Bab 1: Padang Liar Ulorens

Fajar di Padang Liar Uloloren masih tenggelam dalam kabut putih yang pekat. Cemara-cemara gagah dan pohon-pohon redwood yang kokoh menonjolkan pucuknya di atas kabut, sementara tupai-tupai sibuk melompat di antara cabang-cabang, dan hutan yang tenang itu masih belum sepenuhnya terjaga.

Di bawah pepohonan, di antara semak belukar dan rimbunnya duri-duri hutan, Rain terus melangkah tanpa henti.

Meskipun sudah seminggu berlalu dan ia perlahan menyesuaikan diri dengan kehidupan barunya setelah menyeberang ke dunia ini, hingga kini ia masih merasa tak percaya.

Pada musim panas yang panas di Bintang Merah, ia secara tak sengaja meninggal setelah meminum segelas es lemon, dan kini terlahir kembali sebagai seorang bangsawan muda yang baru saja dewasa. Saat ini, ia tengah memimpin rakyatnya menuju tanah warisannya.

Keluarga Aizwen telah menjadi penguasa Kastil Pemburu Angin selama lebih dari tiga abad, dan panji pedang dan perisai keluarga itu berkibar abadi di tanah ini.

Namun, setelah ayah Rain, sang Aizwen tua, wafat secara mendadak, Kastil Pemburu Angin pun berubah menjadi medan pertempuran sengit bagi para putranya yang memperebutkan gelar count. Kota yang tadinya makmur kini dipenuhi intrik dan gejolak tersembunyi.

Ini adalah dunia yang dipenuhi kekuatan luar biasa—para pejuang yang membantai naga, penyihir penuh misteri dan pengetahuan, serta tak terhitung ras aneh yang telah menciptakan peradaban luar biasa, jauh lebih maju dari Eropa abad pertengahan. Cerita tentang peri, troll, duyung, dan raksasa masih didendangkan oleh para penyair keliling. Bahkan, di bawah cahaya bintang, orang biasa pun kadang dapat menyaksikan kekuatan dewa-dewa sejati.

Dunia semegah ini tentu saja sangat memikat hati Rain. Namun, ia hanyalah seorang penyihir tingkat satu yang payah, dan tiga puluh lebih rakyat yang mengikutinya hanyalah sisa pilihan dari saudara-saudaranya, tampak kurus kering dan lemah, hingga seolah-olah angin di Padang Liar Uloloren saja bisa membuat mereka rubuh.

Rain tak punya dukungan dari keluarga ibunya, sehingga dalam urutan pewarisan gelar, ia hanyalah sosok tak berarti. Ketika baru tiba, melihat saudara-saudaranya mulai menyingkirkan pesaing dengan segala cara, ia segera menyatakan keinginannya untuk mengembangkan tanah di utara bagi keluarga.

Untunglah, meski Kastil Pemburu Angin adalah wilayah bangsawan tradisional, saat terjadi perselisihan warisan akibat sistem baru, para pewaris tetap menjaga martabat mereka, dan cukup berbesar hati membiarkan Rain melepaskan hak warisannya.

Berkat bantuan Rom sang kesatria menengah, mantan pengawal ibunya, Rain pun berhasil lolos dari kekacauan dan buru-buru menuju Padang Liar Uloloren.

Menurut hukum bangsawan, anak count yang memilih menjadi tuan tanah perintis akan dianugerahi gelar baron, dan karena luas Padang Liar Uloloren hampir setengah wilayah count, ini dijadikan alasan oleh saudara-saudaranya untuk mempersulit Rain.

Mereka yang semula bersaing tiba-tiba sepakat saat Rain hendak membawa beberapa budak tani dari wilayah count, menuduhnya hendak menyabotase aset keluarga.

Padahal, selama hampir tiga abad, Padang Liar Uloloren tak pernah benar-benar punya tuan. Saat pembagian wilayah kekaisaran, daerah ini dianggap tandus karena lingkungan buruk, dan para count bahkan malas mengirim petugas pajak ke sana. Singkatnya, Padang Liar Uloloren bahkan tak bisa disebut tanah warisan yang layak.

Padang Liar Uloloren terletak di barat laut kekaisaran, berbatasan dengan Tundra Angin Utara. Padang yang luas ini dihuni oleh troll, manusia serigala, manusia kadal, dan bangsa asing lain. Cuaca dan kondisi geografis yang keras membuatnya menjadi tanah tak bertuan. Satu-satunya wilayah berharga adalah Pelabuhan Missinel yang dalam dan bagus, namun sayangnya, sejak awal pembagian wilayah, pelabuhan itu sudah dikuasai kekaisaran.

Padang Liar Uloloren yang telah dilupakan orang selama berabad-abad, hari ini akhirnya menyambut tuan sejatinya.

