Bab 27: Kebohongan yang Terucap Begitu Saja

Putri Agung Changle terus-menerus memukuli Xu Mao tanpa ampun. Pada saat itu, pelayan di sisinya, Xichun, tiba-tiba menutup mulutnya dan berdeham pelan, mengingatkannya bahwa seseorang telah datang.

“Ayo bangun cepat, kau belum cukup malu, ya?” Putri Agung Changle merendahkan suaranya, menegur Xu Mao.

Mendengar itu, Xu Mao buru-buru berdiri di samping Putri Agung Changle. Ia menyingkirkan raut wajah menyedihkan tadi, seketika kembali menjadi Menteri Ritus yang berwibawa.

Melihat yang datang adalah Ny. Yu, wajah Xu Mao tampak canggung dan malu.

“Salam, Putri Agung!” Ny. Yu berlutut memberi hormat kepada Putri Agung Changle.

“Bangunlah.”

Ny. Yu berdiri, lalu karena Xu Mao ada di samping, ia menunduk untuk menghindari kecurigaan, tak berani menatap, hanya berkata pelan kepada Putri Agung Changle, “Upacara penyambutan tamu di luar sudah selesai, para tamu lelaki juga sudah mulai makan. Nyonya Kang di dalam sudah lama mencari Putri Agung, hanya menunggu Anda datang baru berani membuka jamuan.”

Di antara para tamu wanita hari ini, Putri Agung Changle memiliki kedudukan tertinggi. Tanpa kehadirannya, tak ada satu pun yang berani menyentuh makanan.

Mendengar itu, Putri Agung Changle tampak sedikit tidak sabar. Sebenarnya, dengan statusnya, ia hanya perlu mengutus pelayan untuk mengantar hadiah. Namun, Pangeran Xian berulang kali menekankan agar ia datang sendiri dan memperlakukan keluarga Kang dengan sopan.

Sebenarnya ia tidak ingin datang ke tempat ini, dan kini harus menghadapi kejadian yang menjengkelkan.

“Kalau begitu, suamiku duluan saja makan, aku juga akan pergi ke sana.” Tak menunggu jawaban Xu Mao, Putri Agung Changle langsung berjalan menuju dalam.

Melihat sekeliling sudah mulai sepi, Putri Agung Changle baru berkata pelan kepada Ny. Yu yang berhati-hati melayaninya, “Beberapa tahun lalu, kalau saja bukan kau yang membongkar perbuatan mereka berdua, aku pasti sudah jadi bahan tertawaan seluruh Bianjing. Untung saja hari ini kau sigap menyuruh pelayan memberitahuku. Kalau tidak, mereka pasti akan membuat ulah lagi. Aku, seorang putri agung, hampir saja dua kali terjebak oleh seorang pegawai kecil dan anak perempuan selir. Aku benar-benar harus berterima kasih padamu…”

Sampai di sini, Putri Agung Changle teringat masa lalu.

Tiga belas tahun lalu, demi membantu Kaisar Tua mengumpulkan orang bijak, Pangeran Xian mengadakan perjamuan puisi selama tiga hari di kediamannya. Jamuan itu terkenal ke seluruh negeri. Baik sastrawan maupun pejabat muda yang berilmu dan bercita-cita tinggi, semuanya datang.

Tahun itu, Xu Mao yang baru berusia dua belas tahun, karena kemampuannya meniru kaligrafi “Prasasti Pavilun Lanting” karya Wang Xizhi, mendapat pujian besar dari Pangeran Xian. Semua tamu yang hadir kagum, menyebut pemuda itu sebagai jenius di masanya.

Putri Agung Changle memang suka bermain-main. Saat keluarganya mengadakan pesta besar, ia tak bisa diam. Diam-diam ia menyamar sebagai pelayan, berbaur di keramaian. Melihat pemuda tampan yang dielu-elukan itu, hatinya bergetar, diam-diam ia jatuh cinta dan bersumpah akan menikah dengan pemuda itu.

Malam itu juga, Putri Agung Changle tanpa ragu menyatakan keinginannya kepada Pangeran Xian.

Pangeran Xian mendengar ulah putrinya, langsung memberinya hukuman keluarga. Meski Xu Mao berbakat, ia masih jauh dari menantu idaman di hati Pangeran Xian. Putri ini sejak kecil dimanjakan, mana rela ia menikah dengan anak pejabat kecil.

