Bab 15 Gereja di Ladang

Setelah meninggalkan Kota Senja, medan perlahan menjadi datar, dan gunung-gunung di sisi jalan tampak jelas menurun ketinggiannya. Seiring langkah mereka semakin jauh, dari pegunungan tinggi yang menjulang, pemandangan mulai berubah menjadi dataran luas, seolah mengikuti alur pegunungan yang mereda.

Pada awalnya, puncak-puncak gunung tajam menjulang ke langit, hutan lebat dengan pepohonan raksasa yang menjulang tinggi, sinar matahari menembus dedaunan bertumpuk, menciptakan bayangan yang berkelip-kelip. Semakin turun, lereng gunung menjadi lebih landai, hutan yang tadinya rapat berubah lebih terbuka dan terang.

Akhirnya, ketika gunung-gunung itu lenyap dari pandangan, hamparan dataran luas terbentang di depan mata, dengan asap mengepul dari desa-desa jauh di kejauhan. Saat ladang gandum berwarna keemasan muncul, Rein menyadari mereka telah memasuki wilayah pertanian milik seorang Count, yang diperkirakan hanya dua hari berkuda dari Benteng Angin.

Sungai Atlant yang bermula dari Pegunungan Andes mengalir deras ke saluran-saluran air yang membelah ladang-ladang. Menggambarkan tempat ini sebagai lahan subur tak terhingga bukanlah berlebihan. Meski ada beberapa bukit yang menyela antara ladang, aroma pupuk yang menguar di udara, kandang-kandang ternak besar, dan puluhan kincir angin yang berputar tertiup angin, cukup untuk memberikan gambaran skala pertanian kota kecil ini.

Angin sepoi-sepoi membuat gandum bergoyang, bulir-bulir gandum yang berat menunduk seolah membungkuk menahan beban, sinar matahari dan gelombang panas bulan Mei membangkitkan aroma harum gandum yang sederhana namun menggoda. Saat Rein dengan seksama mengamati ladang itu, ia merasa aneh karena saat musim panas puncak ini, para petani seharusnya sibuk mempersiapkan panen, namun ladang tersebut tampak sunyi dan sepi.

Namun, tujuan hari itu adalah mencapai kota kecil berikutnya untuk beristirahat semalam, sehingga keesokan harinya mereka bisa tiba di Benteng Angin sebelum petang. Rein pun tidak berhenti untuk menyelidiki lebih jauh, melainkan bersiap melewati ladang gandum dan melanjutkan perjalanan.

Saat pandangannya semakin dekat, bagian bangunan di kota kecil itu membuat Rein semakin mengamati salah satu bagian dasar gudang biji-bijian besar milik Count. Tempat itu lebih mirip desa yang menggabungkan pertanian dan pemukiman, dengan barisan bengkel yang tertata rapi dan jalanan yang jauh lebih lebar dibandingkan Kota Senja, cukup untuk dua deretan kereta kuda melaju berdampingan.

Dibandingkan jalan pegunungan yang bergelombang, jalan utama yang rutin dirawat dan sering dilalui kafilah terasa lebih rata, lebih ramah bagi Rom yang baru mendapatkan tunggangan. Kuda yang diberikan Byron kepada Rein adalah kuda pertanian yang sudah pensiun, dulu biasa dipakai mengangkut bahan pertanian di kota. Meskipun jenisnya biasa saja, kuda itu sangat membantu Rein dalam keadaan mendesak.

Sebagai satu-satunya ksatria setia di sisi Rein, Rom belum pernah mengendarai kuda sejak menjadi pengawal Rein. Pepatah mengatakan, ksatria tanpa kuda perang bukan ksatria sejati. Keterampilan menunggang kuda adalah salah satu dari tujuh keahlian yang wajib dikuasai para pengawal ksatria bangsawan.

