Bab 52 Bersihkan dengan tuntas

Di dalam Paviliun Barat, wajah Nyonya Liu tampak merekah bagaikan bunga yang sedang mekar penuh. Ia berkata, "Kali ini bahkan Baginda Kaisar pun tidak melindungi Selir Zhao. Tampaknya Selir Zhao benar-benar telah kehilangan kebaikan di mata Baginda."

Ibu Suri tersenyum mendengarnya. Dulu, ketika Kaisar melindungi Selir Zhao, ia merasa kesulitan untuk bertindak. Namun, situasinya sekarang sudah sangat berbeda. Selir Zhao sebaiknya berdoa agar dirinya tidak tertangkap basah melakukan kesalahan apa pun, karena jika tidak, ia akan membalaskan seluruh dendam masa lalu ketika Selir Zhao menuduhnya sebagai pembawa sial bagi anak perempuannya.

"Suruh seseorang mengorek keterangan dari mulut pelayan istana itu. Jika kita bisa mendapatkan sedikit informasi darinya, ampuni nyawanya," ujar Ibu Suri dengan dingin.

"Anda tenang saja, urusan ini sudah ditangani oleh Kasim Shi. Pelayan istana rendahan semacam itu sama sekali bukan tandingan Kasim Shi," ucap Nyonya Liu dengan penuh keyakinan.

Mereka berdua telah mengabdi di sisi Ibu Suri selama lebih dari dua dekade, jadi bagaimana mungkin ia tidak memahami metode-metode yang dimiliki Kasim Shi?

"Baguslah," angguk Ibu Suri. Tentu saja ia menaruh kepercayaan penuh kepada Kasim Shi.

Nyonya Liu menghela napas menyesal seraya berkata, "Hanya saja, sungguh disayangkan ayam bulu brokat pilihan yang hamba pilih sendiri itu terbuang sia-sia. Tapi Anda tenang saja, hamba akan segera menyuruh orang keluar untuk membeli yang baru, dan saat makan malam tiba, semangkuk sup ayam akan siap disajikan."

Nyonya Liu sangat menyukai ayam bulu brokat yang belum sempat ia cicipi itu, sehingga ia enggan melepaskan bahan makanan yang luar biasa tersebut.

"Kali ini hamba sendiri yang akan pergi ke dapur kekaisaran untuk mengawasinya!" Ia ingin melihat siapa yang berani merebutnya lagi kali ini.

"Sudahlah, kau si tua yang pemilih makanan ini, bahkan masih sempat-sempatnya menyeret Diriku." Ibu Suri sedang dalam suasana hati yang sangat baik, bercengkerama dan tertawa bersama Nyonya Liu, menciptakan suasana yang amat hangat.

Sementara itu, di sebuah ruangan kecil terpencil di Paviliun Barat, Bai Zhi diikat dengan erat dan digantung. Tubuhnya dipenuhi oleh luka-luka cambuk, dan noda darah telah merendam gaunnya.

"Plak—" Kasim Shi mengibaskan cambuknya di udara, menatap Bai Zhi yang kesadarannya mulai kabur dengan senyum penuhArti terselubung. Ia berkata, "Tulangmu cukup keras juga. Tapi tidak apa-apa, Pelayan tua ini sudah menyuruh orang untuk mencari keluargamu. Aku yakin keluarga kalian akan segera berkumpul kembali dalam waktu dekat."

Meskipun ancaman menggunakan keluarga terlihat sederhana, namun metode tersebut sangatlah efektif.

Begitu mendengarnya, tubuh Bai Zhi langsung kaku. Dengan sisa-sisa tenaga yang ada, ia memaksakan diri untuk berbicara, "Kau pikir aku akan mempercayai omong kosongmu itu?"

Sejak ia menjadi salah satu orang kepercayaan Selir Zhao, keluarganya telah dipindahkan ke kediaman Keluarga Shen. Terlebih lagi, orang tua dan keluarganya adalah rakyat jelata yang bersih dari segala pelanggaran, sehingga bahkan Ibu Suri sekalipun tidak dapat begitu saja menangkap orang dari kediaman Keluarga Shen tanpa alasan yang jelas.

