Bab 12 Trik Murahan

Ketika Rain dan Rom tiba di Kota Senja dengan tubuh penuh debu dan lelah, langit sudah mulai gelap. Perjalanan dari Kota Kilauan Emas melewati rawa-rawa, hutan hujan, dan menembus Pegunungan Andes memakan waktu hampir seminggu.

Pengalaman dengan harpy membangkitkan hasrat Rain untuk mengejar kekuatan. Selama perjalanan, pandangannya tentang membuka jalur perdagangan dari wilayah para Count ke Kota Kilauan Emas langsung sirna.

Tidak heran para Count dari generasi ke generasi kurang tertarik mengembangkan wilayah Ulorens. Meskipun mereka mampu menghadapi ratusan makhluk magis di Pegunungan Andes, pegunungan yang terjal dan curam itu menjadi jurang pemisah yang sulit ditembus antara Ulorens dan wilayah para Count.

Pendapatan pajak tahunan dan kekayaan turun-temurun keluarga lebih menguntungkan dibandingkan menambah garis pada lambang keluarga. Para Count lebih suka menambah pungutan pajak.

Ketika keduanya memasuki Kota Senja, deretan toko di sepanjang jalan membuat Rain cukup terkejut.

"Wah, tidak heran kota ini disebut Benteng Angin Kecil..."

Rain mendekati sebuah toko kelontong dan melihat deretan botol kaca bening berisi ramuan penyembuh tingkat dasar berwarna merah muda. Ia menatap papan nama toko itu.

"Toko Kelontong Ayah Permen."

Bahkan toko kelontong pun menjual barang-barang sihir, diikuti oleh pandai besi, penjual kulit binatang...

"Sungguh ingin memindahkan semua toko ini ke Kota Kilauan Emas," Rain mengeluh. Ia mengakui sangat mengidamkan para pengrajin ini. Keunggulan geografis di perbatasan Pegunungan Andes membuat Kota Senja makmur secara komersial. Gelombang tentara bayaran dan petualang memenuhi kota ini dengan kemakmuran yang kontras di tengah pegunungan yang tinggi.

Meski malam telah tiba, jalanan kota tetap terang benderang, penuh keramaian.

Melewati jalan berbatu obsidian, Rain akhirnya memilih sebuah penginapan bernama "Tavern Hall" di ujung jalan untuk bermalam.

Saat membuka pintu penginapan, aroma malt murah bercampur bau daging gosong langsung menyeruak.

Di bawah cahaya kuning terang, beberapa tentara bayaran duduk mengelilingi meja kayu panjang sambil minum dan bersenang-senang, diam-diam memperhatikan Rain dan Rom.

Jeffrey, mengenakan pakaian pelayan berwarna merah anggur dengan kerah yang dimodifikasi agar lebih mudah bergerak, menyambut mereka dengan senyum lebar.

Sebagai penipu berpengalaman di Kota Senja, ia tahu jenis pelanggan yang cocok menjadi sasaran. Dengan perhitungan tepat, Tavern Hall bisa bertahan di pusat kota selama lebih dari dua dekade. Tentunya itu tidak lepas dari hubungan rumitnya dengan kapten penjaga dan pejabat kota yang menjaga ketertiban dan kesederhanaan masyarakat.

Oleh karena itu, melayani setiap tamu dengan sikap terbaik adalah prinsip kerja yang dijunjung Jeffrey selama bertahun-tahun. Dari pengamatan tajamnya, ia langsung tahu bahwa kedua orang ini adalah seorang ksatria dan pelayan yang datang dari desa terpencil di Pegunungan Andes, berharap mendapatkan kekayaan secara instan.

Tamu seperti ini biasanya bisa diperas antara 10 sampai 20 dinar emas, kira-kira begitu perkiraan kasar Jeffrey.

"Inginkan dua kamar yang bersebelahan untuk satu malam," kata Rom sambil menyerahkan dua keping perak dinar. Di pintu masuk penginapan tertulis dengan kapur arang, "Kamar biasa, 1 perak dinar/malam."

"Baik, mohon tunggu sebentar, saya akan mengambil kunci dan mengantar Anda."

Jeffrey memasukkan perak dinar ke dalam laci dan memberi kode dengan mata kepada pelayan yang duduk di balik meja, lalu membawa Rain dan Rom naik ke lantai dua. Setelah mereka naik, pelayan itu langsung berlari keluar penginapan.

Jeffrey membuka pintu kamar, "Ini kunci kamar yang satunya juga, Tuan..."

"Selain itu, kami juga menyediakan makanan dan air panas. Jika butuh, panggil saya kapan saja," katanya sambil tersenyum dan keluar dari kamar.

Penginapan yang biasanya menjadi tempat berkumpulnya para petualang ini berupa bangunan kayu dua lantai, lantai bawah sebagai tavern dan lantai atas untuk penginapan. Tujuan Rain memilih tempat ini adalah untuk mencari informasi lebih lanjut.

