Jilid Pertama Bab 27 Hukuman

Su Xi beristirahat selama setengah bulan penuh. Setelah memastikan tidak ada lagi bekas luka di belakang telinganya, barulah ia kembali ke Istana Kuning untuk memberikan penghormatan.

Selama masa ini, ia mendengar banyak desas-desus. Qing Zhu juga mendapati banyak pelayan dan kasim kecil yang kerap berkeliaran di sekitar Paviliun Yuxi, kemungkinan besar ingin mencari tahu kabar tentangnya. Sayangnya, karena Su Xi tidak pernah keluar rumah maupun menerima tamu selama setengah bulan, mereka semua pulang dengan tangan hampa.

Oleh karena itu, ketika semua orang melihat Su Xi melangkah masuk ke Istana Kuning hari ini, mereka semua tertegun. Bukankah tersiar kabar bahwa Selir Li mengalami cacat wajah? Namun, melihat wajah Su Xi yang kemerahan, putih mulus seperti sedia kala, wajah Selir Shang seketika berubah pucat pasi. Bagaimana mungkin Selir Li tidak mengalami cedera sedikit pun?

Ia mengira, karena Selir Bai langsung dikirim ke Istana Dingin sebagai hukuman berat, maka meskipun wajah Selir Li tidak benar-benar rusak, setidaknya pasti akan meninggalkan bekas luka. Hasilnya? Selir Li baik-baik saja! Bahkan rona wajahnya tampak jauh lebih segar daripada sebelumnya!

Selama setengah bulan ini, Permaisuri memang telah memutuskan untuk mencabut papan nama Selir Li, namun Kaisar sendiri tidak pernah membalik papan nama siapa pun atau melangkahkan kaki ke dalam harem selama setengah bulan itu. Jadi, mereka semua hanya bergembira tanpa alasan.

Setelah Permaisuri keluar dan melihat Su Xi, ia sempat tertegun sejenak, namun segera tersadar dan berkata sambil tersenyum, "Sepertinya cedera Selir Li sudah pulih. Kalau begitu, papan namamu akan dipasang kembali hari ini." Ia bahkan tidak perlu memberi perintah kepada Biro Urusan Istana; cukup dengan orang dari Paviliun Yuxi datang untuk membatalkan catatan medis, maka semuanya beres.

Su Xi menjawab dengan hormat, "Berkat perhatian Permaisuri, cedera hamba bisa pulih secepat ini."

Permaisuri tersenyum tipis, "Syukurlah kau baik-baik saja. Kaisar senang dilayani olehmu, ini adalah kewajiban yang seharusnya kulakukan."

Ucapan itu seolah-olah Su Xi sangat disukai oleh Kaisar, padahal kenyataannya, ia baru melayani Kaisar sebanyak dua kali. Lagipula, Selir Shang dan yang lainnya juga baru melayani satu kali, jadi wajar jika Su Xi tampak sedikit lebih beruntung dibanding yang lain.

Selir Shang bertanya dengan nada penasaran, "Hamba mendengar bahwa hari itu Selir Li berselisih dengan Bai hingga wajahmu terluka. Bai pun langsung diturunkan statusnya menjadi rakyat biasa dan kini masih dikurung di Istana Dingin. Namun, melihat wajah Selir Li hari ini, tidak ada bekas luka sedikit pun. Apakah mungkin ada kesalahpahaman dalam masalah ini?"

Kejadian hari itu telah ditutup rapat oleh orang-orang di sisi Kaisar, bahkan pelayan di samping Selir Bai telah dieksekusi. Oleh karena itu, banyak orang yang penasaran dengan apa yang sebenarnya terjadi.

Su Xi menatap Selir Shang dengan ekspresi heran sejenak, lalu menjawab, "Cedera hamba tidak parah, itulah sebabnya pemulihannya begitu cepat. Hari itu..." Ia berhenti sejenak, menatap Selir Shang dengan ragu, "Hari itu Kaisar juga ada di sana. Apakah Kakak Shang merasa keputusan Kaisar tidak tepat?"

Wajah Selir Shang berubah drastis, ia menggertakkan gigi dan berkata, "Selir Li, jangan bicara sembarangan!" Ia sempat lupa bahwa Kaisar juga hadir pada hari itu. Mempertanyakan keputusan Kaisar adalah dosa yang tidak sanggup ia tanggung.

Permaisuri mengerutkan kening, melirik Selir Shang dengan dingin, lalu berujar, "Selir Shang, kau adalah putri dari Menteri Kepegawaian, bagaimana bisa kau tidak tahu tata krama dalam berbicara?"

Mendengar itu, Selir Shang segera berlutut dan memohon ampun, "Hamba bersalah, hamba tadi hanya bicara ngawur. Mohon ampunan Permaisuri!"

"Karena aku menganggapmu masih muda, aku akan menghukummu menyalin peraturan istana sebanyak dua kali," ucap Permaisuri dingin.

