Bab 21: Bukan Pemain, Melainkan Katak Penjelajah

Para "不死人" (orang-orang tak mati) kembali dengan kemenangan. Mereka juga membawa serta delapan orang wanita dan anak-anak.

Melihat tiga orang tak mati itu memasang wajah penuh semangat, tak sabar menanti imbalan, Linde merasa agak bingung. Apa kalian ini katak penjelajah?

Tak lama kemudian, Linde menyadari masalah serius: dia tidak memiliki penglihatan peta menyeluruh, sehingga banyak peristiwa penting yang terjadi pada para pemain tidak diketahuinya. Seperti saat ini, dia sama sekali tidak tahu apa yang sebenarnya dilakukan oleh para pemain. Jika dia adalah NPC gim sungguhan, seharusnya di mana pun pemain berada, selama tugas selesai, dia bisa langsung merasakannya. Identitasnya sebagai NPC "non-arus utama" ini tidak boleh terbongkar.

"Sepertinya aku hanya bisa sering-sering mengintip forum resmi," pikirnya.

Namun di permukaan, Linde menunjukkan ekspresi yang sangat pas. Jika digambarkan dengan diagram lingkaran, itu adalah tiga bagian wibawa, tiga bagian rasa puas, dan empat bagian "sudah kuduga".

"Kerja bagus, orang-orang tak mati!"

Mengenai mengapa hanya tiga orang tak mati yang kembali, tentu saja karena ada satu yang mati. Itu masalah kecil; toh mereka bisa bangkit kembali, nyawa pemain adalah hal yang paling tidak berharga.

Linde kemudian menatap delapan orang yang tampak panik dan tak berdaya itu. Enam wanita berpakaian compang-camping dan dua anak-anak. Mereka tampak kekurangan gizi, ketakutan, dan mengenakan pakaian tipis di tengah dinginnya bulan Desember. Salah satu wanita bahkan mengalami bengkak pada pergelangan kakinya karena kedinginan, sehingga berjalan dengan sangat susah payah.

Di kamp-kamp besar, wanita dan anak-anak adalah sumber daya populasi yang sangat penting, terutama wanita, bukan untuk memuaskan hasrat, tetapi karena kemampuan mereka untuk bereproduksi. Populasi adalah kekuatan. Namun, di kamp-kamp kecil yang kekurangan pangan, wanita dan anak-anak hanyalah beban. Banyak pengembara lebih memilih hidup bebas tanpa tanggungan.

Linde saat ini tidak sedang mengalami krisis pangan, bahkan dia sangat menyambut tenaga kerja baru untuk memperkuat "desa pemula"-nya. NPC pasti akan dibutuhkan di masa depan, apalagi tentara-tentaranya juga harus berfungsi sebagai penegak hukum, sebagai wujud kekuatannya dan latar belakang setiap kali dia muncul. Tentara dan pemain harus dipisahkan untuk menjaga wibawa mutlak. Oleh karena itu, memiliki NPC baru yang bisa memberikan tugas sangatlah penting.

Namun, syarat untuk menerima delapan orang ini—atau NPC lain yang dibawa pemain di masa depan—adalah identitas mereka harus bersih. Jangan pernah meremehkan seorang wanita atau anak-anak; mereka bisa berubah menjadi "tikus" yang berkeliaran di setiap tempat berkumpul, mencari kesempatan bagi orang-orang di belakang mereka untuk menghabisi para "orang bodoh yang baik hati". Setiap kali pergi ke Kota Ple, Linde selalu mendengar cerita semacam itu. Itulah sebabnya nasib wanita dan anak-anak yang terpisah dari kelompok sering kali berakhir buruk.

Berbaik hati menyelamatkan mereka bisa membawa bencana jika ternyata mereka adalah "tikus", tetapi menghabisi mereka begitu saja saat ada kesempatan—tidak ada salahnya berjaga-jaga—jauh lebih tenang dan hemat tenaga. Kebaikan hati? Apakah benda itu bisa dimakan?

Meskipun Pos Penjagaan Bintang Naga tidak mungkin ditembus oleh kekuatan pengembara biasa, dan mereka enggan mengusik tempat itu saat melihat tembok tinggi, jika seseorang bisa menemukan celah dari dalam, Linde yakin tidak ada yang akan melewatkan mangsa empuk seperti dirinya.

Namun, terkadang Linde harus menunjukkan kebaikannya di depan para pemain. NPC bodoh yang baik hati selalu lebih mudah mendapatkan simpati pemain daripada NPC yang licik dan egois. Lagipula, dia memang butuh menambah populasi; pemain pada akhirnya bukanlah miliknya.

Para pemain terdiam, menatap Linde dengan tenang. Tentu saja, mungkin mereka hanya sedang menunggu "perkembangan alur cerita".

"Aku Linde, penguasa Pos Penjagaan Bintang Naga." Linde menatap delapan orang wanita dan anak-anak yang ketakutan itu. "Kalian, berasal dari mana?"

Di antara delapan orang itu, seorang wanita tertua berlutut lebih dulu di hadapan Linde, diikuti oleh yang lainnya.

