Bab Dua Puluh Satu: Menuju Hutan Binatang Buas, Ujian Putaran Pertama!

***Sumber bab ini, baca bab terbaru***

Tanpa perlu diperkenalkan oleh Lin Yuchang, Xu Xiangbei dan He Danchen masing-masing menyapa Jin Mengyun dan kedua rekannya dengan sopan. Namun Song Yu justru memandang mereka dengan penuh ejekan, mendengus dingin dan memalingkan wajah.

Jin Mengyun dan kedua rekannya pun dengan sengaja berpura-pura tidak melihatnya.

Pemandangan ini tertangkap oleh ketiga kepala keluarga, masing-masing sibuk dengan pikirannya sendiri, seolah-olah ada rahasia yang belum mereka ketahui di antara para pemuda itu.

Kemudian, ketiga kepala keluarga mulai membahas mengenai pelaksanaan ujian. Dalam percakapan mereka, terselip persaingan dan intrik, masing-masing berusaha semaksimal mungkin untuk menguntungkan keluarga mereka.

Para murid dari tiga keluarga besar juga tidak tinggal diam, diam-diam saling mengamati dan bersaing. Xu Feng, Lin Yuanchong, Lin Feng, dan He Yunqi, empat pemuda jenius, tampak saling mengangguk di permukaan, tetapi dalam hati sudah menganggap satu sama lain sebagai pesaing utama. Murid lainnya belum dianggap layak untuk diperhatikan. Bahkan mereka yang sudah berada di tingkat dua belas pun masih ada perbedaan tingkatan. Keempat pemuda ini sudah berdiri di puncak kelas itu!

Hanya tinggal satu langkah lagi untuk menembus ranah misterius!

Lin Zong memandang dengan dingin, melihat para murid dari berbagai keluarga saling menatap tajam, diam-diam ia menjadi waspada. Mungkin saat ujian nanti, kebanyakan murid tidak mati karena binatang buas, tetapi karena saling membunuh satu sama lain.

Baru saja ia berpikir demikian, tiba-tiba merasakan tatapan aneh tertuju padanya. Saat ia menoleh, ternyata itu adalah Xiu'er. Keduanya saling tersenyum, memahami satu sama lain tanpa perlu berkata.

Melihat posisi berdirinya, Xiu'er berdiri di belakang He Danchen, dengan sikap akrab. Lin Zong langsung tahu bahwa tebakan sebelumnya benar, gadis itu memang putri jenius keluarga He.

Saat itu, tiga kepala keluarga tampaknya sudah menyepakati sesuatu, mereka berjalan ke depan para murid dengan wajah serius. He Danchen mengangkat tangan dan berkata dengan lantang, "Ujian keluarga tahunan dimulai hari ini. Dengarkan baik-baik, siapa pun di antara kalian—"

Ia berhenti sejenak, mengamati para murid satu per satu, suaranya kuat dan berat, "—bisa saja mati. Jika berhasil melalui ujian, masa depan kalian tak terbatas. Jika gagal, asalkan kalian tidak mati, keluarga akan tetap menghargai kalian. Tapi ingat, jangan terlalu memaksakan diri!"

Lin Zong menyipitkan mata, memandang He Danchen yang berwibawa, pria yang dulu pernah berselisih dengan ayahnya, Lin Aotian. Ia merasa sangat terkesan. Siapa sangka, seorang yang tampak seperti cendekiawan ternyata adalah pemimpin terkuat di Kota Leyan.

"Kalian ingat, begitu masuk hutan, ujian dimulai. Siapa yang gagal, tak akan lagi punya kesempatan memasuki wilayah terlarang! Sekarang, aku bagikan kembang api kepada masing-masing. Jika kalian menghadapi binatang buas yang terlalu kuat dan ingin menyerah, nyalakan kembang api, seorang tetua tingkat misterius akan datang menyelamatkan. Tapi kalau terlambat menyalakan, lalu mati, itu salah kalian sendiri!"

Seorang tetua membawa bundel kembang api dan membagikan kepada para murid. Setibanya di tempat tujuan, akan diperiksa apakah kembang api masih utuh. Secara tidak langsung, ini juga menjadi ajang persaingan antara tiga keluarga besar. Jumlah yang tersingkir menentukan kehormatan keluarga.

Tiga kepala keluarga saling memandang, mengangguk penuh pengertian. Lalu mereka mulai membagi kelompok untuk masuk hutan.

