Volume Pertama Bab 6: Wanita Cantik Kelas Tujuh

Dalam pemilihan bakat kali ini, hanya sedikit lebih dari dua puluh wanita yang dipilih untuk dipertahankan sebagai dayang, dan pada hari kedua setelah seleksi akhir, surat penobatan telah turun.

Su Xi diangkat menjadi wanita cantik tingkat tujuh, menempati Taman Asap Awan di Istana Ningqing.

Ya, dia kembali menjadi “tetangga” Wu Xinyou.

Selain itu, kakak tirinya secara resmi—Su Zhaorong juga tinggal di Istana Ningqing, namun Su Zhaorong menempati sayap istana yang terpisah, sedangkan Taman Asap Awan walaupun termasuk wilayah Istana Ningqing, sebenarnya berada di luar istana utama, sehingga dia dan Wu Xinyou benar-benar menjadi tetangga yang berhadapan.

Taman Asap Awan tidak terlalu luas, hanya sebuah pekarangan kecil, namun beruntung ada sebuah dinding tipis sebagai pembatas pemandangan dengan pintu kayu bulat. Saat pintu itu dikunci, area itu bisa cukup berfungsi sebagai dua ruang kecil yang terpisah.

Tempat ini tidak hanya jauh dari pusat istana, tetapi jelas sudah lama tidak dihuni, terlihat dari debu yang menumpuk di berbagai perabot dan hiasan, sementara dua dayang kecil yang ditugaskan oleh Departemen Dalam Negeri dengan giat membersihkan area tersebut.

Dua dayang itu bernama Qingzhu dan Muxiang, usianya kira-kira seumuran dengan Su Xi.

Muxiang mengelap meja kayu merah berulang kali, lalu menatap tuan barunya yang sedang berdiri di depan jendela, tampak termenung.

Setelah berpikir sejenak, Muxiang mengira Su Xi sedang merasa tidak puas dengan Taman Asap Awan, lalu membuka suara menghibur, “Tuan, meskipun tempat ini sederhana, tapi dekat dengan Taman Bunga Plum Merah di Kebun Kerajaan. Saat musim dingin nanti, Tuan bisa berkeliling di sana.”

Mendengar itu, Su Xi tersenyum, “Benarkah? Kalau begitu, aku pasti harus berkunjung ke Taman Bunga Plum Merah itu.”

Qingzhu dengan manis berkata, “Sekarang baru akhir Maret, saat bunga plum merah mekar di bulan Desember, mungkin Tuan sudah mendapat perhatian istana dan dipindahkan ke istana lain.”

Siapa yang tidak suka mendengar kata-kata manis? Su Xi membalas dengan senyum, “Di istana ini ada ribuan wanita cantik, mungkin sampai Desember tahun depan aku belum tentu mendapat perhatian.”

Ucapan itu sulit dijawab, tapi Qingzhu melihat tuan barunya berjiwa baik, lalu dengan sukarela membuka obrolan, “Tuan, kemarin ada desas-desus di istana bahwa Ratu berencana mengangkat tiga bangsawan menjadi Jiefu, tapi Kaisar menolaknya.”

Tatapan Su Xi berkilat, dia memang tidak tahu tentang hal itu.

Di antara para dayang tahun ini, yang memiliki pangkat tertinggi adalah tiga wanita bangsawan itu, yang langsung diangkat menjadi bangsawan tingkat enam.

Sementara yang lain semuanya diangkat sebagai wanita cantik tingkat tujuh.

Ternyata mereka hendak diangkat menjadi Jiefu?

Dia bertanya, “Apakah kau tahu alasan Kaisar menolaknya?”

Qingzhu terdiam sebentar, lalu dengan halus menjawab, “Tuan baru masuk istana, mungkin belum mengerti situasi di harem ini. Kaisar memang sangat pelit dalam memberikan pangkat kepada para selir.”

“Hingga kini, di harem hanya ada Ratu, Permaisuri Agung, dan Selir Ling sebagai penguasa utama. Posisi lainnya masih kosong.”

Satu Ratu, satu Permaisuri Agung, dua Permaisuri, empat Selir, dan tujuh Bini adalah aturan yang telah ditetapkan oleh leluhur. Saat ini hanya ada satu dari empat Selir dan satu dari tujuh Bini, sisanya masih kosong, dan itu tergantung apakah pendatang baru tahun ini beruntung mendapatkan posisi tersebut.

Dia dan Muxiang langsung ditugaskan oleh Departemen Dalam Negeri, ini perintah yang tidak bisa mereka tolak, namun sebelum datang mereka sudah mengeluarkan uang untuk mencari tahu latar belakang tuan barunya.

