Bab 26: Jadi kau mencoba melewatkanku, ya?

Larut malam, Linde belum tidur dan sedang berbaring di tempat tidur sambil menelusuri kiriman di forum.

Melalui kiriman dan video dari beberapa orang di situs web resmi, dia mendapati bahwa kondisi para pemain saat ini tidak terlalu optimis. Meskipun sebagian pemain adalah tipe yang optimis, tanpa umpan balik positif dari permainan, satu-satunya hal yang membuat mereka bertahan untuk terus bermain mungkin hanyalah teknologi permainan dari "Cincin Hukum Kiamat" yang jauh melampaui standar dunia saat ini.

Jika ada perusahaan gim lain yang berhasil menembus teknologi serupa, "Cincin Hukum Kiamat" pasti akan kehilangan sebagian besar pemainnya dalam waktu yang sangat singkat.

Tanpa dukungan dari dunia, bisa dibilang para pemain hampir tidak bisa melangkah maju.

Selain itu, dia menemukan bahwa para pemain utamanya muncul di wilayah Kerajaan Land. Sebagian kecil muncul di kerajaan lain. Sayangnya, tingkat kemampuan para pemain terlalu rendah sehingga mereka sama sekali tidak tahu di wilayah mana mereka berada, hanya tahu secara samar bahwa mereka berada di dalam wilayah Kerajaan Land. Kerajaan Land itu sangat luas.

"Tuan," suara seorang prajurit terdengar disertai ketukan di pintu.

Linde duduk dan mengenakan pakaiannya, lalu meraih pedang panjangnya. Saat pintu dibuka, embusan angin dingin menerjang wajahnya, membuatnya mau tak mau menyipitkan mata. Sebagai seorang Ksatria Agung, fisik Linde sangat kuat, dengan otot-otot yang keras seperti batu di balik pakaiannya, sehingga angin dingin yang menusuk pun tidak mampu menggoyahkannya sedikit pun.

Namun, rasa takut manusia terhadap dingin sudah menjadi naluri, dan angin malam selalu membawa aroma kematian yang busuk, membuat orang senantiasa berada dalam kondisi gemetar ketakutan. Sebelum kiamat, orang-orang memuja malam. Setelah kiamat, tidak ada yang menyukai malam.

"Ada apa?"

Orang yang datang adalah Prajurit Pier, salah satu dari sembilan prajurit di bawah komandonya, hidungnya memerah karena kedinginan. Saat membuka mulut untuk berbicara, uap panas putih yang tebal menyembur keluar, menyelimuti kepalanya sebelum tertiup angin. Di tengah malam, perbedaan antara yang hidup dan yang mati mungkin hanyalah siapa yang masih bernapas.

"Keempat orang abadi itu, mereka membawa kembali sesosok mayat."

Katak-katak pengembara ini benar-benar tidak bisa diam, selalu saja mencari masalah.

"Mayat?"

"Mereka juga bilang telah menemukan jejak para pemakan bangkai."

Semangat Linde sedikit terpicu. Sejak dinding kota jebol, baru lewat dua atau tiga hari, dan para pemain pun baru datang dua atau tiga hari. Dalam waktu singkat ini, Linde bersama para pemain telah memusnahkan kawanan serigala, pergi ke Kota Pley untuk dipromosikan menjadi Ksatria Agung, dan memusnahkan tempat berkumpulnya para pengembara. Terlalu banyak hal yang dilakukan, sampai-sampai penyelidikan lubang di dinding kota yang ada di depan mata pun harus ditunda. Dalam rencananya, tentu saja ada niat untuk membiarkan pemain menyelidiki pemakan bangkai, tetapi bukankah mereka bergerak terlalu cepat?

Bahkan Linde sendiri merasa bingung: Apakah aku juga seperti ini saat bermain gim dulu? Tidak patuh mengikuti misi, malah berlarian ke mana-mana.