Murid keluarga Lin dibagi menjadi lima tim, dipimpin oleh Lin Yuanchong, Lin Yuanlong, Lin Yuandu, Lin Feng, dan Lin Yiyue. Lin Zong masuk ke tim yang dipimpin Lin Feng. Masing-masing diberi satu peta untuk menuju tujuan, sehingga meskipun terpisah, tetap bisa menemukan tempat yang dituju.

Saat itu, keluarga He membagi empat tim, keluarga Xu membagi enam tim, masing-masing dipimpin oleh pemuda jenius keluarga. Dengan satu aba-aba, belasan tim memasuki hutan binatang buas dari berbagai arah.

・・・

Lin Zong mengikuti rombongan Lin Feng, berjalan hati-hati. Di hutan yang lebat dan gelap ini, tak ada yang tahu apa yang akan terjadi berikutnya. Peta menunjukkan bahwa tujuan mereka memerlukan perjalanan tiga hingga empat hari. Dalam perjalanan itu, jika bertemu dengan segerombolan binatang buas atau monster berbahaya, nyawa mereka bisa berakhir.

Pertolongan tetua? Siapa tahu bisa tiba tepat waktu? Jadi tetap harus mengandalkan diri sendiri.

Hutan sunyi, hanya sesekali terdengar raungan binatang dari kejauhan, membuat hati setiap orang terasa berat. Mereka menggenggam senjata erat-erat, mata terus menyapu hutan yang suram. Seratus lebih murid itu bagaikan beberapa tetes air di lautan, tenggelam di antara pepohonan dan semak belukar, tak terlihat jejaknya. Rombongan hanya bisa berjalan dengan kepala tertunduk mengikuti peta.

Tidak jauh di belakang mereka, Xiu'er juga membawa tim masuk ke hutan. Namun setelah masuk, bayangan Lin Zong dan timnya tertutup pepohonan, tak lagi terlihat.

・・・

Lin Feng tampak murung, menatap sepuluh orang di belakangnya dengan tatapan dingin. Inilah tim sampah yang diberikan padanya. Satu orang di tingkat sembilan, delapan di tingkat tiga dan empat, dan satu lagi di tingkat satu.

Ia ingin menangis. Dengan tim seperti ini, mana mungkin bisa jadi juara di antara belasan tim?

Kini ia hanya berharap bisa sampai tujuan dengan selamat, tidak menjadi beban. Juara pertama, biarlah tim lain yang rebut. Lagipula, penugasan Lin Yuchang memang membuatnya jadi pengisi paling bawah.

"Semua, kita tidak bisa terus berjalan tanpa arah seperti ini. Kalau di depan tiba-tiba ada bahaya, kita tidak sempat menghindar. Lebih baik kita cari orang yang bisa jadi penunjuk jalan," kata Lin Feng tiba-tiba, menyarankan kepada sepuluh orang.

Sepuluh orang saling memandang, tak ada yang menjawab. Siapa pun yang berjalan paling depan, mati duluan. Siapa yang mau melakukan pekerjaan sia-sia ini?

"Tiba-tiba terdengar raungan!"

Saat mereka sedang berpikir, tiba-tiba terdengar raungan keras di depan. Sebelas orang itu langsung berubah wajah, segera mundur dan mengubah arah.

Namun sudah terlambat. Sebuah bayangan besar berwarna merah keunguan melesat keluar, menerkam salah satu murid!

"Harimau Bulu Merah! Jangan panik, ia belum bisa melukai kita!" Lin Feng paling cepat bereaksi. Ia berteriak kepada yang lain yang panik, lalu menghunus pedang dan menyerang harimau itu. Yang lain segera berhenti, ragu sejenak, lalu ikut menyerang bayangan besar itu. Bukan karena mereka baik, tetapi karena ada tetua yang mengawasi, kalau tidak berbuat baik bisa dilaporkan ke keluarga. Itu bukan sesuatu yang mereka inginkan.

Ketika bayangan merah keunguan itu melesat keluar, Lin Zong langsung melihat jelas wujud Harimau Bulu Merah berkat kekuatan mentalnya. Mirip dengan harimau di dunia sebelumnya, hanya saja ukurannya tiga hingga empat kali lebih besar, kaki besar, cakar panjang berkilau biru, ekor berayun kuat, seluruh tubuh berbulu merah, tampak gagah. Aura kuatnya membuat siapa pun ketakutan.

Murid yang diterkam tampaknya ketakutan, memegang golok besar di depan dada, tangan gemetar, lupa mundur. Lin Zong menyipitkan mata, ikut maju menyerang.

－ /－