Bab 4: Panen

Dentuman keras mengguncang lorong itu, mengangkat bongkahan tanah dan serpihan yang menghantam dua orang di dalamnya. Tanah bercampur pecahan logam berhamburan ke arah mereka, sementara dentingan telinga dan suara desingan membentuk simfoni yang memekakkan di telinga He Chi.

Seketika ia merasakan pahanya seperti digigit serangga, diikuti sensasi panas yang membakar menjalar dari bawah tubuhnya. Gelombang kejut mendorongnya ke dinding, membuat kepalanya membentur keras dinding batu lorong itu.

Dalam pandangan yang buram, ia melihat dua orang berseragam tentara Prancis mendekatinya. He Chi lupa, kini ia memakai helm tentara Jerman saat masuk ke posisi pertahanan Prancis.

"Sial!" Itulah kalimat terakhir yang keluar dari mulut He Chi sebelum ia kehilangan kesadaran.

Suara-suara di sekelilingnya semakin jelas. He Chi berusaha membuka matanya dan mendapati dirinya terbaring di ranjang rumah sakit. Di sekelilingnya tampak tanda palang merah, dan di kejauhan, perban-perban tergantung di tali jemuran, melambai tertiup angin.

Tempat ini tampaknya adalah sebuah rumah sakit lapangan.

He Chi mencoba bangkit, namun rasa pusing yang hebat membuatnya kembali terkulai di atas ranjang.

"Kau sudah sadar, orang yang beruntung." Suara berat dan kasar terdengar dari belakangnya.

He Chi menoleh dan melihat seorang pria paruh baya berbadan gemuk mengenakan mantel wol biru berdiri di belakangnya. Kancing di bagian perutnya tampak menegang akibat tubuhnya yang tambun. Meski tidak tahu pangkat orang itu, dari sikap orang-orang di sekitarnya, ia dapat menebak bahwa pria itu adalah pejabat tinggi di tempat ini.

"Perkenalkan, Pierre Dupont. Kau bisa memanggilku Pierre, aku komandan tertinggi di sini. Kudengar kau bisa berbahasa Prancis, benar?" Ia menarik kursi dan duduk di samping tempat tidur.

"Benar, Pak. Saya bisa sedikit." He Chi mengangguk, menjawab dalam bahasa Prancis.

"Bagus. Henri sudah menceritakan padaku tentang keberanianmu di medan perang. Aku yakin kau orang yang cerdas." Pierre mengeluarkan pipa rokok dari sakunya, mengisi tembakau, lalu menyalakannya dengan korek api.

Ia lalu mengeluarkan sesuatu dan meletakkannya di hadapan He Chi. "Ini milikmu?"

He Chi melihatnya. Yang dipegang Pierre adalah kartu identitas buruhnya. Ia mengangguk, "Benar, Pak. Itu milik saya."

"Baiklah." Pierre mengambil kartu itu, mendekatkannya ke pipa yang menyala. Dalam sekejap, kartu itu terbakar. Api kecil segera membesar, dan dalam waktu kurang dari satu menit, kartu itu telah menjadi abu.

He Chi mengerutkan kening melihat kartu itu berubah abu. "Pak, maksud Anda apa?"

"Mulai sekarang, kau bukan lagi buruh dari Tiongkok, melainkan prajurit terhormat Legiun Asing Prancis." Pierre menyingkirkan abu di lantai dan menyerahkan formulir pendaftaran bertuliskan "Pendaftaran Sukarela Legiun Asing".

"Pak, saya kurang mengerti..."

"Baiklah, akan kubuat singkat. Dalam pertempuran sebelumnya, kami sempat terdesak oleh Jerman. Satu resimen di posisi pertahananmu hancur total. Hanya kau dan Henri yang selamat dan berhasil kembali." Komandan gemuk itu menggigit pipanya, kedua tangan bersilang.

He Chi mengangguk, tampak berpikir.

Pierre tersenyum puas melihat ekspresi He Chi. "Bagus, seperti yang kuduga, kau orang cerdas. Akan kuterangkan dengan lebih jelas."

