Buku Pertama Bab 50 Diturunkan Satu Tingkat

Halaman (1/3)

Permaisuri Janda menerobos masuk bersama rombongannya. Yuan Shu menundukkan kepala dan ikut masuk, lalu langsung berlutut tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dengan kedudukan Permaisuri Janda, ia tentu tidak berani menghalanginya.

Mendengar ucapan Permaisuri Janda, Selir Zha semula tercengang. Namun, sesaat kemudian ia menyadari situasinya dan wajahnya langsung berubah pucat. Ia menoleh kepada Bai Zhi.

Wajah Bai Zhi pun sudah pucat pasi. Kedua kakinya melemas, lalu ia jatuh berlutut dengan suara gedebuk.

Jadi... semangkuk sup ayam ini ternyata milik Permaisuri Janda?!

Qing Huan nyaris memuntahkan darah. Dasar Bai Zhi bodoh!

Bahkan urusan sekecil ini saja tidak becus ia lakukan!

Permaisuri Janda menatap Kaisar. Nada suaranya sedikit melunak ketika berkata, “Yang Mulia, bukan berarti hamba ingin bersikap tidak sopan. Namun, selir Anda ini benar-benar sudah keterlaluan. Ia bahkan berani merampas milik hamba. Itu namanya menentang atasan. Jika tidak dihukum berat, kelak para selir di istana akan meniru tindakannya. Bukankah seluruh istana akan menjadi kacau?”

Kaisar: “...”

Sepertinya Selir Zha kembali melakukan kebodohan.

Ia mengangkat pandangan ke arah Selir Zha, lalu mengerutkan kening dengan tidak senang. “Selir Zha, jelaskan.”

“Hamba... hamba... tidak tahu bahwa sup ayam ini milik Permaisuri Janda. Semua ini atas ulah pelayan ini sendiri!” Dengan tatapan panik, Selir Zha melemparkan seluruh kesalahan kepada Bai Zhi.

Qing Huan berlutut di samping Bai Zhi dan diam-diam mencubit lengannya. Bai Zhi bergidik. Ia tahu mereka ingin menjadikannya kambing hitam.

Bai Zhi sempat ragu, tetapi pada akhirnya ia menundukkan kepala dan berkata, “Hamba mengaku bersalah. Hamba mengira sup ayam ini disiapkan oleh dapur kekaisaran. Hamba berpikir Selir Zha akhir-akhir ini kurang nafsu makan, jadi hamba mengambilnya untuk diberikan kepada beliau agar dapat memulihkan kesehatan. Hamba tidak menyangka sup ayam ini ternyata milik Permaisuri Janda...”

“Hamba mengaku bersalah. Mohon Permaisuri Janda mengampuni hamba!”

Bibi Liu mencibir. “Pikirkan baik-baik sebelum berbicara. Saat itu, ada banyak orang di dapur kekaisaran yang menyaksikan semuanya.”

Selir Zha tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di dapur kekaisaran. Karena itu, ia berkata dengan penuh keyakinan, “Bibi Liu, mengapa Anda begitu mendesak? Apa sebenarnya maksud Anda?”

“Jangan-jangan Anda ingin memaksa hamba mengakui kesalahan?”

“Yang Mulia Selir, Anda mungkin tidak tahu bahwa akhir-akhir ini Permaisuri Janda menderita hawa panas musim panas dan tidak berselera makan. Karena itu, hamba sendiri pergi ke ladang di luar istana untuk memilih seekor ayam hitam, lalu mengirimkannya ke dapur kekaisaran agar para juru masak istana merebusnya menjadi sup penambah kesehatan. Siapa sangka, sebelum Permaisuri Janda sempat mencium aromanya, sup itu sudah dirampas oleh kepala dayang Anda?” kata Bibi Liu dengan nada dibuat-buat.

“Aduh, Yang Mulia Selir, Anda tidak tahu bagaimana Bai Zhi sesumbar di dapur kekaisaran.” Kasim Gu menepuk-nepuk tangannya dengan gaya berlebihan. “Katanya, apa pun yang menarik perhatiannya, semuanya adalah milik Yang Mulia Selir. Siapa pun yang berani menolak, akan dijatuhi hukuman oleh Anda dan dibuat menanggung akibatnya!”

Halaman (1/3)

“Coba Anda pikirkan, seorang dayang saja sudah berani tidak menghormati Permaisuri Janda. Siapa yang tahu pikiran kotor macam apa yang masih ia sembunyikan?”

Permaisuri Janda berkata dengan hati pilu, “Yang Mulia, lihatlah. Seorang dayang kecil dari Istana Zhaoyang saja sudah berani bertindak sedemikian congkak dan sewenang-wenang. Bawahan biasanya mencerminkan atasannya. Siapa tahu, di belakang layar, Selir Zha bersikap jauh lebih kejam dan tidak masuk akal!”

Selir Zha buru-buru berlutut di sisi Kaisar dan memohon, “Yang Mulia, hamba tidak bersalah!”

“Hamba sama sekali tidak tahu tentang masalah ini. Semua ini dilakukan oleh Bai Zhi!”

Mana mungkin Bai Zhi berani membantah? Ada begitu banyak orang di dapur kekaisaran saat itu. Jika salah seorang dari mereka maju untuk bersaksi, ia tidak akan mampu menyangkalnya. Karena itu, ia hanya bisa terus mengakui kesalahan.

