Jilid Pertama Bab 55 Tercebur ke Air

Namun pada praktiknya, rakyat jelata lebih mempercayai ajaran Buddha. Lingyunguan sendiri hanyalah sebuah kuil Tao kecil di ibu kota, tetapi berbeda dari kuil Buddha dan Tao pada umumnya, Lingyunguan sering membagikan beras dan biji-bijian untuk membantu rakyat, dan tidak pernah memungut satu sen pun dari mereka. Segala makanan, pakaian, dan keperluan hidup di sana sepenuhnya bergantung pada para pendeta Tao yang turun gunung untuk mengadakan ritual serta hasil dari bercocok tanam sendiri.

Justru karena alasan inilah sang kaisar bersedia mendonasikan sepuluh ribu tael perak kepada Lingyunguan. Bagaimanapun, pada akhirnya semuanya pasti akan digunakan untuk kepentingan rakyat.

Mendorong batu giok untuk menarik batu mulia, Pangeran Gong menjadi orang pertama yang bangkit dan berkata, "Beberapa waktu lalu, hamba berhasil mendapatkan sepotong batu giok setinggi setengah zhang dan menugaskan orang untuk memahatnya menjadi sebuah patung Laozi. Hamba berharap Yang Mulia Permaisuri menyukainya."

Para pengawal di belakang Pangeran Gong segera mengangkat sebuah kotak kayu ke depan. Ketika dibuka, tampaklah sebuah patung Laozi dari giok putih yang begitu hidup.

Permaisuri tersenyum dan berkata, "Pangeran Gong sungguh penuh perhatian, Ai-jia sangat menyukainya."

Namun, sudut bibirnya sedikit berkedut dua kali. Beliau sudah bisa menebak bahwa hadiah ucapan selamat tahun ini pasti akan berkaitan lagi dengan ajaran Tao.

Hanya Surga yang tahu bahwa beliau menganut Taoisme semata-mata untuk membangun citra seorang penguasa yang welas asih.

Jika bukan karena ajaran Buddha yang mewajibkan pantangan dan larangan makan daging setiap hari kelahiran Buddha, beliau sebenarnya tidak keberatan untuk memeluk agama Buddha.

Terlebih lagi, setiap tahun selalu saja benda-benda itu yang datang, membuatnya merasa sangat jenuh.

Giliran berikutnya adalah Pangeran Ming.

Hadiah yang dipersembahkan oleh Pangeran Ming adalah sebuah kitab suci Tao yang disulam dengan benang emas.

Permaisuri menerimanya dengan gembira.

Setelah menunggu para menteri menyelesaikan giliran mereka, barulah tiba giliran para selir dan selir istana.

Selir Zhao bangkit berdiri dan tersenyum kaku, "Hadiah yang hamba siapkan adalah sebuah patung Laozi berlapis emas. Semoga Yang Mulia Permaisuri berkenan menyukainya."

Permaisuri telah membuatnya turun satu tingkat pangkat, jadi sudah merupakan suatu kebaikan jika dia masih mau memberikan hadiah. Bagaimana mungkin dia mau mencurahkan banyak tenaga? Dia hanya meminta pengrajin untuk membuat patung Laozi secara sembarangan.

Permaisuri bahkan tidak meliriknya dan berkata dengan senyum yang tidak sampai ke mata, "Baiklah, Selir Zhao sungguh penuh perhatian."

Selir Zhao duduk kembali dengan perasaan canggung.

Selir Sun bangkit dan berkata, "Selir tahu bahwa Yang Mulia Permaisuri menganut ajaran Tao, maka selir secara khusus menyulam sendiri sebuah paravet sebagai hadiah ucapan selamat. Semoga Yang Mulia Permaisuri menyukainya."

Pelayan istana kecil di belakangnya buru-buru mengangkat paravet yang tertutup kain merah ke depan. Setelah kain merah dibuka dan paravet direntangkan, seruan kagum terdengar bertubi-tubi.

Kain dasar paravet tersebut berwarna putih, dan di atasnya tersulam sangat rapat banyak karakter kecil. Ketika diamati dengan seksama, orang-orang baru menyadari bahwa sulaman tersebut adalah salah satu bab dari kitab *Daodejing*.

Jumlahnya setidaknya mencapai ribuan karakter. Jika tidak dikerjakan selama satu tahun penuh, mustahil sulaman ini bisa diselesaikan.

Meskipun nilai material dari hadiah ini tidak terlalu mewah, tetapi ketulusan di dalamnya sangatlah berharga.

