Bab 27 Penguasa Kota Changqing

Keesokan harinya saat tengah hari.

Chang Yu baru saja selesai makan siang dan hendak pergi keluar, namun langkahnya terhenti karena dihadang oleh Zhang Youcheng.

"Selamat siang, Tuan Muda Chang! Apakah Anda... hendak pergi ke kediaman Wali Kota?"

Saat ini, Zhang Youcheng tampak begitu tenang, sama sekali tidak terlihat canggung seperti malam sebelumnya.

"Hanya ingin jalan-jalan sebentar, ada apa?" Chang Yu berdiri tegak, mengibaskan lengan bajunya, dan berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung, layaknya seorang ahli yang terasing dari dunia.

"Begini... Wali Kota meminta saya untuk menanyakan, kapan boneka kertas pesanan beliau bisa diselesaikan?" Zhang Youcheng tersenyum canggung.

"Apa sangat mendesak?" Chang Yu mengangkat alisnya.

"Tidak... tidak juga." Zhang Youcheng mengusap keringat dingin di dahinya. "Hanya ingin bertanya agar Wali Kota bisa menyiapkan prasasti kaligrafi..."

"Oh, jadi belum dibuat? Itu justru lebih baik." Chang Yu mengulurkan tangan dan menepuk bahu Zhang Youcheng. "Anda lihat, Toko Kertas Chang adalah satu-satunya toko pengrajin kertas di Kota Changqing. Ada atau tidaknya papan nama, apalagi papan nama yang ditulis oleh Wali Kota, itu tidaklah penting. Bagaimanapun, semua orang butuh boneka kertas, dan mereka hanya bisa membelinya di toko kami, bukan?"

"Eh..." Zhang Youcheng semakin gelisah hingga keringat bercucuran. "Lalu... apa maksud Anda?"

"Maksud saya, karena papan nama itu tidak begitu penting bagi kami, lebih baik ditukar dengan sesuatu yang lebih berguna." Chang Yu terkekeh kecil. "Bagaimana kalau diganti dengan 10 tael emas ungu? Tidak perlu lagi merepotkan Wali Kota untuk menuliskan kaligrafinya."

"10... 10 tael emas ungu?!" Mata Zhang Youcheng terbelalak seketika.

"Hanya setara dengan 500 tael perak." Chang Yu menunjuk ke arah kepala Zhang Youcheng. "Bagaimana, apakah kaligrafi Wali Kota tidak bernilai sebanyak itu?"

"Bukan, bukan begitu... maksud saya, Anda sangat rugi jika menukarnya dengan emas ungu!" Zhang Youcheng buru-buru membujuk. "Anda harus berpikir jernih, satu kata dari Wali Kota bernilai seribu emas, satu papan nama saja setidaknya bernilai 1.000 tael perak!"

"1.000 tael?"

"1.000 tael!" Zhang Youcheng mengangkat satu jari, menatap Chang Yu dengan penuh harap.

"Begitu ya?" Chang Yu tertawa kecil. "Kalau begitu, berikan saja 20 tael emas ungu."

"..." Zhang Youcheng ternganga, tidak tahu harus menjawab apa.

"Tolong sampaikan pada Wali Kota, kapan emas ungunya dikirim, saat itulah boneka kertasnya selesai dibuat." Chang Yu menepuk bahu Zhang Youcheng sekali lagi, lalu melenggang pergi begitu saja.

Zhang Youcheng menoleh, menatap punggung Chang Yu yang menjauh, matanya tiba-tiba memancarkan kilatan kejam!

...

Kediaman Wali Kota.

Zhang Youcheng berjalan dengan gemetar memasuki sebuah ruangan sunyi yang luas.

Begitu masuk, pandangan langsung tertuju pada sebuah layar kayu cendana berukir yang indah. Melewati layar itu, terlihat dinding yang penuh dengan karya kaligrafi; guratan tintanya ada yang tegas dan kuat, ada pula yang luwes dan bebas, semuanya adalah karya seni langka.

Di depan dinding terdapat dipan kayu merah berukir yang besar, di atasnya diletakkan dua bantal duduk dan meja kayu merah berukir. Di atas meja tertata pena, tinta, kertas, batu tinta, serta beberapa buku kuno dan contoh kaligrafi. Di sampingnya, sebuah pedupaan kecil mengeluarkan aroma cendana yang samar.

Di sisi dipan, terdapat meja teh dan beberapa bantal duduk, lengkap dengan perangkat teh yang indah serta tungku batu bara kecil.

Saat itu, seorang pria tua berjubah abu-abu dengan rambut dan janggut putih bersih sedang duduk tenang di atas bantal, menyeduh teh dengan fokus dan perlahan.

"Wali Kota!" Begitu melihat pria tua itu, Zhang Youcheng segera membungkuk hormat.

