Bab 1: Nyonya Besar adalah Bunga Teratai Putih

Prolog

Ruangan yang gelap dipenuhi bau apek yang membuat mual, kipas angin yang berlapis debu berderit keras, namun suara napas cepat di dalam kamar tetap terdengar jelas. Saat ini, Xie Xiangning yang terbaring di atas ranjang telah kurus hingga tak lagi menyerupai manusia.

Dulu, ia menikmati permainan di dunia kemewahan dan ketenaran, menyukai sensasi kemenangan, dan demi bertahan di dunia bisnis, segala cara ia tempuh. Kehidupan yang dulu begitu mewah, kini berakhir di sebuah penginapan reyot, menunggu ajal, bahkan mungkin tak ada seorang pun yang akan mengurus jasadnya.

Xie Xiangning menatap plafon yang sudah menguning, mengenang satu setengah tahun terakhir, kisah hidupnya jauh lebih tragis daripada drama televisi. Di usia dua puluh delapan, ia divonis kanker lambung stadium tiga, rekening banknya dibekukan karena kasus kejahatan ekonomi, suaminya memilih bercerai demi menyelamatkan diri, ibunya merasa penyakitnya tak bisa disembuhkan lalu mengambil sisa uang untuk pengobatan. Semua kemalangan datang bertubi-tubi, seolah sudah direncanakan, bahkan tak memberinya waktu untuk bernapas.

Mengingat masa lalu, Xie Xiangning tak bisa menahan diri untuk menertawakan nasibnya. Penyakit dan kemiskinan masih bisa ia terima, namun keputusan kedua orang terdekatnya menghancurkan pertahanan terakhir di hatinya.

Dalam hidup, memang benar adanya, nasib buruk adalah akibat perbuatan sendiri.

Mungkin karena merasa ajalnya sudah dekat, Xie Xiangning perlahan menutup mata, membatin dalam hati: Jika ada kehidupan berikutnya, aku tak akan lagi silau oleh uang dan kekuasaan, hanya berharap hidup sehat dan damai, meskipun harus menjalani hari-hari sederhana sampai tua.

Menjelang ajal, Xie Xiangning merasa dirinya berada di tengah kegelapan, ketakutan akan kematian membuatnya berteriak histeris meminta pertolongan, menunggu dengan cemas seseorang datang membantunya, namun yang menjawabnya hanyalah keheningan yang mematikan.

Saat ia hampir menyerah, ia melihat seberkas cahaya putih di kejauhan, suara lembut berkata padanya, “Gadis kecil, dengan aku di sini, kau tidak akan mati.”

Suara itu seperti angin musim panas yang menyentuh daun murbei di tempat teduh, menenangkan jiwa dan menghadirkan kedamaian tak tertandingi.

Hanya dengan satu kalimat, ketegangan di hati Xie Xiangning akhirnya mereda, ia pun secara naluriah melangkah perlahan menuju cahaya putih itu.

Bab 1: Nyonya Besar adalah Gadis Lugu

Musim panas sedang mencapai puncaknya, waktu menjelang sore. Di luar, suara petir bergemuruh, sebentar lagi hujan deras akan turun. Di depan pintu rumah utama keluarga Zhao, terdengar langkah kaki yang tergesa-gesa. Pelayan pribadi Nyonya Besar, Cuiwei, membuka pintu dan membisikkan sesuatu di telinga nyonya rumah, Yu.

“Nyonya Besar, dari kamar Nyonyai Jin ada kabar, sepertinya Putri Ketiga tidak akan bertahan. Demamnya tinggi, semua obat yang diminum sudah dimuntahkan. Mungkin sebentar lagi, nyawanya akan melayang...”

Yu tidak menjawab, ia dengan tenang merapikan tusuk rambutnya di depan cermin tembaga, merasa aksesori itu membuatnya tampak anggun, sangat ia sukai.

Cuiwei melihat nyonya begitu tidak peduli, hatinya bercampur antara marah dan cemas. “Nyonyai Jin selalu memonopoli perhatian Tuan Besar, sudah sebulan Tuan tidak datang ke kamar Nyonya Besar! Tusuk rambut ini secantik apapun, Tuan juga tidak sempat melihat. Orang-orang dari paviliun Nyonyai Jin selalu mempermalukan kita, dan sekarang Nyonyai Jin menutupi masalah besar dari Tuan, inilah kesempatan Nyonya untuk membalik keadaan. Tapi Nyonya malah sibuk di depan cermin, tidak sedikit pun cemas.”

Yu tahu Cuiwei peduli padanya, ia tidak menyalahkan pelayannya meski melanggar aturan, malah menenangkan, “Nyonyai Jin karena Tuan tidak kunjung mendapat anak, Tuan lebih memanjakannya, itu tidak ada salahnya.”

“Jika dia orang baik, aku tidak akan seperti ini. Tapi selama bertahun-tahun dia sudah berbuat banyak hal buruk pada Nyonya. Kalian berteman sejak kecil, bahkan sangat dekat, tapi dia malah diam-diam menjalin hubungan dengan Tuan saat Nyonya sedang hamil Putri Keempat. Setelah masuk rumah ini, dia memanfaatkan kasih Tuan, selalu mempersulit Nyonya. Orang seperti itu, hanya Nyonya yang berhati lembut yang bisa menahan semua perlakuannya,” ujar Cuiwei dengan geram, seolah ingin melahap Nyonyai Jin.

