Bab 40 Cacing Berwajah Manusia

Scm (SM) yang berjiwa romantis sedang sibuk bekerja, jadi ia sedang *offline*.

Sebagai pemain *gamer* mandiri beraliran cocok tanam, SCM hanya bisa menjelajah seorang diri.

Pos Pantau Bintang Naga tampak tidak begitu besar, hanya dihuni oleh sekitar 60 pemain, namun pada kenyataannya tempat itu telah terbagi menjadi beberapa kelompok kecil.

Ada kelompok berdasarkan dialek daerah, kelompok berdasarkan usia, serta kelompok berdasarkan jenis permainan seperti membangun rumah, bertarung melawan monster, dan menjelajah.

Selama tiga hari pertama, SCM dan SCM Romantis terus-menerus menjadi tawanan tanpa memiliki kekuatan sedikit pun, sehingga mereka harus saling mendukung untuk bertahan hidup.

Ia tidak begitu menyukai aspek pertarungan. Tentu saja, kemampuan dengan efek visual yang memukau memang terlihat keren, tetapi tidak semua orang sanggup melawan makhluk-makhluk berwajah distorsi.

Berbeda dengan permainan VR biasa, pengalaman imersif penuh dari *Elden Apocalypse* membuat banyak orang penakut merasa kewalahan saat memainkannya.

Suasana yang suram, serta matahari yang tergantung di langit namun memberikan rasa tidak aman bagaikan lampu di dalam kulkas, sukses membuat siapa pun merasa bergidik ngeri saat bermain.

Bukan karena takut, hanya saja titik ketertarikan SCM dalam bermain bukan pada pertarungan. Ia sangat menyukai kegiatan bercocok tanam. Jika aktivitas bercocok tanam itu dipadukan dengan alur kisah percintaan, mencuri hasil panen, dan menempa barang, itu akan menjadi karya agung di dalam hatinya.

Kini, *Elden Apocalypse* perlahan-lahan mulai menggantikan posisi *Stardew Valley* di dalam hatinya dan beranjak menjadi sebuah karya agung.

Aura malapetaka di sarang pemakan bangkai berangsur-angsur memudar, memaksanya untuk berangkat mencari benih serta menemukan wilayah bayangan malapetaka yang baru.

Sebelum pergi, ia bahkan sengaja merendam beberapa butir biji kacang dengan air, berharap sekembalinya nanti ia bisa melihat biji-biji itu telah bertunas.

"Kriuuk... kriuuk..."

Ada gerakan di depan sana.

"Siapa di sana!" SCM yang tidak mengenakan pakaian pelindung sama sekali tidak merasa takut.

Rasa takut di dalam hatinya mendadak berubah menjadi rasa antusias yang membara.

Haya!

Ia langsung menerkam ke depan. Namun, begitu melihat bahwa makhluk itu ternyata adalah seekor ulat seukuran ibu jari, seluruh bulu kuduknya merinding. Secara paksa ia mengubah gerakannya hingga kaki kirinya tersandung kaki kanannya sendiri, dan ia pun tersungkur ke tanah.

Wajahnya nyaris mencium tanah, tetapi setidaknya ia berhasil mengurungkan niatnya untuk menerkam.

Kendati demikian, posisinya masih sangat dekat dengan ulat tersebut.

Itu adalah seekor ulat berwajah manusia yang tampak buruk rupa. Makhluk itu tidak memiliki kaki, tetapi sangat mirip dengan serangga berkaki beruas.

Bagaikan seekor ulat bulu yang mengenakan zirah serangga.

Wajah manusia itu tampak keriput, mirip sekali dengan... wajah seorang bayi.

Gluk!

Bola mata ulat berwajah manusia itu berputar dan menatap lurus ke arah SCM.

Seketika itu juga, SCM merasa kulit kepalanya seperti mau meledak karena ngeri.

Hal-hal ganjil seperti inilah yang selalu berhasil membuat bulu kuduk merinding.

Maka, dengan sangat cepat dan tegas ia bangkit berdiri, menggunakan insting yang biasa ia pakai untuk menghadapi kecoak di wilayah selatan, lalu melancarkan satu injakan mematikan.