"Sudah datang? Apa katanya?" Pria tua itu dengan lembut mengambil teko, menuangkan air pegas yang jernih ke dalamnya, lalu meletakkannya di atas tungku yang sudah menyala.

"Ini..." Zhang Youcheng sedikit menciutkan leher, tidak berani mengatakan yang sebenarnya.

"Kenapa? Tidak bertemu orangnya?" tanya pria tua itu lagi.

"Bu... bukan..." Zhang Youcheng akhirnya menyerah dan berterus terang. "Dia... dia bilang tidak butuh papan nama, dia ingin emas ungu."

Wajah pria tua itu tetap tenang saat ia mengambil daun teh dan memasukkannya ke dalam teko. "Oh? Minta berapa?"

"2... 20 tael," jawab Zhang Youcheng dengan gemetar.

Pria tua itu tetap menatap teko di depannya, matanya dalam dan setenang air sumur tua.

"Dia juga bilang... Anda harus menyerahkan emas ungunya terlebih dahulu, baru dia akan mengirimkan boneka kertasnya!" Zhang Youcheng berbicara sambil mengamati ekspresi sang Wali Kota, takut pria itu tiba-tiba murka.

"Anak ini, cukup menarik." Pria tua itu tidak marah, justru memberikan penilaian "cukup menarik".

"Menarik? Apakah Wali Kota menyadari sesuatu?" tanya Zhang Youcheng penasaran.

"Wang Weili melapor sebelumnya, saat Chang Yu meninggalkan keluarga Chen, dia meminta 500 tael perak diganti menjadi emas ungu."

Pria tua itu menyerahkan secarik kertas. "Dia sendiri juga berkeliling ke berbagai toko besar di kota kemarin, membeli barang-barang ini."

Zhang Youcheng menerima kertas itu dengan kedua tangan, mengamatinya sekilas, lalu bertanya dengan ragu, "Apakah menurut Anda dia membeli barang-barang ini untuk membuat boneka kertas itu?"

"Kemungkinan besar begitu." Pria tua itu tersenyum tipis. "Emas ungu bisa diberikan padanya, tapi barang-barang ini harus disita terlebih dahulu. Jangan biarkan dia memiliki kesempatan untuk mengumpulkannya."

"Apakah Anda yakin? Bisa jadi anak ini hanya serakah, dia menggunakan boneka kertas usang itu untuk memeras uang dalam jumlah besar..." Memikirkan dirinya menghabiskan 20 tael perak hanya untuk boneka kertas rusak yang dimakan serangga membuat Zhang Youcheng merasa kesal!

"Jangan meremehkannya." Pria tua itu mengangkat teko yang airnya sudah mendidih, menuangkan teh ke dalam cangkir. "Dia sengaja meminta harga tinggi, sebenarnya untuk menguji kita. Apakah... kau tidak sengaja membocorkan sesuatu?"

"Ti... tidak mungkin!" Wajah Zhang Youcheng berubah drastis. "Mustahil, meski dia curiga, dia tidak akan menemukan bukti apa pun!"

Pria tua itu tidak menjawab, ia hanya mengangkat cangkir tehnya, meniupnya pelan, dan menyesapnya dengan nikmat.

"Kalau begitu, haruskah saya menolaknya?" tanya Zhang Youcheng mencoba peruntungan.

Pria tua itu meletakkan cangkir tehnya, menoleh sedikit, dan bertanya dengan nada datar, "Bagaimana latihan bela dirimu?"

Bela diri? Mengapa tiba-tiba membahas bela diri?

Zhang Youcheng bingung, namun terpaksa menjawab, "Sudah... sudah mencapai tingkat pertama duniawi..."

"Kalau begitu, malam ini, pergilah ke luar kota. Minta mereka menggunakan formasi untuk membantumu menembus ke tingkat bawaan." Pria tua itu kembali menuangkan teh. "Lagi pula, membeli boneka kertas belum tentu bisa menguji kemampuannya. Lebih baik kau sendiri yang pergi mencobanya."

"Bawahan bersalah! Bawahan bersalah!" Zhang Youcheng menampar dirinya sendiri beberapa kali. "Bawahan akan segera membeli boneka kertas itu, akan segera membelinya!"

Dia sadar telah salah bicara. Mengetahui dasar kemampuan Chang Yu jauh lebih penting daripada sekadar puluhan tael emas ungu!

"Tahu apa yang harus dikatakan?" Pria tua itu meletakkan teko dan kembali mengangkat cangkirnya.

"Kediaman Wali Kota... juga berhantu?" Zhang Youcheng menjawab dengan gemetar, punggungnya mulai basah oleh keringat dingin.

"Pergilah atur semuanya." Pria tua itu mengangguk puas. "Lakukan dengan rapi, jangan sampai bocah licik itu melihat celah sedikit pun."