Jilid Pertama Bab 40 Meminta Imbalan

“Baginda pastilah belum bersantap. Ini adalah bubur jamur kuping putih dan biji teratai yang sengaja Hamba minta disiapkan oleh dapur istana. Cuaca di ibu kota tampaknya lebih cepat panas daripada di Ganzhou. Baru awal bulan enam saja, Hamba sudah merasa cukup gerah,” ujar Su Xi sambil mengoceh, lalu menyendokkan semangkuk bubur untuk Kaisar.

Bubur jamur kuping putih dan biji teratai ini telah didinginkan dengan es, sehingga terasa segar dan sangat cocok untuk meredam hawa panas.

Kaisar tertegun sejenak, lalu dengan sangat menghargai, beliau menghabiskan bubur tersebut. “Apakah musim panas di Ganzhou datang dengan lambat?”

Su Xi tersenyum dan menjawab, “Hamba tidak yakin apakah itu bisa disebut lambat, hanya saja musim panas di Ganzhou biasanya baru dimulai pada bulan tujuh setiap tahunnya, dan puncak panasnya justru terjadi pada bulan delapan atau sembilan.”

Itu berarti tidak ada bedanya dengan tempat lain. Kaisar berpikir sejenak lalu berkata, “Ibu kota mungkin akan memasuki musim panas lebih awal. Aku akan meminta Departemen Rumah Tangga Kekaisaran untuk mengirimkan jatah es kepadamu lebih cepat. Besok, suruhlah pelayan istana mengambilnya.”

Su Xi ragu-ragu, “Jika jatah es dikirim lebih awal sekarang, apakah stok es yang disimpan Departemen Rumah Tangga tahun lalu akan cukup?” Jika ia membuka celah ini, istana lain pasti akan ikut meminta, yang berarti kebutuhan es tahun ini akan meningkat drastis.

“Tentu saja cukup,” jawab Kaisar sambil mengangguk. Di dalam kota kekaisaran, barang seperti itu tidak pernah kekurangan. Hanya para pejabat rendah dan rakyat jelatalah yang biasanya kesulitan mendapatkan es.

Su Xi merasa lega mendengarnya. “Yang penting cukup, kalau tidak, saat bulan delapan atau sembilan nanti, pasti akan sangat menyiksa.”

Topik ini membuat Kaisar teringat pada urusan surat-surat resmi. Beliau tiba-tiba berkata, “Tahun ini direncanakan kita akan pergi ke Istana Guangling lebih awal untuk menghindari panas. Nanti Aku akan mengajakmu pergi bersama.”

Su Xi tidak menyangka kesempatan ini datang begitu mudah. Namun, ia bereaksi dengan sangat cepat. Dengan wajah yang menampilkan senyum malu-malu, ia berkata, “Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Baginda.”

Tak lama kemudian, ia memasang raut khawatir, “Jika ibu kota memasuki musim panas lebih awal tahun ini, apakah akan terjadi bencana kekeringan?”

“Saat Hamba kecil, di Ganzhou juga pernah terjadi kekeringan. Untungnya tidak terlalu parah. Kabarnya panen di ladang hanya berkurang empat puluh persen.”

“Namun, pada saat itu harga gandum di ibu kota Ganzhou sudah melonjak hingga seratus lima puluh wen per takar. Banyak rakyat yang tidak mampu membeli gandum mulai membuat kerusuhan. Keadaan di ibu kota Ganzhou saat itu sangat kacau...”

Nada bicara Su Xi semakin terdengar cemas. Akhirnya, ia menatap Kaisar dengan penuh harap dan mencoba membujuk, “Bolehkah Hamba meminta satu permohonan kepada Baginda?”

Kaisar yang sedang memikirkan bencana di Ganzhou tiba-tiba mendengar Su Xi meminta imbalan. Tatapannya meredup. “Apa yang diinginkan Selir?”

Su Xi meraih lengan baju Kaisar, matanya berbinar sedikit. “Hamba ingin mengirim surat ke keluarga kakek Hamba, tetapi Hamba tidak tahu bagaimana caranya mengirim surat ke Ganzhou. Jadi, Hamba ingin meminta izin agar surat Hamba bisa dikirim melalui kantor pos kerajaan, bolehkah?”

Kaisar tertegun, “Hanya mengirim surat?”

Su Xi tampak canggung. “Tidak hanya itu. Kakek Hamba hanyalah seorang petani, anggota keluarga di rumah cukup banyak, dan harus membiayai sepupu Hamba untuk belajar, jadi kondisi ekonomi mereka agak sulit. Hamba hanya ingin sekalian mengirimkan sedikit uang.”

“Berapa banyak?” Kaisar penasaran berapa banyak uang yang akan dikirim sampai ia tidak berani meminta orang luar untuk mengirimnya.

“Tidak banyak, Hamba hanya ingin mengirim seratus tael perak. Kekayaan yang datang tiba-tiba bukanlah hal yang baik bagi mereka,” jawab Su Xi dengan jujur.

Kaisar tahu bahwa Su Xi tidak memiliki banyak uang. Awalnya ia berpikir jika jumlahnya terlalu sedikit, ia bisa menambahkannya. Namun, setelah mendengar ucapan Su Xi, ia mengurungkan niat tersebut dan menyetujuinya. “Tulis saja suratmu. Setelah selesai, berikan kepada Yuan Zhong. Dia akan mengatur pengirimannya untukmu.”