Semua orang berpikir dalam hati, Selir Sun benar-benar pantas menjadi keponakan Yang Mulia Permaisuri. Hadiah ini sepenuhnya menunjukkan rasa berbakti Selir Sun kepada Permaisuri!

Mendengar bisikan dan perbincangan orang-orang, senyuman di mata Selir Sun semakin dalam. Melalui cara ini, tidak lama lagi seluruh ibu kota akan mengetahui betapa eratnya hubungan antara Keluarga Sun dan Permaisuri.

Permaisuri mengangkat sedikit kelopak matanya, tersenyum basa-basi, dan berkata dengan nada datar, "Selir Sun telah bersusah payah, ketulusanmu telah Ai-jia ketahui."

Permaisuri tidak tampak begitu senang seperti yang dibayangkan, membuat banyak orang menunjukkan ekspresi penuh arti.

Tangan Selir Sun tertegun sejenak, lalu ia duduk kembali dengan tenang.

Hadiah dari Selir Shang adalah sebuah gelang giok berukir burung phoenix yang terlihat biasa saja, tetapi Permaisuri menunjukkan ekspresi yang lebih gembira daripada sebelumnya.

Akhirnya, tibalah giliran Su Xi.

"Selir mengucapkan semoga Yang Mulia Permaisuri dikaruniai umur panjang. Ini adalah hadiah yang secara khusus hamba minta agar dibuat oleh Biro Harta Karun. Semoga Yang Mulia Permaisuri menyukainya."

Qingzhu melangkah maju dan membuka kotak kayu tersebut. Sebuah gelang perak yang tampak biasa saja terbaring tenang di atas kain sutra merah.

Namun, yang membuat Su Xi terkejut adalah Permaisuri menunjukkan ekspresi yang luar biasa gembira.

"Cepat bawakan ke mari untuk Ai-jia lihat," kata Permaisuri sambil melambaikan tangan dengan ramah. Dalam hatinya, ia berpikir bahwa Selir Li ini disukai oleh Kaisar, maka ia akan memberikan muka dan memuji sekalian.

Qingzhu berjalan maju dengan gugup. Kasuari Liu menerima kotak kayu itu dan menyerahkannya ke atas. Permaisuri mengambilnya untuk diamati, dan setelah tatapannya menajam sesaat, barulah senyuman yang tulus muncul di wajahnya.

Gelang perak itu menggunakan teknik ukiran kerawang. Di bagian dalam gelang terukir sepenggal kecil ayat kitab Tao, sementara di bagian luar terdapat ukiran bunga Peoni yang berlapis-lapis, hidup, serta sangat indah tanpa kehilangan kehalusan rancangannya.

Bagi orang luar, ini hanyalah sebuah gelang perak dengan pengerjaan yang sangat terampil.

Namun, sebagai pihak yang menerima hadiah, dia tahu betul bahwa hadiah ini dipersiapkan dengan penuh pemikiran.

Sederhana dan rendah hati, tetapi tidak menyinggung perasaannya.

Selir Li ini benar-benar orang yang cerdik, pantas saja Kaisar begitu memanjakannya.

"Ai-jia sangat menyukainya, Selir Li sungguh penuh perhatian," kata Permaisuri sambil tersenyum lebar dan menerima hadiah tersebut.

Melihat pemandangan ini, banyak orang diam-diam melirik Su Xi. Apakah ini Selir Li yang dikabarkan paling disayangi oleh Kaisar?

Gaun istana berwarna merah persik membuat kulit Su Xi tampak seputih salju. Wajahnya yang rupawan langsung memukau siapa pun yang melihatnya, dan pembawaannya memancarkan kelembutan serta keanggunan yang menawan.

Dari segi penampilan, ia bahkan hampir mengungguli Selir Sun yang dijuluki sebagai "Kecantikan Nomor Satu di Ibu Kota".

Dengan kecantikan seperti itu, wajar saja jika ia mendapat limpahan kasih sayang.

Hati Su Xi terasa tegang. Apa maksud dari sikap Permaisuri ini?

Apakah beliau benar-benar menyukai hadiah ini, ataukah ada maksud lain di baliknya?

Bagaimanapun, sebelumnya Permaisuri selalu menunjukkan ketertarikan yang biasa saja, tetapi begitu gilirannya tiba, Permaisuri tiba-tiba bersikap begitu tidak biasa. Hal ini membuat Su Xi sulit untuk tidak merasa waspada.