Pletak. Cairannya meletup keluar.

Sensasi di telapak kakinya terasa agak empuk dan lengket, bahkan sepertinya banyak cairan yang meresap ke sela-sela jarinya.

Tiba-tiba ia teringat sesuatu: dirinya kan tidak memakai sepatu.

"Uhuuk..." Ia merasa mual.

Rasanya seperti menginjak kotoran. SCM menggosok-gosok telapak kakinya dengan sekuat tenaga, nyaris membuat kakinya lecet sebelum akhirnya ia berhenti.

"Hah..." Ia berusaha mengosongkan pikirannya agar tidak memikirkan hal itu terlalu jauh.

Jalan di depan tampak tandus.

Setelah meninggalkan Pos Pantau Bintang Naga, SCM memilih untuk berjalan ke arah barat. Konon katanya dulu ada sekelompok serigala liar di sini. Kini, ketika ia berjalan melewati bekas sarang serigala tersebut, meskipun sudah tiga atau empat hari berlalu, bau busuk dan apek dari sarang serigala itu masih belum sepenuhnya hilang.

"Tempat ini jelas bukan wilayah bayangan malapetaka."

SCM terus melangkah ke barat. Tampaknya belum pernah ada pemain lain yang terlihat berjalan ke arah barat.

Sebagian besar mayat hidup memilih untuk pergi ke utara. Sarang pemakan bangkai terletak di sebelah utara Pos Pantau Bintang Naga, dan berjalan ke utara mungkin akan membuahkan hasil. Ini bisa dianggap sebagai pengalaman berharga dalam bermain gim.

Banyak permainan yang tidak menyediakan penunjuk arah, sehingga dengan mengikuti pola persebaran "monster", seseorang umumnya bisa menemukan jalur yang benar.

Tingkat kekuatan monster di sepanjang jalan dapat digunakan untuk memastikan apakah dirinya sedang berada di jalur yang benar.

Ia berjalan mulai dari pagi hingga malam tiba, dan tidak menjumpai kejadian aneh apa pun di sepanjang perjalanan.

Kendati demikian, selama perjalanan ini ia benar-benar berhasil memungut cukup banyak tanaman mutan.

Tidak banyak yang bisa dimakan, tetapi banyak di antaranya yang jelas-jelas bisa diolah menjadi racun.

"Ini seharusnya sudah bisa dianggap memperluas variasi benih, ya."

Bilah pedangku ini sudah dilumuri dengan racun mematikan.

Sruuup.

Tanpa sadar SCM menjulurkan lidahnya, melakukan gerakan menjilat bilah pedang di udara kosong.

Sayang sekali ia hanya bisa berhalusinasi seorang diri tanpa ada orang lain yang tahu.

Di tengah perjalanan, ia sempat keluar permainan (*offline*) untuk buang air kecil. Begitu masuk kembali (*online*), bahkan ia sendiri sudah tidak bisa memperkirakan seberapa jauh ia telah berjalan, dan ia juga kehilangan arah.

Ia memutuskan untuk memanjat pohon demi melihat pemandangan dari tempat tinggi, siapa tahu ia bisa memastikan posisinya.

Meskipun memanjat pohon terasa agak melemahkan tenaga, begitu ia benar-benar berada di atas pohon, ia langsung mendapatkan hasil. Di balik bukit kecil di depannya, tampak berderet bangunan-bangunan rumah.

Tempat itu sepertinya adalah sebuah desa, dan ia bahkan bisa melihat sosok-sosok manusia yang berjalan dengan terhuyung-huyung.

Ketika ia menoleh ke belakang, SCM baru menyadari bahwa dari arah Pos Pantau Bintang Naga, kepulan asap tebal membubung tinggi ke udara.

"Ada apa ini?" SCM merasa kebingungan. Jangan-jangan ia telah melewatkan jalan cerita yang penting?

...

"Aku tidak melewatkan jalan cerita yang penting, kan?"

Paling Suka Sutra Putih memasang gestur berteduh dengan tangan di atas alis sambil menatap ke arah Pos Pantau Bintang Naga.

