Bab 24 Tugas kalian adalah membuat mereka bekerja

Setelah selesai makan, Linde menerima jawaban dari Reed dan Leo bahwa kedelapan orang tersebut seharusnya tidak menjadi masalah.

Ada enam wanita, yang tertua berusia tiga puluhan, dan yang termuda baru enam belas tahun. Kedua anak tersebut adalah laki-laki, baru berusia empat tahun. Memori anak-anak biasa sebelum usia dua tahun perlahan akan terlupakan, yang berarti sejak mereka mulai memiliki ingatan, mereka berdua hidup di tengah kiamat.

Mereka tidak bisa disebut pengembara, melainkan kelompok kecil yang menempati sumber air bersih, bertahan hidup dengan menangkap tikus dan kumbang kotoran. Makanan pokok mereka adalah akar semak berduri; sesekali mereka juga memakan batang rumput yang berair dan berserat tinggi. Meskipun sulit dicerna, makanan itu memberikan rasa kenyang yang kuat.

Di masa kini, di mana semua spesies terpaksa berevolusi akibat kiamat, semak berduri menyimpan nutrisi jauh di dalam tanah demi mempertahankan kelangsungan hidup. Bagian atas semak sangat layu dan sulit dimakan, tetapi akar di bawahnya kaya akan pati. Akar semak sebesar jari, selain teksturnya yang buruk, hampir bisa dianggap sebagai kentang dengan tekstur mutasi yang kualitasnya menurun dan menyebabkan sembelit.

Selain itu, kedelapan orang tersebut secara sukarela menyebutkan kekuatan kelompok 'Hyena' Mand tua. Kelompok itu terdiri dari enam pria dewasa, memiliki dua busur silang dan empat busur panah. Mand tua sendiri dulunya adalah seorang pemburu dan pernah membunuh orang.

Pengembara yang mereka temui sebelumnya tidak perlu dibicarakan lagi; empat pemain saja sudah bisa meratakan kamp sementara pengembara tersebut. Membasmi kelompok enam orang milik Mand tua tentu akan sangat mudah.

"Ada juga permukiman pengelana, jaraknya cukup jauh dari kita," lapor Reed dengan cemas. "Dikatakan bahwa Mand tua pernah melihatnya dari jauh. Jumlah pengelana itu setidaknya 50 orang, semuanya pria yang kekar dan mengenakan zirah lengkap, serta pemimpin mereka adalah manusia berkepala dua."

"Manusia berkepala dua?" Linde tertegun. "Cacat fisik?"

Seharusnya dia bertransmigrasi ke dunia kiamat sihir, bukan kiamat sisa-sisa perang nuklir, bukan?

"Kurang jelas, hanya diketahui bahwa manusia berkepala dua itu bisa merobek seekor kuda dengan tangan kosong. Mereka hanya bersembunyi dari jauh dan tidak berani mendekat."

"Hiss."

Linde sedikit terkejut. Dia baru saja naik pangkat menjadi ksatria besar sehari yang lalu dan belum sempat bertarung, meski dia sudah cukup beradaptasi dengan kekuatannya. Dia yakin bisa merobek kuda dengan tangan kosong. Dengan kekuatan "Api Ledak Clory", membakar seekor kuda hingga hangus bukanlah hal yang mustahil.

Sangat mungkin pihak lawan juga seorang ksatria besar!

Menghadapi lawan yang menjadi ksatria besar lebih dulu darinya, Linde tetap harus berhati-hati. Keamanan adalah prioritas utama. Urusan mempertaruhkan nyawa sebaiknya diserahkan kepada para pemain. Ini bukan disebut pengecut; jika dia sendiri bisa hidup kembali, heh heh!

Ditambah dengan 50 orang bersenjata lengkap, kekuatan mereka jauh lebih besar daripada Kota Prae. Harus waspada!

Linde mengerutkan kening dan berpikir sejenak untuk mencerna informasi tersebut. Beritanya bercampur antara baik dan buruk. Bagian buruknya, kekuatan besar dengan 50 orang yang berkeliaran di sekitar sangat mengganggu tidur. Jika dibantu oleh ksatria besar, tembok tinggi Pos Penjagaan Bintang Naga pun akan sulit dipertahankan. Hanya setelah melangkah sejauh ini barulah dia menyadari betapa besarnya kesenjangan antara ksatria besar dan orang biasa.

Bagian baiknya, para pemain sekarang memiliki "ruang bawah tanah" untuk digarap, hanya saja jumlah pemain terlalu sedikit. Jika ada lebih banyak pemain lagi, dia bisa menghabisinya hanya dengan menumpuk nyawa mereka.

Linde tidak percaya kedua pihak bisa hidup damai. Pihak lawan mungkin sudah lama mengetahui keberadaan Pos Penjagaan Bintang Naga. Mereka tidak datang hanya karena belum siap untuk menghancurkan "tulang keras" seperti dirinya. Perang pengepungan akan memakan banyak korban.

Terlebih lagi, "pengelana" secara alami jauh lebih berbahaya daripada "pengembara". Jika pengembara melambangkan orang-orang yang putus asa dan saling bergantung seperti anjing liar, maka pengelana adalah serigala yang menjelajahi ribuan mil; bagi mereka, merampok dan membunuh adalah kesenangan.

Segala sesuatunya harus dipersiapkan sejak dini. Untuk saat ini, yang terpenting adalah meningkatkan kekuatan pihak sendiri, sembari membiarkan para mayat hidup melakukan lebih banyak pekerjaan agar prajuritnya bisa memulihkan kondisi dan dia sendiri bisa meningkatkan diri.