Tiga pemain di sampingnya berbisik-bisik, tak jauh dari topik seperti, "Apakah ada alur cerita tersembunyi?", "Bisakah kita mendapatkan perlengkapan atau hiasan jika membunuh mereka?", atau "Apakah membuang mereka untuk memancing pengembara lalu menghabisi pengembara tersebut dihitung sebagai trik untuk menyelesaikan misi penyelamatan?"

Benar-benar kalian ini.

Linde, sebagai Ksatria Agung tingkat satu, memiliki pendengaran yang tajam. Bisikan-bisikan itu, tanpa penyamaran khusus, terdengar jelas olehnya. Untungnya, dia sudah tahu tabiat para pemain. Jika orang lain yang mendengar ini, jangankan NPC yang taat hukum, bahkan NPC yang kacau dan jahat pun akan merasa ngeri. Dari mana datangnya para iblis hidup ini?

"Tuan, ka... kami ditangkap di pegunungan utara Danau Banshee. Sebelumnya, kami mengembara bersama 'Si Hyena' Mand tua. Kemudian, Mand tua diserang oleh para pengembara mengerikan itu dan meninggalkan kami. Kami baru ditangkap oleh kelompok pengembara itu kurang dari dua hari sebelum bertemu dengan tentara Anda... tentara Anda menyelamatkan kami."

Pengembara sama dengan pencuri, penduduk gunung, dan tikus tanpa moral.

"Mand tua?" Linde sedikit mengernyit. Dia tidak mempedulikan para pemain yang mulai merasa geram di sampingnya; emosinya tidak mudah terpicu. Meskipun waktu yang dihabiskannya di dunia ini belum lama, dia sudah kehilangan kepolosan untuk langsung percaya pada kata-kata orang lain. Dia belum pernah mendengar nama Mand tua. Kemungkinan besar itu bukan rekayasa, melainkan hanya karakter kecil. Namun di mata pengembara biasa, itu pasti orang penting.

"Leo, Reed!" Linde memberi isyarat. "Bawa mereka cari tempat untuk beristirahat. Aku ingat masih ada beberapa tenda, atau buatlah tempat tinggal sederhana di tempat lain, jangan terlalu jauh dari kebun sayur!"

Kebun sayur berada di lokasi pusat, tidak berdekatan dengan tembok kota, sehingga meskipun ada "tikus" di antara delapan orang itu, mereka tidak akan bisa berbuat macam-macam. Sisanya tidak perlu dia atur; Leo dan Reed tahu maksudnya. Mereka akan menginterogasi dan menyelidiki orang-orang itu secara terpisah. Begitu ada kecurigaan, mereka bisa langsung menangkapnya, atau setidaknya mengorek informasi penting. Setelah dipastikan benar-benar tidak ada masalah, barulah dia akan menerima mereka sepenuhnya. Dia memang sangat kekurangan populasi. NPC mungkin tidak perlu lebih banyak dari pemain, tetapi harus cukup.

"Siap!" Leo dan Reed mengangguk.

"Tuan Penguasa, kami juga bisa membantu!"

Lihat, orang-orang tak mati itu tidak sabar lagi.

"Jangan terburu-buru," Linde menggeleng. "Kalian harus melaporkan kejadiannya padaku. Apa yang terjadi selama ini?"

Ya, apa yang sebenarnya terjadi? Aku hanya menyuruh kalian menyelidiki jejak pengembara dan pemakan bangkai, singkatnya "membuka peta", kenapa kalian membunuh dengan begitu brutal? Membawa sekelompok orang itu mungkin tidak masalah, tapi bagaimana dengan makanannya? Tidak membawa makanan sedikit pun?! Jangan bilang karena kalian tidak mau kelebihan beban, awas kalau aku buat nama kalian jadi merah!

"Tunggu aku, aku datang! Aku datang!" Xuan Wu Dun berteriak sambil berlari. Titik bangkitnya belum di Pos Penjagaan Bintang Naga, melihatnya terengah-engah, jaraknya pasti tidak dekat.

Xuan Wu Dun tampak bingung: "Ada apa? Sial, jangan bilang aku melewatkan alur cerita? Ada yang merekam layar?"

Zui Ai Bai Si mengangkat tangan: "Sudah direkam."

"Tuan Penguasa meminta laporan kejadian."

"Gim ini tidak bisa menyelesaikan misi dengan satu tombol ya?"

"Dia bahkan tidak punya tanda tanya emas di atas kepalanya, tidak ada tulisan di pinggangnya. Ini gim yang mengutamakan realisme, tahu? Jangan melamun, nanti gampang melewatkan alur ceritanya."

"Terlalu nyata, siapa yang mau lapor?"

"Biar aku, aku pandai bicara!"

Keempat orang itu bersahut-sahutan melaporkan situasinya kepada Linde. Seluruh proses digambarkan dengan sangat heroik.

"Kami bertemu dengan para pengembara, ada 15 atau 16 orang!"

"18 atau 19, tahu."

"Zhan Yue Dao, sialan, kalau kau bertingkah lagi, aku akan keluar dari gim dan menghajarmu."

"Aku lanjut ya, keadilan di hati mendorong kami untuk bertindak!"

"Jadi kami membatalkan rencana penyergapan dan langsung menyerbu..."

"Hei, aku saat itu menggunakan teknik tangkisan, lalu..."

Linde: "..."