"Tiga hari lalu, sekutu Inggris kami mengirim seorang wartawan untuk meliput pertempuran. Saat kalian kembali, hari sudah gelap sehingga tak ada yang melihat wajahmu dengan jelas. Dalam laporan, kami menuliskan dua tentara Prancis gagah berani berhasil kembali setelah membunuh satu peleton tentara Jerman. Berita itu sudah terbit di surat kabar. Kau paham maksudku?"

Pierre menyodorkan sebuah koran The Times. Di tengah halaman ketiga tertulis: "Tentara Jerman Terhenti di Garis Somme, Dua Prajurit Prancis Menumpas Puluhan Musuh".

"Jika orang lain tahu bahwa pahlawan Prancis dalam berita itu sebenarnya hanya seorang buruh lapangan, muka Kementerian Angkatan Darat akan jatuh, nilainya sama dengan pelacur Gipsi di gang-gang Sungai Seine."

Pierre menggeser formulir pendaftaran ke arah He Chi.

"Namun, jika orang itu adalah pejuang yang mencintai budaya Prancis dan dengan sukarela bergabung dalam Legiun Asing demi kebebasan, keberanian lintas ras itu sangat romantis. Gadis-gadis Paris akan terpesona padamu."

Jelas, Komandan Pierre sedang membual, gayanya tak beda dengan para manajer di tanah air yang suka berjanji kenaikan gaji di akhir tahun. Namun, itu tidak memengaruhi penilaian He Chi terhadap situasi yang dihadapinya.

He Chi mengangguk. "Saya mengerti maksud Anda. Tapi boleh saya bertanya, apakah saya punya pilihan lain?"

"Tentu saja, tentu saja!" Pierre menepuk pundaknya sambil tersenyum lebar.

"Prancis adalah negara bebas. Kau berhak memilih tanpa intervensi. Namun, jika kau tetap bersikeras, aku akan sangat menyesal." Ucapannya diakhiri dengan sentuhan ringan pada pistol di pinggangnya.

Ancaman yang terang-terangan. He Chi berpikir sejenak. Ia merasa tidak dirugikan, lalu mengambil formulir itu dan menandatanganinya.

Ekspresi puas tampak di wajah komandan gemuk itu. "Bagus, selamat bergabung dengan Legiun Asing untuk berjuang bagi Prancis. Sebentar lagi, perwira perlengkapan akan memberimu seragam yang sesuai."

Pierre berdiri dengan riang, lalu berbalik seolah teringat sesuatu. "Oh ya, kau baru saja kembali dari medan perang, jadi beristirahatlah dengan baik. Jangan berkeliaran, area aktivitasmu hanya di rumah sakit lapangan ini."

"Tenang saja, aku sudah bicara dengan kepala rumah sakit, tak akan ada masalah. Selain itu, ini adalah bonus yang kau dapat dari pertempuran sebelumnya. Percayalah, saat melihat angkanya, kau pasti senang."

Pierre melemparkan sebuah amplop, lalu tertawa lepas dan pergi.

He Chi membuka amplop itu. Di dalamnya ada dua benda: sebuah lencana Legiun Asing dengan pangkat sersan, dan uang tunai lima ribu franc—jumlah yang sangat besar (pada masa itu, gaji bulanan buruh Prancis hanya 100–200 franc).

Birokrat Prancis itu menutup-nutupi kegagalan di garis depan dengan iming-iming dan ancaman. Gelar sersan itu entah nyata atau tidak, tapi lima ribu franc adalah uang sungguhan di zaman itu.

Tapi, untuk apa uang ini? Toh uang itu tak bisa dibawa keluar dari dunia ini.

Saat He Chi berpikir demikian, amplop di tangannya berubah. Lima ribu franc perlahan-lahan berubah menjadi lima keping perak berkilau di telapak tangannya.

Pada saat yang sama, suara dingin sistem terdengar di telinganya, "Pemain berhasil bertahan hidup 72 jam di dunia ini, memenuhi syarat lolos, memperoleh 5 koin perak, lebih besar dari jumlah minimal. Tahap pertama dunia selesai. Waktu masuk berikutnya satu minggu lagi. Proses perhitungan dan pemindahan dimulai!"

Pemandangan di sekelilingnya pun mulai berubah.