Bab 5: Membuka Lahan dan Kaum Barbar

Ketika hutan pohon lindens yang membentang di punggung bukit punggung merah mulai kehilangan daun-daun muda berwarna kuning kehijauan, daun hijau segar merambat hingga ke pucuk pohon, salju di puncak Gunung Karlberg yang jauh mulai mencair, air salju yang mengalir gemericik menuruni aliran sungai menuju padang luas, menyuburkan tanah yang luas terbentang.

Di antara pegunungan, angin sepoi-sepoi berhembus lembut, sinar matahari menembus sela-sela awan tipis, menyinari lereng bukit di belakang Kota Flashgold. Dalam lukisan ketenangan ini, bunga liar seperti permata tersebar, menghias karpet hijau yang membentang.

Kamelia, azalea, dan bunga terompet pegunungan bersaing mekar, sedangkan bunga hyacinth dengan aroma kuatnya mengubah padang rumput menjadi taman harum semerbak.

Dari biru tua, ungu hingga merah muda muda, bunga hyacinth membentuk taman wangi yang melimpah di padang pegunungan.

Rain membuka pintu kayu pondoknya, angin segar menyambutnya, musim semi di Ulorens seolah menerjang ke dalam pelukannya.

Beberapa hari telah berlalu sejak pengambilalihan sumber air, menyelesaikan masalah air di Kota Flashgold. Cuaca mulai cerah, langit biru bersih dengan beberapa awan putih yang melayang santai. Kota Flashgold yang baru lahir pun memanfaatkan waktu cerah ini untuk memperbarui wajahnya.

Pemandangan yang sebelumnya suram dan merosot kini berubah total, digantikan oleh pagar dan gerbang baru yang menjulang di luar kota. Pohon elm dipotong menjadi tiang kayu setinggi satu orang, disusun melingkar mengikuti batas wilayah yang baru ditentukan.

Kini wilayah kekuasaan meluas dua kali lipat, meskipun di dalam kota masih terasa lapang dan bangunan tampak seperti desa kecil, kurang mencerminkan namanya yang sebenarnya.

Namun, musim semi akhir menambah vitalitas pada kota Flashgold yang baru lahir. Di jalan tanah kuning, tidak terdengar suara dari rumah-rumah di sepanjang jalan, penduduk kebanyakan tengah sibuk membuka lahan di ladang mereka.

Di sudut barat daya persimpangan tiga jalan di pusat desa terdapat kandang kuda kecil, sebenarnya adalah kandang ternak, tempat seekor kuda dan tiga ekor sapi kuning yang dibawa Rain dari Benteng Windchase sering berkeliaran.

Di sisi dalam kandang, berdiri beberapa rumah yang membentuk sebuah pekarangan besar. Rain dan rombongan Rom tinggal di pekarangan ini. Dekat kandang terdapat dua rumah yang belum selesai dibangun. Sebelum pembangunan kastil di dataran tinggi belakang pekarangan dimulai, Rain sementara tinggal di sini.

Di belakang pekarangan terdapat beberapa pohon besar, di luar pekarangan ada jalan setapak sempit yang melintasi padang rumput dan menanjak menuju dataran tinggi.

“Rom, apakah Hamuel sedang sibuk membuka lahan di ladang?” tanya Rain sambil mengganti pakaian dengan kain linen yang ringan, bersiap untuk memeriksa kemajuan pembukaan lahan.

Beberapa hari terakhir dia tenggelam dalam belajar ilmu sihir, urusan membuka lahan sepenuhnya diserahkan kepada Hamuel.

Meskipun operasi pemberantasan goblin sangat sukses, keinginan untuk meningkatkan kekuatan membuat Rain merasa mendesak.

Di Benteng Windchase, penyihir yang disewa keluarga mengajarkan Rain teori dasar sihir, termasuk meditasi dan pelepasan mantra, tapi tidak pernah membahas pengetahuan yang lebih mendalam.

Sebagai seorang penyihir, kekuatan biasanya bergantung pada pengetahuan dan teknik yang dikuasai. Dalam perebutan warisan, saudara-saudaranya yang kuat tidak akan membiarkan munculnya penyihir jenius. Buku dan sumber daya yang berhubungan dengan sihir dikendalikan ketat dan tidak dibuka untuk umum.

Oleh karena itu, Rain harus belajar sendiri tentang sihir, dia sama sekali tidak tahu tentang teknik seperti sihir cepat, teori klasik tentang mantra, rune, atau alkimia.

“Setelah wilayah berkembang dengan baik, mencari pengetahuan sihir tingkat lanjut menjadi sangat penting,” pikir Rain, juga menaruh harapan pada kartu takdir, berharap benda ajaib itu akan memberinya kejutan di masa depan.

“Nampaknya hari ini semua ladang bisa dibuka,” gumam Rom di luar parit ladang.

