Bab Pertama Bab 3 Masuk Istana

“Kalau kau memang tidak menyukainya, maka bersabarlah saja, toh ini hanya urusan beberapa hari saja,” Nyonya Tua Su memperingatkan, “Jangan sekali-kali menyulitkannya!”

Dia sangat memahami watak menantunya. Saat ini pasti tengah menyimpan dendam pada Su Xi.

Nyonya An menahan amarahnya dan menjawab dengan nada terpaksa, “Baik.”

Nyonya Tua Su menghela napas lelah, “Sudahlah, kalian semua pulanglah.”

Andai saja Yue’er lebih bisa diharapkan, mana mungkin sudah tiga tahun di istana, tetap saja hanya menjadi seorang Zhaorong yang rendah?

Pada akhirnya, semuanya karena tak mampu merebut kasih kaisar. Jika tidak, buat apa mereka repot-repot memasukkan orang ke istana untuk bersaing memperebutkan perhatian?

Nyonya An hanya bisa menjawab dengan patuh, menahan segala ketidakpuasan di dalam hati, “Baik.”

Dengan peringatan dari Nyonya Tua Su, hari-hari Su Xi jadi terasa lebih tenang. Setelah buru-buru mempelajari sejumlah aturan, ia pun naik ke dalam kereta kuda menuju istana.

Seleksi awal calon selir istana pada dasarnya hanyalah pemeriksaan dokumen keluarga yang dibawa masing-masing, lalu para gadis masuk ke dalam ruangan, melepaskan pakaian untuk diperiksa apakah ada cacat tubuh, tanda, atau aroma tidak sedap.

Jika tidak ditemukan masalah, maka mereka akan menerima tanda pengenal dan berhak tinggal di Istana Penyimpanan Selir.

Sebuah ruangan besar dipenuhi oleh para calon selir, Su Xi berdiri di pojok, menunggu panggilan pengurus dengan sabar, matanya diam-diam mengamati sekeliling. Dari cara berpakaian saja, mudah untuk menebak latar belakang masing-masing.

Yang mengenakan kain sutra bersulam, berhiaskan tusuk konde emas permata di kepala, sudah pasti putri pejabat tingkat tiga ke atas. Sedangkan yang seperti dirinya, hanya mengenakan gaun sederhana, dan satu tusuk konde giok di kepala, sangat jarang.

Bukan karena ia tak mau berdandan, melainkan karena memang tak ada yang bisa dipakai.

Ketika datang ke keluarga Su, barang bawaannya hanya dua stel pakaian, serta tiga puluh tael perak yang ia kumpulkan selama bertahun-tahun, tak ada lagi selain itu.

Sedikit uang ini jika dilempar ke dalam lautan dalam bernama istana, bahkan gelombang kecil pun mungkin takkan tercipta.

Suasana di ruangan itu begitu hening, hanya sesekali terdengar suara panggilan dari para pelayan tua yang bertugas. Semua menunduk menatap saputangan masing-masing, tak ada yang saling bertukar pandang.

“Putri kiri Menteri Upacara, Su Zong, bernama Su Xi.”

Mendengar namanya dipanggil, Su Xi sempat gugup, namun teringat aturan yang ia pelajari beberapa hari ini, ia segera mengganti ekspresi menjadi tenang, lalu melangkah pelan tanpa terburu-buru keluar ruangan.

Begitu masuk ke ruang pemeriksaan, pelayan tua yang sedari tadi berwajah kaku langsung tersenyum ramah, “Saya pengurus di kantor urusan dalam, bermarga Chen. Silakan Su Nona melepaskan pakaian luarnya.”

Keluarga Su memang sudah memberi kabar sebelumnya, Su Xi dipastikan akan masuk istana sebagai selir muda. Ditambah lagi wajahnya cantik, siapa tahu suatu hari nanti akan menjadi kesayangan kaisar. Para pelayan mana berani menyinggung calon majikan seperti itu!

Su Xi pun mengerti, keluarga Su pasti sudah mengatur segalanya dengan pihak istana. Menyadari tak akan dipersulit, ia pun merasa lega, lalu membungkuk sambil tersenyum, “Terima kasih, Nyonya Chen.”

Setelah itu, ia melepaskan pakaian luarnya, menampilkan lengan yang bersih dan cerah, juga bahu dan leher.

Nyonya Chen memeriksa dengan cermat, lalu mengambil sebuah tanda pengenal dan berkata, “Su Nona, ini tanda pengenal Anda. Silakan disimpan baik-baik.”

Su Xi menerimanya dengan sopan, “Terima kasih, Nyonya Chen.”

