Bab 11 Surat dari Benteng Pengejar Angin

Halaman (1/3)

Waktu perlahan memasuki pertengahan Mei. Berbagai proyek pembangunan yang diumumkan Rein ketika pertama kali tiba di Ulorens pada dasarnya telah memasuki tahap akhir.

Tepat pada hari bunga iris bermekaran, air jernih dari Danau Cahaya mengalir melalui kanal yang membelah Hutan Duri Pengembara, lalu mengairi lahan pertanian yang baru dibuka di sebelah utara Kota Emas Berkilau.

Untuk mengamati pertumbuhan gandum terkutuk, Hamuel sengaja memindahkan tempat tinggalnya ke sebuah rumah tani yang berdampingan dengan ladang. Ia mengaku bahwa dengan begitu dirinya akan lebih mudah mendekati alam dan memahami jalan keseimbangan.

Pagi itu, Rein kembali menikmati sarapan tepat pada waktunya.

Dibandingkan saat pertama tiba di Kota Emas Berkilau, makanan yang tersedia kini jauh lebih baik. Setelah terus-menerus dibimbing Rein, para pelayan perempuan perlahan mulai memahami seleranya.

Kembalinya Danau Cahaya juga akhirnya memungkinkan Rein menyantap potongan ikan rebus segar. Tambahan bubuk kapulaga dan kayu manis membuat ikan itu memiliki cita rasa yang istimewa, sementara rasa manis-asam yang tertinggal setelah menyantap pai rasberi akhirnya memberinya sedikit rasa kenyang.

“Rein, ada kabar dari Benteng Angin.”

Rom datang dari luar rumah. Ia menerima anggur buah yang disodorkan seorang pelayan perempuan dari samping, menuangkannya hingga memenuhi gelas, lalu membawanya ke hadapan Rein sambil berbicara dengan tenang.

Rein, yang baru saja selesai makan dan hendak bersendawa, tiba-tiba tersedak mendengar perkataan Rom.

Benteng Angin?

Ia sama sekali tidak menyangka dan sesaat tidak mampu bereaksi.

Rein menerima anggur buah dari tangan Rom. Tatapannya tertuju pada surat yang terbuka di atas meja. Isinya berbunyi:

Baron Rein yang terhormat,

Kudengar sudah lebih dari sebulan sejak engkau berangkat menuju Ulorens. Semoga saat ini engkau baik-baik saja...

Di tengah suasana yang dipenuhi kegembiraan dan kehormatan ini, dengan ketulusan hati kepada Benteng Angin serta kasih mendalam kepada keluarga, kusampaikan kepadamu sebuah kabar yang menggembirakan.

Atas wasiat mendiang ayahanda dan pengakuan keluarga kerajaan, pada awal bulan depan aku akan mengadakan upacara pewarisan gelar bangsawan tinggi di Benteng Angin...

Kail Eizwen

......

Setelah membaca surat itu baris demi baris, Rein akhirnya memahami bahwa perebutan gelar di Benteng Angin telah berakhir. Ia pun mengembuskan napas lega.

Dengan ditetapkannya pemegang gelar bangsawan tinggi, Rein tak perlu lagi mengkhawatirkan dirinya terseret dalam perebutan kekuasaan tersebut. Banyak rencana dan gagasan yang sebelumnya terpaksa ditunda akhirnya dapat diwujudkan.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Namun, perkara terpenting sekarang adalah segera pergi ke Benteng Angin untuk memahami keadaan yang sebenarnya sebelum mengambil keputusan.

Rein langsung memerintahkan Rom menyiapkan perjalanan, sementara dirinya bergegas kembali ke ruang keluarga.

Ia ingin menyerahkan beberapa rencana pembangunan kepada Markus untuk dilaksanakan selama dirinya tidak berada di wilayah kekuasaan. Setelah kembali dari Benteng Angin, ia bertekad memperluas jumlah penduduknya. Menyiapkan tempat tinggal dan berbagai prasarana dasar sejak awal akan mengurangi banyak kesulitan.

