akhirnya tertuju pada lekuk tubuh yang samar di balik pakaiannya. Jelas sekali, meski sedang menyamar dengan busana pria, kain pengikat dada itu tidak mampu menyembunyikan pesona kewanitaan Sang Permaisuri.

Li Xingyun membatin, "Permaisuri ini, benar-benar sosok yang paling menenangkan di antara para Buronan."

Saat itu, Sang Permaisuri sedikit mendongak, helaian rambutnya menari tertiup angin, memperlihatkan jenjang leher yang putih bersih. Meski matanya menyimpan banyak tanya, setidaknya secara lahiriah ia berjanji dengan teguh, "Yang Mulia, saya akan menjadikan Negeri Qi sebagai pendukung terkuat Anda."

Li Xingyun terkekeh pelan.

"Sudahlah, aku tidak akan menekanmu seperti aku menekan Li Siyuan. Kelak jika harus mengerahkan pasukan atau urusan remeh lainnya, aku akan meminta gadis bernama Ji Ruxue itu untuk melapor padamu."

Begitu Li Xingyun mengucapkannya, bola mata Sang Permaisuri berputar. Bukankah ini jelas-jelas ingin memberikan orang? Apa sebenarnya rencana yang ia dan Ji Ruxue sembunyikan?

Sang Permaisuri bergumam dalam hati, namun tidak mengejarnya. Ia hanya menangkupkan tangan dan menjawab, "Kalau begitu, hamba akan membiarkannya melayani Yang Mulia dengan baik."

Meninggalkan kediaman gubernur, perasaan Sang Permaisuri campur aduk. Sesampainya di Penginapan Donglai, Ji Ruxue dan yang lainnya sudah lama menunggu.

"Hamba menghadap Permaisuri."

Ji Ruxue, Fanyintian, dan Miaochengti memberi hormat bersamaan. Sang Permaisuri mengedarkan pandangan, lalu tatapannya terkunci pada Ji Ruxue, "Apa sebenarnya hubunganmu dengan Li Xingyun? Mengapa dia secara khusus memintaku untuk menugaskanmu padanya?"

Ji Ruxue tertegun, lalu segera menjawab, "Lapor Permaisuri, hubungan hamba dengannya bersih tanpa cela."

"Oh?" Sudut mata Sang Permaisuri melengkung. Pada akhirnya ia tidak mendesak lebih jauh, hanya berkata dengan lembut, "Karena dia sudah memintanya, tinggallah di sana. Rawat dia dengan baik, dan laporkan setiap gerak-geriknya padaku tepat waktu."

Sembari berkata demikian, Sang Permaisuri melirik dagu dan leher Ji Ruxue yang cantik, berpikir bahwa gadis ini memang memiliki daya tarik yang pantas untuk dipertahankan.

Ekspresi Ji Ruxue berubah-ubah. Saat menerima perintah itu, hatinya terasa diaduk-aduk. Ia tidak bisa berhenti memikirkan kapan hubungan antara dirinya dan Li Xingyun menjadi begitu pelik dan rumit.

Ia mencemooh dirinya sendiri; situasi ini terasa seperti drama konyol dalam naskah sandiwara. Ia merasa seolah menjadi boneka yang ditarik talinya, segala sesuatunya dikendalikan oleh pria itu.

"Ah, apa yang terjadi padaku?" bisiknya lirih dengan kening berkerut.

Sementara itu, Sang Permaisuri berdiri di dekat jendela, menatap dalam ke arah siluet kediaman gubernur di Yuzhou, hatinya bergejolak samar. Ia teringat tatapan Li Xingyun yang seolah mampu menembus segalanya, membuatnya merasa takjub, "Pria ini, di usia semuda itu, mengapa bisa begitu licik dan penuh perhitungan?"

Ia berbisik pelan, bibir merahnya sedikit terbuka, seolah terjerat oleh misteri pria itu. Meski ada rasa tertekan yang sulit diungkapkan, saat teringat pemandangan canggung Li Siyuan sebelumnya, ia tetap tak kuasa menahan senyum tipis, dengan tatapan yang memancarkan kelembutan dan kelakar yang langka.

...

Gerbang Kota Luoyang dipadati orang, namun bukan karena keramaian biasa.

Yang Shuzi bersembunyi di tengah kerumunan, menyaksikan kepala kelima Raja Neraka digantung tinggi-tinggi. Ia diam-diam terkejut dengan kekejaman metode Li Xingyun; efisiensi yang sungguh mencengangkan.

Tiba-tiba, sesosok bayangan muncul seperti hantu di belakang Yang Shuzi, melapor dengan suara rendah, "Tuan, orang yang Anda cari sudah ditemukan, jejaknya sepenuhnya dalam kendali kita. Apa langkah selanjutnya?"

Yang Shuzi memberi kode mata dan berbisik, "Bekerjalah dengan cepat. Bongkar habis asal-usul orang itu. Begitu Yang Mulia memberi perintah, kita akan bergerak besar-besaran."

"Dimengerti!" Beberapa bayangan hitam menyahut, lalu menghilang tanpa suara bagaikan kucing.