Pikirannya tiba-tiba teringat sebuah kenangan: "Area di depan, mari kita jelajahi lain kali saja."

Siapa yang memasukkan suara itu ke dalam kepalaku? Oh, dulu aku juga seperti itu, ya sudah kalau begitu. Misi utama gim yang serius saja tidak bisa mengendalikan pemain, apalagi dirinya yang hanya seorang NPC tanpa otoritas, jangan harap bisa mengekang para pemain.

Linde mengangguk tanpa ekspresi: "Ayo pergi melihatnya."

"Baik."

Ketika Linde bertemu dengan keempat orang abadi itu, mereka sedang mengobrol dengan penuh semangat. Angin dingin setelah malam tiba terasa seperti anak panah yang mampu menembus mantel bulu yang tebal, namun keempatnya justru menari-nari dengan gembira, terutama setelah melihat kedatangan Linde.

"Tuan, saat kami berpatroli di luar, kami tidak sengaja menemukan mayat ini, dan setelah diselidiki, ternyata ada pemakan bangkai yang mengincar wilayah kita."

Sudah ada orang abadi yang datang untuk meminta pujian. Beberapa prajurit di sekitarnya tampak berubah warna wajah, meskipun mereka sudah mendengar tentang pemakan bangkai sebelumnya, mereka masih merasa khawatir. Pemakan bangkai sama dengan bencana. Bencana kiamat, tidak ada habisnya, siapa pun pasti akan merasa takut.

Linde menatap mayat di tanah. Karena sudah sering melihatnya, dia tidak merasa ingin muntah. Dia berjongkok untuk memeriksa kepala yang telah terkoyak, lalu memeriksa bagian tubuh lainnya, dan membalikkan tangan mayat yang sudah kaku itu. Tangan kanannya penuh kapalan, sementara tangan kirinya meski sama kasarnya, posisi kapalan yang dimiliki benar-benar berbeda. Ini adalah orang yang terbiasa menggunakan busur. Dia menarik pakaian mayat itu dan mendapati bekas luka di dada dan punggungnya.

Seorang veteran.

Prajurit di tengah kiamat dianggap sebagai kelompok yang kuat, dan prajurit yang telah mengalami ujian hidup dan mati serta pelatihan juga sangat mahir dalam berkelompok. Sepengetahuan Linde, ada banyak korps yang mendirikan kekuatan pribadi setelah rezim Kerajaan Land runtuh, menggunakan kekuatan bersenjata mereka untuk mempertahankan segalanya dengan paksa. Dibandingkan dengan "bangsawan lama" seperti dirinya, para "bangsawan baru" yang memegang kekuasaan nyata itulah penguasa yang sebenarnya. Kebetulan di wilayah timur Pos Penjagaan Bintang Naga ada seorang bangsawan baru, dibandingkan dengan dia, perbedaan mereka mungkin seperti anak ayam dan harimau.

Oleh karena itu, setelah melihat mayat tersebut, suasana hati Linde tidak begitu baik. Saat ini, di sekitar wilayahnya ada seekor kuda berkuku raksasa yang tidak diketahui jenisnya, sekelompok pengembara yang melarikan diri, kemungkinan adanya perantau yang dipimpin oleh raksasa berkepala dua setingkat Ksatria Agung, jumlah pemakan bangkai yang tidak diketahui, serta kemungkinan adanya pasukan tentara. Itu belum termasuk korps pertahanan Kota Pley dan bangsawan baru di wilayah timur. Jika di mata para pemain Kota Pley benar-benar "desa pemula", maka dirinya mungkin hanyalah titik monster liar.

Situasinya sangat genting. Pos Penjagaan Bintang Naga berdiri mencolok di cakrawala, seolah sedang menantang sesuatu.

Di bawah tatapan semua orang, Linde bangkit berdiri: "Ini adalah pemakan bangkai."

