Bab 3: Manfaat Menguasai Bahasa Asing

Kedua orang itu bergerak satu di depan, satu di belakang, menyusuri parit dengan cepat. Di sekitar mereka, teriakan pertempuran terdengar bergema, dan sesekali peluru nyasar melesat tajam di atas kepala mereka. He Chi menundukkan badannya serendah mungkin, dan demi menghindari peluru nyasar, ia meraih helm baja dan menempelkannya di kepalanya. Penampilannya memang tak sedap dipandang, tapi saat itu ia tak mempedulikannya lagi.

Keadaan ternyata jauh lebih buruk dari yang ia bayangkan; pasukan Prancis di medan ini sudah dalam kondisi hancur, mustahil untuk mengorganisasi serangan balasan. Mereka terpecah dalam kelompok-kelompok kecil di berbagai sudut medan perang dan satu per satu dibantai oleh tentara Jerman yang mengepung dari segala arah.

Sesekali terdengar rintihan sekarat dari para korban, namun baik Henri maupun He Chi sama sekali tidak menggubris, hanya mempercepat langkah mereka dalam diam.

Di medan perang seperti ini, kemampuan individu sama sekali tak berarti; maju ke depan hanya berarti menambah satu jasad lagi tergeletak di tanah.

Parit di sekeliling mereka jelas baru saja menjadi ajang pertempuran sengit; jasad tentara Prancis dan Jerman tergeletak di mana-mana.

He Chi cukup beruntung, mengikuti Henri bergerak sejauh lebih dari seratus meter di medan penuh peluru tanpa terluka sedikit pun.

Namun, keberuntungan mereka habis di tikungan berikutnya.

Dari sisi lain lorong parit, terdengar langkah kaki berat. Siapa pun di ujung sana jelas sudah menyadari kehadiran mereka, langkah itu berhenti pada jarak sekitar tujuh delapan meter.

Terdengar suara menakutkan, bunyi pengokang senapan yang menggetarkan bulu kuduk.

Dalam sekejap, sesosok bersenjata tiba-tiba muncul dari seberang; seorang prajurit Jerman menodongkan senapannya ke arah mereka.

Jarak mereka kurang dari satu meter, Henri dan lawannya hampir bersamaan menarik pelatuk.

Letusan keras menggema!

Dada prajurit Jerman itu mekar oleh semburan darah, sementara He Chi merasakan sesuatu melesat di atas kepalanya.

Belum selesai!

Sesosok yang tadinya dianggap sebagai mayat Jerman tiba-tiba bangkit dan menerjang He Chi yang berada di belakang. Bayonet berkilat itu melesat ke arah dada He Chi.

Dalam detik-detik penentu hidup mati, He Chi secara naluriah mengangkat ransel untuk menahan.

Bayonet menembus ransel, tersangkut pada isi di dalamnya sehingga sulit ditarik keluar, keduanya pun terjerembab ke tanah, bergulat sengit.

Tentara Jerman itu berusaha mencekik leher He Chi, sementara He Chi membalas dengan menggigit wajah lawannya sekuat tenaga.

Cengkeraman di lehernya semakin kuat, He Chi merasa dirinya hampir tak sanggup bertahan.

Dua letusan pistol terdengar, Henri yang berada di belakang mengeluarkan pistol cadangan dan menembak dua kali ke arah serdadu Jerman itu, menyelamatkan He Chi yang wajahnya sudah membiru karena kekurangan udara.

Keduanya lolos dari maut dengan tubuh penuh peluh, terengah-engah menenangkan diri. Namun, ketika mereka mendorong jasad Jerman untuk melanjutkan perjalanan, suara yang lebih mengerikan terdengar dari persimpangan T di depan mereka.

Dentuman-dentuman beruntun...

Itu suara senapan mesin Maxim menyalak tanpa henti, pelurunya menghantam tanah, menimbulkan debu dan percikan.

Lima puluh meter di depan, satu regu senapan mesin Jerman menutup akses keluar, lima orang bersenjata dan satu Maxim menciptakan penghalang yang mustahil ditembus.

Setidaknya, bukan oleh dua orang saja.

“Sial! Ini jalan satu-satunya untuk mundur, kalau Jerman bertahan di sini, kita seperti tikus terkurung di karung,” gerutu Henri lirih.

Tapi malapetaka belum selesai.

Dari arah lain lorong, setidaknya satu regu Jerman bersenjata mengepung.

Dengan jarak sekitar dua puluh meter, kedua belah pihak segera saling mengetahui keberadaan dan langsung terlibat baku tembak.

Tembakan Henri cukup akurat, serdadu Jerman paling depan tumbang terkena bahu, sisanya berlindung dan membalas tembakan.

