Bab Dua Belas: Xia Linger

Tiga hari kemudian, di wilayah Kekaisaran Agung Xia di Wilayah Tengah, Liu Tian dan Lin Jun duduk di sebuah rumah makan di Kota Hua Tian, wilayah Xia, sambil minum arak dan mendengarkan percakapan para tamu lain.

Wilayah Tengah membentang luas, kekayaan alamnya melimpah, jauh lebih besar dari keempat wilayah lain. Di jalanan, kadang-kadang terlihat makhluk aneh setengah manusia setengah binatang, pemandangan yang jarang ditemui di wilayah lain dan hanya bisa dijumpai di sini.

“Ai, menurutmu siapa yang membunuh putra kedua Keluarga Qin itu?”

“Mana aku tahu? Benua Jiyuan ini luas dan penuh dengan para pendekar, banyak orang yang mampu membunuhnya.”

“Benar juga. Ngomong-ngomong, kudengar akhir-akhir ini akan ada gerakan besar di Wilayah Tengah. Katanya negeri Xia dan negeri Shang akan berperang.”

“Benarkah? Ada apa gerangan?”

Liu Tian mendengarkan percakapan di sampingnya. Awalnya ia ingin berhenti memperhatikan karena merasa mereka sedang membicarakan dirinya, namun saat mendengar bahwa negeri Xia akan berperang melawan negeri Shang, rasa ingin tahunya bangkit. Bagaimanapun, ia kini berada di wilayah Xia, jadi mendengar kabar ini bisa membawa manfaat baginya.

“Kabarnya negeri Shang telah membunuh seorang penting dari negeri Xia, yang mengetahui sebuah rahasia besar. Xia murka dan memutuskan untuk berperang.”

“Dua negara besar akan berperang, bisa dibayangkan betapa mengerikannya kekacauan yang akan terjadi.”

“Benar, Wilayah Tengah yang telah lama damai tampaknya akan mengalami perubahan.”

“Kudengar negeri Xia sedang merekrut banyak tentara, terutama para ahli yang sudah mumpuni.”

“Kakak, kita harus bagaimana?” Lin Jun pun mengangkat kepala, ikut mendengarkan, lalu bertanya pada Liu Tian.

“Bertempur di medan perang juga pengalaman yang baik,” jawab Liu Tian sambil tersenyum.

“Maksud kakak, kita akan ikut menjadi tentara?” Lin Jun terkejut.

“Apa salahnya? Pertempuran di medan perang bisa mengasah tekad kita, juga menjadi cara untuk menghindari kejaran Keluarga Qin, lumayan baik. Aku tidak percaya Keluarga Qin berani datang ke Wilayah Tengah untuk membuat masalah saat seperti ini.”

Liu Tian tahu, pertempuran antara dua negara biasanya melibatkan prajurit biasa, tak akan sampai mengerahkan kekuatan keluarga kerajaan. Bagaimanapun, kedua negara itu adalah kekuatan utama di Wilayah Tengah, jika keluarga kerajaan turun tangan, dampaknya akan tak terbayangkan.

Di perbatasan Xia dan Shang, terbentang Padang Hitam di selatan Wilayah Tengah, sebuah dataran luas yang menjadi medan perang kedua negara.

Liu Tian dan Lin Jun, sebagai prajurit negeri Xia, ditempatkan di Padang Hitam. Kali ini, pasukan pelopor saja sudah berjumlah lebih dari sepuluh juta orang. Liu Tian tak bisa tidak kagum pada jumlah penduduk Benua Jiyuan—hanya pasukan pelopor negeri Xia saja sudah mencapai jutaan, dengan kekuatan yang berkali lipat dari manusia biasa. Para jenderal di sana adalah para ahli tingkat tinggi, belum lagi para pendekar yang direkrut atau yang memang datang untuk merasakan suasana pertempuran besar.

Di antara mereka, Liu Tian hanyalah seorang prajurit kecil. Meski ia kini sudah mencapai tingkat kekuatan tertentu, menghadapi jutaan tentara tetap membuatnya pusing. Bagaimanapun, ia belum sampai pada tingkat yang mampu menghalau jutaan musuh sendirian.

