Jilid Pertama Bab 10 Memilih Pasangan

Su Xi belum menyadari bahwa Selir Agung Zhao telah melimpahkan seluruh amarahnya kepadanya. Karena berdiri terlalu lama, betisnya masih terasa gemetar hingga saat ini.

Beruntung tempat tinggal mereka cukup dekat dengan dapur kekaisaran. Muxi bergegas pergi dengan membawa uang perak untuk meminta seember air panas agar Su Xi bisa merendam kakinya, yang sedikit banyak meredakan rasa nyerinya.

"Selir Agung ini benar-benar..." sungguh keterlaluan!

Nada bicara Muxi menyiratkan keluhan. Majikannya baru saja masuk ke istana dan bahkan belum punya waktu untuk menyinggung Selir Agung, tetapi Selir Agung sudah menjadikannya sasaran empuk.

Qingzhu pun memasang wajah masam. "Tuan putri... kemungkinan besar terkena imbas dari perbuatan Selir Zhaorong Su."

Mata Su Xi berkedip pelan. Pada hari pemilihan di istana, ia sudah menduga bahwa hubungan antara Selir Agung dan Su Changyue tidaklah harmonis, namun ia tidak menyangka akan seburuk itu. Tentu saja, mungkin saja ia tidak terkena imbas dari Su Changyue, melainkan Selir Agung memang sekadar tidak menyukainya.

Namun, karena ia baru saja tiba dan belum memahami situasi di istana, ada beberapa hal yang perlu ia tanyakan dengan jelas. "Mengapa Selir Zhaorong Su bisa menyinggung Selir Agung?"

Qingzhu menjelaskan dengan ragu, "Sebenarnya, Selir Zhaorong Su tidak bisa dikatakan menyinggung Selir Agung... Selir Zhaorong Su dan Selir Agung sama-sama masuk istana pada periode pemilihan sebelumnya. Saat itu, mereka berdua sama-sama berstatus sebagai *Guiren* dan merupakan yang paling menonjol kecantikannya. Demi memperebutkan kasih sayang kaisar, mereka sering bergesekan."

"Kemudian, karena mengandung benih naga, Selir Agung naik pangkat menjadi *Fei*, dan setelah melahirkan putri sulung, ia dianugerahi gelar Selir Agung. Sementara itu, Selir Zhaorong Su tetap menjadi *Zhaorong* tingkat empat."

"Hamba mendengar bahwa dulu temperamen Selir Agung sebenarnya cukup baik..." ucap Muxi. Hanya saja, kasih sayang eksklusif selama dua tahun terakhir telah membuat Selir Agung kehilangan akal sehatnya, sehingga temperamennya menjadi semakin besar dan semakin angkuh.

Su Xi tersenyum tipis. Ia sama sekali tidak melihat di mana letak temperamen Selir Agung yang baik itu.

"Tuan putri tidak perlu marah. Karena kejadian hari ini disaksikan langsung oleh Baginda, mungkin Selir Agung akan dihukum, dan setelah itu ia tidak akan punya waktu lagi untuk mencari masalah dengan Anda," ucap Muxi dengan nada yang tampak bersemangat secara misterius.

Qingzhu pun mengangguk, lalu merendahkan suaranya dan berkata, "Mungkin kejadian ini justru adalah sebuah berkah!"

Ia mengingatkan, "Dalam bulan ini, jumlah kunjungan Baginda ke istana bagian dalam bisa dihitung dengan jari."

Bertemu dengan rombongan kaisar, bukankah itu sebuah keberuntungan? Sambil berkata demikian, Qingzhu melirik wajah majikannya yang putih dan halus. Ia memiliki keyakinan tertentu pada kecantikan majikannya.

Su Xi memahami maksudnya. Hanya saja, isi hati seorang kaisar tidak bisa ditebak. Jika ia bisa mendapatkan kesempatan melayani kaisar di tempat tidur... itu tentu hal yang baik. Namun jika sampai membuat kaisar merasa benci, itu akan menjadi bencana.

"Jangan bahas lagi soal kejadian hari ini," ucapnya dengan datar.

---

Di Istana Kuning, Permaisuri mengenakan pakaian resmi berwarna kuning cerah. Di tangannya, ia memegang kuas, melukis bunga peony yang mekar lebat tahun lalu.

Pelayan utama, Hongyue, menyingkap tirai manik-manik dengan wajah yang tampak jelas kegirangan. "Yang Mulia, dia yang tinggal di Istana Zhaoyang sedang dikurung!"

Tangan Permaisuri terhenti. Ia terkejut dan bertanya, "Kebodohan apa lagi yang ia lakukan?"

Hongyue tertawa kecil. "Kabarnya, ia menghukum si cantik Su yang baru masuk, dan kebetulan disaksikan oleh Baginda Kaisar."

Permaisuri meletakkan kuasnya, wajahnya merekah dengan senyuman. "Sepertinya Selir Agung Zhao masih belum memahami situasinya saat ini."

Meskipun ia berniat menarik perhatian si cantik Su, itu hanyalah sekadar pengujian sederhana dan ia tidak terlalu memikirkannya. Jadi, ketika kabar dari Selir Wu sampai, ia sama sekali tidak peduli. Selir Agung Zhao-lah yang menjadi duri dalam dagingnya.

"Selir Agung mungkin masih terbuai dengan masa lalunya," ejek Hongyue. Selir Agung dulu mendapatkan kasih sayang kaisar karena melahirkan putri sulung. Namun, hari ini berbeda dengan masa lalu. Istana bagian dalam saat ini adalah saatnya bagi wajah-wajah baru untuk bersinar.