Lagipula, Rein dan rombongan Rom dapat tiba di Kota Emas Berkilau dalam waktu seminggu berkat bantuan ilmu teleportasi. Saat itu, Rein telah menjadi sasaran pembunuhan seorang pembunuh tak dikenal. Demi segera melarikan diri dari kekacauan, ia rela mengeluarkan banyak uang untuk menyewa penyihir tingkat tinggi dari Benteng Angin agar memindahkan mereka ke Ulorens melalui teleportasi.

Untungnya, meskipun penyihir tingkat tinggi itu agak rakus, ia cukup profesional. Setidaknya, setelah menerima bayaran, ia tetap melaksanakan tugasnya dengan sungguh-sungguh.

Kali ini, untuk kembali ke Benteng Angin, Rein hanya dapat mengandalkan kekuatan mereka sendiri dan berjalan kaki. Karena itu, ia memanggil Markus dan mengatur pekerjaan sehari-hari yang harus dilakukan selama ia meninggalkan wilayah kekuasaan.

Tugas-tugas itu meliputi pembangunan rumah di kawasan permukiman yang telah ditentukan Rein, pembuatan lubang pupuk kandang di luar kota, dan sebagainya.

Menurut perkiraannya, dengan jumlah tenaga kerja yang tersedia di Kota Emas Berkilau, semua pekerjaan itu akan selesai tepat pada saat ia kembali.

Setelah menyelesaikan seluruh persiapan, Rein bersama Rom dan seorang rekannya berangkat menuju Benteng Angin dengan perlengkapan ringan.

Untuk mencapai Benteng Angin dari Ulorens, mereka harus melewati wilayah manusia ikan dan manusia kadal, menyeberangi tepian Pegunungan Andes, lalu melintasi daerah yang dikuasai sekelompok perempuan elang. Setelah itu, mereka akan tiba di kota kecil di perbatasan Benteng Angin—Kota Senja.

Dari Benteng Angin hingga setiap kota di dalam wilayah kekuasaannya, terbentang jalan utama yang dibangun oleh bangsawan pertama dengan memanfaatkan tenaga para tawanan. Dibandingkan jalan tanah, jalan-jalan itu lebih awet, kokoh, dan rata. Jalan tersebut menjadi sarana penting untuk mempertahankan kendali atas daerah-daerah dalam wilayah bangsawan, sekaligus mempercepat pengiriman bantuan dan perbekalan pada masa perang.

Seandainya bukan karena letaknya yang istimewa, Kota Senja mungkin akan bernasib sama seperti Ulorens dan menjadi tanah yang dilupakan oleh para bangsawan dari generasi ke generasi.

Kota itu berdiri di perbatasan antara wilayah bangsawan dan Pegunungan Andes, berakar di sebuah cekungan yang dikelilingi pegunungan terjal. Tanahnya tandus dan kerap didatangi monster. Pada mulanya, tempat itu hanya menjadi lokasi berkumpul para bandit dan narapidana.

Jika bukan karena kota tersebut terletak di ujung paling utara wilayah bangsawan sekaligus menjadi titik akhir jalan utama, mungkin tak seorang pun pejabat akan dikirim untuk memerintah di sana.

Berkat sebuah peta peninggalan leluhur yang diberikan Markus, Rein dan Rom berhasil melewati rawa-rawa tanpa bahaya berarti. Di tepian Pegunungan Andes, mereka hanya berpapasan dengan dua serigala angin, yang dapat mereka tangani dengan mudah berkat kemampuan bertarung jarak dekat Rom yang luar biasa.

Ketika keduanya berjalan beriringan di sebuah bukit yang dipenuhi pohon pinus, keadaan yang sejak tadi dikhawatirkan Rein akhirnya terjadi.

Dua perempuan elang berjongkok di atas dahan pinus yang tinggi, mengawasi punggung mereka. Rom dengan tajam menyadari bahaya yang bersembunyi dalam kegelapan. Ia memberi isyarat kepada Rein melalui tatapan matanya bahwa keadaan tidak baik dan mereka harus bersiap bertarung.

Tepat ketika Rein mengumpulkan mana dan bersiap melindungi dirinya dengan perisai penyihir, sepasang cakar elang yang tajam menerjang punggungnya.