Konten video yang ia rekam hari ini terasa agak membosankan, jadi ia memutuskan untuk berjalan menuju arah barat daya dari Pos Pantau Bintang Naga, berniat untuk membuka peta sekaligus mencari beberapa konten yang menarik.

Jika ia harus keluar permainan begitu saja, ia merasa agak tidak rela.

Ketiga orang dari perisai Xuanwu tidak bersama-sama dengannya. Bagaimanapun juga, mereka bertiga masih berstatus pelajar, dan mereka hanyalah kelompok yang terbentuk secara sementara. Konten video yang direkam oleh Paling Suka Sutra Putih tidak cocok jika melibatkan terlalu banyak pemain yang masuk ke dalam sorotan kamera.

Suasana yang berisik dan gaduh tidak sejalan dengan gaya permainan siaran langsung yang biasa ia jadikan bahan celotehan.

Apakah harus terus maju dan menjelajah, atau berbalik arah dan bergegas kembali ke Pos Pantau Bintang Naga? Ini adalah sebuah pilihan yang membutuhkan pertimbangan.

"Tidak bisa, lanjut terus!" Paling Suka Sutra Putih langsung mengambil keputusan. Sekalipun ia berbalik sekarang, ia pasti hanya akan mendapatkan informasi basi. Permainan sampah ini rupanya tidak memiliki fitur batu teleportasi, sehingga ia hanya bisa mengandalkan kedua kakinya untuk berjalan.

Begitu ia tiba kembali di sana, semuanya sudah terlambat.

Menembus hutan yang dipenuhi ranting-ranting semak, udara yang sunyi serta awan hitam pekat di atas kepala terasa bagaikan selimut tebal yang menekan ubun-ubun.

Suasana itu terasa menyesakkan hidung dan mulut, membuat napasnya sedikit sesak.

Di antara keheningan itu, samar-samar ia mendengar suara bisikan manusia di telinganya.

"Ada orang!" Kedua mata Paling Suka Sutra Putih langsung berbinar.

Baik itu gelandangan maupun NPC lainnya, bisa bertemu dengan manusia selalu merupakan sebuah kabar baik.

Ia berjalan dengan ujung jari kaki sembari membungkuk, mengangkat tumitnya tinggi-tinggi, dan pada saat yang sama menutup kedua telinganya.

Permainan ini sangat berbau mistis; selama dirinya tidak bisa mendengar, pihak lawan seharusnya juga tidak bisa mendengarnya, bukan?

"Krek—!" Tanpa sengaja Paling Suka Sutra Putih menginjak sebuah ranting pohon, menghasilkan suara yang begitu nyaring.

Tidak ada reaksi?

Bagus!

Namun, berdasarkan pengalaman mengendap-endap sebelumnya, Paling Suka Sutra Putih merasa dirinya harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.

Mentalitas kerjanya selalu berpegang pada prinsip: mengupayakan usaha maksimal, menaruh harapan minimal, serta mempersiapkan skenario terburuk.

Ia sudah terbiasa bersikap waspada.

Di kejauhan, tampak enam orang lelaki sedang duduk melingkar mengelilingi api unggun.

Aroma daging panggang dan wangi minuman keras yang pekat melayang terbawa angin, membuat Paling Suka Sutra Putih tanpa sadar menelan air liurnya.

Daging panggang, selama dipanggang hingga minyaknya mendesis, itu adalah hidangan para dewa!

Beberapa orang yang tampak setengah mabuk itu sama sekali tidak menyadari kehadiran sesosok orang aneh berambut hijau yang mendekat di tengah kegelapan malam.

Meskipun suara langkah kakinya sudah terdengar begitu berat dengan bunyi "thuk", "thuk".

Meskipun di bawah pantulan cahaya api, bayangannya tampak bergoyang-goyang.

Meskipun di setiap gerakannya, zirah yang berkarat itu mengeluarkan suara gesekan yang membuat ngilu gigi.

Paling Suka Sutra Putih: "Keahlian mengendap-endapku ini ternyata benar-benar semakin meningkat."