Volume Satu Bab 8 Pertemuan dengan Kehadiran Suci

Melihat sikap Su Xi yang penuh hormat, Su Zhaorong merasa puas, namun ia tetap merasa perlu memberi peringatan, "Meskipun aku menjalin hubungan baik dengan Istana Kuningning, kau tinggal satu atap dengan Nona Wu di Paviliun Yunyan, jangan sampai kau tertipu olehnya."

"Kau hanya perlu menuruti perintahku seorang, mengerti?"

Ternyata dia hanya berpura-pura memihak Permaisuri... Su Xi menundukkan kepalanya dalam-dalam dan menjawab berulang kali, "Baik, Hamba mengerti."

"Sudahlah, kembalilah. Jika ada kesempatan, aku akan membantumu mendapatkan giliran melayani Kaisar." Su Zhaorong melambaikan tangan, mengusir Su Xi seolah-olah dia hanyalah seekor anjing kecil yang bisa dipanggil dan disuruh pergi sesuka hati.

Sebuah tamparan, lalu sebuah manisan. Su Xi menunduk dan tersenyum tipis, lalu mundur dengan hormat.

Jika Su Zhaorong punya kesempatan melayani Kaisar, mana mungkin dia mau memberikannya kepada orang lain? Itu hanyalah janji kosong belaka.

Perjalanan bolak-balik ini benar-benar melelahkan. Su Xi berniat untuk beristirahat, namun setibanya di Paviliun Yunyan, ia kembali mendapati seorang pelayan istana asing menunggunya.

Melihat tuannya kembali, Muxi segera menyambutnya. Baru saja hendak berbisik memberi peringatan, pelayan itu sudah lebih dulu bicara, "Nona Su, hamba Bai Zhi dari Istana Zhaoyang. Tuan Putri kami mengundang Anda untuk berkunjung."

Muxi segera berbisik, "Nona, dia adalah pelayan utama di sisi Selir Agung."

Istana Zhaoyang adalah kediaman Selir Agung Zhao.

Su Xi nyaris tak kuasa menahan diri untuk tidak menyentuh wajahnya sendiri. Apakah dirinya mendadak jadi rebutan? Atau jangan-jangan...

"Baik, sampaikan pada Selir Agung bahwa hamba akan segera datang untuk memberi salam."

Seorang Selir Agung tingkat satu, posisinya enam tingkat di atasnya, mana mungkin dia berani menolak?

Tanpa sempat mengatur napas, ia kembali terburu-buru menuju Istana Zhaoyang.

Jarak Istana Ningqing ke Istana Zhaoyang tidak terlalu jauh, namun Bai Zhi sengaja mengajaknya memutar melewati seluruh Taman Kekaisaran. Saat tiba di depan aula Istana Zhaoyang, betis Su Xi sudah gemetar hebat.

Kepala pelayan Istana Zhaoyang, Zhang Lu, sedang menunggu di depan pintu. Melihat kedatangan mereka, ia segera menghalangi jalan dan berkata, "Aduh, Nona Su, Anda lambat sekali. Tuan Putri kami sudah beristirahat siang, silakan tunggu di luar sebentar. Hamba akan masuk untuk melapor."

Qingzhu yang ikut bersama mereka tak tahan dan berbisik, "Nona..."

Su Xi menggenggam pergelangan tangan Qingzhu, memberinya isyarat untuk diam. Ia menatap Zhang Lu dan berkata, "Hamba akan menunggu di sini, mohon bantuannya untuk melapor, Kasim Zhang."

Tidak perlu lagi membuang energi untuk bicara. Sudah jelas Selir Agung Zhao ingin menghukumnya. Jika ia membantah, mungkin masalah yang timbul akan jauh lebih besar.

Melihat Su Xi yang patuh, Zhang Lu dan Bai Zhi masuk ke dalam Istana Zhaoyang dengan penuh kemenangan, meninggalkan Su Xi dan pelayannya berdiri di jalan setapak di luar aula.

Ia menatap matahari yang menggantung tinggi. Meski baru akhir Maret dan sinar matahari tidak terlalu terik, berdiri terlalu lama di bawahnya tetap menyiksa.

Su Xi mendesah pelan. Ia sudah menduga kunjungan ke tempat Selir Agung ini akan penuh dengan permusuhan. Entah berapa lama ia harus berdiri...