Pendapatan rata-rata petani di wilayah Count hanya sekitar tiga dinar emas per tahun, sementara harga rata-rata kuda perang mencapai empat puluh dinar emas. Kuda-kuda perang itu biasanya memiliki darah keturunan luar biasa, dengan daya tahan dan kekuatan jauh melampaui kuda biasa. Pasukan ksatria yang terorganisir biasanya dilengkapi dengan berbagai jenis kuda, seperti kuda pemanah berkuda, kuda berburu, kuda pengintai, kuda tunggangan, dan kuda logistik. Biaya pembelian dan perawatan kuda perang itu membuat hanya bangsawan besar seperti Benteng Angin yang mampu memeliharanya.

Kuda yang ditunggangi Rein adalah kuda yang dibawanya sejak meninggalkan Benteng Angin, mengalir darah ras kuda khas Benteng Angin yang disebut Kuda Awan. Namun, kuda yang dinaikinya ini adalah garis keturunan yang sudah menurun dan dialihkan ke pasar belakang sebagai kuda tunggangan biasa.

Di tengah pemandangan alami dan sederhana kota kecil, sebuah bangunan megah dengan menara tinggi tampak menonjol di antara deretan bengkel. Pilar batu yang tinggi, dasar berlapis emas, dan ornamen batu yang indah di dindingnya sangat berbeda dengan gaya arsitektur di Fresa.

Tatapan Rom mengikuti arah pandang Rein, “Itu sepertinya... sebuah gereja,” kata Rom dengan ragu. Rein juga merasakan gelombang energi asing yang berasal dari dalam bangunan itu, namun ia tak mampu mengurai jenis kekuatan tersebut, seolah ada lapisan tipis yang menutupi penglihatannya.

Tiba-tiba, sekelompok orang dengan penampilan dan pakaian beragam berkumpul di depan gereja. Ada petani bertopi jerami, pedagang kaya dengan pakaian sutra, dan seorang pria di depan mengenakan jubah panjang berwarna fajar yang memancarkan kemewahan, dengan sikap penuh kebanggaan. Ia dengan khusyuk melantunkan kalimat: “Engkau harus menyempurnakan dirimu sendiri, jangan pernah sombong... itu adalah tugas suci.”

Orang-orang di kerumunan menunjukkan ekspresi penuh rasa hormat, wajah mereka damai seolah tengah berada dalam sebuah upacara keagamaan yang megah.

[Pengamatan pertama pada penyebaran agama Dewa Baru, poin takdir +1]

Petunjuk kartu takdir muncul di benak Rein sekali lagi.

Agama Dewa Baru?

Aku memicu kata kunci lagi...

Rein cepat menangkap hubungan antara situasi ini dengan tingkah aneh kapten penjaga di Kota Senja, keduanya berkaitan dengan sekte “Agama Dewa Baru”. Rasa penasarannya terhadap organisasi ini pun terpicu.

Ia tidak hanya ingin tahu apa kaitannya dirinya dengan Agama Dewa Baru, tetapi juga ingin mengetahui apa yang diajarkan oleh agama ini, yang memiliki kekuatan sedemikian rupa hingga seluruh kota rela meninggalkan pekerjaan demi berkumpul menjalankan ritual.

“Ayo kita turun dan lihat,” ucap Rein sambil memberi isyarat dengan tatapannya. Rom lalu menambatkan kedua kudanya di pohon dan berjalan mengikuti Rein mendekati kerumunan.

“Penguasa Fajar menyebarkan sinar-Nya kepada dunia, lahir di waktu subuh...”

Pria berjubah itu tampak seperti seorang pendeta. Dari kata-katanya, Rein menyimpulkan bahwa dewa yang mereka sembah bernama Penguasa Fajar, dan ajaran mereka menekankan kekuatan fajar dan cahaya.

