Jilid Satu Bab 1 Memasuki Kediaman Keluarga Su

Tahun ketiga belas pemerintahan Kaisar Xuan Zhi, awal musim semi bulan ketiga, titah pemilihan besar tiga tahun sekali diumumkan ke seluruh negeri. Ibukota tetap ramai dan makmur, hanya saja kereta dan kuda di jalanan panjang kebanyakan milik keluarga bangsawan dan pejabat; para pejalan kaki pun berhati-hati menghindar, takut menyinggung orang-orang terhormat.

Bupati Kabupaten Long'an di Prefektur Ganzhou, Su Cheng, datang bersama istri dan putrinya mengetuk pintu kediaman Wakil Menteri Kiri Departemen Ritus.

Su Xi berdiri di barisan paling belakang, angin musim semi meniup lembut, membuatnya menarik erat mantel di pundaknya.

Setelah menunggu lama, pintu besar akhirnya perlahan terbuka. Pelayan muda mengintip dan terkejut, “Ternyata Tuan Keempat dan Nyonya Keempat. Tuan sebelum berangkat ke istana sudah berpesan, katanya angin musim semi masih menusuk, kiranya kalian baru akan datang siang nanti.”

Tak disangka keluarga ini sudah datang pagi-pagi menantang dingin.

Wajah Su Cheng memucat.

Ia adalah anak keturunan sampingan keluarga Su. Setelah masuk pemerintahan, ia diutus ke wilayah terpencil sebagai bupati di sebuah kabupaten kecil. Delapan belas tahun di Long'an, ia tidak pernah mendapat kesempatan promosi.

Tahun ini, ketika titah pemilihan diumumkan, ia mendengar keluarga Su akan mengirim para gadis ke pemilihan. Ia pun buru-buru mengirim surat mengatakan ia punya seorang anak perempuan dari istri kedua, parasnya sangat cantik, mungkin bisa menjadi penghibur bagi Nyonya Zhao Rong di istana.

Beberapa hari kemudian, keluarga Su membalas, meminta agar gadis itu dibawa ke ibukota untuk dilihat dulu. Su Cheng tanpa pikir panjang menyerahkan urusan kabupaten pada wakilnya, lalu membawa istri dan putrinya ke ibukota.

Su Cheng tersenyum kikuk, “Perjalanan lancar, jadi sampai lebih awal.”

Pelayan muda itu tersenyum hormat, “Angin musim semi dingin, Tuan Keempat silakan masuk.”

Pelayan memandu di depan. Su Xi menundukkan mata, mengikuti di belakang ibu tirinya, Lin, melewati ambang pintu tinggi, lalu masuk ke pintu rumah besar, menyeberangi jembatan koridor.

Tak lama kemudian, mereka melewati pintu taman berbentuk melengkung, barulah tiba di depan halaman Nyonya Tua Su.

Pelayan muda melihat pelayan perempuan mengenakan baju merah muda di depan pintu taman, lalu mendekat dengan ramah, “Kakak Xiang Ping, Tuan Keempat sudah tiba. Apakah perlu diberitahu ke Nyonya Tua?”

Xiang Ping mengangkat pandangan, memeriksa Su Cheng, lalu memberi hormat dan berkata, “Mohon Tuan dan Nyonya Keempat menunggu sebentar, saya akan masuk mengabarkan kebahagiaan pada Nyonya Tua.”

Sedangkan Su Xi yang selalu menunduk, langsung diabaikan olehnya.

“Baik, baik.” Su Cheng segera menjawab.

Xiang Ping pun masuk.

Kali ini mereka tidak menunggu lama, Xiang Ping segera keluar kembali, tersenyum, “Nyonya Tua tahu kalian sudah kembali, sangat senang. Tuan Keempat, silakan masuk.”

Mendengar itu, Su Cheng menghela napas lega, membawa istri dan putrinya melewati pintu taman dan masuk.

Di ruang utama, Nyonya Tua Su duduk di kursi tinggi di tengah ruangan, wajahnya penuh senyum kasih, memanggil, “Keempat, kau sudah pulang. Perjalanan pasti melelahkan.”

Su Cheng pura-pura menyeka sudut matanya, terharu, “Anak sibuk urusan negara, tak bisa berbakti di sisi ibu. Anak ini sungguh tidak berbakti!”

Nyonya Tua Su menegur, “Kau ini...”

Gadis manis yang duduk di samping Nyonya Tua Su tersenyum menggoda, “Yang di belakang itu pasti adik Xi yang disebut di surat Tuan Keempat, bukan?”

“Wan’er, jangan mengganggu!”