Setelah melewati sebuah bukit, Rain dan rombongannya akhirnya menemukan sebidang tanah yang relatif luas dan datar. Ketika dahi pemuda di atas kuda itu mulai mengendur, mereka pun tiba di satu-satunya permukiman keluarga Aizwen di Padang Liar Uloloren. Di sana, tak sampai sepuluh keluarga tinggal hanya untuk memastikan tanah ini tetap sah milik keluarga Aizwen secara hukum.

Melihat pemandangan gersang penuh ilalang dan duri, meski Rain sudah menyiapkan diri dalam perjalanan, ia tetap saja menarik napas dingin saat menyaksikan permukiman yang berakar di tumpukan batu itu.

Deretan tiang kayu bulat berdiri sebagai pagar simbolis di gerbang desa, udara dipenuhi aroma tanah basah dan kayu lapuk yang membusuk.

Jalan tanah berlumpur di bawah kaki menghubungkan tiang kayu ke pusat desa.

Sebagian besar rumah di desa itu terbuat dari kayu dan batu, beratapkan ilalang dan jerami kering. Setelah bertahun-tahun diterpa hujan dan angin, warnanya pun telah pudar dan lusuh.

Atap jerami tampak acak-acakan, pintu dan jendela dari kayu sebagian besar telah rusak, ada yang miring, ada pula yang sudah lepas, meninggalkan kerangka kosong.

“Untunglah tempat ini tidak terlalu menarik perhatian. Walau lingkungannya buruk, tempat ini hampir seperti surga tersembunyi, dan di sini aku akan punya kekuasaan penuh. Cukup baik juga,”

Rain merasa sedikit terhibur. Ia telah selamat dari perseteruan saudara yang kejam, dan kegelisahannya telah lama sirna.

Terlebih lagi, di penglihatannya yang hanya bisa ia lihat sendiri, sebuah kartu indah bermotif mewah melayang di udara. Kartu berwarna emas itu dipenuhi simbol-simbol rumit, dan di baliknya, ada garis-garis yang membentuk lambang ular memakan ekornya sendiri, simbol takdir. Inilah yang membuat Rain yakin mengambil jalan berbeda, membangun kekuatan sendiri.

[Mewarisi gelar baron, status bangsawanmu semakin kukuh, senar takdir pun bergetar samar, Poin Takdir +5]

...

[Tuan tanah tanpa wilayah hanyalah domba menunggu disembelih. Takdir memilihmu menjadi tuan Padang Liar Uloloren, Poin Takdir +3]

...

[Berhasil meloloskan diri dari maut, kecerdasan selalu mengganggu alur takdir, Dewi Keberuntungan tersenyum padamu, kamu berhasil lolos dari satu percobaan pembunuhan, Poin Takdir +2]

“Kartu Takdir...”

Sebuah benda ajaib yang mampu menyerap kekuatan takdir untuk memperoleh anugerah takdir. Sejak mendapatkannya hingga kini, Rain telah mengumpulkan [20 Poin Takdir]. Dengan menghabiskan 20 Poin Takdir, ia bisa menarik kartu dan mendapatkan hadiah takdir.

Sumber kekuatan takdir sangat luas. Dari perubahan nasib Rain sendiri, nasib orang-orang di sekitarnya, hingga peristiwa besar dan perubahan zaman, semuanya bisa menghasilkan Poin Takdir.

Kini, poinnya cukup untuk satu kali penarikan kartu, dan Rain sangat ingin mencobanya, namun untuk saat ini ia harus mengurus situasi di depannya dulu.

...

“Rain, kita sudah sampai di kamp. Mungkin sebaiknya utus seseorang untuk memanggil pengurus di sini menemuimu,” bisik Rom sang pengurus sambil sedikit menunduk mendekati bahu Rain.

“Tidak perlu, bagaimanapun ini sudah wilayahku. Tak perlu terlalu keras pada orang-orang malang di sini,” jawab Rain sambil turun dari kudanya lalu melangkah masuk ke permukiman itu.

Etika bangsawan tradisional menuntut agar para bangsawan tetap menunjukkan wibawa dan kebesaran hati di hadapan rakyatnya yang jauh lebih rendah secara kelas, tampil sebagai sosok mulia dan agung, bukan tuan tanah yang kikir dan sempit. Penjinakan serahkan pada pelayan, keagungan adalah milik bangsawan.

Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya berwajah letih dan berjanggut lebat bergegas mendekat.

“Yang Mulia Baron, selamat datang di Podoran...” Marcus mengenali identitas Rain dari pakaian khasnya. Begitu Rain mendekat, Marcus merasakan aura tekanan samar yang menambah kesan misterius pada tuan mudanya ini.

Marcus menunduk menanti teguran dari Rain, meski matanya tampak lelah, namun ia tetap menaruh harapan atas kehadiran Rain.

