Bab 8: Perayaan yang Penuh Sukacita
Pada hari perayaan Musim Semi, seiring dengan meningkatnya suhu udara, para pekerja menanggalkan pakaian musim semi dari kulit binatang dan menggantinya dengan pakaian linen yang ringan.
Ketika sisa cahaya matahari terbenam di balik bayang-bayang pegunungan Andes, perayaan Festival Musim Semi di Kota Emas secara resmi dimulai. Sejak sore hari, anak-anak kecil dengan kantong penuh korek api sudah berlarian di sekitar tumpukan kayu api, menunggu dengan tidak sabar datangnya malam. Saat melihat sang penguasa wilayah datang ke alun-alun pusat dengan dikelilingi oleh warga, wajah anak-anak itu dipenuhi senyum kegirangan.
"Sudah dimulai, sudah dimulai!"
Mereka menantikan hidangan yang tersaji di rak-rak sisi alun-alun: roti kacang hazel yang menggugah selera, lobak yang sedikit keriput namun manis segar, sosis asap lembut, hingga sup jamur Songdinger. Yang paling membuat mereka tergiur adalah dua ekor rusa panggang yang berwarna keemasan setelah diolesi mentega, serta jus pohon birch yang bisa diminum sepuasnya. Sementara itu, warga dewasa dapat menikmati bir kental dalam jumlah terbatas.
Untuk perayaan ini, Ryan hampir menyumbangkan seluruh cadangan makanan yang ditinggalkan Rom untuk dibagikan kepada rakyatnya. Baginya, sifat kikir tidak pantas bagi seorang bangsawan dan sangat tidak terhormat. Menjamu dengan murah hati bukan hanya bentuk kasih sayang kepada rakyat, tetapi juga simbol penghormatan terhadap alam. Di sisi lain, ini adalah cara bagi bangsawan untuk mempertahankan otoritasnya serta cerminan dari kekayaan dan kekuasaan. Ketika hak dan kewajiban berpusat pada penguasa, memberikan bantuan makanan kepada yang miskin adalah salah satu kebajikan bangsawan tradisional. Ryan pernah mendengar bahwa di wilayah selatan yang perdagangan berkembang pesat, para bangsawan baru yang bangkit dari sektor pertambangan dan perdagangan dikenal karena sifat mereka yang pelit dan kikir; jiwa mereka dipenuhi oleh ambisi agama yang munafik dan ketidakmampuan untuk melepaskan perhitungan yang picik terhadap uang.
Saat Ryan menyalakan segenggam jerami dan menyelipkannya ke bawah tumpukan kayu, api langsung berkobar hebat. Ranting-ranting kering mengeluarkan suara letupan, berubah merah membara, dan kepulan asap hitam pekat membubung ke angkasa dengan kesan yang mengintimidasi. Sesaat kemudian, lidah api menjilat puncak tumpukan kayu, membakar dengan megah dan terang, mencapai ketinggian beberapa meter hingga terlihat oleh seluruh kota.
Pada saat itu, perayaan Festival Musim Semi resmi dimulai. Beberapa petani yang antusias mulai melantunkan lagu rakyat "Andes yang Agung", kemudian berlanjut dengan bait, "Di Urolens terdapat dua sungai yang lebar, betapa indahnya tempat ini saat musim panas, tanah dan sungai pun ikut bersuka ria." Hamul, yang terhanyut dalam suasana harmonis ini, merasakan adanya sedikit perubahan dalam tingkat kultivasinya; cara berkomunikasi antara manusia dan alam yang paling tulus ini membuatnya merasakan pemusatan kekuatan alam semesta. Seketika itu pula, ia teringat akan sesuatu. Ia mendekati Ryan dan menceritakan temuannya semalam. Mengikuti kata-kata Hamul, Ryan teringat bahwa pagi ini, kartu yang telah lama diam di dalam benaknya sempat bergetar dan menyampaikan sebuah pesan. Jika dikaitkan dengan pengalaman Hamul, kemungkinan besar telah terjadi sesuatu pada tanah yang mereka pijak.
Seiring suasana perayaan yang semakin hangat, warga lebih lanjut menyanyikan lagu "Penguasa Mulia Memujimu," dan ditutup dengan lagu "Turun-temurun Tinggal di Urolens." Lagu-lagu rakyat yang ceria ini penuh dengan perasaan yang tulus dan murni. Mereka seolah ingin menyentuh hati Dewa Alam dengan ketulusan: "Lihatlah, tanah yang begitu luas ini berharap Engkau melindungi kami!" Saat mereka bernyanyi dengan lantang, Ryan berhenti melangkah dan mendengarkan dengan saksama. Hamul yang berada di sampingnya terpaksa menahan diri untuk tidak melanjutkan pembicaraan yang dapat merusak suasana, lalu ikut bergabung dengan kerumunan yang sedang menari dan bernyanyi.
