Bab 47 Selamat Tinggal Jejak Tapak Kuda Raksasa

"Pekerjaan yang bagus!"

Pujian dari Linde.JPG

Bahkan Linde dapat membayangkan gambar itu di benaknya, sebuah gambar yang berasal dari unggahan para mayat hidup.

Mungkinkah karena setiap kali dia memuji para mayat hidup, tindakan yang dia lakukan terlalu sering, sehingga mereka mengambil tangkapan layar dan menjadikannya stiker *meme*?

Menghadapi tatapan penuh harap dari mayat hidup tersebut, Linde tetap memberikan pujiannya. Setidaknya dari sudut pandang normal, pujian Linde tidak memiliki masalah apa pun; itu merepresentasikan pengakuan dari sang penguasa, rasa hormat dari sang penguasa, serta harapan dan asa.

Mengenai bagian yang lain, pura-pura saja tidak melihatnya. Bagaimanapun, aku adalah seorang NPC, jadi jika aku bilang aku tidak melihatnya, berarti aku memang tidak melihatnya.

Orang yang dipuji oleh Linde karena melakukan pekerjaannya dengan sangat baik tidak lain adalah AceAmu, yang baru saja keluar untuk mencari informasi tentang benih. Menurut perkataannya, kali ini dia benar-benar pulang dengan muatan penuh.

"Tapi aku mati, jadi aku tidak membawa pulang satu pun biji tanaman."

Lalu, di mana hasil muatan penuh yang dibanggakan itu?

Mempertimbangkan situasi wilayah kekuasaannya saat ini, Linde akhirnya memutuskan untuk pergi keluar bersama AceAmu.

Tanaman mutan yang dapat ditanam dalam jumlah besar, terutama yang dapat tumbuh dalam cuaca sangat dingin, sangatlah krusial. Hal itu dapat langsung menyelesaikan masalah kekurangan pangan di wilayahnya saat ini.

Selain itu, ia menyadari bahwa para mayat hidup juga perlu makan. Meskipun sebagian besar dari mereka tidak tertarik pada makanan, tetap saja ada sebagian yang gemar berburu "kuliner dunia lain".

Perkembangan ekonomi tidak dapat dipisahkan dari pertanian. Sebagai para mayat hidup yang berasal dari negeri pencinta makanan sejati, bagaimana mungkin mereka tidak mencicipi kuliner dari dunia lain?

Oleh karena itu, terlepas dari apakah itu untuk perkembangan ekonomi atau untuk mengikat selera para mayat hidup, makanan adalah sebuah keharusan.

"Misi tunggal!"

AceAmu terkejut dan senang. Ia bukan tipe pemain yang suka membuat trik aneh-aneh dan bekerja dengan cukup tertib. Satu-satunya kegemarannya adalah bercocok tanam dan setengah menikmati pertahanan menara.

Namun di tengah perjalanan, ia pun tak kuasa menahan diri untuk mengobrol dengan Linde.

"Setelah melewati jalan di depan sana, aku memanjat pohon dan melihat sebuah desa di kejauhan."

AceAmu menunjuk ke arah hutan mati di depan, menceritakan pengalamannya saat itu.

Ia sendiri merasa takjub. Haruskah dikatakan bahwa dunia ini tidak pernah sedetik pun merasa tenang? Berjalan-jalan saja sudah bisa membuat seseorang bertemu sekelompok monster haus darah, persis seperti semalam, persis seperti malam sebelumnya... Bergerak berarti mendatangkan bahaya.

Cahaya matahari siang menyinari hutan mati, batang-batang pohon yang terpuntir berayun bagaikan bayangan hantu yang kurus tinggi.

Angin amis dan dingin bertiup di antara pepohonan, menggores batang-batang kayu dengan kejam dan menghasilkan suara nyaring yang membuat bulu kuduk merinding.

Linde mempererat mantelnya. Angin di dalam hutan begitu tajam bagaikan jarum, menimbulkan sensasi tusukan aneh pada kulit seolah-olah ditusuk oleh jarum api yang membara.

Ada gunung berapi di depan?

Berdasarkan pemahaman sederhana Linde tentang sekitar Pos Pengamatan Bintang Naga, ke arah utara adalah jajaran pegunungan serta medan perang kuno tempat para mayat hidup "terlahir kembali".