Saat itu, derap kaki kuda para ksatria berbaju zirah terdengar gemuruh. Para penjaga berteriak kasar mengusir warga yang berkerumun, "Bubarkan diri kalian! Ini bukan tempat untuk menonton keramaian!"

Pemimpin ksatria itu bahkan mengayunkan cambuknya, membuat orang-orang berlarian ketakutan. Yang Shuzi memanfaatkan kesempatan itu untuk menundukkan kepala dan melebur ke dalam kerumunan, menghilang tanpa jejak.

"Ya Tuhan, itu kan lima Raja Neraka dari Sekte Xuanming!" seorang ksatria membelalak, menunjuk ke lima kepala di gerbang kota dengan ngeri.

Sang pemimpin ksatria segera memberi perintah, "Segera turunkan kepala-kepala itu, kirim orang untuk melapor pada Kaisar dan Kaisar Neraka!"

...

Di Aula Chongde, Luoyang.

"Brak!" Sebuah cawan giok pecah berantakan. Kaisar Zhu Wen menggebrak meja dan berdiri, wajahnya membiru, "Di mana aku harus menaruh muka ini? Kelima orang tak berguna itu mati mungkin tidak masalah, tapi bocah Li Xingyun itu berani menggantung kepala mereka di gerbang kota, ini benar-benar penghinaan yang tak tertahankan! Sampaikan perintah, kerahkan pasukan ke Yuzhou! Wang Jian harus disingkirkan, dan Li Xingyun harus dicincang menjadi ribuan potong!"

Di istana, seorang pejabat sipil melangkah maju dengan wajah serius, "Baginda, saat ini dunia baru saja tenang, namun Liang kita seolah berada di tengah kawanan serigala. Yang terpenting saat ini adalah memulihkan kekuatan dan menunggu waktu. Urusan pengerahan pasukan sebaiknya ditunda dahulu."

Orang ini adalah Li Zhen, cicit dari Sikong Li Baozhen dari Dinasti Tang. Karena berulang kali gagal dalam ujian kenegaraan, ia menyimpan dendam pada kekaisaran, dan kemudian menjadi penasihat utama Zhu Wen yang merancang Tragedi Baima Yi yang mengguncang dunia.

Mendengar itu, amarah Zhu Wen meledak. Ia menghantam sandaran kursi naga dengan telapak tangannya begitu keras, seolah ingin menghancurkannya berkeping-keping.

Kelima Raja Neraka dari Sekte Xuanming dulunya adalah bawahan andalannya, namun kini dipenggal satu per satu dan kepalanya dipajang di gerbang Luoyang. Ini adalah penghinaan yang luar biasa!

Zhu Wen yang berwatak keras tidak tahan dengan provokasi ini, namun karena Liang terus-menerus terlibat perang dan kekuatan negara kian merosot, ia hanya bisa membentak, "Bocah-bocah ini, berani-beraninya mereka meremehkan Liang!"

Di dalam aula, para pejabat gemetar ketakutan, tak ada yang berani bersuara. Melihat itu, amarah Zhu Wen semakin memuncak, ia berteriak, "Pergi, panggil Zhu Yougui ke sini!"

Zhu Yougui, putra Zhu Wen, yang demi membantu ayahnya bertahta, berlatih teknik Sembilan Neraka Surgawi yang tidak sempurna dan mendirikan Sekte Xuanming, hingga dikenal dunia persilatan sebagai Kaisar Neraka.

Namun, ketidaksempurnaan teknik itu membuatnya menjadi seorang kerdil dengan warna kulit membiru seperti makhluk asing. Sejak saat itu, Zhu Wen semakin menjauhinya, bahkan merasa jijik. Sepasang mata Zhu Yougui yang aneh itu sering kali memancarkan kesedihan yang mendalam, seolah menceritakan ketidakpuasan dan keputusasaan di dalam hatinya.

"Baginda, Pangeran Kedua, Zhu Yougui, telah tiba."

Seorang kasim buru-buru melapor. Zhu Wen yang sedang memikirkan masalahnya, melambaikan tangan, "Hmm, suruh dia masuk."

Begitu kata-kata itu terucap, sesosok pria dengan tinggi kurang dari empat kaki melangkah masuk ke aula. Kulitnya berwarna aneh, seolah baru saja bangkit dari dalam tanah.

Ia mengenakan hiasan kepala berbentuk kipas yang aneh, anggota tubuhnya pendek seperti mentimun kecil, dan langkah kakinya memancarkan aura dingin yang membuat orang ingin tertawa.

Si kecil itu menyapa dengan suara tipis, "Ananda Zhu Yougui, menghadap Baginda Ayahanda."

Melihat penampilannya, amarah Zhu Wen yang sempat mereda kembali berkobar. Ia memaki, "Bocah kecil, kau tahu tidak? Sisa-sisa keluarga Li itu sudah hampir merajalela di wilayah Liang kita! Apakah Sekte Xuanming-mu itu hanya pajangan? Emas yang kuhabiskan di sekte busukmu itu cukup untuk menimbun sungai, tapi hasilnya apa? Hanya membiarkan ikan kecil dari keluarga Li itu muncul dan mempermalukanku?"