Namun Putri Agung Changle memang pantang menyerah sebelum tercapai keinginannya. Ia berlutut di altar keluarga selama lima hari, memohon pada ayahnya. Tak tahan melihat putrinya terus-menerus membuat keributan, akhirnya Pangeran Xian mengalah dan menetapkan pertunangan mereka.

Sejak itu, Pangeran Xian diam-diam membantu ayah Xu Mao. Dalam semalam, keluarga Xu menjadi terpandang, seluruh keluarga Xu sangat berterima kasih pada Pangeran Xian.

Siapa sangka, Xu Mao malah tidak mengenang jasa besar itu, diam-diam berencana kabur bersama gadis selir yang merupakan teman masa kecilnya. Untunglah Ny. Yu di hadapannya memberitahu kedua keluarga, sehingga ia tidak kehilangan muka.

Wajah Putri Agung Changle perlahan melunak, ia lebih ramah kepada Ny. Yu.

“Anda terlalu memuji, Putri. Sebenarnya ini bukan hanya membantu Anda, tetapi juga membantu diri saya sendiri,” balas Ny. Yu dengan nada getir.

“Maksudmu?”

“Saya hanya berpikir adik saya itu sendirian di paviliun, tak ada yang merawat, jadi saya bawakan kudapan. Tak disangka, dia sudah berdiri di depan pintu, menengok ke sana kemari seperti menunggu seseorang. Saat saya tanya, dia gugup berkata, ‘Aku sedang menunggu seseorang yang ingin kukembalikan hatinya.’ Berdasarkan kejadian sebelumnya, saya tahu yang dimaksud adalah Tuan Xu.”

Mendengar penuturan Ny. Yu, kebencian dalam mata Putri Agung Changle semakin dalam.

Ny. Yu melanjutkan, “Beberapa tahun ini, dia sering tanpa sengaja membicarakan masa lalunya dengan Tuan Xu di depan saya. Saya sudah berulang kali menasihatinya agar tidak terus terbenam dalam kenangan itu, hanya saja…”

“Hanya saja apa?”

“Hanya saja dia tak pernah menjawab dengan jelas, hanya sering mengeluh. Mereka berdua adalah sahabat kecil saya juga. Kalau saya langsung melarang, mereka pasti tak mau dengar. Maka saya hanya bisa diam-diam menyuruh pelayan memberi tahu Putri, untung Putri berani bertindak, menyelamatkan nama baik keluarga Zhao.”

Selesai bicara, Ny. Yu sekali lagi memberi hormat, pura-pura berterima kasih.

Putri Agung Changle buru-buru membantunya berdiri. Melihat mereka hampir sampai di tempat ramai, ia berbisik pelan, “Nanti setelah makan, kita cari tempat yang tenang untuk bicara.”

Ny. Yu mengangguk, mengantar Putri Agung Changle ke tempat duduk terhormat.

“Jinshu, siapa wanita cantik di dekat ibunda itu? Cantik sekali,” tanya Huashu sambil menarik lengan Jinshu, mengajak menoleh ke arah wanita yang anggun di kejauhan.

Jinshu mengikuti arah pandangan Huashu, terlihat Nyonya Kang sedang berhati-hati mengatur berbagai hal.

Terbayang bagaimana biasanya Nyonya Kang menghadapi istri pejabat tinggi dengan tenang, kini justru sangat berhati-hati. Jinshu menebak, wanita itu pasti istri pejabat bangsawan.

Jinshu tak ingin menjelaskan panjang lebar pada Huashu, ia hanya berkata, “Aku juga tak tahu. Tadi saat menemani nenek menyapa para nyonya, aku belum sempat melihatnya.”

Saat jamuan dimulai, para pelayan masuk membawa hidangan lezat, semua mulai menyantap makanan.

Sambil mengambilkan lauk untuk Huashu, Jinshu terus memperhatikan gerak-gerik Ny. Yu dan wanita misterius itu, tak menyadari raut tidak senang di wajah kakaknya, Fanshu, di meja.

Bahkan sebelum jamuan selesai, Fanshu sudah bangkit dan pergi seorang diri dengan perasaan gundah.