Puncak perayaan terjadi saat pembagian daging rusa panggang. Para petani menggiring ternak mereka melompati atau berjalan di samping api unggun, karena mereka percaya bahwa asap dan api dapat menyucikan ternak agar terlindungi dan berkembang biak dengan baik di tahun mendatang. Tiga ekor sapi jantan yang berjasa besar bagi pembangunan Kota Emas, serta domba dan bebek liar yang baru saja mulai dijinakkan oleh Ryan, turut digiring untuk menerima berkah.
Setelah selesai membagikan daging, Ryan meninggalkan lokasi perayaan. Warga desa kemudian akan membawa api dari unggun tersebut ke rumah masing-masing untuk menyalakan kembali tungku perapian mereka, lalu menari searah jarum jam di sekitarnya demi memastikan keberuntungan bagi diri dan keluarga mereka. Ryan membiarkan suasana hangat itu tetap milik rakyat, lalu ia kembali ke rumah kayu di pekarangannya dan menutup pintu.
Ryan mengeluarkan kertas dan pena, lalu membuka catatan sihir yang ia simpan saat meninggalkan Benteng Angin. Bagian ini berisi pengalaman sihir yang sempat dicatat oleh pemilik tubuh sebelumnya dengan susah payah. Ryan mulai mempelajari dan menafsirkan kembali catatan tersebut sesuai dengan proses kultivasinya baru-baru ini.
Sebelum menjadi penyihir resmi, kebanyakan orang disebut sebagai murid penyihir. Di tahap ini, mereka harus mempelajari teori dasar seperti "Teori Empat Elemen Bidang Materi," "Fase dan Ruang," serta "Pemahaman Aksara Sihir Kuno." Karena tingkat kekuatan mental yang rendah, murid penyihir tidak mampu melepaskan mantra tingkat satu, sehingga mereka hanya bisa mengerjakan tugas menyalin teks. Ryan sendiri, karena situasi hidupnya yang berpindah-pindah, belajar sihir dengan terburu-buru di Benteng Angin. Para mentor yang mengajarinya hanya memberikan mantra secara membabi buta, demi memenuhi tuntutan wilayah sang Count.
Menurut ajaran para mentor dan "Buku Panduan Populer Sihir" yang diterbitkan oleh Akademi Penyihir Tirahan, sihir dibagi menjadi delapan aliran: Elemen, Evokasi, Medan Gaya, Pemanggilan, Nekromansi, Misteri, Transmutasi, dan Alkimia. Sihir didefinisikan sebagai pengendalian empat elemen dasar—tanah, air, angin, dan api—di dunia material di bawah pengaruh kekuatan mental sesuai dengan aturan tertentu.
Catatan Ryan hanya memuat mantra-mantra tingkat satu yang paling dasar dan praktis, seperti Tangan Penyihir, Sinar Es, dan Perisai Penyihir. Saat ini, ia masih memiliki dua mantra tingkat satu, yaitu Bom Cahaya dan Mantra Ketakutan, yang belum ia pelajari. Perbedaan antara murid penyihir dan penyihir resmi terletak pada kemampuan membangun model mantra tingkat satu. Ketika seorang murid penyihir meningkatkan kekuatan mental dan menyelaraskan frekuensi resonansi jiwa melalui meditasi, mereka dapat membangun model mantra dengan bantuan mana. Jika berhasil membangun satu mantra tingkat satu, seseorang dapat menjadi penyihir resmi.
Kekuatan mental penyihir berbanding lurus dengan tingkat dan efek dari meditasi yang digunakan. Semakin baik kualitas meditasi dan semakin selaras dengan jiwa, semakin kuat umpan balik kekuatan mental yang dihasilkan. Sayangnya, meditasi tingkat tinggi yang eksklusif, sama seperti cara para bangsawan mencari uang, tidak bisa didapatkan dengan biaya biasa. Oleh karena itu, Ryan saat ini hanya bisa mempraktikkan "Meditasi Bintang Segi Enam Umum." Meditasi ini sangat sederhana, yaitu membangun simbol bintang segi enam di dalam pikiran, lalu memicu getaran yang sesuai melalui kekuatan mental dan mantra.
Ryan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Ia menyingkirkan pikiran rumit tentang pembangunan wilayah, membiarkan jiwanya kembali ke keadaan tenang dan jernih, lalu mulai bermeditasi. Sesuai dengan cara yang tertulis di catatannya, meskipun sudah sering melakukannya, sensasi merasakan kekuatan diri yang tumbuh perlahan ini membuatnya terbuai. Ia menjaga konsentrasi, mengatur ritme napas yang tenang dan panjang agar kekuatan mentalnya menemukan titik resonansi dengan jiwa, lalu membiarkan mana yang mengalir dalam tubuhnya menghantam senar jiwa yang terbentuk dari pertemuan kedua elemen tersebut. Seluruh dirinya pun memasuki kondisi yang hampa dan tenggelam dalam ketenangan.