Kasim Shi meletakkan cambuknya, lalu mengangkat mangkuk berisi garam putih di dekatnya dan menuangkannya ke dalam sebuah ember kayu yang penuh dengan air. Ia memasukkan tangannya dan mengaduknya dengan acuh tak acuh, kemudian mendongak dengan tatapan penuh arti, "Kenapa? Kau pikir keluargamu aman hanya karena berada di kediaman Keluarga Shen?"

"Keluarga Shen itu hanyalah sebuah keluarga biasa. Penggeledahan rumah mereka cukup dilakukan dengan surat perintah dari Biro Ibu Kota."

"Kau tahu siapa yang memimpin Biro Ibu Kota?"

"Itu adalah ayah dari Permaisuri."

"Katakan padaku, jika Ibu Suri meminta surat perintah penggeledahan, apakah Permaisuri akan menolaknya?"

Ketakutan akhirnya merayapi hati Bai Zhi. Namun, begitu ia membuka mulut dan membocorkan rahasia, keluarganya pasti akan menemui ajal. Dengan sisa kewarasannya yang tersisa, ia menggertakkan giginya dan berkata, "Aku tidak tahu apa-apa!"

Ia mengetahui terlalu banyak rahasia Selir Zhao, dan Selir Zhao tidak akan begitu saja membuangnya.

Ia harus bertahan, bertahan sampai Selir Zhao mengirim seseorang untuk menyelamatkannya!

Kasim Shi mengambil segayung air dan menyiramkannya langsung ke kepala Bai Zhi.

Air garam meresap ke dalam luka-lukanya. Wajah Bai Zhi berubah pucat pasi, seluruh indranya ditarik oleh rasa sakit yang membakar sekujur tubuhnya. Karena tangan dan kakinya terikat, ia hanya bisa meronta-ronta sambil menjerit histeris.

"Ah— Cepat... Cepat hentikan!"

"Kumohon... Hentikan..."

Tanpa mengubah ekspresi wajahnya, Kasim Shi terus menyiramkan air garam ke tubuh Bai Zhi. Tak lama kemudian, genangan air bercampur darah terbentuk di lantai.

Setelah menjerit selama lebih dari seperempat jam, suara Bai Zhi perlahan-lahan melemah, kepalanya terkulai, dan ia jatuh pingsan seketika.

Kasim Shi sama sekali tidak berniat membunuhnya dalam sekali jalan. Ia menghentikan tindakannya, melemparkan gayungnya, lalu berbalik dan melangkah keluar.

Sebelum pergi, ia berbalik dan memberi instruksi kepada dua penjaga kasim muda di depan pintu, "Awasi dia baik-baik, jangan biarkan orang lain mendekati tempat ini."

"Baik, Kasim." Jawab kedua kasim muda itu serempak.

Di dalam Kediaman Qinglu, Selir Zhao mondar-mandir dengan perasaan gelisah. "Bai Zhi jatuh ke tangan Ibu Suri. Ibu Suri tidak akan pernah melepaskan kesempatan emas ini untuk menendang kita saat kita sedang jatuh."

Tatapan Qinglu berubah suram, dan dengan suara dingin ia berkata, "Bai Zhi sudah tidak mungkin diselamatkan lagi. Hamba akan menghubungi mata-mata rahasia di sisi Ibu Suri untuk melenyapkan Bai Zhi."

Selir Zhao tertegun sejenak, lalu mengerutkan keningnya dan bertanya, "Bisakah kau memastikan semuanya beres tanpa jejak?"

Jika Bai Zhi tidak disingkirkan dalam sekali jalan, akibatnya akan sangat buruk jika perempuan itu berbalik dan menggigitnya nanti.

Qinglu tersenyum dan berkata, "Yang Mulia tenang saja, orang yang akan bertindak adalah agen rahasia kita. Mereka akan menyelesaikannya dengan bersih tanpa meninggalkan jejak apa pun."

"Adapun keluarga Bai Zhi... Jika Yang Mulia masih merasa khawatir, kita bisa menghubungi Tuan Besar Shen untuk melenyapkan mereka sekalian."