Di tanah Fresa, kepercayaan kepada dewa sangat umum seperti babi hutan yang berkeliaran di hutan lindung, namun para bangsawan jarang mengeluarkan tenaga dan uang untuk beribadah. Bangsawan tradisional yang dipimpin oleh keluarga kerajaan hanya percaya pada kekuatan kuda ksatria mereka dan kemampuan sihir dari pasukan penyihir, menganggap tanah mereka sebagai kehidupan yang harus dilindungi, dan tidak akan memberikan wilayah sekecil apapun untuk entitas gaib yang tak kasat mata.

Suasana di kerumunan perlahan menjadi sakral berkat suara pria itu. Awalnya suasana itu tipis seperti udara, tapi semakin banyak orang bergabung dalam nyanyian dan doa, aura kemuliaan semakin kuat dan berubah menjadi perayaan kolektif yang diselimuti cahaya.

Sebagai pengamat, Rein memperhatikan saat ritual mencapai puncaknya, kekuatan asing yang ia rasakan saat pertama kali tiba di kota kembali muncul. Ketika seekor burung robin hinggap di puncak gereja, kekuatan yang sebelumnya samar mulai menjadi nyata, mendekati gelombang kekuatan para profesional tingkat tinggi, membuat Rein tak bisa menahan diri untuk mengalihkan pandangan.

Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar derap kuda yang cepat dan berat, seperti guntur yang menggelegar, memecah suasana sakral dan khusyuk itu.

Derap kuda semakin dekat, tanah bergetar, sekelompok perampok dengan baju zirah compang-camping, wajah tertutup kain hitam, membawa pedang panjang dan kapak perang, menunggang kuda liar, datang seperti badai hitam yang menerjang. Namun, dari mata mereka Rein tidak melihat keserakahan atau kegilaan khas perampok, melainkan rasa lelah yang mengingatkannya pada malam-malam begadang bekerja keras.

Saat mereka menerjang, udara seolah terkoyak, suara angin yang melolong bercampur teriakan pertempuran yang tajam. Kuda perang meraung, kuku besi menghantam tanah, mengangkat debu di mana-mana.

Para perampok mengayunkan senjata mereka, menyerbu ke arah kerumunan.

Namun, kerumunan tak terpengaruh oleh serangan itu. Di bawah pimpinan pendeta, cahaya putih susu menyelimuti setiap orang, dan sabit di tangan para petani berkilau seperti sinar matahari.

“Para pengikut Losanda, para perampok yang menyerang kota kini berada di depan kita! Gunakan kekuatan yang dianugerahkan Penguasa Fajar untuk mengusir mereka!”

“Percayalah, di bawah kekuatan fajar, segala kejahatan akan hancur!”

Pendeta itu diselimuti oleh energi sihir berwarna merah muda keemasan, semangat orang-orang pun bangkit, mereka mengambil senjata dan mencoba melawan para perampok.

Rein segera memahami inti dari seluruh skenario ini; teknik yang canggung ini berhasil menipu penduduk kota dengan sangat efektif.

Sejak meninggalkan Ulorens, Rein menemukan bahwa meskipun orang-orang yang ia temui bervariasi dari segi kaya dan miskin, mereka semua sangat piawai dalam berakting.

Dunia ini adalah panggung besar, dan tanpa kemampuan akting, sulit untuk bertahan hidup.

Adegan di kota kecil itu berjalan persis seperti yang Rein duga. Sesuai dengan plot drama, pendeta memberikan kekuatan Penguasa Fajar kepada orang-orang, berhasil mengusir perampok dan mempertahankan kota. Mereka pun bersorak dan memperkuat iman mereka pada dewa...

Ia menggelengkan kepala, melepaskan tali yang mengikat kudanya di dahan pohon, lalu naik ke pelana dan meninggalkan kota.

Matahari mulai condong ke barat, bayangan Rein dan Rom memanjang di tanah. Mereka menyeberangi jembatan yang membentang di atas Sungai Atlant. Rom yang memimpin perjalanan melihat di ujung jembatan, di bawah pohon apel, seorang ksatria bersenjata baja perak berdiri tegak seperti patung...