"Baik, hamba akan merenungi kesalahan ini dengan sungguh-sungguh." Selir Shang menghela napas lega. Untung hukumannya ringan; jika ia sampai dilarang keluar rumah, ia tidak akan bisa menghadiri perayaan ulang tahun Ibu Suri bulan depan. Namun, seketika itu juga ia merasa benci pada Su Xi. Jika bukan karena Su Xi, mana mungkin ia dihukum!

Melihat sikap patuh Selir Shang, kening Permaisuri perlahan melonggar. Saat melihat kekaguman di mata orang-orang, secercah rasa bangga melintas di matanya. Ia adalah Permaisuri; meskipun tidak disukai dan tidak memiliki anak, ia akan selalu menjadi sosok yang dipandang tinggi.

Selir Ling, yang tetap bersikap baik, mencoba menengahi, "Selir Shang dan yang lainnya masih muda, wajar jika berbuat salah. Tapi dengan bimbingan Permaisuri, mereka pasti akan sadar dan memperbaiki diri."

Meski berkata demikian, bukankah mereka semua memasuki istana di usia lima belas atau enam belas tahun? Hanya saja, para "senior" yang tidak disukai ini hanya memiliki keunggulan usia di depan para pendatang baru, sehingga mereka hanya bisa memamerkan keunggulan itu untuk menunjukkan harga diri mereka.

Permaisuri menghibur, "Jika bicara soal siapa yang paling paham tata krama di harem ini, itu adalah kau. Kalian semua harus banyak belajar dari Selir Ling." Hubungannya dengan Selir Ling biasa saja, namun Selir Ling selalu bersikap netral dalam persaingan harem, jadi ia tidak perlu bermusuhan dengannya.

Para selir serentak menjawab, "Hamba akan mematuhi ajaran Permaisuri!"

"Baiklah, kalian boleh bubar."

"Baik."

Rombongan selir berjalan keluar dari Istana Kuning. Saat melewati sisi Selir Shang, Selir Sun berhenti sejenak, menggelengkan kepala, dan berkata, "Kakak Shang, mengapa harus mempersulit Selir Li?" Selir Li itu bukanlah sosok yang sederhana.

Wajah Selir Shang menegang. Permaisuri memiliki kedudukan tinggi, jadi ia menerima teguran itu. Tapi, siapa Sun Fengyi ini sampai berani menceramahinya?

"Hah, lebih baik Selir Sun mempersiapkan hadiah untuk ulang tahun Ibu Suri. Urusanku tidak perlu membuat Selir Sun repot," ejek Selir Shang. Sudah lama berada di istana, ia tidak pernah mendengar Ibu Suri memanggil Sun Fengyi, jadi hubungan mereka pasti tidak dekat. Tanpa embel-embel sebagai keponakan Ibu Suri, latar belakang keluarga Sun Fengyi bahkan tidak lebih baik darinya. "Cantik saja tidak cukup. Setelah melayani Kaisar, statusnya tetap hanya selir tingkat enam, bahkan masih kalah dari Selir Li itu."

Selir Sun merasa Selir Shang tidak tahu berterima kasih, lalu ia menggelengkan kepala dengan pasrah dan pergi.

Selir Shang mendongakkan kepala, menarik napas dalam-dalam. Saat melihat Su Xi berjalan melalui jalur istana yang lebih sepi, ia pun menyusulnya. Sesampainya di samping Su Xi, ia berpura-pura meminta maaf, "Tadi di Istana Kuning, aku bertanya karena benar-benar penasaran. Mohon Adik jangan marah."

"Melihat wajah Adik baik-baik saja, hatiku juga ikut senang."

Su Xi berbalik, menatapnya, lalu memetik sekuntum bunga putih dan menyematkannya di sanggul rambut Selir Shang. Ia berbisik pelan, "Terima kasih atas perhatian Kakak Shang. Hamba melihat bunga ini mekar dengan indah, sangat cocok dengan rona wajah Kakak hari ini."

Selir Shang terpaku. Bunga itu berwarna putih! Apa maksudnya cocok dengan rona wajahnya? Ini adalah balasan atas ucapannya dulu yang mengatakan "bunga tidak akan mekar selama seratus hari"!

"Selir Li memiliki selera yang bagus," ujar Selir Shang sambil tertawa getir. Ternyata Selir Li ini tidak mau rugi sedikit pun!

Su Xi berkata dengan puas, "Selir senang, hamba pun senang. Hamba permisi dulu."

Selir Shang menatap punggung Su Xi yang perlahan menjauh. Ia melepas bunga dari sanggulnya, meremasnya dengan dua jari, lalu melemparkannya ke tanah hingga hancur berkeping-keping.

*Cih*, seorang putri dari keluarga selir dari tempat terpencil saja berani bersaing dengannya? Ia tidak percaya dirinya akan kalah dari seorang selir tingkat enam. Selir Shang mendengus dingin, lalu berbalik pergi.