Bab 12 Ramuan Ajaib

Kota Prei, dindingnya jauh lebih rendah dibandingkan dengan Pos Pengawas Naga Bintang, tampak begitu sederhana dan berdebu.

Sebagai garis pertahanan perbatasan Kerajaan Land, Pos Pengawas Naga Bintang memikul berbagai tugas seperti menjadi penjaga dan menyalakan api sinyal, sehingga tidak boleh sampai ditembus oleh musuh.

Sebaliknya, Kota Prei yang dibangun oleh seorang penguasa kecil manusia hanya memiliki dinding yang sedikit lebih tinggi dari tembok tanah biasa, tingginya hanya sekitar tiga orang berdiri. Di atas tembok tersebut tertancap beberapa tombak berduri untuk mencegah pendakian.

Di gerbang kota, empat orang ditahan oleh penjaga.

“Empat orang,” kata Lind sambil mengeluarkan tiket emas dan menyerahkannya kepada penjaga. Pendapatan dari biaya masuk kota menjadi salah satu sumber penghasilan utama Kota Prei. Di dalam kota tidak ada makanan atau minuman yang dijual, namun keamanannya terjamin. Banyak orang berusaha mencari berbagai barang berharga untuk ditukar demi kesempatan tinggal di dalam kota.

Menurut Lind, kota ini memiliki puluhan tentara. Meskipun bukan pasukan infanteri resmi dari Resimen Pertama Kerajaan Land, peralatannya tidak jauh berbeda.

Tempat ini lebih mirip “desa pemula” daripada Pos Pengawas Naga Bintang, dan memang lebih aman.

Lind tidak percaya hanya puluhan tentara bisa menahan bencana yang mengerikan. Ia pernah melihat makhluk pemakan bangkai seperti mayat hidup yang menyerbu dan melahap sebuah pasukan berjumlah puluhan orang layaknya api yang membakar rerumputan liar, tak tertahankan.

Jika dunia ini benar-benar sebuah permainan, maka mungkin hanya para pemainlah yang mampu melawan bencana tersebut.

Namun dalam setiap permainan pasti ada tokoh utama, bahkan lebih dari satu. Jika bisa menemukan orang tersebut, maka bisa dikatakan “menapaki jalan yang benar” dan berada di pihak yang sama dengan mayoritas pemain.

Meski para pemain tampak tak terkalahkan, mereka sangat malang karena hanya bisa menjadi prajurit biasa. Mereka bisa memilih untuk bergabung dengan siapa atau membunuh siapa, hanya memiliki hak memilih, tapi tak pernah bisa dipilih.

Penjaga membuka jalan dan mengizinkan Lind dan tiga rekannya masuk ke dalam kota.

Tidak semua orang mampu membayar biaya tinggal yang mahal di Kota Prei. Ada juga komunitas kecil yang menolak tunduk kepada siapa pun, mereka bersembunyi di tempat yang relatif aman dan hanya datang ke Kota Prei untuk bertukar barang saat perlu. Lind termasuk salah satu dari mereka yang sering datang untuk berdagang.

Ia sudah pernah datang sebelumnya, jadi cukup mengenal tempat ini.

Matahari perlahan tenggelam di balik cakrawala.

“Ayo, dulu kita tukar kulit serigala dengan tiket emas.”

Lind mengerutkan bibir dalam hati. Kepala kota Prei jelas berpikiran sama dengannya; mengendalikan mata uang berarti mengendalikan sumber daya. Sekitar seratus mil di sekitarnya, mungkin hanya tiket emas yang diterima.

Keunggulan Lind dibandingkan mereka hanyalah berhasil merebut kelompok konsumen tetap—para pemain.

...

“Kulit serigala ini rusaknya parah. Jika seorang bangsawan wanita ingin membuat rompi bulu, pasti tidak akan memilih yang ini.”

Chery tua memegang kulit serigala dan berkata pada Lind.

Sebagai penanggung jawab pasar barang dagangan, Chery adalah satu-satunya orang di Kota Prei yang sanggup membeli lebih dari dua puluh kulit serigala, karena ia bekerja untuk penguasa kota, Ronin.

“Tapi tidak ada bangsawan wanita yang mau memakai kulit serigala jelek dan bau seperti ini untuk rompi,” pikir Lind dalam hati, “Mereka lebih memilih kulit cerpelai salju atau bahkan bulu lynx berbulu lebat, jika para bangsawan itu masih bisa menikmati kehidupan mereka yang mewah dan indah...”

Namun dia tidak mengatakannya. Di tanah orang, kata-kata dan tindakan harus dipertimbangkan dengan hati-hati.