Di samping parit ladang disiapkan saluran air. Saat ini kelembaban tanah masih cukup untuk benih gandum tumbuh. Rain berencana setelah membuka lahan, menanam semua biji gandum, kemudian mengorganisir penggalian saluran air.

Di kedua sisi saluran air yang disiapkan, para petani mengayunkan cangkul membersihkan rumput liar. Akar rumput yang kuat terekspos di bawah sinar matahari. Suara benturan batu keras terdengar sesekali saat para petani mengumpulkan batu-batu keras berukuran berbeda ke sisi luar saluran. Sang penguasa pernah memerintahkan agar batu-batu tersebut disimpan untuk pengerasan jalan di masa depan.

Setiap kali petani membuka satu hektar lahan, mereka menancapkan tiang kayu di perbatasan ladang baru dan lama sebagai penanda.

Rain turun dari kudanya, berjalan ke tengah ladang, membungkuk mengambil segenggam tanah, hendak mengamati dengan teliti ketika Rom mendekat dan berkata, “Rain, pekerjaan kotor seperti ini sebaiknya tidak kau lakukan, penguasa tidak perlu turun tangan mengerjakan pekerjaan pertanian...”

Rain melambaikan tangan menghentikan Rom, lalu memperhatikan tanah di bawahnya. Padang tandus Ulorens terletak di barat laut, dipisahkan dari wilayah Benteng Windchase oleh Pegunungan Andes yang hampir bersentuhan. Benteng Windchase sejak awal pembagian wilayah terkenal sebagai gudang pangan. Keluarga Aizenwen membangun ordo ksatria profesional dengan kekuatan seribu orang berkat hasil panen yang melimpah. Namun tidak jauh dari situ, Ulorens tanahnya kurang subur, penuh batu karang. Rain merasa bingung melihat tanah yang kurang gizi ini.

“Marcus, kalian bertani tanpa pupuk?” tanya Rain kepada Marcus di sampingnya.

Marcus menggaruk kepala, menjawab, “Tuan Penguasa, pupuk hanya bisa dibeli di tempat seperti Benteng Windchase... Hasil panen kami tiap tahun hanya cukup untuk bertahan hidup, tidak ada uang lebih untuk membeli pupuk.”

Ia berhenti sejenak lalu melanjutkan, “Tapi setiap musim gugur dan musim dingin, kami mengumpulkan rumput kering, membakarnya hingga menjadi abu, lalu menyebarkannya di ladang sebagai pupuk. Aneh sekali, tanah ini selalu memunculkan batu-batu, jadi kami harus membersihkannya secara rutin.”

Perkataan Marcus menarik perhatian Rain, dia hendak menanyakan lebih lanjut ketika seorang anggota patroli datang berlari terengah-engah membawa seorang anak laki-laki.

Anak itu mengusap keringat di wajahnya, nafasnya tersengal, berkata, “Tuan Penguasa... saya...”

Rain menatap anak itu, rambut coklat gelapnya seperti bulir gandum matang, agak kering karena kekurangan gizi, wajahnya kurus dengan garis tegas menunjukkan kecemasan. Pakaiannya lusuh tapi rapi, kulitnya gelap karena sering bekerja di luar rumah. Kemejanya berlapis tambalan, celananya agak pendek, tapi langkahnya gesit.

Anak itu sangat bersemangat, dengan tangan memberi isyarat apa yang ingin dikatakannya. Marcus mengenal anak itu, memanggil, “Colin, kamu lari ke sini mau apa?”

Rain melangkah maju dan mengeluarkan sapu tangan, memberikannya kepada Colin, “Ambil ini, lap keringatmu dulu, jangan buru-buru, ceritakan dengan tenang.”

Rom muncul dari bayangan di belakang Rain, menyerahkan segelas air yang dicampur dengan sirup maple kepada Colin.

Colin menerima dan meneguk air itu dengan lahap, setelah berlari cepat dia sangat haus. Setelah merasakan manisnya sirup, barulah ia menyadari minuman itu bukan air sumur pahit.

Dia menyesal karena terlalu cepat menenggak tanpa menikmati manisnya sirup maple.

Dia melihat Rain masih di depannya, segera meletakkan gelas, mengusap mulut dengan lengan baju dan berkata cepat, “Tuan Penguasa, saya baru saja melihat tiga makhluk aneh di hutan birch di luar desa.”

Colin sambil bicara dan memberi isyarat, “Mereka seperti raksasa, tubuhnya tinggi, lengan selebar pinggang saya, wajahnya penuh rambut kasar seperti akar pohon, menempel di pohon birch menyedot getah...”

Semua yang mendengar mengira itu omong kosong anak kecil, tapi mata Marcus berubah serius.

Sepertinya dia teringat sesuatu dan berbisik kepada Rain, “Tuan Penguasa, makhluk-makhluk itu... mungkin adalah orang liar yang hidup di padang gurun Ulorens.”