Jilid Pertama Bab 24 Si Cantik Berkulit Pucat

Su Xi dapat melihat bahwa suasana hati Kaisar hari ini sangat baik, agaknya karena tidak ada urusan yang menjengkelkan di istana.

Namun, Kaisar tidak meminta Su Xi untuk melayaninya di malam hari, juga tidak menginap, karena masih ada urusan kenegaraan yang belum diselesaikan. Setelah makan malam, beliau langsung pergi ke ruang kerja kekaisaran.

Keesokan harinya saat tengah hari, Cui Wan'er datang kembali, membawa teh dan kudapan yang ia bicarakan kemarin.

Cui Wan'er menyeduh teh itu sendiri. Air tehnya tampak hijau jernih dengan aroma yang harum semerbak. Ia berkata dengan nada memamerkan, "Daun teh ini kubeli dari bagian rumah tangga istana dengan harga ratusan tael perak. Kakak, cobalah rasakan sendiri."

Su Xi tidak begitu memahami teh, tetapi teh ini terasa sedikit pahit saat menyentuh lidah, lalu perlahan menyebar rasa manis. Rasanya memang jauh lebih baik daripada teh yang ia miliki.

Ia hanya bisa mengagumi betapa kayanya Cui Wan'er, sampai rela menghabiskan ratusan tael perak hanya untuk menukar beberapa daun teh.

Namun, ia benar-benar tidak tertarik.

"Lumayan," ucap Su Xi datar.

*Hmph, berpura-pura saja,* batin Cui Wan'er sambil memutar bola matanya. Dengan latar belakang keluarga Su Xi yang biasa saja, ia yakin wanita itu belum pernah mencicipi teh seenak ini.

Tidak sia-sia ia mengeluarkan tiga ratus tael perak hanya untuk mendapatkan tiga tael teh.

Su Xi tidak tahu apa yang dipikirkan Cui Wan'er. Jika ia tahu, mungkin ia akan menganggapnya sebagai orang bodoh yang membuang-buang uang.

Keduanya menyimpan pikiran masing-masing, terdiam untuk sesaat.

Setelah cukup lama, Cui Wan'er baru membuka suara, "Apakah Kakak pernah pergi ke taman kekaisaran untuk menikmati bunga?"

"Aku pernah pergi bersama sepupuku sebelumnya. Bunga peony di sana mekar dengan sangat indah, sayang sekali sekarang sudah tidak banyak lagi."

"Tapi bunga mawar Tiongkok sekarang sedang mekar dengan cantik. Bagaimana jika kita pergi ke taman mawar untuk menenangkan pikiran?"

Alasannya sederhana, di kediaman Su Xi tidak ada alat musik, papan catur, maupun buku. Bahkan jika ia ingin berbasa-basi, ia tidak bisa menemukan topik pembicaraan, jadi ia hanya bisa mengajak Su Xi pergi melihat bunga.

Su Xi memang belum pernah ke sana. Ia berpikir sekarang sudah tengah hari, mungkin tidak banyak orang di taman kekaisaran, jadi ia pun setuju.

Ia mengangguk dan berkata, "Baiklah, ayo kita pergi bersama."

Pergi melihat bunga tentu tidak bisa dengan tangan kosong, jadi Qing Zhu membawa kotak makanan yang berisi teh dan kudapan, lalu melayani majikannya untuk pergi.

Mereka melewati koridor taman peony dan langsung menuju taman mawar.

Mawar di sana memiliki segala jenis warna yang memanjakan mata. Yang paling unik adalah mawar kelopak ganda berwarna hijau. Konon, mawar hijau ini adalah persembahan dari utusan wilayah barat. Hanya ada tiga pohon, dan di tengah lautan mawar berwarna merah, bunga itu tampak sangat mencolok.

"Bunga-bunga ini memang mekar dengan indah," Su Xi tersenyum.

"Matahari sedang terik sekali sekarang, di depan sana ada paviliun. Bagaimana jika Tuan Putri masuk untuk beristirahat sebentar?" saran Qing Zhu. Jika sampai terkena sengatan panas, itu akan merepotkan.

Cui Wan'er segera menanggapi, "Boleh juga. Kakak, mari kita duduk di depan sana."

Paviliun itu tidak jauh dari mereka, hanya perlu berbelok dua kali di koridor untuk sampai. Namun, mereka tidak menyangka sudah ada orang di sana.

Orang itu segera berdiri untuk menyambut mereka begitu melihat kedatangan mereka.

"Saya adalah Bai Meiren dari Paviliun Xiangyu di Istana Huayang, memberi salam kepada Li Guiren." Setelah berdiri, Bai Meiren memberikan salam hormat kepada Cui Meiren.

"Seharusnya saya yang memberi salam kepada Kak Bai," ujar Cui Wan'er sambil tersenyum. Bai Meiren juga merupakan pendatang baru, tetapi ia sudah pernah melayani Kaisar. Meski pangkat mereka sama, Bai Meiren tetap lebih unggul.

"Maaf mengganggu, kami tidak tahu Bai Meiren ada di sini. Kami akan pergi sekarang," ucap Su Xi mengalah.

Ia pernah bertemu Bai Meiren di Istana Kuning, jadi tentu saja ia mengenalnya, tetapi mereka tidak akrab.