Rein yang tertangkap tanpa persiapan terjatuh tersungkur. Pada saat yang sama, cahaya biru berkilauan menyelimuti seluruh tubuhnya, melekat pada permukaan kulit seperti lapisan kristal es.

“Hati-hati terhadap serangan sihirnya, Rein,” ujar Rom sambil menangkis serangan perempuan elang lainnya dengan pedangnya. Ia masih sempat memperingatkan Rein.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Perempuan elang adalah sejenis peri setengah manusia. Kekuatan tempur individu dewasa kira-kira setara dengan seorang petarung tingkat dua, tetapi kemampuan merapal sihir yang mereka miliki secara acak sering kali membuat banyak petarung tingkat menengah jatuh ke dalam perangkap.

Setelah mendengar peringatan Rom, Rein segera berguling dan menempelkan punggungnya ke batang pohon.

Dibandingkan Rom yang kaya pengalaman bertempur, Rein benar-benar merasakan kesenjangan kemampuan ketika menghadapi pertempuran nyata. Saat ini, satu-satunya mantra serangan yang ia kuasai hanyalah Sentuhan Es dan setengah dari model mantra Granat Kilat yang belum sepenuhnya berhasil ia uraikan. Jika hanya mengandalkan kekuatan sihir, menghadapi perempuan elang yang menyerangnya dengan ganas itu terasa cukup berat.

Perubahan kecil pada suhu udara di sekitarnya memicu reaksi perempuan elang tersebut. Ia menyadari bahwa Rein sedang bersiap merapal mantra. Dengan satu kepakan sayap, sosoknya melesat ke hadapan Rein, berniat mengganggu mantranya.

Malangnya, Rein tidak memiliki satu pun keahlian khusus dalam merapal mantra. Karena belum menguasai kemampuan merapal sambil bergerak, ia terpaksa menghentikan mantranya dan menjauh dari perempuan elang itu.

“Kiik!”

Kecepatan merapal mantra perempuan elang itu bahkan lebih tinggi daripada Rein. Kabut biru mengikuti hembusan angin amis dari kepakan sayapnya dan menyembur deras ke arah Rein.

Kabut racun biru itu memiliki efek menghipnosis. Jika terkena, satu-satunya cara untuk menangkal racunnya adalah menelan bubuk obat Bintang Ilusi.

Rein tidak yakin dapat bertahan sampai Rom datang membantu jika terkena serangan itu. Ia hanya bisa terus berguling dan berputar, menjaga jarak di antara mereka.

Dalam pertempuran pertamanya menghadapi seorang perapal mantra secara mandiri, keadaan yang serba sulit akibat kekuatannya yang terbatas membuat Rein benar-benar merasakan ancaman kematian.

Di medan pertempuran lain, Rom telah membunuh perempuan elang yang satunya dan bergegas datang membantu Rein.

Berlindung di balik sebuah batu besar, Rein akhirnya berhasil mengenai tubuh perempuan elang itu dengan berkas cahaya biru dari tangannya, menciptakan kesempatan bagi Rom untuk melancarkan serangan lebih dahulu.

Memanfaatkan efek perlambatan yang ditimbulkan Sentuhan Es, Rom menebas kepala perempuan elang itu dengan sekali ayunan pedang.

Bersamaan dengan kepala yang menggelinding ke tanah, Rein mengembuskan napas panjang.

Meskipun dilindungi perisai penyihir dan masih mampu menahan serangan perempuan elang itu untuk sementara waktu, keadaan ketika dirinya tak berdaya tetap menimbulkan guncangan hebat dalam hatinya.

Kini, sebuah pemikiran yang jernih muncul dalam benaknya: kekuatan pribadi sama pentingnya dengan perkembangan wilayah kekuasaan. Hanya keunggulan mutlak dalam kekuatan individu yang dapat mengurangi ancaman tak terduga terhadap nyawanya. Selama ini, perlindungan Rom telah membuatnya lalai terhadap pentingnya jalur seorang penyihir dan gagal menyadari kesenjangan kemampuan yang nyata...

“Sepertinya mempelajari sihir harus segera menjadi prioritas.”

Rein menghela napas panjang, lalu bersama sosok Rom menghilang di balik punggung bukit.