Ke arah selatan adalah Kota Pre, yang membutuhkan perjalanan sehari penuh dengan bergegas untuk bisa mencapainya.

Ke arah barat adalah hutan mati. Di sebelah barat hutan mati terdapat Danau Banshee, tempat yang oleh para penyintas kiamat diyakini sama sekali tidak boleh didekati secara sembarangan. Lebih ke barat lagi adalah Tebing Kabut, di mana pandangan benar-benar tertutup oleh kabut dan tidak ada yang terlihat, seberapa pun kencangnya angin tidak akan mampu meniup kabut tersebut hingga bubar.

Tidak ada suara aneh yang keluar dari dalam kabut, tetapi suasananya jelas memancarkan tulisan "dilarang masuk bagi yang masih hidup".

Ke arah timur dari Pos Pengamatan Bintang Naga terdapat terowongan jurang yang disebut "Jalur Gunung Taring Naga". Linde dan orang-orang di bawah komandonya tidak pernah melewati tempat itu. Sebelum kiamat, "Jalur Gunung Taring Naga" bahkan tidak ada.

Kemungkinan besar patahnya Cincin Sihir telah memicu pergerakan kerak bumi. Bahkan ada sebuah gunung berapi kecil yang muncul dari dalam Jalur Gunung Taring Naga, menyerupai sebuah benjolan mencolok di wajah yang kurus dan tinggi, dari waktu ke waktu mengeluarkan "nanah" yang mengepulkan panas.

Linde masih bisa mengingat beberapa jalan menuju Goliaths, tetapi bagaimanapun ia bukan Linde yang dulu, jadi ingatannya tidak begitu jelas. Bergerak ke arah timur adalah suatu keharusan, dan arah timur pasti akan mempertemukannya dengan bangsawan baru itu, yang membuat niatnya untuk mencari tunangannya serta meminta bantuan kepada sang pangeran harus ditunda tanpa batas waktu.

Ia mendongak menatap langit.

Ia memiliki orientasi arah yang sangat baik, dan ia memang sedang berjalan ke arah barat. Bagaimana mungkin ada percikan api yang panas di sebelah barat?

"Bagaimana situasi desa itu?" Linde bertanya.

Mungkin, mayat hidup di hadapannya ini telah membawa kejutan lain untuknya.

"Mereka berkumpul bersama."

AceAmu mengenang: "Mereka jarang mencuci pakaian, bau badan mereka sangat menyengat, kulit mereka bungkuk, dan mereka selalu menyanyikan syair-syair aneh. Namun, tidak banyak yang bisa bernyanyi dengan benar; kebanyakan dari mereka hanya tersenyum aneh, menjerit, menangis, dan meraung."

"Persis seperti serigala berpenyakit yang mengenakan kulit manusia keriput," AceAmu mencoba mencari-cari kata sifat: "Yah, tidak ada anak muda di desa itu, semuanya adalah orang tua yang mengalami penuaan patologis hingga terlihat sangat mengerikan."

"Mungkin tempat yang kau temui bukanlah desa biasa."

Linde merasa waswas di dalam hati.

Desa? Di dunia ini, itu adalah kekuatan yang langka.

Kastil, pos pengamatan, kota kecil, pemukiman, perkemahan, bahkan api unggun, semuanya jauh lebih dapat diandalkan daripada sebuah "desa".

Keduanya akhirnya keluar dari hutan mati. Sepanjang jalan, mereka tidak menemui bahaya apa pun, bahkan tidak melihat seekor tikus pun yang memiliki kemampuan bertahan hidup paling tangguh sekalipun.

Di kejauhan, belasan pohon mati terpelintir menjadi satu, bagaikan cakar hantu raksasa yang menggeliat mencakar langit. Ada pula tiga atau lima batu nisan yang terdesak oleh batang pohon hingga terbawa ke udara. Kayu mati yang tampaknya telah sepenuhnya kehilangan vitalitas itu kemungkinan besar adalah tanaman non-mutan dengan kemampuan bertahan hidup terkuat di wilayah ini.

"Jari-jari" cakar hantu tersebut dililit oleh tanaman merambat berduri. Tanaman mutan dan tanaman non-mutan saling merangkul dan bersimbiosis, tampak begitu ganjil.