“Nampaknya di sini pun kita belum sepenuhnya aman,” kata Liu Tian dengan nada pasrah.

“Benar, kakak. Kekuatan kita belum cukup. Menghadapi ribuan orang mungkin bisa, tapi ini terlalu banyak,” ujar Lin Jun, cemas.

“Tenang saja, di pihak kita juga ada jutaan orang. Kecuali negeri Shang mengirim lebih dari seratus juta.”

Tiga hari kemudian, perang pun pecah. Jutaan pasukan bertempur di medan laga, semangat tempur dan aura kematian membumbung ke langit, suara sorak sorai dan teriakan membahana, tanah pun berlumuran darah. Melihat pemandangan itu, semangat bertarung dalam diri Liu Tian pun bangkit. Ia menerjang ke medan perang, membantai tanpa ampun. Segera saja, dua pendekar musuh yang juga ahli tingkat tinggi tertarik oleh pertempurannya dan menyerangnya. Liu Tian menghunus Golok Kepala Naga dan bertempur dengan mereka. Setelah puluhan jurus, ia berhasil menewaskan keduanya. Tanpa beristirahat, ia melihat ke arah Lin Jun, memastikan temannya aman, lalu kembali menerjang ke medan tempur.

Pertempuran berlangsung selama tiga hari. Dalam waktu itu, pasukan Xia sempat menembus kota perbatasan negeri Shang, namun pasukan cadangan Shang datang dan merebut kota kembali. Kedua belah pihak terus menambah pasukan, membuat pertempuran makin sengit dan korban jiwa pun tak terhitung. Tanah hitam yang semula gelap berubah merah darah, dan di atas medan tempur, arwah jutaan prajurit meraung-raung.

Liu Tian sendiri tak tahu sudah membunuh berapa banyak orang, bahkan para pendekar tingkat tinggi pun sudah belasan ia habisi. Dalam proses itu, ia menemukan sebuah rahasia—tepatnya, rahasia Golok Kepala Naga miliknya. Golok itu menyerap aura kematian dan arwah tanpa kesadaran yang bertebaran di medan perang. Temuan itu membuat Liu Tian terkejut sekaligus takut. Golok itu menyerap segalanya dengan sendirinya. Ia tak tahu akan jadi apa senjata itu ke depan, atau apakah kelak akan berbalik melukai dirinya. Di medan perang, aura kematian dan arwah adalah hal yang melimpah, dan golok itu seperti lubang tak berdasar yang terus menyerapnya.

Perang terus berlanjut. Kedua pihak silih berganti menyerang dan merebut kota, membantai dan dibantai. Korban tewas mencapai jutaan, mayat berserakan di mana-mana, sungguh pemandangan yang mengerikan.

Liu Tian merasakan bahwa perang ini seperti sebuah jebakan, sebuah tipuan yang sangat kuat perasaannya. Sebab setiap pagi setelah pertempuran, arwah para prajurit yang gugur selalu menghilang. Hingga dua hari kemudian, perasaannya terbukti benar. Hari itu, Liu Tian dan Lin Jun dibawa ke aula utama kediaman penguasa kota perbatasan negeri Xia. Setelah mengantar mereka ke sana, pengawal pun pergi.

“Kakak, kenapa Putri negeri Xia memanggil kita?” tanya Lin Jun, bingung.

“Aku juga tidak tahu,” jawab Liu Tian sambil mengernyit.

“Kudengar Putri negeri Xia adalah wanita tercantik ketiga di Wilayah Tengah. Nanti aku harus melihat sendiri kecantikannya.”

Liu Tian menanggapi, “Nanti jaga sikapmu, jangan sampai air liurmu menetes, nanti dianggap rendah.”

“Tenang, kakak, aku tahu.” Lin Jun menepuk dadanya, membuat janji. Liu Tian hendak berkata lagi, namun langkah kaki terdengar dari luar aula. Sesosok wanita menawan muncul. Liu Tian mengangkat kepala, dan tak bisa tidak terpesona oleh kecantikannya.

Alisnya melengkung indah, matanya sejernih air musim gugur, hidungnya mancung, bibirnya merah menawan, dadanya penuh dan tinggi, pinggangnya ramping, kakinya panjang dan indah tertutup kain tipis, menambah kesan menggoda.

