Jilid Pertama Bab 21 Seperempat Jam Kemudian

Hidangan telah tersaji di Balai Yangxin. Setelah menemani Kaisar bersantap, Su Xi melayani beliau untuk mandi.

Yulan berjaga di luar pintu, mendengarkan suara air yang samar-samar. Pikirannya melayang ke mana-mana hingga membuat wajahnya merona. Dengan penuh rasa ingin tahu, ia berbisik, "Kakak Yuyan, apakah Nona Su ini sangat disayangi oleh Baginda?"

Ia adalah pelayan baru yang menggantikan posisi Yuning. Meskipun sebelumnya ia sudah menjadi pelayan kelas dua di Balai Yangxin, ia belum pernah melayani Kaisar dari dekat. Namun, ia tahu bahwa cara para selir yang datang melayani Kaisar tidak seperti Nona Su ini. Paling tidak, Kaisar tidak pernah membiarkan selir lain melakukan hal-hal yang berlebihan. Terlebih lagi, jarang ada selir yang diizinkan menginap setelah melayani Kaisar; kebanyakan dari mereka harus kembali ke istana masing-masing di tengah malam.

Yuyan tidak suka membicarakan urusan majikan, tetapi melihat Yulan yang tampak jujur dan lugu, serta mengingat statusnya sebagai pegawai baru, ia pun menasihati dengan ramah, "Tugas kita adalah melayani di hadapan Kaisar. Kesetiaan dan kepatuhan pada aturan adalah yang terpenting. Selama kau tidak menyinggung para majikan di harem, mereka tidak akan mempersulit kita."

Mereka adalah pelayan yang bertugas di depan Kaisar, sehingga para selir tidak akan mudah menindas mereka. Mengenai hukuman, bahkan Permaisuri pun tidak akan berani dengan gegabah menghukum pelayan yang bertugas di sisi Kaisar, apalagi selir lainnya.

Yulan mengangguk cepat, "Baik, Kakak, saya pasti akan mengingatnya!"

Ia dijual ke istana saat berusia delapan tahun. Ia merasa beruntung karena sejak awal ditempatkan di Balai Yangxin. Awalnya ia hanya bertugas menyapu, namun perlahan-lahan, seiring dengan banyaknya pelayan yang dihukum dan pergi, ia naik pangkat menjadi pelayan kelas dua. Beberapa waktu lalu, Kasim Yuan memindahkannya untuk melayani langsung di hadapan Kaisar. Jika kinerjanya dianggap memuaskan bulan depan, ia akan dipromosikan menjadi pelayan kelas satu!

Gaji pelayan kelas dua di Balai Yangxin adalah tiga tael perak, sementara pelayan kelas satu mendapatkan enam tael—dua kali lipatnya! Jika ia benar-benar menjadi pelayan kelas satu, ia bisa mengirim dua tael ke rumah dan menabung empat tael setiap bulan. Ketika waktunya keluar dari istana di usia dua puluh lima nanti, meskipun ia tidak menikah, ia bisa membeli rumah kecil untuk hidup sendiri. Terbuai oleh khayalan indah itu, bahkan bulan sabit tipis di langit tampak begitu terang di mata Yulan.

Keesokan harinya, pada jam lima pagi, Yuyan mengajak Yulan masuk ke kamar tidur untuk membantu Kaisar berpakaian. Yulan memegang jubah naga dengan kepala tertunduk, tidak berani melirik ke sana kemari. Namun, tanpa sengaja ia melihat tirai di depan ranjang naga bergerak. Rasa penasarannya tak terbendung, dan saat ia melirik lebih teliti, ia melihat ada orang lain di atas ranjang naga tersebut. Ia buru-buru mengalihkan pandangan dengan perasaan terkejut. Ternyata, Nona Su ini memang sangat disayangi.

Setelah Kaisar berpakaian rapi, beliau menghitung waktu dan memerintahkan, "Biarkan dia tidur satu perempat jam lagi, setelah itu panggil pelayannya untuk melayani."

"Baik," jawab Yuyan pelan.

Tak lama kemudian, Kaisar pergi untuk menghadiri sidang pagi, dan Yuyan serta Yulan pun mundur ke luar pintu balai. "Kejadian hari ini, jangan sampai terdengar ke luar. Kau mengerti?" bisik Yuyan memperingatkan.

"Mengerti," jawab Yulan. Ia paham maksud Yuyan. Nona Su tidur di ranjang naga jelas atas izin Kaisar, namun hal itu melanggar aturan. Jika tersebar ke harem, pasti akan menimbulkan masalah. Yuning yang "tidak patuh" saja sekarang sudah dibuang ke bagian pencucian sebagai pelayan rendahan; Yulan tidak ingin berakhir seperti itu.