"Ayo, mari kita lihat mereka."

Sembilan prajurit Linde tidak bisa melakukan pekerjaan menguliti kulit setiap hari. Tentu saja, dia juga tidak berniat membiarkan para wanita dan anak-anak itu melakukannya. Kedelapan orang ini akan menjadi NPC eksperimental pertama yang dia luncurkan. Dengan menyimpulkan pengalaman dari mereka, nanti ketika dia memberikan misi dengan identitas sebagai "Penguasa Pos Penjagaan Bintang Naga", dia bisa melakukannya dengan lebih stabil.

Ada hal-hal yang disukai pemain dan ada yang tidak, jadi eksperimen sangat diperlukan.

Linde berinisiatif menemui para wanita dan anak-anak yang meringkuk dalam angin dingin. Dia juga membawa sisa sup daging. Tenda-tenda yang didirikan cukup baik, dan ada cahaya api yang muncul dari dalam, jadi seharusnya tidak terlalu dingin.

Saat Linde mendekat, kedua anak itu menjulurkan kepala dari tenda, menatap Linde dengan rasa takut sekaligus penasaran. Baru setelah orang-orang di dalam mendengar langkah kaki dan para wanita keluar, mereka berseru, "Tuan Penguasa!"

Sekelompok orang itu serempak berlutut kembali, hanya kedua anak itu yang setelah ditekan kepalanya untuk berlutut, kepalanya kembali terangkat tanpa sadar. Kebetulan berada di arah angin, aroma sup daging pun menyeruak menusuk hidung. Sangat menggoda!

Linde mengangguk, memberi isyarat kepada prajurit untuk meletakkan sup daging. Delapan wanita dan anak-anak itu terus menatap panci sup, tetapi tidak ada satu pun yang berani bergerak. Hanya perut mereka yang berbunyi nyaring. Linde pura-pura tidak mendengarnya; ketika pemimpin sedang berbicara, mereka harus menahan diri meski lapar.

"Saya tidak peduli dari mana kalian berasal. Ingin tinggal di Pos Penjagaan Bintang Naga boleh saja, dan saya bisa menjamin keselamatan kalian. Namun, tidak ada orang yang mendapatkan sesuatu tanpa bekerja. Jika kalian ingin tinggal, kalian harus bekerja."

Para wanita tentu saja tidak berani menolak, bahkan ada beberapa yang memerah wajahnya saat menatap Linde serta prajurit di sampingnya. "Kami bersedia."

Bersedia untuk apa! Menganggap aku sebagai apa?

Linde mengamati para wanita di tenda dengan saksama. Paras mereka biasa saja, termasuk yang berusia 16 tahun itu. Hatinya pun menjadi lebih tegas dan keras. Menganggap aku sebagai apa! Hmph!

"Bagus, karena kalian bersedia, saya akan jelaskan pekerjaan apa yang harus kalian lakukan," kata Linde. "Mulai besok, saya akan mengatur pekerjaan kalian dan memberi kalian koin emas Land. Yang harus kalian lakukan adalah membawa koin emas tersebut kepada para mayat hidup, beri tahu mereka isi pekerjaannya, biarkan mereka menyelesaikannya, lalu kalian periksa hasil pekerjaannya dan bayar mereka dengan koin emas."

Khawatir mereka tidak bisa menjalankan tugas NPC, Linde terpaksa mulai dari awal, perlahan mengajari mereka cara memberikan misi kepada pemain, serta pemeriksaan setelah misi selesai. Jangan sampai ada celah bagi pemain untuk melakukan *bug*.

Setelah benar-benar mulai memberikan misi, dia akan menjelaskan lebih detail lagi, termasuk dialognya. Mereka sendiri adalah pengembara, pengembara yang diselamatkan oleh para pemain, jadi dialognya tidak perlu banyak tuntutan, yang utama adalah ketulusan dan kesesuaian dengan kepribadian.

Di samping, Reed dan Leo menganggap ini adalah prosedur dasar Tuan Penguasa. Dua hari lalu mereka merasa itu tidak normal, tetapi sekarang melihat Tuan Penguasa menggunakan metode yang tidak terpikirkan oleh siapa pun agar para mayat hidup mau bekerja dengan patuh, mereka hanya merasa itu sangat normal!

Bahkan jika diberi tahu bahwa suatu hari nanti para mayat hidup itu akan membayar Linde untuk bisa bekerja, dan bahkan akan berterima kasih dengan sangat dalam meski dihukum mati oleh Linde, mereka tidak akan merasa ada yang aneh. Mereka hanya akan menghela napas, "Tidak heran dia adalah mayat hidup, tidak heran dia adalah Tuan Penguasa."

"Baik!"

Para wanita mengangguk. Ternyata bukan untuk menemani tidur; pekerjaan mereka di tempat berkumpul sebelumnya justru adalah itu. Namun, setelahnya mereka serempak mengangkat kepala.

"Tu-Tuan Penguasa, Anda bilang pekerjaan kami adalah apa?"

Tuan Penguasa, apakah Anda lupa apa yang Anda katakan tadi? Tidak ada orang yang mendapatkan sesuatu tanpa bekerja, pekerjaan kami terdengar sangat seperti tidak bekerja!

Linde dengan sabar mengulanginya sekali lagi: "Pekerjaan kalian adalah membuat mereka menyelesaikan pekerjaan!"

"Hah?!"