“Chery, harganya dinaikkan sedikit, kami sudah bekerja keras,” kata Lind.

Menurut perkiraannya, harga jual kulit serigala ini seharusnya di atas seribu tiket emas.

Nilai tukar tiket emas sangat tidak stabil, tapi seringkali cukup untuk membeli setengah kantong kecil makanan seukuran kepalan tangan.

Jika semuanya ditukar dengan makanan, persediaan selama musim dingin akan aman.

Namun dengan gaya Chery yang suka menekan harga, kemungkinan besar harga akhir akan ditekan di bawah dua ratus tiket emas. Dia berani melakukan itu karena didukung oleh penguasa Kota Prei, yang kekuatannya lebih besar dari Lind.

“800 tiket emas,” Chery menyebutkan tanpa mengangkat kelopak matanya, seolah sangat menyukai kulit serigala yang rusak itu.

“Hah?” Lind terkejut.

Apakah Chery sudah dimakan otaknya oleh makhluk bencana itu?

Dikatakan makhluk-makhluk itu tidak pilih-pilih makanan, baik daging maupun tumbuhan.

Chery yang penuh tipu muslihat mungkin bagi beberapa makhluk bencana itu seperti keju biru dan sarden kalengan yang berbau menyengat—sangat menggoda dan mematikan.

Chery menurunkan suaranya, “Tapi kamu harus membeli semua kebutuhanmu dariku.”

“Tentu saja,” Lind langsung setuju.

Jika hanya diberi dua ratus tiket emas, kemampuan belanja sangat terbatas.

Namun dengan delapan ratus tiket emas, kecuali harga naik gila-gilaan hingga empat kali lipat, Lind bisa membeli lebih banyak barang.

Dia memang berniat berbelanja di Kota Prei.

Lind memilih beberapa jenis kacang-kacangan. Dia ingin menikmati semangkuk rebusan tauge hangat di musim dingin yang dingin ini.

Jika isi perut serigala itu cukup untuk membuat kebun kecil mereka hidup kembali, dia juga akan mencoba menanam beberapa benih.

Selain itu, ia membeli persediaan makanan untuk bertahan sebulan. Sekarang belum musim terdingin, Januari lah yang paling dingin, saat itu mereka tak akan bisa keluar rumah dengan leluasa, jadi harus punya cukup makanan.

...

Satu kantong garam juga dibeli.

Sebelum kiamat, harga garam sudah tinggi, kini bahkan berkali-kali lipat, tapi mereka tidak bisa hidup tanpa garam. Hanya untuk garam saja Lind mengeluarkan seratus lima puluh tiket emas, cukup untuk sepuluh orang selama beberapa waktu.

Harga barang-barang cukup normal, tanpa kenaikan harga yang mencolok, membuat Lind semakin curiga dengan Chery.

“Saya juga mau satu ikat rumput lidah api,” kata Lind.

Sepuluh tiket emas, dia membeli satu ikat besar.

Ini adalah semacam rumput liar berwarna merah yang mulai tumbuh subur setelah bencana terjadi. Rasanya mirip cabai, dan jika digiling menjadi bubuk dan ditaburkan sedikit pada daging panggang, bisa memberi rasa nikmat pada lidah yang hambar.

Satu-satunya masalah adalah proses menggiling rumput pedas ini sangat menyakitkan; ada yang sampai menangis berhari-hari, bahkan ada yang sampai keracunan pedas dengan kulit memerah, tapi Lind merasa tidak masalah.

Dia punya orang yang tidak bisa mati.

Jangan anggap orang yang tidak bisa mati itu manusia, jadi bisa dipakai sesuka hati.

Tanaman lama telah punah, tanaman baru yang lebih adaptif muncul, dunia mungkin belum hancur total, yang hancur kemungkinan besar hanya masyarakat manusia.

Dengan begitu, delapan ratus tiket emas yang baru diterima Lind habis dalam sekejap, tersisa tiga ratus tiket emas, tapi dia belum berniat berhenti.

Terus membeli!

Dengan adanya pemain, perkembangan Pos Pengawas Naga Bintang pasti akan melampaui Kota Prei, jadi uang yang tidak dibelanjakan justru akan merugikan.

Melihat niat Lind, Chery semakin yakin dengan dugaan dalam hatinya, lalu berkata, “Mungkin kamu ingin melihat ini, harganya memang mahal...”

Sebuah botol kristal sebesar ibu jari, berisi cairan biru pekat setengah penuh, seolah-olah mencuri seberkas sinar bulan dari langit malam dan menampilkannya di dalam botol.

Ramuan ajaib!

Jantung Lind berdegup sedikit lebih cepat, dia mengakui dirinya tertarik.