Satu perempat jam kemudian, Yuyan tepat waktu memberi tahu Qingzhu agar masuk melayani. Begitu Qingzhu masuk dan melihat majikannya tidur di ranjang naga, ia menutup mulutnya karena terkejut. Ia melangkah maju dan berbisik, "Nona, Nona, bangunlah. Jika terlambat, Anda tidak akan sempat memberi salam kepada Permaisuri."

Su Xi terbangun dengan suara yang sedikit serak, "Jam berapa sekarang?"

"Lewat seperempat jam dari jam lima pagi," jawab Qingzhu dengan hormat, lalu segera membantu Su Xi bangun dan berpakaian. Sesaat kemudian, mereka bergegas menaiki tandu dan kembali ke Paviliun Yunyan. Setelah membersihkan diri dan berhias, mereka terburu-buru pergi ke Istana Kuning untuk memberi salam.

Baru saja ia melangkah masuk, seseorang berkata, "Mengapa Nona Su datang sangat terlambat hari ini?"

Su Xi mendongak dan melihat bahwa yang berbicara adalah Selir Shang, yang belakangan ini sedang mendapat perhatian Kaisar. Ia bertanya dengan bingung, "Permaisuri belum keluar, bukankah ini belum jam tujuh pagi?" Jika sudah waktunya, Permaisuri pasti sudah keluar. Belum munculnya Permaisuri berarti waktu belum tiba.

Ucapannya tidak salah, membuat orang-orang di sana tertawa kecil. Selir Shang tersedak oleh kata-katanya sendiri, namun tetap memaksakan senyum dan berkata dengan lembut, "Biasanya Nona Su datang lebih awal seperempat jam. Hari ini terlambat, saya pikir terjadi sesuatu, jadi saya sekadar bertanya."

Ia adalah putri dari Menteri Kepegawaian dan salah satu selir dengan latar belakang keluarga terbaik di angkatan ini. Awalnya, ia mengira dengan latar belakangnya, ia akan langsung dianugerahi gelar selir utama, namun ternyata hanya menjadi bangsawan peringkat enam. Meski begitu, melihat selir lain rata-rata hanya menjadi selir peringkat tujuh, hatinya sedikit tenang.

Pada hari pertama masuk harem, ia mengira dirinya yang akan menjadi orang pertama yang melayani Kaisar, namun ternyata justru Su Xi, yang hanya bermodalkan wajah cantik namun berasal dari latar belakang rendah, yang terpilih. Malam itu, ia sangat marah hingga tidak bisa tidur. Untungnya, kemudian ia pun mendapat giliran, bahkan langsung dianugerahi gelar selir peringkat lima. Saat ia sedang bangga karena merasa disayangi, Kaisar justru kembali memanggil Su Xi.

Selir Shang berusaha menekan rasa cemburu di hatinya dan melanjutkan, "Semoga Nona Su tidak tersinggung."

"Saya mengerti, Kakak Shang pasti mengkhawatirkan saya," jawab Su Xi sambil tersenyum.

Setelah Su Xi duduk, Selir Shang menyapa orang di sebelahnya, "Adik Sun, hari ulang tahun Ibu Suri sudah dekat. Apa yang akan Adik persiapkan sebagai hadiah?"

Bangsawan Sun adalah keponakan Ibu Suri. Meskipun sudah sebulan lebih di istana dan belum pernah bertemu langsung dengan Ibu Suri, setidaknya ia memiliki hubungan darah, yang tentu saja membuatnya lebih dekat daripada mereka.

Bangsawan Sun tersenyum tipis dan menjawab tanpa menutup-nutupi, "Saya berencana menyulam sendiri sebuah layar sebagai hadiah ulang tahun."

Su Xi menoleh mendengar hal itu. Layar biasa jika dibentangkan panjangnya sekitar dua meter, menyulam sebuah layar bukanlah perkara mudah. Selir Ling berkata, "Bangsawan Sun begitu tulus, Ibu Suri pasti akan senang." Bangsawan Sun tersenyum simpul.

"Permaisuri tiba!"

"Hamba memberi salam kepada Permaisuri!"

"Silakan duduk semua," Permaisuri menyapu pandangan ke sekeliling ruangan. Ia berkata, "Pertengahan bulan depan adalah hari ulang tahun Ibu Suri. Beliau tidak suka pemborosan dan tidak ingin mengadakan perayaan besar-besaran, jadi beliau secara khusus meminta kepadaku untuk mengadakan perjamuan keluarga yang sederhana di Balai Taihe saja."

"Bagaimana menurut kalian?"

Ibu Suri sudah memutuskan, pendapat apa lagi yang bisa mereka miliki? Mereka semua pun memuji, "Ibu Suri sangat hemat, kami semua pasti akan meneladani beliau."