Podoran hanyalah permukiman sederhana. Penghuninya adalah keturunan prajurit yang dulu bermigrasi dari Kastil Pemburu Angin. Dipimpin Marcus, mereka hanya bertahan di tanah yang diwariskan ayah mereka. Sebagai rakyat jelata tanpa senjata, hidup di Padang Liar Uloloren membuat mereka selalu waspada pada bahaya, sementara tanah yang tandus bahkan membuat mereka kesulitan makan.

Kini, akhirnya seorang tuan datang untuk memerintah tanah ini. Ia berharap anak-anaknya kelak bisa hidup lebih baik daripada dirinya dulu.

Rain menatap serius pria di depannya itu, lalu bertanya, “Siapa kamu?”

“Rakyat biasa dari Podoran, hamba Anda, Marcus Borg...kakek saya dulu bekerja sebagai pengurus kuda di Kastil Pemburu Angin, melatih kuda perang untuk Count...”

“Saya selalu menjaga tanah ini untuk wilayah Count. Izinkan saya memperkenalkan keadaan wilayah Anda.”

Marcus tampak gugup. Ini pertama kalinya ia berhadapan langsung dengan bangsawan, khawatir etikanya yang kasar akan dianggap tidak sopan oleh Baron.

“Terima kasih, Tuan Marcus,”

Rain membalas dengan senyum sopan. Dalam menjaga wibawa bangsawan, Rain tidak pernah kehilangan gaya. Pengetahuan etika bangsawan yang diwariskan dari tubuh lamanya sangat membantu, entah saat menghadapi pelayan maupun rakyat, penampilan tetap harus elegan.

“Podoran... oh, tempat ini butuh nama baru, menanti Tuan Baron menamainya. Ada belasan keluarga yang tinggal di sini, hidup dengan berburu dan mengumpulkan buah liar. Di balik batu itu ada sedikit lahan yang kami tanami gandum musim dingin, tapi babi hutan sering merusaknya.”

“Di balik hutan ada danau kecil. Di seberang danau ada sekelompok manusia anjing...mereka memang tidak menyerang, tapi kalau ingin mengambil air, kami harus diam-diam menyeberang.”

“Di bawah dataran tinggi ada lahan datar yang luas, tapi penuh batu. Sehari-hari, kami sudah kelelahan mengurus hidup, tak ada tenaga lagi untuk membersihkan lahan itu...”

Mengikuti Marcus berkeliling, mendengarkan penjelasannya, Rain pun memperoleh gambaran baru tentang wilayah barunya ini.

Padang Liar Uloloren, pada kenyataannya, hanya area kecil yang disebut “Podoran” inilah wilayah sejatinya.

Wilayah sisanya dikuasai troll, manusia serigala, manusia kadal, atau berupa hutan batu dan rawa yang sulit dimanfaatkan. Hutan-hutannya pun punya penghuni sendiri—monster, roh pohon, dan goblin yang hidup dan berkembang di sana.

Bahkan sumber air tawar di sekitar pun telah dikuasai suku manusia anjing.

Rain memandang datar pada tanah warisannya yang gersang. Wilayah ini jauh lebih buruk dari yang ia bayangkan, tampaknya saudara-saudaranya memang sengaja memberinya beban berat.

“Apakah sulit untuk memetakan medan sekitar sini? Sebagai tuan, aku ingin lebih mengenal wilayahku,” tanya Rain pada Marcus.

“Kalau sekadar peta lokasi sederhana, itu bisa. Tapi untuk peta rinci, kita harus naik ke Bukit Punggung Merah, di sana pandangan lebih luas, tapi ada seekor beruang raksasa yang membuat kami tak berani mendekat,” jawab Marcus sambil mengangkat tangan.

Podoran terletak di tenggara Padang Liar Uloloren, dekat pusat, dikelilingi Hutan Berduri, dan banyak monster tinggal di sana. Bukit Punggung Merah berada di pinggir hutan dan merupakan bukit tertinggi di sekitar.

Sorot mata Rain memancar semangat baru. Setelah meninggalkan Kastil Pemburu Angin yang makmur, Podoran—atau kini, Kota Emas Berkilau—memang tampak menyedihkan, namun keyakinan untuk bertahan dan berkembang pun tumbuh dalam dirinya.

Cuaca di Padang Liar Uloloren sulit diprediksi, dan rakyat yang mengikutinya kini adalah tenaga kerja yang berharga. Agar mereka tak jadi korban badai, Rain memutuskan untuk menetap sementara.

“Mulai sekarang, tempat ini akan disebut Kota Emas Berkilau. Marcus, tolong carikan tempat untuk kami beristirahat. Besok aku ingin melihat-lihat wilayah ini,” ujarnya.