Belasan kerangka yang tidak utuh ditarik oleh tanaman merambat, tergantung bagaikan boneka marionette di bawah "cakar hantu" raksasa yang menutupi langit.

Angin dingin bertiup, kerangka-kerangka itu bergoyang.

Sebuah lengan kerangka terjatuh dan mendarat tepat di depan mereka.

Hal itu menambah kesan horor dan kesedihan dunia kiamat.

"Maju dari sini—" AceAmu terus memimpin jalan, tetapi tangannya ditarik oleh Linde.

"Jangan bergerak dulu."

"Ada apa, Tuan?" Dengan rasa penasaran, AceAmu menundukkan pandangannya mengikuti arah pandangan Linde.

Di tanah terdapat sepasang jejak tapak kuda yang sangat besar.

Di jalan dari Pos Pengamatan Bintang Naga menuju Kota Pre, pernah muncul jejak tapak kuda yang sangat besar, dan sekarang ke arah barat pun muncul jejak tapak kuda. Entah monster itu berjumlah lebih dari satu, atau pihak lain tidak memiliki tempat tinggal tetap dan berkeliaran ke mana-mana.

Entah kapan mereka bisa menerobos masuk ke Pos Pengamatan Bintang Naga.

"Kuda yang sangat besar," AceAmu mendecakkan lidahnya, tetapi tidak peduli seberapa tajam ia menatap, ia tetap tidak bisa mendapatkan informasi lebih lanjut: "Mungkinkah itu tunggangan?"

"Itu musuh!"

Linde memeriksa kontur tanah dan berdasarkan pengalamannya memastikan bahwa target monster berkuku besar itu adalah menuju ke arah Danau Banshee. Ia pun sedikit bernapas lega. "Ayo pergi, terus pimpin jalannya."

"Tuan, apakah sebaiknya kita pergi dan membereskan benda itu?" AceAmu menunjuk ke arah jejak tapak kuda tersebut.

Dengan Linde sebagai sandaran yang kuat, jika mereka bisa langsung bergerak dan melenyapkan pihak lawan, EXP dan hadiah yang didapatkan pasti akan membuat orang lain merasa iri hingga mata mereka memerah.

Ia hanya menyukai bercocok tanam, bukan berarti ia akan menolak EXP gratis yang diantar ke depan pintu.

"Kita selidiki nanti. Target utama kita adalah desa yang kau sebutkan tadi, serta benih-benih itu."

"Baik, Tuan!" AceAmu mengangguk.

Di dalam hatinya ia menduga hal itu mungkin berkaitan dengan alur cerita tersembunyi, atau mungkin monster elit liar yang sama seperti semalam.

Ia tidak berniat memicu pertarungan Bos; dirinya tidak memiliki perlengkapan maupun level yang memadai, tetapi orang lain mungkin akan tertarik.

Keluar sepenuhnya dari hutan mati, melewati pohon raksasa berwujud "cakar hantu", sambil berjalan, Linde merasakan ada sesuatu yang janggal: "Kau yakin arahmu tidak salah?"

Sensasi rasa panas membara itu kini berpindah ke belakang punggungnya. Jika targetnya adalah sumber rasa panas tersebut, maka AceAmu seharusnya berjalan ke arah yang salah.

Namun AceAmu tidak memberikan reaksi apa pun dan terus melangkah maju. Linde mengulurkan tangan menekan kepalanya, lalu mengangkat tangan dan menepuk pipinya.

"Aduh, tunggu, tunggu, tunggu sebentar! Darahku berkurang!" Pandangan mata AceAmu kembali normal.

"Aku... Tuan, barusan aku merasa seperti mendengar seseorang memanggil namaku, jadi aku secara tidak sadar mengikutinya."

Ia memandangi bagian depan dengan ekspresi wajah yang sangat tidak nyaman.

Saat bermain gim di masa lalu, ia sama sekali tidak pernah mengalami situasi seperti ini. Pemain dikendalikan, dan kesadaran mereka benar-benar bisa lepas kendali?

Linde juga menatap ke arah depan, hanya saja hal-hal yang ia pikirkan jauh lebih banyak.

"Danau Banshee!"