Jilid Pertama, Bab 58: Menyampaikan Petisi

Ketika Selir Shang mendengar kabar bahwa Selir Li jatuh ke dalam air, ia hampir tertawa karena begitu gembira. Namun, kegembiraan itu tidak bertahan lama. Begitu Shuer kembali setelah mencari tahu kebenarannya, wajahnya berubah pucat pasi bagaikan baru saja mencium bau tong kotoran!

Selir Sun mendapat teguran keras dan pangkatnya diturunkan satu tingkat menjadi Nona Sun!

Sementara Selir Li sama sekali tidak mengalami cedera apa pun, bahkan berhasil merebut hati sang kaisar, dan hari ini kembali diizinkan tinggal di Paviliun Tianran!

Tuhan sungguh tidak adil, mengapa keberuntungan Selir Li bisa begitu luar biasa?!

"Kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi," ucap Selir Shang dengan nada penuh kemarahan.

Shuer dengan ragu-ragu berkata, "Yang Mulia, saat ini Selir Li sedang berada di puncak kejayaannya. Jika Tuan Shang mengambil tindakan sekarang, maka... dikhawatirkan justru akan mendatangkan kesialan."

"Ada banyak sekali pejabat rendahan yang ingin menjilat ayahku, tentu saja biarkan mereka yang maju." Ayahnya adalah Menteri Personalia, dan Selir Shang bukanlah orang yang bodoh, bagaimana mungkin ia meminta ayahnya sendiri yang maju mengajukan peringatan secara langsung.

Tentu saja ia harus membiarkan para pejabat sensor yang ingin mengambil hati keluarga Shang yang maju ke depan. Dengan begitu, bahkan jika Baginda Kaisar hendak meminta pertanggungjawaban, kemarahan itu tidak akan mungkin merembet kepada keluarga Shang.

Melihat junjungannya sudah memikirkan hal itu dengan matang, Shuer tidak lagi membujuk dan berinisiatif berkata, "Hamba akan segera pergi menyiapkan alat tulis."

Masalah utamanya adalah Selir Li terlalu disayang, bahkan melebihi apa yang dirasakan oleh Selir Zhao di masa lalu.

Meskipun saat itu Selir Zhao juga sangat disayangi, sang kaisar tetap akan mengunjungi selir-selir lainnya.

Lalu, bagaimana dengan situasi sekarang?

Selain Paviliun Yuxi, Baginda Kaisar tidak pernah lagi menjejakkan kaki ke tempat lain di istana dalam.

Terlebih lagi, sejak mereka pindah ke Istana Guangling untuk menghindari musim panas, Selir Li bahkan bermalam di Paviliun Tianran siang dan malam. Jika terus begini, di mana lagi kesempatan bagi sang junjungan untuk melayani kaisar?

Jelas sekali bahwa Selir Shang berpikir demikian, itulah sebabnya ia tidak dapat lagi menahan diri.

Tidak lama kemudian, ia menulis sepucuk surat keluarga yang diserahkannya kepada Shuer untuk disampaikan melalui mata-mata keluarga Shang yang tertinggal di Istana Guangling. Tepat setelah sidang pagi kecil keesokan harinya, Tuan Shang menerima surat tersebut.

Sekembalinya ke kediaman keluarga Shang, Tuan Shang duduk di ruang kerjanya, membuka surat itu dan membacanya dengan saksama, lalu terdiam cukup lama tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.

Nyonya Shang berjalan masuk sambil membawa semangkuk kue-kue, "Bagaimana? Apa isi surat ini?"

"Kemarin dalam perjamuan, Selir Li jatuh ke air, dan Selir Sun diturunkan menjadi selir tingkat enam," ucap Tuan Shang secara singkat mengenai inti isi surat tersebut.

Mata Nyonya Shang sedikit melebar, "Apakah Selir Sun yang mendorongnya?"