Yu tersenyum lembut, mengetuk kepala Cuiwei, “Kenapa kau harus mengingat semua itu? Sudah lama berlalu. Pergilah, nanti aku sendiri yang akan mencari Tuan.”

Cuiwei tak bisa berbuat apa-apa, hanya menuruti Yu dan keluar dari kamar.

Melihat langit semakin gelap, Yu tampak serius, akhirnya ia merapikan penampilan dan pergi sendirian ke ruang kerja.

Sesampainya di ruang kerja, Zhao Chi sedang sibuk dengan dokumen. Yu tidak langsung berbicara, ia menyuruh pelayan Qi Fang menunggu di luar, lalu mendekat ke Zhao Chi untuk membantu menyiapkan tinta dan teh.

Setelah selesai dengan dokumen, Zhao Chi menatap Yu dan berkata dingin, “Biasanya kau tidak pernah datang ke ruang kerja mengganggu saya. Hari ini datang, pasti ada urusan penting, tapi kau tidak bilang apa-apa. Kau sedang ingin membuat saya penasaran?”

Yu menundukkan kepala, bicara dengan suara lembut, “Ada sesuatu, tapi saya tidak tahu apakah sebaiknya disampaikan atau tidak.”

Zhao Chi memandang istri utamanya yang berpakaian sederhana dan tampak tua, merasa risih. Padahal baru dua puluh empat tahun, tapi dari pakaian sampai gaya bicara sangat membosankan. Pernikahan yang ditunjuk oleh ayahnya benar-benar menyiksa dirinya.

Meski tidak menyukai Yu, ia tetap menghormatinya karena Yu telah melahirkan anak-anak dan mengelola keluarga Zhao yang besar. Setidaknya, ada jasa dan pengorbanan yang patut dihargai.

“Bicaralah, apa itu?”

“Sudah berapa lama Tuan tidak melihat Putri Ketiga?” Yu bertanya hati-hati.

Zhao Chi mendengar nama Zhao Jinshu, alisnya mengerut, berkata tidak sabar, “Anak itu bikin masalah lagi?”

Zhao Jinshu adalah putri dari pelayan kamar pribadi Zhao Chi, Tao Yi. Zhao Chi sendiri menganggapnya hanya sebagai pemuas nafsu, dan karena ia perempuan, ibu dan anak itu jadi kurang diperhatikan.

Keluarga Zhao kekurangan tenaga, Tao Yi sibuk dengan pekerjaannya sendiri, tidak bisa mengurus anaknya. Ayah tidak peduli, ibu juga tidak sayang, sejak kecil tidak ada yang mendidik, membuat Jinshu tumbuh liar, sering membuat kekacauan di rumah Zhao.

Setelah Tao Yi meninggal karena sakit parah, Nyonyai Jin mengalami keguguran dan tidak bisa hamil lagi. Zhao Chi merasa kasihan lalu menyerahkan Jinshu, yang seharusnya diasuh Yu, ke Nyonyai Jin.

Meski tinggal di paviliun Nyonyai Jin, Jinshu tetap nakal dan selalu membuat masalah. Zhao Chi merasa ini bukan salah Nyonyai Jin, anak itu memang tidak pernah dididik dengan benar, siapa pun yang mengasuhnya tidak akan bisa mengubah sifatnya. Karena anak itu sudah di tangan Nyonyai Jin, jika ia ikut campur lagi justru menunjukkan ketidakpercayaan padanya, akhirnya Zhao Chi memilih untuk tidak peduli. Toh hanya anak dari istri kedua, nanti tinggal dinikahkan ke keluarga biasa.

Mengingat semua kebodohan Jinshu selama bertahun-tahun, kepala Zhao Chi benar-benar pusing. Mendengar Yu datang khusus untuk membahasnya, ia menduga Jinshu pasti membuat masalah besar lagi.

Yu menggeleng, lalu berkata, “Kemarin Putri Ketiga memanfaatkan saat Pengasuh Qi dan Ping Yue mengobrol, ia pergi ke kolam teratai di taman belakang untuk menangkap ikan, tidak sengaja jatuh ke dalam air. Saat Pengasuh Qi menemukan, ia sudah lama terendam. Setelah dibawa ke kamar, Nyonyai Jin memanggil tabib, tapi hari ini terdengar kabar, anak itu memuntahkan semua obat, demamnya tidak kunjung turun. Jika terlambat... saya khawatir terjadi sesuatu pada anak itu.”

Mendengar hal itu, Zhao Chi merasa tidak senang. Walau Jinshu tidak disukai, ia tetap anaknya. Anak mengalami masalah besar, nyawanya terancam, tapi Nyonyai Jin sebagai ibu angkat tidak memberitahu sama sekali. Lebih parah lagi, Yu sebagai nyonya rumah malah menyampaikan kabar ini, sehingga jika Yu nanti menuntut Nyonyai Jin soal anak, ia sendiri tidak bisa melindunginya.

Zhao Chi menatap Yu, mulai curiga apa tujuan Yu menyampaikan hal ini. Apakah benar Yu peduli pada anak itu, atau hanya ingin menyingkirkan Nyonyai Jin dengan memanfaatkan masalah ini?