Untung Liu Tian cukup kuat menahan diri, ia segera mengalihkan pandangan dan melirik Lin Jun. Benar saja, Lin Jun sudah melongo, air liurnya menetes. Liu Tian menepuknya, membuatnya sadar kembali.

Tawa merdu seperti lonceng perak pun terdengar. Putri negeri Xia melangkah ke kursi utama, duduk, lalu berkata ramah, “Silakan duduk, para pendekar.” Liu Tian dan Lin Jun pun duduk tanpa basa-basi.

“Tak heran Putri negeri Xia disebut wanita tercantik ketiga Wilayah Tengah. Memang pantas,” puji Liu Tian sambil tersenyum.

“Itu hanya sanjungan orang, tak perlu dipercaya. Tapi, kekuatan Tuan Muda Li Dong sungguh mengagumkan.”

Nama Li Dong adalah nama samaran Liu Tian saat mendaftar menjadi tentara. Kini ia sedang diburu oleh Keluarga Qin, sehingga tak berani menggunakan nama aslinya.

“Putri terlalu memuji. Boleh tahu, apa maksud Putri memanggil kami berdua?” Liu Tian langsung ke pokok persoalan, tak ingin berlama-lama berbasa-basi.

Xia Ling’er tersenyum menawan, “Aku selalu memperhatikan penampilan Tuan Muda Li akhir-akhir ini. Kekuatanmu hebat, aku ingin mengajakmu melakukan sebuah transaksi.”

“Transaksi? Transaksi apa?” tanya Liu Tian, bingung.

“Menurut Tuan Muda Li, siapa yang akan menang dalam perang antara negeri Xia dan negeri Shang?” Xia Ling’er membuka percakapan.

Liu Tian termenung sejenak sebelum menjawab, “Aku kira tak ada yang akan menang. Sepertinya perang ini akan berakhir tanpa hasil.” Liu Tian kini yakin bahwa perang ini adalah sebuah jebakan. Kini Xia Ling’er ingin bernegosiasi dengannya, jadi ia memutuskan untuk mengungkapkan sedikit, agar orang lain tahu ia bukan orang yang bisa dipermainkan, meski tanpa terlalu terang-terangan.

Xia Ling’er menatap kagum, “Tuan Muda Li memang bukan orang biasa. Baiklah, kalau begitu aku akan terus terang saja. Kami, negeri Xia dan negeri Shang, telah menemukan sebuah rahasia. Menurut data yang kami dapat, ada sebuah gua peninggalan ribuan tahun lalu, bahkan mungkin lebih tua lagi. Di dalamnya mungkin tersimpan banyak pusaka dan harta karun. Namun, untuk masuk ke dalamnya sangatlah sulit. Kami tidak tahu siapa tokoh besar yang meninggalkannya, tapi untuk membukanya, dibutuhkan jutaan arwah sebagai persembahan. Jadi…”

“Jadi kalian sengaja memulai perang ini,” potong Liu Tian. “Kasihan, berapa banyak orang tua kehilangan anak, berapa banyak istri dan anak kehilangan suami dan ayah mereka.”

Xia Ling’er hanya bisa menghela napas, “Tak ada jalan lain. Kau harus tahu, setiap kemenangan seorang jenderal dibayar dengan ribuan nyawa. Kadang itu tidak bisa dihindari.”

Liu Tian mendengus dingin. Orang-orang seperti mereka duduk di atas takhta, demi ambisi pribadi, satu perintah saja bisa membuat jutaan orang tewas, darah menggenang di mana-mana. Nyawa manusia benar-benar dipandang tak lebih berharga dari rumput.

“Lalu, apa gunanya aku di sini? Kekuatan seperti milikku, apa artinya bagi negeri Xia?”

“Jangan meremehkan diri sendiri. Benar, negeri Xia punya banyak pendekar hebat, tapi mereka punya tugas sendiri. Kami membutuhkanmu untuk ikut bersama kami. Jika kau setuju, syaratnya silakan kau ajukan.”

