Jilid Satu Bab 9 Penakut

Su Xi sudah cukup lama terpapar sinar matahari, pipinya yang putih merona kemerahan. Sepasang mata berbentuk buah badam itu tampak berkaca-kaca seolah sedang menahan keluh kesah.

Benar-benar pemandangan yang mengundang rasa iba!

Gadis kecil ini sungguh beruntung! Sedang dihukum, namun bisa berpapasan dengan rombongan kaisar. Jika ia bisa memenangkan belas kasihan sang raja, mungkin kesempatan untuk melayani di tempat tidur akan datang? Kaisar sudah berusia dua puluh lima tahun, namun belum ada pangeran yang lahir di istana belakang. Sebagai kepala kasim di sisi kaisar, Yuan Zhong merasa cemas.

Memikirkan hal itu, Yuan Zhong berinisiatif bertanya, "Gadis kecil, kau dari istana mana?"

Meskipun ia tidak mengenali wajah para selir baru, ia mengingat nama dan istana tempat tinggal mereka.

Saat ini, pandangan Su Xi sedikit kabur. Dalam sekilas, ia hanya melihat sosok kaisar yang tegap dengan tangan terlipat di belakang punggung. Fitur wajahnya dingin, bibir tipisnya terkatup rapat. Menurut kisah dalam buku-buku cerita, orang seperti ini pastilah berhati dingin.

"Hamba tinggal di Paviliun Yunyan, Istana Ningqing," jawab Su Xi dengan hormat.

Yuan Zhong ingat tempat itu! Bukankah Paviliun Yunyan adalah tempat tinggal Wu Meiren yang dulu mendapat gelar istimewa? Ia ingat setelah itu ada seorang selir bermarga Su yang ditempatkan di sana. Rupanya, dialah orangnya.

"Paduka, dia adalah putri angkat dari adik laki-laki Su Zong, pelayan senior di Departemen Ritus," bisik Yuan Zhong kepada kaisar.

Kaisar pun memiliki ingatan samar tentang hal itu. Bagaimanapun, saat permaisuri menyerahkan daftar gelar, ia telah memerintahkan agar latar belakang setiap selir diperiksa dengan saksama. Identitas Su Xi cukup unik, sehingga ia masih mengingatnya sedikit.

Ternyata begitu, pantas saja begitu penakut.

Ia melirik wajah Su Xi sekilas, lalu berkata dengan suara berat, "Sudahlah, kembalilah dan beristirahatlah."

Su Xi merasa lega mendengarnya. Dengan titah kaisar, meskipun nanti Selir Agung mencari masalah dengannya, ia punya alasan untuk menolak.

"Baik, hamba mohon pamit!"

Tanpa banyak bicara, ia segera pergi bersama pelayannya, Qingzhu.

Kaisar tertegun sejenak. Ia membatin, apakah dirinya terlihat begitu menakutkan sampai gadis itu pergi terburu-buru? Wajahnya menggelap, hatinya diliputi kemarahan yang tidak jelas.

Yuan Zhong bertanya dengan hati-hati, "Paduka, apakah Anda tetap ingin masuk untuk melihat Putri Sulung?"

"Kenapa? Apakah aku tidak boleh masuk?" tanya kaisar dengan nada tidak senang.

Tentu saja boleh! Tentu saja boleh!

"Kaisar datang!" seru Yuan Zhong dengan suara lantang.

Gerbang Istana Zhaoyang yang semula tertutup rapat segera terbuka. Zhang Lu bergegas keluar, berlutut, dan memberi hormat, "Hamba memberi hormat kepada Paduka!"

Saat keluar tadi, ia tidak melihat Su Meiren dan pelayannya. Ia merasa ada yang tidak beres; pasti mereka berpapasan dengan kaisar. Jika demikian, bagaimana dengan nasib sang selir... ia tidak bisa menahan diri untuk gemetar.

Kaisar tidak memedulikan perasaan seorang pelayan dan langsung melangkah masuk.

Di dalam kamar tidur utama Istana Zhaoyang, setelah mendengar laporan dari pelayan, raut wajah Selir Agung Zhao berubah drastis. Mengapa kaisar datang di saat seperti ini? Beberapa waktu lalu ia terus mengirim orang untuk mengundang kaisar, namun sang raja tidak pernah datang. Mengapa justru hari ini, saat ia baru saja menghukum Su Meiren yang tidak tahu diri itu, kaisar justru datang?

Benar-benar... benar-benar sial!

"Tuan Putri, rombongan kaisar sudah tiba, cepatlah keluar untuk menyambut!" bisik pelayan kepala, Qinghuan, dengan tergesa-gesa.

Selir Agung Zhao merasa panik. Ia berjalan keluar dengan perasaan gelisah. Ia telah menjalin hubungan dengan kaisar selama bertahun-tahun; tidak mungkin kaisar akan mempersulitnya hanya demi seorang selir rendahan, bukan? Namun, saat melihat raut wajah kaisar, hatinya langsung mencelos.