Ia masih memiliki kesan yang sangat mendalam terhadap putri dari keluarga Sun itu; ia mahir dalam segala hal mulai dari musik, catur, kaligrafi, hingga melukis, seorang gadis berbakat yang terkenal, tahu aturan dan santun, hanya saja pikirannya agak terlalu aktif, dan secara keseluruhan ia dianggap sebagai wanita yang cerdas.

Tetapi... bagaimana bisa baru saja mengandung benih naga, tindakannya sudah begitu ceroboh?

"Detailnya tidak jelas, tetapi Kaisar tampaknya sudah memastikan bahwa Selir Sun lah yang melakukannya," kata Tuan Shang dengan nada datar.

Nyonya Shang berhenti sejenak, memahami maksud dari perkataan tersebut, "Selir Li ini sangat disayang?"

Kabar mengenai selir mana yang sedang disayangi di istana dalam sang kaisar selalu menyebar dalam bentuk desas-desus. Ia pun samar-samar pernah mendengar nama Selir Li ini, tetapi bagaimanapun ia hanyalah seorang selir tingkat enam, sehingga ia tidak merasa perlu untuk memandangnya penting.

Namun... Nyonya Shang mengingat kembali, kemarin ia memang melihat Selir Li pada perjamuan ulang tahun Ibu Suri. Ia hanya bisa mengakui bahwa wajah wanita itu memang sangat cantik, bahkan sedikit lebih unggul daripada putrinya sendiri.

Tuan Shang mengangguk, lalu berkata dengan penuh pertimbangan, "Hm, seluruh rahmat junjungan tercurah kepadanya seorang. Selama sebulan terakhir ini, Kaisar hanya pergi ke tempat Selir Li."

Mendengar hal itu, Nyonya Shang menarik napas dalam-dalam karena terkejut, "Begitu besar kasih sayang yang ia terima?"

Ia mengira sang kaisar hanya mengunjungi tempat Selir Li beberapa kali lebih sering dari biasanya, tetapi ia tidak menyangka bahwa sang kaisar benar-benar hanya mendatangi tempat Selir Li saja.

"Lalu... apa yang harus kita lakukan?"

Untuk apa mereka mengirim putri mereka ke istana untuk mengikuti seleksi?

Tentu saja demi merintis jalan bagi masa depan keluarga Shang.

Namun sekarang, jika sang putri tidak memiliki kesempatan untuk melayani kaisar dan tidak dapat melahirkan seorang pangeran, lalu apa lagi yang bisa diharapkan dari masa depan?

"Ajukan peringatan," desah Tuan Shang.

Nyonya Shang dengan ragu berkata, "Tetapi jika kita mengajukan peringatan karena masalah ini, Kaisar kemungkinan besar akan... merasa tidak senang."

Lagipula, beliau adalah seorang penguasa, beliau berhak melayani siapa pun yang beliau inginkan, dan campur tangan para pejabat istana tidak akan ada gunanya.

Tuan Shang mengambil surat itu dan meletakkannya di atas lidah api lilin yang menari-nari, memperhatikan kertas surat itu perlahan-lahan berubah menjadi abu. "Tentu saja bukan aku yang harus memimpin pengajuan peringatan ini."

"Keluarga Sun, keluarga Shen, keluarga Gu, keluarga Li... mereka semua juga memiliki putri di dalam istana, tentu saja mereka juga harus ikut berkontribusi."

Nyonya Shang perlahan-lahan menunjukkan senyuman, "Hamba tentu saja percaya pada Anda, Tuan. Jika Anda memiliki instruksi apa pun, hamba pasti akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu."

"Kamu tidak perlu mengkhawatirkan masalah ini, aku akan menyelesaikannya di pihakku," kata Tuan Shang sambil menggelengkan kepala.

Nyonya Shang menjawab dengan suara pelan, "Baiklah, hamba mengerti."