Cui Wan’er merajuk, “Nenek, Wan’er hanya ingin melihat adik Xi saja!”

Barulah Su Cheng sadar, segera memperkenalkan, “Ibu, ini istriku Lin, dan ini putri sulungku, Su Xi.”

Lin berbasa-basi, “Sudah belasan tahun tak bertemu, Nyonya Tua tetap awet muda.”

Su Xi dengan hati-hati melangkah maju, memberi hormat, “Cucu perempuan memberi salam pada nenek.”

Nyonya Tua Su melihat Su Xi selalu menunduk, merasa tidak senang, mengerutkan dahi, “Angkat kepalamu.”

Su Xi menurut, menatap Nyonya Tua Su.

Ketika melihat wajah Su Xi dengan jelas, Cui Wan’er tak sengaja meremas saputangan.

Nyonya Tua Su juga tertegun.

Gadis di depan mereka berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, pakaian dan perhiasan sangat sederhana, di sanggulnya hanya ada tusuk rambut dari giok hijau, tetapi wajahnya tanpa polesan, kulitnya seputih salju, sekali pandang langsung membuat orang terpana.

Terutama mata bulat bercahaya, bening dan memikat, membuat siapapun ingin melindungi.

Memang tidak salah dengan kata-kata di surat Su Cheng: paras tiada duanya.

Jika wajah ini membantu, maka Yue pasti punya harapan menjadi selir.

Memikirkan itu, senyum Nyonya Tua Su semakin ramah, “Semua silakan duduk.”

“Xi pertama kali datang ke rumah, Wan’er, bawa adik Xi jalan-jalan ke taman belakang.”

Cui Wan’er tahu nenek ingin mengusir mereka agar bisa bicara, maka ia langsung mendekat, menggenggam tangan Su Xi, “Aku merasa cocok dengan adik Xi, mari kita main ke taman belakang, boleh?”

Su Xi melirik Lin.

Lin, yang selalu diabaikan, melihat Su Xi tetap patuh, baru sedikit mereda amarahnya, tersenyum palsu, “Pergilah.”

Su Xi pun terpaksa pergi bersama Cui Wan’er.

Belum keluar dari ruang utama, ia masih bisa mendengar percakapan mereka.

“Bagaimana sifat anak dari istri kedua itu?”

“Patuh, pengertian, lembut, jika masuk istana pasti bisa membantu Nyonya Zhao Rong mendapat perhatian...”

Suara semakin jauh, Su Xi pun sudah berjalan bersama Cui Wan’er keluar halaman, menuju lorong panjang.

Tiba-tiba Cui Wan’er tersenyum, “Adik Xi ingin mengikuti pemilihan besar, itu keinginan sendiri atau keinginan Tuan Keempat?”

Su Xi menunduk, gugup, “Aku... tentu mengikuti orang tua.”

Melihat Su Xi sangat penakut dan lemah, Cui Wan’er diam-diam merasa puas. Hanya wajah yang bagus, anak dari daerah kecil mana mungkin punya wawasan.

“Adik Xi tak perlu khawatir, dengan bantuan keluarga Su, pasti bisa masuk istana. Kelak kita bisa saling menjaga.”

Cui Wan’er berkata penuh makna.

“Peraturan di istana sangat ketat, hanya dengan saling mendukung, kita bisa bertahan lama.”

Su Xi mendengarnya, merasa geli, ternyata di keluarga Su sendiri ada yang ingin menjegal Su Chang Yue.

Padahal keluarga Su ingin mengirim orang ke istana demi memperjuangkan posisi putri utama mereka, Su Chang Yue.

Kini Cui Wan’er malah berusaha menarik Su Xi ke pihaknya.

Ia pura-pura takut, “Jika Xi masuk istana, semuanya akan mengikuti kakak Wan’er.”

Orang cerdas, Cui Wan’er pun puas, “Tenang, kakak akan menjaga adik juga.”

Motif Su Cheng jelas, semua orang bisa melihat, hanya memanfaatkan anak dari istri kedua untuk mengambil hati keluarga Su.

Nyonya Tua Su juga tidak akan melepas Su Xi yang parasnya luar biasa sebagai pion.

Cui Wan’er yakin, keluarga Su pasti akan mengirim Su Xi ke pemilihan besar.

Dugaannya tidak salah.

Su Xi tidak tahu apa yang dibicarakan ayah dan ibu tirinya dengan Nyonya Tua, tak lama kemudian pelayan datang memberitahu, malam ini mereka harus menginap di kediaman Su.

Mereka pun dibawa ke sebuah halaman kecil untuk sementara bermalam di sana.