Bukan berarti hanya ada satu paviliun di sini. Jika yang ini sudah ditempati, mereka bisa pindah ke yang berikutnya.

Bai Meiren buru-buru menahan mereka, "Jika Li Guiren tidak keberatan, silakan tetap di sini untuk menikmati bunga bersama."

Su Xi ini selalu bersikap rendah hati dan belum pernah terlihat di taman kekaisaran. Hari ini ia justru bertemu dengannya. Kilatan cahaya melintas di mata Bai Meiren saat ia tersenyum tipis.

Cui Wan'er tentu saja ingin menjalin hubungan baik dengan Bai Meiren, jadi ia memutuskan sendiri, "Boleh, boleh saja! Semakin ramai semakin seru, bukan begitu Kak Su?"

Su Xi mengangguk acuh tak acuh, "Jika Bai Meiren tidak keberatan, mari kita duduk di sini."

Senyum di wajah Bai Meiren semakin lebar, "Silakan duduk, Li Guiren."

Setelah duduk, Cui Wan'er memperkenalkan dirinya, "Saya adalah Cui Meiren dari Paviliun Liuyun di Istana Yuxiu. Jaraknya cukup jauh dari tempat Kak Bai."

Tentu saja jauh, yang satu berada di enam istana bagian barat, sementara yang lain di bagian timur, dipisahkan oleh Istana Mingqian dan seluruh taman kekaisaran.

Bai Meiren menunduk dan tersenyum, wajahnya yang putih tampak anggun dan memikat, "Itu tidak masalah. Jika nanti ada waktu, Adik Cui bisa datang berkunjung ke tempatku."

Kemudian ia menatap Su Xi dan menambahkan, "Begitu juga dengan Li Guiren."

Su Xi memberikan senyum sopan tanpa menanggapi. Seberapa banyak waktu luang yang ia miliki sampai harus pergi ke sisi barat? Pergi ke Istana Kuning untuk memberi salam saja ia sudah merasa terlalu jauh.

Cui Wan'er justru tampak tertarik, "Tentu, tentu saja! Jika ada waktu luang saya pasti akan datang. Semoga Kak Bai tidak merasa saya mengganggu."

Menambah satu teman berarti menambah satu peluang. Ia akan menjalin hubungan baik terlebih dahulu, lalu saat kembali nanti, ia akan mencari tahu siapa sebenarnya Bai Meiren ini.

Setelah Qing Zhu menata teh dan kudapan, ia bersama pelayan lain berjaga di luar paviliun. Di dalam, Bai Meiren dan Cui Wan'er tampak akrab seolah sudah lama kenal, mengobrol dengan riang dan benar-benar mengabaikan keberadaan Su Xi.

Bai Meiren melirik Su Xi sekilas, lalu menuangkan tiga cangkir teh. Ia menyodorkan secangkir kepada Cui Wan'er sambil memuji, "Teh milik Adik Cui memang teh berkualitas, silakan diminum untuk membasahi tenggorokan."

Kemudian ia memberikan secangkir lagi kepada Su Xi dengan hormat, "Silakan minum tehnya, Li Guiren."

Setelah itu, ia mengambil cangkirnya sendiri dan menyesapnya perlahan.

Setelah banyak bicara, Cui Wan'er memang merasa haus. Ia mengambil cangkir tehnya dan meminum setengahnya dalam sekali teguk.

Melihat itu, sudut mata Bai Meiren tampak menyiratkan senyum.

"Kudengar kemarin Li Guiren sudah pindah ke Paviliun Yuxi. Paviliun Yuxi dekat dengan Istana Yangxin milik Kaisar. Banyak sekali orang di istana ini yang diam-diam merasa iri pada Li Guiren."

Su Xi meliriknya dan tersenyum, "Benar, pemandangan di Paviliun Yuxi memang indah, dan aku juga bisa sering bertemu dengan Kaisar..."

Ia menutup wajahnya dengan malu-malu, "Kaisar benar-benar sangat baik kepadaku."

Mendengar itu, Bai Meiren mengeratkan pegangannya pada cangkir teh, "Li Guiren adalah orang yang beruntung, parasmu pun cantik, wajar jika Kaisar menyukaimu."

Cui Wan'er hampir menggertakkan giginya mendengar itu. Mengapa Bai Meiren tiba-tiba memuji Su Xi?

Ia membuka mulut, namun tiba-tiba perutnya terasa nyeri. Rasa nyeri itu seperti... ingin buang air besar!

Wajahnya segera menegang, ia tersenyum kaku, "Kakak, silakan lanjut mengobrol dengan Kak Bai. Adik tiba-tiba merasa tidak enak perut, saya permisi dulu."

Melihat wajah Cui Wan'er yang hampir pucat pasi, Su Xi mengangguk, "Cepatlah kembali, Adik Cui."

Jika ia sampai mempermalukan diri sendiri di tengah jalan, itu akan sangat mengenaskan.

Bai Meiren juga berkata, "Benar, jika Adik Cui merasa tidak enak badan, cepatlah kembali."

Cui Wan'er tidak sempat berbasa-basi lagi, ia segera pergi dengan terburu-buru bersama pelayannya.

Bai Meiren menatap sosok yang berlalu pergi dengan cepat itu, lalu berkata dengan suara lirih, "Li Guiren berasal dari keluarga rendah, namun bisa mendapatkan kasih sayang Kaisar, sungguh membuatku sangat iri."