"Tidak perlu memedulikannya. Perhatikan saja siapa wajah baru yang melayani Baginda malam ini, itu adalah urusan yang sebenarnya." Permaisuri menghela napas, ia tak bisa menahan diri untuk mengusap perutnya. Ia dan Baginda adalah pasangan sejak masa remaja. Baginda biasanya sangat menghormatinya, tetapi... sudah bertahun-tahun lamanya, ia belum juga dikaruniai seorang anak pun.

Keturunan kaisar yang langka, sebagai Permaisuri, ia memikul tanggung jawab yang tidak bisa dihindari. Kini ia hanya berharap agar perut para selir baru kali ini bisa lebih beruntung dan mengandung benih naga.

Hongyue menghibur, "Si cantik Su itu memiliki paras yang menawan, Baginda mungkin akan tertarik padanya. Kemungkinan besar dialah yang akan melayani kaisar."

Selama sudah melayani kaisar, maka ada kesempatan untuk mengandung benih naga. Hanya saja, pinggang si cantik Su itu sangat ramping, entah apakah ia termasuk orang yang subur.

"Hmm," Permaisuri mengangguk pelan. Setelah berpikir sejenak, ia tiba-tiba berkata, "Hari ini si cantik Su pasti ketakutan. Pergilah ke gudang pribadiku, pilihlah beberapa kain sutra yang mencolok dan kirimkan ke Paviliun Yunyan."

Hongyue membungkuk dan menjawab, "Baik."

Ketika barang-barang itu dikirim ke Paviliun Yunyan, hari sudah menjelang malam. Su Xi menyambut mereka dengan sopan.

"Tuan Su hari ini pasti menderita. Kain-kain sutra ini dipilih khusus oleh Permaisuri untuk Anda. Selir Agung juga telah dihukum kurungan selama tiga bulan oleh Baginda. Anda sebaiknya beristirahat dengan tenang, keberuntungan masih menanti Anda di depan!" ucap Hongyue dengan wajah berseri-seri.

Ini adalah pemberian Permaisuri, mana mungkin Su Xi berani menolaknya? Ia hanya bisa membiarkan Muxi menerima kain-kain tersebut, lalu dengan perasaan cemas ia berkata, "Hamba berterima kasih atas anugerah Permaisuri!"

Dengan menahan rasa sakit, ia menyelipkan uang lima tael perak ke dalam kantong kain, lalu memberikannya kepada Hongyue. "Terima kasih atas kerja keras Anda, Nyonya Hongyue."

---

Hongyue tidak menolak, ia menerima kantong perak itu dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, hamba pamit."

Muxi memeluk kain-kain itu dengan perasaan tidak tenang. "Ini... jika kita menerimanya, bukankah itu berarti menyinggung Selir Agung?"

Permaisuri sungguh cerdik... Su Xi menghela napas dalam hati. Selir Agung baru saja dihukum, dan Permaisuri langsung memberikan hadiah. Jelas sekali ia ingin mendorong Su Xi ke posisi berseberangan dengan Selir Agung.

"Ini adalah anugerah Permaisuri, mana mungkin tidak diterima?"

Lagi pula, Selir Agung sudah tidak menyukainya, jadi tidak perlu lagi memikirkan apakah hal ini akan menyinggung Selir Agung atau tidak. Hanya saja dengan begini, ia tidak boleh lagi menyinggung pihak Permaisuri.

Muxi terdiam, apa yang dikatakan majikannya memang masuk akal. Anugerah Permaisuri mana mungkin ditolak?

"Kalau begitu... bolehkah hamba membuatkan beberapa pakaian musim panas untuk Anda?"

Di antara kain sutra ini, banyak yang sangat cocok dijadikan pakaian musim panas. Warnanya pun mencolok, jika dijadikan pakaian istana musim panas, akan lebih menonjolkan kecantikan majikannya.

"Hmm, silakan kau buat sesuai keinginanmu," jawab Su Xi mengangguk. Kain sutra ini jika dibiarkan saja juga tidak berguna, tidak mungkin ditukar dengan uang, lebih baik dijadikan pakaian istana saja.

"Kalau begitu, hamba pergi ke dapur kekaisaran untuk mengambil makan malam," ucap Qingzhu.

"Pergilah."

Di Aula Yangxin, Yuan Zhong seperti biasa membawa papan nama para selir untuk diperlihatkan kepada Baginda. Dengan hormat ia berkata, "Baginda, ini adalah papan nama untuk hari ini."

Kaisar menunduk dan melirik sekilas. Papan nama di atasnya tidak jauh berbeda dengan hari-hari sebelumnya. Ia pun bertanya, "Mengapa masih orang-orang ini?"

Begitu mendengarnya, Yuan Zhong tahu bahwa Baginda ingin memilih papan nama wajah-wajah baru. Ia pun menjelaskan, "Pihak Departemen Urusan Istana belum mengirimkan papan nama para selir yang baru, mungkin baru akan diganti besok."

Kaisar mengalihkan pandangannya dan berkata dengan nada ringan, "Tidak perlu dicari lagi, pilih saja papan nama selir baru yang penakut yang kutemui hari ini."

Yuan Zhong menunjukkan ekspresi 'sudah kuduga' dan menjawab, "Baik."

Si cantik Su itu benar-benar memiliki keberuntungan yang baik.