Namun, pengalaman bertempur Jerman sangat baik, mereka bergantian menembak untuk menguras peluru Henri. Saat Henri sibuk mengganti peluru, lima enam orang Jerman langsung menyerbu keluar dari balik perlindungan.

Begitu mereka masuk ke parit, Prancis yang kalah jumlah tak punya harapan menang.

Tiba-tiba letusan senapan terdengar dari arah lain, membuat prajurit Jerman yang baru saja berdiri kembali berlindung.

Dalam jarak lima belas meter, He Chi yang mengenakan helm baja mengokang senapan dan melepaskan tembakan pertamanya—entah pelurunya melesat ke mana, tapi setidaknya berhasil mengintimidasi lawan.

Memanfaatkan kesempatan itu, Henri mengisi ulang peluru senapannya, kini kedua pihak kembali saling menahan dalam jarak belasan meter.

Namun situasi makin memburuk, suara tembakan di sekitar makin jarang, jelas pasukan Prancis di garis pertahanan ini mulai tersapu habis.

Begitu Jerman dari tempat lain mengepung, mereka berdua pasti mati.

“Pikirkan sesuatu, kau kan veteran!” teriak He Chi dalam bahasa Prancis pada Henri.

“Aduh, aku baru tiga bulan di medan perang, mana aku tahu caranya!” balas Henri sambil menembak.

Jika terus begini, mereka pasti tamat, pikir He Chi sambil menembak asal-asalan. Karena terlambat bergerak, sebuah peluru melintas dan membentur helmnya, menimbulkan suara nyaring sebelum melesat pergi.

Merasa ngeri, He Chi segera melepas helmnya. Helm baja buatan Prancis ini bentuknya mirip helm pemadam kebakaran modern, dengan puncak melengkung dan kini terdapat goresan dalam di atasnya.

“Untung helm Prancis tidak seperti helm Jerman yang ada tanduknya, kalau tidak aku pasti jadi sasaran empuk,” gumam He Chi dalam hati.

Tunggu dulu!

Tanduk? Sasaran empuk?

“Hei, sobat, aku punya ide,” seru He Chi. Ia mengambil dua helm dari jasad tentara Jerman dan tanpa banyak bicara memasangkan satu ke kepala Henri, lalu merampas seragam Jerman yang ada.

Tak lama suara tembakan pun lenyap. Di kejauhan, sekitar tiga puluh meter, dua helm baja seperti tanduk petir muncul di atas parit, perlahan mendekati persimpangan T yang dijaga senapan mesin, memancing pandangan curiga para penembak Jerman.

Kedua sosok itu masuk ke jangkauan tembakan, tinggal satu tarikan pelatuk saja mereka akan berubah menjadi sarang peluru.

Tapi para penembak tak melakukan itu, sebab keduanya mengenakan helm baja dan seragam Jerman, sehingga para prajurit ragu, jangan-jangan itu teman sendiri.

Tepat saat mereka hampir melewati persimpangan, sesuatu terjadi—orang di depan tersandung, sepatunya yang penuh lumpur terlepas.

Itu sepatu model Prancis!

Musuhkah mereka?

Penembak hampir spontan menarik pelatuk, namun suara dalam bahasa Jerman yang jelas terdengar, “Jangan tembak! Ini aku!”

Itu suara orang di belakang.

Keraguan sesaat membuat peluru tak langsung melesat, penyeru tadi menarik dan mendorong temannya ke sisi lain persimpangan, lalu keduanya lari kencang ke arah garis Prancis.

Barulah semua orang sadar ada yang tidak beres, tapi Henri dan He Chi yang mengenakan helm Jerman sudah lolos dari zona bahaya, peluru Jerman hanya menghantam tanah di belakang mereka.

Mereka berlari sekuat tenaga, melompat ke garis pertahanan Prancis. Begitu sampai di tempat aman, Henri langsung merangkul He Chi dan menepuk bahunya dengan semangat.

“Kawan, idemu sungguh luar biasa! Ternyata kau bisa bahasa Jerman juga, berapa banyak kejutan lagi yang kau sembunyikan dariku?”

He Chi hanya tertawa, tangannya yang masih gemetar menyimpan sebuah koin perak di sakunya.

[Penguasaan Bahasa Jerman Level 2, satu koin perak]

He Chi terengah-engah, sementara Henri yang baru selamat dengan gembira bersenandung lagu daerahnya, tak menyadari bahaya yang mengintai.

Ketika dua orang itu bertepuk tangan merayakan keselamatan, tiba-tiba sebuah granat tangan berasap menggelinding ke hadapan mereka.