"Hamba memberi hormat kepada Paduka!"

Kaisar melirik Selir Agung Zhao tanpa berkata sepatah kata pun, lalu langsung melewatinya dan masuk ke dalam kamar tidur. Selir Agung Zhao merasa cemas; dari situasinya, kaisar tampak sangat marah. Ia segera bangkit dan menyusul masuk. Qinghuan memberi isyarat kepada Baizhi agar segera membawa Putri Sulung ke sana.

Begitu Selir Agung Zhao masuk, ia mendengar kaisar berkata dengan dingin, "Selir Agung, beberapa hari ini perilaku Anda semakin tidak tahu aturan."

Bahkan seorang pendatang baru di istana pun tidak ia lepaskan.

Wajah Selir Agung Zhao memucat mendengar hal itu. Ia menggertakkan gigi; pasti wanita murahan itu telah mengadu kepada kaisar! Ia menyimpan dendam terhadap Su Xi, namun di depan kaisar ia berpura-pura sedih, "Hamba tidak tahu di mana letak kesalahan hamba..."

Ia hanya membiarkan wanita murahan itu berdiri di luar sebentar saja. Sebagai seorang Selir Agung yang mulia, masakan ia tidak boleh menghukum seorang selir tingkat tujuh yang kecil?

Kaisar mengernyitkan dahi, baru saja hendak bicara saat melihat pengasuh membawa Putri Sulung masuk.

"Hamba memberi hormat kepada Paduka!"

Putri Sulung kini berusia dua tahun. Pengasuh menurunkannya, dan dengan malu-malu ia memberi hormat, "Yu'er memberi hormat kepada Ayahanda!"

Putri Sulung adalah satu-satunya keturunan kaisar. Kaisar sangat menyayangi putrinya, namun sebagai seorang raja, meski ia menyayangi, ia selalu bersikap tegas. Oleh karena itu, Putri Sulung selalu merasa canggung di depannya.

Kaisar melihat putrinya yang tampak lebih kurus, lalu bertanya dengan tidak senang, "Apakah Putri Sulung tidak makan dengan baik beberapa hari ini?"

Pengasuh segera menjawab, "Melapor kepada Paduka, Putri Sulung tidak sengaja masuk angin dua hari yang lalu, sehingga nafsu makannya sedikit berkurang."

Selir Agung Zhao segera mendongak dengan mata berkaca-kaca. Ia menyeka sudut matanya dengan tangan, lalu berkata dengan nada penuh keluhan, "Karena masalah ini, dua hari lalu hamba pergi ke Aula Yangxin untuk memohon Anda datang menjenguk Yu'er."

Namun, saat itu kaisar sedang sibuk menangani masalah pemberontakan di wilayah Barat Laut, sehingga ia tidak merasa terlalu bersalah. Sebaliknya, ia justru menegur, "Jika Anda tidak bisa merawat Putri Sulung dengan baik, maka aku akan mengirimnya ke tempat Ibu Suri."

Selir itu selalu membuat masalah di istana, bahkan berani membantah permaisuri, namun merawat anak sendiri saja tidak becus. Hati kaisar semakin tidak puas terhadap Selir Agung.

Mendengar itu, Selir Agung Zhao menjadi pucat pasi. Ia mencengkeram tangan Putri Sulung dan menariknya ke dalam pelukan, lalu diam-diam mencubit daging lembut di lengan bagian dalam putrinya. Putri Sulung yang kesakitan langsung menangis kencang.

"Paduka... Paduka, Yu'er adalah nyawa hamba!"

"Mohon jangan bawa Yu'er pergi!"

Ibu Suri tidak menyukainya. Jika Putri Sulung ditempatkan di Istana Cining, mungkinkah Ibu Suri akan memperlakukan putrinya dengan baik?!

Putri Sulung yang tiba-tiba dicubit menangis tersedu-sedu. Mengingat apa yang pernah dikatakan ibunya, ia berkata, "Ayahanda, Yu'er tidak mau ke tempat Nenek Suri!"

Ibunya pernah bilang, Nenek Suri adalah orang jahat! Ia tidak mau ke sana!

Mendengar tangisan itu, kaisar merasa pening. Namun, demi sang anak, ia melunak, "Anda dikurung selama tiga bulan. Jika ada kejadian seperti ini lagi, maka posisi Anda sebagai Selir Agung akan dicabut!"

Setelah mengatakan itu, kaisar pergi dengan marah tanpa memberi kesempatan bagi selir itu untuk menahan. Rasa dingin dalam kata-katanya membuat Selir Agung gemetar. Ia tahu kaisar kali ini bersungguh-sungguh. Seketika itu pula, rasa benci muncul di hatinya; semua ini salah si wanita murahan, Su Meiren!

Jika bukan karena wanita murahan itu berpapasan dengan kaisar, mengapa dirinya harus dihukum?

Wanita murahan yang terkutuk!