Mereka tidak terlalu peduli asal-usul tuan mereka.

Walaupun asal-usul tuan mereka tidak terlalu baik, wajahnya sangat menawan!

Di harem, kasih sayang Kaisar adalah hal terpenting, asal-usul rendah bukan masalah besar, selama bisa mendapatkan perhatian, ada harapan menjadi penguasa utama!

Jadi mereka sangat optimis terhadap masa depan tuannya.

Su Xi membuka mulutnya, belum sempat bicara, terdengar suara langkah, dia menoleh dan melihat Wu Meiren masuk dengan congkak bersama para dayang.

“Adik Su!”

Wu Meiren mengibaskan sapu tangan, menatap ruangan sederhana itu dengan sedikit rasa jijik yang tak sengaja terpancar di matanya, namun wajahnya tetap ceria, “Adik Su baru saja pindah ke sini, pasti masih kurang banyak barang, kakak tidak punya barang bagus, jadi hanya bisa membawa vas leher panjang bertema Bangau Putih dan Awan Keberuntungan ini!”

Dayang Shui Su segera maju meletakkan vas itu di atas meja, lalu mengambil teko teh di atas meja dan menuangkan secangkir teh. Wu Meiren duduk, mengangkat cangkir dan menyeruputnya, lalu terkejut berkata, “Ini teh musim panas kabut awan Huaizhou, bukan?”

“Teh musim panas rasanya pahit, kakak masih punya beberapa ons teh musim semi, kalau adik suka, kakak akan suruh orang mengirimnya!”

“Tuan Su, teh musim semi kabut awan ini adalah hadiah dari Ratu beberapa hari lalu untuk tuan saya. Tuan saya juga sangat menyukai teh ini, dan karena berteman baik dengan Anda, tuan saya rela melepaskannya!” Shui Su menanggapi dengan senyum.

Mendengar itu, alis Su Xi tersenyum, kedua pelayan ini benar-benar menganggap tempat ini sebagai wilayah mereka sendiri, sedangkan dia sebagai tuan sejati belum sempat berbicara, mereka sudah mulai menilai dan mengomentari.

Su Xi berdiri di depan jendela, tidak melangkah mendekat, berkata, “Aku tidak suka minum teh, teh ini hanya kiriman dari Departemen Dalam Negeri, teh musim semi kabut awan itu biarkan kakak saja yang menikmati, aku tidak berani merebut kesukaan orang lain.”

Dalam hatinya bertanya-tanya, apa maksud kedatangan Wu Meiren? Begitu masuk langsung memberi peringatan, mungkinkah ingin mengingatkan bahwa urutan masuk menentukan hak, dan Taman Asap Awan adalah wilayah kekuasaannya Wu Meiren?

Wu Meiren tak memperlihatkan ketidaksenangan atas nada bicara Su Xi, hanya tersenyum, “Ucapanmu itu, saat kita bertemu pertama kali di Istana Penyimpanan Bakti, aku sudah merasa cocok denganmu, dan sekarang kita tinggal di Taman Asap Awan, ini benar-benar takdir besar!”

Dengan berani, dia melanjutkan, “Kudengar kau adik Su Zhaorong, nanti di istana kita harus saling menjaga.”

“Selain itu, Ratu sangat tegas dalam mengatur, memperlakukan semua selir sama dengan adil dan bijaksana. Selama taat dan mengerti aturan, hidup di harem tidak akan terlalu buruk!”

Ucapan itu memiliki makna tersirat... Su Xi berjalan pelan mendekat, duduk di depan Wu Meiren, dengan sedikit acuh berkata, “Kakak benar, kita hanyalah wanita cantik tingkat tujuh, tentu harus bersikap sopan dan mengerti aturan.”

Tidak mendapat jawaban yang jelas, Wu Meiren mengerutkan alis, bertanya-tanya apakah Su Xi mengerti maksud ucapannya?

Hari ini dia datang atas perintah Ratu, untuk merangkul Su Xi.

Mungkin karena tidak mengatakannya secara gamblang, Wu Meiren berpikir sejenak, lalu berkata lagi, “Ya, sejujurnya vas leher panjang Bangau Putih dan Awan Keberuntungan ini adalah hadiah dari Ratu untukku, tapi aku pikir kau berjiwa lembut dan vas berharga ini sangat cocok untukmu, jadi aku sengaja memilih vas ini sebagai hadiah untukmu.”

Kali ini pasti sudah mengerti maksudnya, bukan?

Hadiah dari Ratu, tanpa izin Ratu, dia tidak berani memberikannya kepada orang lain.