“Hamba mengaku bersalah!”

“Namun, hamba sungguh tidak tahu bahwa sup ayam itu milik Permaisuri Janda!”

Jika tahu, sekalipun diberi sepuluh keberanian, ia tidak akan berani merampas sup ayam itu!

Qing Huan menundukkan kepala dan diam-diam melirik ke samping. Ia ingin menarik Putri Sulung untuk datang memohon ampun, tetapi entah sejak kapan sang putri sudah bersembunyi di balik pengasuhnya. Jarak mereka terlalu jauh, sehingga ia tidak bisa terang-terangan menariknya kemari.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, “Permaisuri Janda, Bai Zhi hanya terlalu mengkhawatirkan majikannya, sehingga melakukan kesalahan. Yang Mulia Selir juga sama sekali tidak mengetahui hal ini. Mohon Permaisuri Janda berkenan bermurah hati dan mengampuni Bai Zhi kali ini.”

Bai Zhi memang agak bodoh, tetapi ia pandai berkata manis dan menyenangkan hati orang. Karena itulah Selir Zha sangat menyukainya.

Selama tiga tahun berada di istana, demi mendapatkan kasih sayang Kaisar, Selir Zha telah melakukan cukup banyak perbuatan kotor. Bai Zhi mengetahui sebagian di antaranya. Ia tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi jika Bai Zhi jatuh ke tangan Permaisuri Janda dan mengungkap semuanya. Baik dirinya maupun Selir Zha pasti tidak akan dapat meloloskan diri.

Karena itu, Bai Zhi harus dilindungi.

Selir Zha memang sering bertindak gegabah, tetapi ia tidak benar-benar bodoh. Ia tentu memahami maksud Qing Huan dan segera ikut memohon, “Yang Mulia, Bai Zhi telah mendampingi hamba selama tiga tahun. Sekalipun ia tidak memiliki jasa, setidaknya ia telah banyak menderita bersama hamba. Mohon ampuni dia kali ini!”

Mendengar itu, Permaisuri Janda mencibir. Ia memandang Qing Huan dengan alis terangkat. “Kapan urusan para majikan boleh disela oleh seorang dayang sepertimu?”

“Bibi Liu, menurut peraturan istana, bagaimana hukuman untuk hal ini?”

Bibi Liu menjawab dengan hormat, “Melapor kepada Permaisuri, hukumannya adalah dua puluh tamparan.”

Tubuh Qing Huan menegang. Ia menundukkan kepala dan berkata, “Hamba mengaku bersalah.”

Begitu selesai berbicara, ia mengangkat tangan dan menampar wajahnya sendiri.

Halaman (2/3)

Satu tamparan saja sudah membuat wajahnya langsung membengkak.

Barulah Permaisuri Janda tidak melanjutkan ucapannya. Ia menoleh kepada Selir Zha dan berkata, “Selir Zha memang pandai mencuci tangan dari masalah. Namun, jika bukan karena kelonggaran yang kauberikan, beranikah seorang dayang bertindak sebegitu angkuh?”

Su Xi mendongak dan menatap Permaisuri Janda sejenak, lalu segera mengalihkan pandangan. Ia dapat melihat bahwa kali ini Permaisuri Janda benar-benar murka. Kalau begitu... pilihan apa yang akan diambil Kaisar?

Tanpa sadar, ia menatap Kaisar.

Kaisar hanya bertanya dengan tenang, “Lalu, apa yang Permaisuri inginkan?”

Mendengar pertanyaan itu, Permaisuri Janda teringat bahwa ia telah terburu-buru hendak menghukum Selir Zha dan melupakan watak Kaisar. Ia pun sedikit meredam amarahnya, lalu berkata dengan dingin, “Barang milik hamba, siapa pun yang mengambilnya tanpa izin hamba, berarti telah merampasnya.”

“Selir Zha telah menentang atasan dan tidak memahami perbedaan kedudukan. Kebajikannya tidak sepadan dengan kedudukannya!”

Mata Selir Zha membelalak. Ternyata perempuan tua ini ingin mencopot kedudukannya sebagai selir utama!

“Yang Mulia, hamba sungguh tidak bersalah!” Selir Zha mencengkeram lengan baju Kaisar. Dua aliran air mata bening segera jatuh di pipinya.

Kaisar menggenggam tangan Selir Zha dan berkata dengan lembut, “Selir Zha, akhir-akhir ini kau memang semakin tidak tahu diri.”

Bahkan wajahnya yang dahulu tampak memesona, di mata Kaisar kini hanya menyisakan kesan sinis dan kejam.

Wajah Selir Zha seketika membeku. Apakah Yang Mulia benar-benar telah kehilangan harapan terhadap dirinya?

Kaisar menepis tangan Selir Zha, lalu berkata dengan sikap mulia dan dingin, “Selir Zha telah cacat dalam kebajikan dan tidak pantas menduduki kedudukan sebagai selir utama. Mulai hari ini, pangkatmu diturunkan satu tingkat. Kau menjadi Selir Zha tingkat dua.”

“Sedangkan dayang ini... serahkan kepada Permaisuri Janda untuk menanganinya sendiri.”

Halaman (3/3)