"Merupakan suatu kehormatan bagi selir karena Yang Mulia Permaisuri menyukai hadiah ini," jawab Su Xi dengan penuh kesopanan.

Permaisuri tidak memperpanjang masalah itu, melainkan mengalihkan pandangannya ke arah orang banyak dan mengangkat cangkirnya seraya berkata, "Ai-jia merasa sangat bahagia hari ini."

Semua orang buru-buru menanggapi dan mengangkat cangkir mereka, lalu meminum habis anggur di dalam cangkir dalam sekali tenggak.

Para musikus dan penari melangkah maju dengan anggun. Alunan musik dawai dan tiup mulai berdentang, sementara para penari meliuk-liuk dengan gemulai, menggerakkan tubuh mereka yang ramping secara perlahan.

Su Xi tidak berminat menikmati tarian dan musik tersebut. Ia menunduk dan memakan beberapa kue kering sesuka hatinya, tetapi kue-kue di perjamuan itu membuatnya merasa seret, sehingga ia harus minum banyak teh.

Setelah duduk beberapa saat lagi, ia akhirnya tidak tahan lagi. Melirik ke arah Qingzhu, ia berbisik, "Aku ingin pergi mengganti pakaian."

Qingzhu langsung paham, mengetahui bahwa sang tuan minum terlalu banyak teh dan ingin buang air kecil.

"Baik, hamba akan menemani Anda."

Qingzhu membantu memapah Su Xi berdiri. Ada banyak orang yang keluar masuk di Istana Qingyun, sehingga tidak banyak orang yang memerhatikan saat Su Xi berjalan keluar melalui pintu samping.

Namun, Selir Sun berbeda. Pandangan ekor matanya terus mengawasi Su Xi.

Melihat Su Xi keluar, ia mengangkat dagunya dan berkata, "Aku harus keluar untuk mengganti pakaian, Adinda Shang, apakah mau ikut bersama?"

Selir Shang sedang menatap ke arah Kaisar dan menolak tanpa ragu, "Aku tidak ikut."

Selir Sun tersenyum tipis, lalu berjalan keluar didampingi oleh pelayan istananya.

Su Xi dengan cepat menyelesaikan urusannya. Namun, karena suasana di dalam aula begitu bising, ia tidak langsung kembali ke Istana Qingyun, melainkan berdiri di dekat Danau Lian kecil di luar, bersandar di kursi koridor untuk mencari udara segar.

Namun, baru saja ia menghela napas lega, ia melihat Selir Sun berjalan lurus ke arahnya.

"Ternyata Selir Li ada di sini. Kudengar tadi kau pergi mengganti pakaian, kenapa begitu keluar kau malah tidak terlihat lagi?" Sudut bibir Selir Sun terangkat, dan nada bicaranya terdengar sangat akrab.

Mengingat Selir Sun sedang berbadan dua, Su Xi tidak ingin terlibat urusan yang terlalu panjang dengannya, maka ia pamit undur diri, "Kakak Sun rupanya juga keluar untuk mencari udara segar. Kalau begitu, selir mohon pamit kembali ke dalam."

Melihat Su Xi hendak pergi begitu saja tanpa banyak bicara, Selir Sun langsung mengulurkan tangan dan mencengkeram pergelangan tangan Su Xi. Senyumannya terlihat aneh, sementara nada bicaranya mendadak berubah menjadi penuh keluh kesah, "Apakah Selir Li begitu tidak menyukaiku?"

Su Xi berniat menarik tangannya, tetapi begitu Selir Sun melepaskan cengkeramannya, tubuhnya justru terhuyung ke belakang. Su Xi terkejut di dalam hati dan dengan sigap mengulurkan tangan untuk menahan tubuh Selir Sun.

Namun, Selir Sun tidak berniat membiarkannya lepas begitu saja. Ia mengibaskan tangan Su Xi, dan tepat saat pinggangnya hampir membentur pagar kursi koridor, Su Xi kembali mengulurkan tangan untuk menangkapnya dan menariknya ke samping.

Selir Sun berpikir dalam hati bahwa membentur dinding dengan memanfaatkan tenaga ini pun tidak masalah, tetapi yang ia lihat justru Su Xi tersenyum kepadanya. Sebuah firasat buruk seketika melintas di benak Selir Sun.

Kaki Su Xi terhuyung, menabrak pagar kursi koridor, lalu terpelanting dan jatuh ke dalam air, menimbulkan cipratan air yang cukup besar.