Ucapannya pada dasarnya menetapkan kesimpulan akhir—di dekat Pos Penjagaan Bintang Naga, memang ada pemakan bangkai, dan jaraknya sangat dekat.

Kondisi prajurit dan pemain terpolarisasi dengan jelas.

Pemain: "Aku tahu itu, hahaha! Apakah kita bisa membuka misi baru?"

Prajurit: "Hah!"

Mereka berbeda dengan pemain, mereka bisa mati, dan tidak bisa membunuh monster untuk naik level, mereka benar-benar tidak ingin bersentuhan sedikit pun dengan bencana.

"Bahaya sudah ada di depan mata."

Linde berbicara lagi, menarik perhatian semua orang kepadanya. Sebagai seorang "NPC" yang juga sangat memahami "pemain", dia sangat mudah memahami situasi kedua belah pihak saat ini. Meskipun dia bisa mengorbankan pemain tanpa batas, saat ini, kekuatan tempur yang sebenarnya bukanlah para pemain, melainkan sembilan prajurit elitnya.

Jangan lihat empat pemain yang bertarung mati-matian di kamp pengembara dan tampak hebat, kelompok orang itu sebenarnya hanyalah sekumpulan orang malang yang bahkan tidak bisa mengisi perut mereka. Jika digantikan oleh empat prajurit Pos Penjagaan Bintang Naga yang pergi membasmi kelompok pengembara tadi, mereka tidak perlu bertarung sampai mati, mereka bisa langsung menyapu bersih tanpa cedera. Jika digantikan oleh Linde... dia sendiri bisa membuat tanah dipenuhi mayat hangus dalam waktu yang sangat singkat.

Pemain, tubuh mereka secara alami sangat lemah, semuanya memulai dengan status "orang tak berguna". Oleh karena itu, kekuatan utama untuk memusnahkan pemakan bangkai kali ini ditakdirkan adalah dirinya dan sembilan prajurit. Namun, pemain juga bukan tidak berguna, mereka bisa menggunakan nyawa mereka untuk menjelajahi dan menyelidiki situasi musuh.

Ditambah dengan dirinya, pemain, dan prajurit, total ada 14 orang. Itu bisa dianggap sebagai kekuatan yang tidak lemah, mungkin tidak bisa melawan perantau, tapi seharusnya tidak masalah untuk memusnahkan pemakan bangkai. Linde punya dugaan, dia juga telah membaca kiriman di forum, salah satu pemain bernama @LiJieWanSui terus mengatakan bahwa dia berada di sarang pemakan bangkai di sebelah utara Pos Penjagaan Bintang Naga. Hampir bisa dipastikan informasi tentang pemakan bangkai berasal dari sana. Dia ingat jumlahnya tidak terlalu banyak.

"Orang-orang abadi, demi perdamaian Pos Penjagaan Bintang Naga, pergilah selidiki situasi pemakan bangkai dan laporkan kepadaku dalam waktu sesingkat mungkin! Aku perlu tahu di mana sarang pemakan bangkai itu berada."

Dia menoleh ke arah para prajurit: "Yang lain, bersiaplah, bersiap untuk bertempur kapan saja!"

Para prajurit bisa memahami keseriusan nada bicara Linde.

"Siap!" Para prajurit menerima perintah, membawa obor dan menghilang ke dalam angin malam. Nyala api yang bergoyang di tengah angin dingin yang menusuk berjuang seperti kunang-kunang, meski tahu malam ini tidak akan ada mimpi indah, demi bisa tidur nyenyak di masa depan, malam ini harus tetap berjaga.

Namun, para pemain benar-benar berbeda. Linde melihat keempat pemain itu saling berpandangan, lalu berbalik dan meninggalkan pandangannya, kemudian berlari kembali dengan cepat.

"Tuan Penguasa, kami sudah menyelidikinya dengan jelas!"

Linde: "..."

Bahkan tidak berpura-pura, langsung melewatkan prosesnya, ya!