Su Xi berseri-seri, “Terima kasih atas kemurahan hati Baginda. Silakan Baginda minum semangkuk sup ayam lagi.”

Karena sup itu disendokkan langsung oleh Su Xi, Kaisar pun meminum semangkuk sup ayam lagi.

Setelah makan siang, Kaisar memutuskan untuk beristirahat sejenak di Paviliun Yuxi. Saat bangun, waktu sudah menunjukkan jam tiga sore. Dua pohon bunga Ying merah di halaman Paviliun Yuxi sudah mulai dipenuhi kuncup bunga berwarna merah menyala.

Su Xi meminta Qingzhu membuka jendela kayu kamar tidurnya agar pemandangan halaman bisa terlihat jelas dari balik jendela.

“Apakah Baginda akan kembali ke Istana Yangxin?” tanya Su Xi sambil membantu Kaisar berganti pakaian.

Hati Kaisar bergetar mendengar pertanyaan itu. Ia berkata, “Tidak perlu. Aku akan meminta Yuan Zhong untuk membawa dokumen-dokumen resmi ke sini.”

Meskipun Istana Yangxin luas, ia sudah merasa bosan berada di sana. Di Paviliun Yuxi ada Su Xi. Dengan mengerjakan dokumen di sini, ia juga tidak perlu repot-repot datang lagi saat makan malam.

“Kalau begitu, temani Hamba bersantap malam nanti ya, Baginda. Jika tidak, Hamba merasa terlalu sepi sendirian,” ujar Su Xi sambil tersenyum. Semakin lama Kaisar tinggal di Paviliun Yuxi, itu berarti posisinya semakin disukai.

Bahkan jika Selir Agung Zhao ingin mencelakainya, ia tidak akan berani bertindak terlalu terang-terangan.

Su Xi meminta Qingzhu dan Muxiang merapikan ruangan di sisi barat. Ruangan itu awalnya difungsikan sebagai ruang kerja, namun karena Su Xi bukan orang yang gemar membaca, ruangan itu tampak sedikit kosong.

Namun, hal itu justru memudahkan. Qingzhu dan yang lainnya hanya perlu membersihkan ruangan tersebut. Setelah Yuan Zhong kembali dari Istana Yangxin dan meletakkan dokumen-dokumen, pena, tinta, kertas, serta alat tulis lainnya, ruangan itu pun siap digunakan.

Kaisar duduk di samping untuk memeriksa dokumen, sementara Su Xi berada di sisinya untuk menyiapkan tinta atau teh. Pemandangan ini tampak begitu hangat.

Namun, suasana di Istana Zhaoyang justru tampak kacau. Selir Agung Zhao hari ini sengaja menyiapkan sup obat untuk dikirim ke Istana Yangxin, dengan maksud menggunakan alasan itu untuk mengakui kesalahannya kepada Kaisar dan memperbaiki hubungan mereka.

Hasilnya, saat ia tiba, pelayan di depan istana mengatakan bahwa Kaisar telah pergi ke Paviliun Yuxi sebelum makan siang.

“Pelacur terkutuk itu!” Dengan suara denting keras, Selir Agung Zhao mengambil cangkir teh dan membantingnya.

Qinghuan sedang berlutut di sampingnya dengan kepala tertunduk, membujuk, “Mohon tenang, Paduka.”

Di dalam hati, ia merasa pasrah. Untungnya, para pelayan yang melayani di kamar tidur adalah orang-orang mereka sendiri. Jika ada mata-mata dari istana lain, Selir Agung pasti akan kembali dicap sebagai orang yang cemburuan.

Setelah kembali dari Istana Yangxin, Selir Agung Zhao tidak tahu sudah berapa banyak barang yang ia hancurkan. Lantai penuh dengan pecahan porselen berbagai ukuran. “Seharusnya sejak awal aku mencegah pelacur Su Xi itu agar tidak lolos seleksi!”

Meskipun Su Xi sudah ditentukan sejak awal, jika saat itu ia bersikeras menentang, mungkin Permaisuri akan memberikan sedikit wajah kepadanya dan memberikan kantong aroma kepada Su Xi, sehingga pemandangan saat ini tidak akan terjadi!

Qinghuan mendengar itu dan tanpa lelah membujuk, “Paduka, seberapa pun disukainya Selir Li, itu tidak ada gunanya. Jika belum mengandung benih naga, ia tidak akan bisa mengancam posisi Anda.”

“Selir Sun saat ini sedang mengandung, dan Permaisuri mengawasinya dengan ketat. Kita tidak bisa menempatkan orang di sana, jadi hanya bisa melihat bagaimana nasib Selir Sun nantinya.”

“Anda tunggu saja dua hari lagi baru menemui Kaisar. Setelah mendapatkan kembali kasih sayangnya, Anda mungkin akan segera mengandung benih naga. Saat itu, jika Anda melahirkan seorang pangeran, ditambah dengan bantuan dari Putri Agung, Anda akan benar-benar terbebas dari penderitaan.”

Saat melahirkan Putri Agung, Selir Agung Zhao kehilangan banyak darah dan kesehatannya sempat menurun. Kini, setelah hampir dua tahun menjalani pemulihan, kondisinya sudah jauh lebih baik.

Sekarang, selama ada kesempatan untuk melayani Kaisar di malam hari, Selir Agung Zhao memiliki peluang untuk mengandung benih naga.