Liu Tian berpikir sejenak, lalu berkata, “Baik, aku setuju. Syaratku adalah kau…”

Bunyi cangkir jatuh terdengar, Lin Jun menatap Liu Tian dengan mata terbelalak—kakaknya benar-benar luar biasa. Dalam hati ia bergumam, “Sungguh panutan!”

Xia Ling’er juga tercengang, lalu wajahnya memerah, berdiri dan berkata dengan marah, “Syarat Tuan Muda Li tak bisa kupenuhi. Mohon hormati aku.”

“Bagaimana aku tidak menghormatimu? Aku belum selesai bicara. Yang aku inginkan adalah metode latihan spiritual kerajaan Xia. Kenapa kau jadi marah?”

Ling’er terdiam, lalu menatap Liu Tian dengan kesal. “Metode latihan kami? Seseorang tak bisa berlatih dua teknik sekaligus. Untuk apa kau minta itu?”

Setelah menggoda sang putri cantik itu, Liu Tian tersenyum, “Memang aku tak bisa mempraktikkannya, tapi aku bisa mempelajari prinsip-prinsipnya. Orang lain tak bisa, tapi aku bisa.”

Xia Ling’er berpikir sejenak, “Baik, aku setuju. Tapi setelah urusan selesai, baru akan kuberikan padamu.”

“Hmm?” Liu Tian agak terkejut, tak menyangka Xia Ling’er menyanggupinya. Tapi ia jelas tak mudah percaya pada janji lisan.

“Bagaimana aku bisa percaya padamu? Setidaknya tunjukkan sedikit niat baik,” kata Liu Tian ringan.

Xia Ling’er agak kesal, “Orang ini tidak percaya padaku.”

Melihat Xia Ling’er marah, Liu Tian justru merasa gadis itu makin menggoda, namun ia tetap tenang menatapnya.

“Baik, akan kutunjukkan niat baik.” Xia Ling’er mengibaskan tangan. Sebuah kotak giok melayang ke hadapan Liu Tian. Ia membukanya, langsung tercium aroma harum yang menyegarkan.

“Itu adalah Pil Umur Sembilan Putaran. Menelannya bisa meningkatkan kekuatan, bahkan orang sekarat dapat hidup seratus tahun lagi,” jelas Xia Ling’er.

Liu Tian sangat puas mendengarnya. Pil itu mampu memperpanjang usia seratus tahun. Bagi mereka yang belum mencapai keabadian, pil ini sangat menggiurkan dan amat berharga.

“Baik, setuju. Kapan kita berangkat?” tanya Liu Tian sambil menyimpan kotak giok itu.

“Dua hari lagi. Nanti aku akan menjelaskan rinciannya,” jawab Xia Ling’er.

“Kalau begitu, kami pamit.” Liu Tian memberi hormat. “Kami sudah siapkan kamar untuk kalian, silakan beristirahat di sana.”

“Tidak perlu,” jawab Liu Tian, lalu mengajak Lin Jun pergi.

“Putri Xia memang sangat cantik,” ujar Lin Jun dengan wajah terpana begitu keluar dari aula.

“Sudahlah, secantik apa pun, bukan untukmu. Hati-hati, nanti kau malah habis dimakan. Perempuan seperti itu sebaiknya dihindari,” ujar Liu Tian. “Lihat saja, ia bisa berbicara tentang kematian jutaan orang tanpa beban. Itu menandakan dia bukan orang biasa. Dan kenapa dia mencari kita? Keluarga kerajaan Xia adalah kekuatan utama Wilayah Tengah, memiliki banyak ahli. Jika dia memilih kita, hanya ada satu alasan—kita hanya pion, umpan di depan. Buktinya, ia langsung setuju memberikan metode latihan kerajaan setelah urusan selesai. Meski orang tak bisa berlatih dua teknik sekaligus, mana mungkin mereka begitu saja menyerahkan rahasia keluarga.”

“Maksud kakak, mereka tidak berniat membiarkan kita kembali hidup-hidup? Kalau begitu, sebaiknya kita tak usah ikut,” saran Lin Jun.

“Ikut, kenapa tidak? Ingat, rencana selalu berubah. Gua peninggalan ribuan tahun tidak mudah dimasuki. Nanti kita lihat saja situasinya,” kata Liu Tian dengan dingin, matanya berkilat tajam.