Selir Zhao menghentikan langkahnya dan berkata dengan suara berat, "Tidak perlu sejauh itu. Keluarga Bai Zhi selalu berada di bawah pengawasan Keluarga Shen, mereka tidak memiliki kesempatan untuk mengetahui urusan di dalam istana."

"Baik, Yang Mulia tidak perlu cemas, hamba akan segera mengurus Bai Zhi." Jawab Qinglu dengan hormat.

Selir Zhao akhirnya bisa sedikit bernapas lega. Mengingat kembali sosok Ibu Suri, ia tidak bisa menahan diri untuk mengutuk, "Perempuan tua bangka itu benar-benar pendendam."

Padahal saat itu ia sama sekali tidak salah bicara.

Jika Ibu Suri memang bukan pembawa sial bagi anak perempuannya, masakan anak yang dilahirkannya dalam keadaan sehat tiba-tiba mendadak meninggal di usia muda?

Menghadapi jalan pikiran sang selir yang seperti itu, Qinglu hanya bisa pasrah dan menasihati, "Setelah kejadian ini, Yang Mulia tidak boleh bertindak gegabah lagi untuk kedepannya. Baginda Kaisar saat ini sedang terpikat oleh Selir Li, maka Yang Mulia harus bersabar dan menahan diri untuk sementara waktu."

Mendengar ucapan itu, meskipun Selir Zhao merasa sedikit tidak nyaman di dalam hatinya, ia tetap mengangguk dan berkata, "Aku mengerti."

Ia akan bersabar untuk sementara waktu. Menanti hingga Selir Li kehilangan kasih sayang Kaisar, barulah ia akan membersihkannya nanti tidak akan terlambat.

"Yang Mulia beristirahatlah terlebih dahulu, hamba akan pergi menghubungi agen rahasia itu sekarang juga," ucap Qinglu.

"Baiklah, pergilah." Selir Zhao duduk dengan tenang serempak menyesap tehnya.

Malam perlahan-lahan merayap turun. Kedua kasim muda itu menjalankan tugas mereka dengan setia berjaga di depan pintu, ketika sesosok bayangan mengenakan pakaian pelayan istana berjalan mendekat sambil membawa sebuah kotak makanan.

Melihat bahwa itu adalah orang yang dikenalnya, salah satu kasim muda langsung bersuara, "Kakak Ru'er, mengapa kau yang datang mengantarkan makanan?"

Ru'er tersenyum dan menjawab, "Kalian tentu tahu sendiri bahwa Ibu Suri tidak membawa banyak orang dalam perjalanan kali ini. Seharusnya Zhu'er yang datang mengantar, namun ia tiba-tiba merasa tidak enak badan, jadi hanya aku yang sengaja meluangkan waktu untuk mengantar makanan bagi kalian."

Sambil berbicara, ia membuka kotak makanan tersebut, yang berisi sebakul mantau, seekor ayam panggang, serta dua hidangan lauk pauk berdaging.

Kedua mata kasim muda itu langsung berbinar-binar. "Ternyata ada ayam panggang?!"

"Ini adalah hadiah khusus dari Kasim Shi untuk kalian berdua. Oh ya, bubur yang ada di lapisan bawah ini adalah untuk orang di dalam. Cepat periksa racunnya agar aku bisa segera mengantarnya masuk." Ru'er membuka lapisan bawah kotak makanan itu, yang ternyata hanya berisi semangkuk bubur putih encer yang nyaris tanpa rasa.

"Tidak masalah!" Salah satu kasim muda mengeluarkan sebuah jarum perak, memasukkannya ke dalam mangkuk bubur tersebut dan mengaduknya beberapa kali, lalu menariknya keluar untuk diamati. Jarum perak itu sama sekali tidak menunjukkan perubahan warna.

"Sudahlah, silakan masuk, Kakak Ru'er."

Kasim muda yang lain membuka kunci besi dan mendorong pintu hingga terbuka.

Ru'er mengangkat mangkuk bubur tersebut, meninggalkan kotak makanan di luar, dan melangkah masuk ke dalam ruangan secara langsung.