"Satu porsi ikan bass rebus dan satu roti panggang... oh, dan satu gelas bir ringan," Rain menyerahkan menu pada Rom, "Aku sudah pesan."

"Tuan, bir ingin gelas besar atau kecil?" tanya pelayan.

"Gelas besar saja."

"Baik, hidangan enak segera disajikan."

...

Setelah makan dan minum dengan puas, Rain hendak menunggu Rom menyelesaikan pembayaran agar bisa berkeliling kota, menikmati tata letak kota yang matang. Namun tiba-tiba terdengar pertengkaran antara Rom dan pelayan bar.

"Ulangi apa yang kau katakan tadi, nak? Satu gelas bir ringan 20 perak dinar??" Rom menepuk meja dengan keras, tekanan seorang profesional tingkat menengah membuat pelayan mundur.

Pelayan itu, dengan kepercayaan diri yang entah dari mana datangnya, menjawab tegas, "Ksatria, harga kami tertera jelas, tidak ada penipuan..."

Rain melangkah melewati kerumunan dan masuk ke belakang meja bar, baru menyadari bahwa mereka baru saja makan hampir satu dinar emas, sementara pendapatan rakyat biasa sebulan hanya sekitar 50 perak dinar. Rain merasakan ada yang janggal.

"Kalau tidak mampu minum, ya jangan minum..."

"Iya, kakek, datang sini cium pantat Hadton, aku yang bayar dinar ini untukmu."

Tawa mengejek terdengar dari kerumunan yang berkumpul, Rom juga mulai merasakan sesuatu yang aneh. Orang-orang di penginapan ini seolah memiliki kesepakatan aneh yang terjalin dalam keseharian mereka.

"Rom, berikan uangnya," kata Rain melangkah maju. Ia menatap Jeffrey yang berdiri di sudut dengan nada penuh arti, "Kau yakin harganya satu dinar emas?" lalu menoleh menyapu pandangan ke arah kerumunan.

Senyum tipis muncul di bibir pelayan bar, wajahnya masih memperlihatkan ekspresi pura-pura menderita, ia mengangguk gemetar.

Rom melotot tajam ke arah pelayan, kemudian melemparkan sebuah dinar emas yang meluncur melewati hidung pelayan dan jatuh ke lantai.

Saat itu, sekelompok penjaga kota tiba-tiba masuk dari luar. Belum sempat melihat wajah mereka, terdengar suara tegas, "Ketertiban kota ini tidak boleh diganggu... Jeffrey, siapa yang membuat keributan?"

Seorang pria besar berbaju baja berdiri maju. Dari wibawanya, terlihat kekuatannya setara dengan Rom, mungkin juga seorang profesional tingkat menengah.

Jeffrey melompat keluar dari sudut dengan wajah penuh kepura-puraan, "Kapten Poli, dua orang ini mencoba kabur tanpa membayar. Untung Anda datang..."

Kebiasaan kerja sama bertahun-tahun membuat akting Jeffrey sangat mahir, tanpa sedikit pun menampakkan tanda-tanda kepura-puraan. Biasanya ketika pendatang tidak tahu diri mencoba memulai keributan, Kapten Poli akan menahan mereka dengan identitas pengawal, berharap mendapatkan tebusan lebih banyak.

Namun hari ini, kedua orang ini tampaknya lebih cerdik. Sekadar uji coba singkat sudah menunjukkan bahwa kekayaan mereka cukup untuk tidak peduli dengan satu dinar emas.

"Tuan, Tanah Senja menyambut setiap tamu, tapi tidak bagi pengacau. Jika ada kali berikutnya, saya berhak menahan Anda..." kata Kapten Poli dengan serius, ini juga menjadi cara dia menyaring sasaran.

Jika seseorang dengan kekayaan besar sering mengalami pemeriksaan berulang dan perlakuan tidak adil, biasanya emosi mereka memuncak dan akan menyerang; ini adalah situasi yang paling diinginkan oleh Poli. Sebaliknya, orang miskin hanya akan menahan diri tanpa ingin memperbesar masalah.

Jeffrey yang bersembunyi di sudut pun merasa senang karena satu transaksi hari ini berjalan mulus. Trik sederhana tapi efektif di daerah terpencil ini sangat berguna. Tugas Jeffrey adalah memilih domba yang cocok untuk diperas.

Rain mengangguk seolah memberi isyarat bahwa ia mengerti. Para penjaga mulai membubarkan kerumunan, "Semua bubar, bubar..."

Namun saat semua orang lengah, mata Jeffrey yang tadinya penuh kegembiraan berubah menjadi ketakutan. Sebuah ujung pedang tiba-tiba menancap ke bola matanya, dan seruan orang-orang pun terdengar bersamaan.