Dalam beberapa hari berikutnya, ibu kota tiba-tiba dihebohkan oleh desas-desus yang mengatakan bahwa "terdapat selir jahat di istana yang memikat penguasa". Sebagian besar pejabat sensor di istana secara serempak mengajukan peringatan, menasihati sang penguasa agar membagikan kasih sayangnya secara merata dan mengutamakan keturunan sebagai hal yang utama.

Kaisar baru melihatnya hari ini setelah membubarkan sidang pagi dan kembali untuk membaca peringatan-peringatan yang baru dikirimkan oleh Departemen Pintu Kuning.

Setelah membaca beberapa peringatan yang isinya hampir serupa secara berturut-turut, Kaisar merasa begitu marah hingga langsung melemparkan dokumen-dokumen itu ke lantai. Yuan Zhong melangkah masuk dan kebetulan menyaksikan pemandangan tersebut.

Yuan Zhong dengan tenang memunguti semua peringatan itu, matanya sekilas membaca tulisan di atasnya, dan hatinya mendadak merasa tegang. Mengapa masalah ini lagi-lagi berkaitan dengan Selir Li?

Lalu, apakah berita yang beredar di ibu kota itu harus dilaporkan atau tidak?

Saat ia masih ragu-ragu, Kaisar tiba-tiba membuka suara, "Suruh orang menyelidiki para pejabat yang menulis peringatan-peringatan ini."

Begitu banyak pejabat yang tiba-tiba mengajukan peringatan untuk menegur Su Xi, pasti ada seseorang yang dengan sengaja mengarahkan semuanya di balik layar.

Hati Yuan Zhong sedikit merasa lega, lalu ia berkata, "Baginda, akhir-akhir ini tiba-tiba beredar desas-desus di ibu kota mengenai Selir Li..."

Tanpa menunggu Yuan Zhong menyelesaikan kalimatnya, Kaisar sudah bisa menebak kira-kira apa masalahnya.

"Perintahkan orang untuk memblokir semua desas-desus tentang Selir Li," perintah Kaisar dengan suara dingin.

"Baik," jawab Yuan Zhong dengan tergesa-gesa.

Di dalam kamar tidur Paviliun Tianran, Su Xi sedang berbaring tengkurap di atas ranjang. Luka di pinggangnya sudah sedikit membaik; meskipun warnanya terlihat semakin mengerikan dan menakutkan, setidaknya rasa sakitnya sudah mereda.

Kedua tangan Qing Zhu dilumuri dengan arak obat, lalu dengan penuh tenaga membantu Su Xi memijat memar yang berwarna merah keunguan itu. Tabib wanita telah berpesan bahwa gumpalan darah yang membeku itu harus dipijat hingga menyebar.

"Berapa lama lagi gumpalan darah ini baru bisa hilang?" tanya Su Xi dengan nada murung. Bekas luka yang tertinggal di tubuhnya ini sungguh tidak sedap dipandang, meskipun ia tidak bisa melihatnya secara langsung, ia tetap merasa terganggu di dalam hati.

Qing Zhu menghibur, "Sebentar lagi, sebentar lagi, Hamba sudah bertanya kepada tabib, beberapa hari lagi sebagian besar darah beku ini pasti akan hilang. Yang Mulia tidak perlu khawatir, Tabib Zhou telah mengatakan bahwa luka benturan seperti ini tidak akan meninggalkan bekas."

"Tetapi bekas luka ini benar-benar terlihat sangat jelek..." keluh Su Xi sambil mendesah.

Qing Zhu membuka mulutnya, baru saja hendak berbicara untuk menghiburnya, ketika tiba-tiba ia melihat sesosok bayangan melangkah masuk. Ia segera menghentikan gerakannya dan bersiap untuk membungkuk memberikan hormat. Kaisar memberi isyarat dengan meletakkan jari di depan bibir agar ia tetap diam dan menyuruhnya mundur.

Su Xi tidak tahu apa-apa. Melihat Qing Zhu begitu lama tidak bersuara, ia pun bangkit dan menoleh ke belakang.

"Baginda?"