Tak lama kemudian, ia pun diantar ke Istana Penyimpanan Selir.

Setiap kamar diisi oleh dua orang. Teman sekamarnya adalah Wu Xinyou, putri kandung Kepala Daerah Anzhou.

Di antara para calon selir kali ini, Wu Xinyou bukanlah yang tercantik. Wajahnya memang lembut dan manis, ditambah tahi lalat di sudut matanya yang menambah pesona, dan ia pun bicara dengan suara lembut.

“Usiaku hanya satu tahun di atasmu, Su Nona. Jika kau tak keberatan, panggillah aku kakak.”

Mendengar itu, Su Xi tersenyum, lalu menuruti, “Kakak Wu.”

Wu Xinyou melirik wajah Su Xi, menundukkan kepala untuk menyembunyikan rasa iri di matanya, lalu berkata dengan senyum, “Adik Su berwajah sangat cantik. Setelah masuk istana, pasti akan segera mendapat kasih sayang kaisar.”

Di istana, kasih sayang adalah segalanya bagi seorang perempuan. Sedangkan kecantikan adalah senjata paling tajam para selir.

“Kakak Wu bercanda. Hari ini aku lihat para calon selir lain juga berwajah cantik semua. Malah yang paling cantik adalah gadis yang mengenakan gaun merah muda dan tusuk konde burung emas di kepalanya.”

Bukan Su Xi tak percaya diri, ia tahu wajahnya memang baik, tapi ia tak berani mengaku sebagai yang tercantik di antara para calon selir.

Mereka yang berasal dari keluarga terpandang itulah yang benar-benar berwibawa.

Walau tak menyebut nama, Wu Xinyou tahu siapa yang dimaksud. Di antara para calon selir kali ini, yang paling berpengaruh ada tiga orang.

Satu adalah keponakan Permaisuri, bermarga Sun, putri kandung Keluarga Adipati Xinyang.

Satunya lagi putri kedua dari Keluarga Jenderal Pelindung Perbatasan.

Terakhir, putri Menteri Urusan Dalam.

Sedangkan yang mengenakan tusuk konde burung emas itu adalah Sun Fengyi, keponakan Permaisuri.

Yang satu itu... benar-benar lawan yang sulit. Wu Xinyou menyembunyikan perasaan rumit di matanya, lalu tersenyum, “Adikku benar-benar memiliki kecantikan luar biasa, kelak pasti akan jadi kesayangan kaisar.”

Su Xi tersenyum malu, “Aku tak berani bermimpi mendapat kasih kaisar, cukup bisa menjalani sisa hidup dengan damai di istana saja sudah cukup.”

Wu Xinyou mendengar itu, tak bicara lagi.

Menjalani sisa hidup dengan damai?

Huh, sungguh pemikiran yang naif.

“Adik Su, istirahatlah. Aku juga mau membereskan barang-barangku.”

Sikap Wu Xinyou tiba-tiba menjadi dingin, tapi Su Xi tidak terlalu memikirkan hal itu. Tak ada yang mengajaknya bicara, ia justru jadi merasa lebih tenang.

Seleksi awal berlangsung sangat cepat. Seluruh istana, kecuali aula utama, sudah dipenuhi oleh para calon selir. Dalam dua minggu ke depan, mereka harus mempelajari aturan dan etika istana.

Dua minggu kemudian, barulah seleksi utama akan digelar.

Saat itu, nasib mereka dan kedudukan yang akan didapatkan benar-benar akan ditentukan.

Malam pun tiba. Su Xi berbaring di ranjang, lama tak bisa tidur. Tiba-tiba angin malam bertiup lembut, tirai kain biru bergoyang, samar-samar terlihat sosok seseorang berlalu.

Su Xi tertegun, menggenggam erat selimutnya. Di balik tirai adalah ranjang Wu Xinyou. Apa mungkin Wu Xinyou keluar?

Malam-malam begini, mau ke mana?

Dengan berbagai pikiran berkecamuk, rasa penasaran menguasai dirinya. Ia bangkit perlahan dari tempat tidur, berjalan dengan ujung kaki, mengintip dari balik tirai dengan bantuan cahaya bulan dan melihat ranjang itu kosong.

Ke mana orangnya?

Bukankah pengurus tadi sudah bilang, para calon selir tak boleh meninggalkan Istana Penyimpanan Selir?

Su Xi memandangi sinar bulan yang pucat, lalu kembali berbaring. Mungkin memang ada keperluan mendadak...

Namun ia menunggu dan menunggu, hingga lama sekali, Wu Xinyou tak kunjung kembali. Sampai langit mulai terang, terdengar suara gaduh dari luar.

“Titah Kaisar tiba!”