Sifat Selir Agung yang angkuh sudah menjadi rahasia umum di istana. Qingzhu tidak berani bicara banyak dan hanya bisa menemani tuannya berdiri di sana.

Sementara itu di Istana Mingqian, Kaisar merasa pening setelah berdebat dengan para menteri. Setelah mengusir mereka, Kaisar hanya membawa Yuan Zhong berjalan-jalan tanpa tujuan di Taman Kekaisaran.

Yuan Zhong sedang menebak-nebak ke istana mana Kaisar hendak pergi, ketika tiba-tiba Kaisar berhenti dan berkata, "Ke Istana Zhaoyang."

"Baik!" Yuan Zhong terkejut, namun segera mengikuti.

Tindakan Selir Agung semakin hari semakin liar dan tidak beraturan. Sejak awal tahun, Kaisar jarang mengunjungi Istana Zhaoyang. Ia pikir Kaisar sudah mulai muak dengan Selir Agung. Namun, mengingat Selir Agung adalah ibu dari Putri Sulung, Kaisar tetap harus sesekali berkunjung.

Belum sampai di Istana Zhaoyang, Kaisar dari kejauhan sudah melihat dua sosok berdiri di depan pintu aula yang tertutup. Salah satu sosok yang ramping dan terlihat lemah itu mengenakan pakaian selir. Meskipun Kaisar merasa asing, ia tahu itu adalah salah satu selirnya.

Yuan Zhong pun melihatnya dan jantungnya berdegup kencang. *Gawat, kenapa Selir Agung menghukum orang lagi?*

Kenapa dia bilang 'lagi'? Sebab beberapa waktu lalu, Selir Agung baru saja menghukum seorang selir tingkat Jieyu, yang kemudian mengadu pada Permaisuri hingga berujung ke telinga Kaisar. Hal itu membuat Kaisar sangat kesal dan semakin enggan mengunjungi istana belakang.

Kaisar mengerutkan kening dan bertanya, "Siapa itu?"

Sejujurnya, kecantikan bagi Kaisar tidaklah berarti banyak, apalagi ia sangat benci dengan intrik antar selir. Itulah mengapa ia lebih sering menghabiskan waktu di Aula Yangxin, yang menyebabkan di usianya yang ke-25, ia baru memiliki satu orang anak, yakni Putri Sulung.

Jadi, selain beberapa selir yang sering ia temui, ia tidak ingat dengan yang lainnya.

Yuan Zhong juga tidak mengenalinya, dan jika ia tidak kenal, kemungkinan besar itu adalah selir baru. "Menjawab Baginda, sepertinya dia adalah selir baru yang baru masuk istana hari ini."

Namun, ia tidak tahu siapa tepatnya.

Kaisar tampak geram, "Aku ingat selir baru baru masuk istana pagi tadi, bukan?"

Sekarang baru tengah hari, bagaimana bisa sudah dihukum oleh Selir Agung?

Kaisar menatap sosok itu dengan nada bicara yang mencerminkan kekesalan, "Orang ini benar-benar penakut, dihukum berdiri oleh Selir Agung saja tidak tahu cara melawan!"

Yuan Zhong membatin: *Anda benar-benar berani berpikir begitu... Selir baru paling tinggi hanya berpangkat Guiren, sedangkan yang di dalam sana adalah Selir Agung! Apa dia harus melawan dengan kepalanya sendiri?*

Tentu saja ia hanya berani membatin. Di depan Kaisar, ia mencoba membela Selir Agung, "Baginda, mungkin saja Nona ini memang telah menyinggung Selir Agung?"

"Huh!" Kaisar mendengus dingin, mengibaskan lengan bajunya, lalu melangkah mendekat.

Su Xi yang merasa pening karena paparan sinar matahari, tiba-tiba melihat seseorang berpakaian kuning terang melangkah lebar ke arahnya. Ia tersentak.

Warna itu hanya boleh dikenakan oleh Kaisar dan Permaisuri!

Su Xi menarik lengan Qingzhu dan segera berlutut, "Hamba memberi salam kepada Baginda Kaisar!"

Namun, kakinya masih lemas. Saat tiba-tiba berlutut, pandangannya sempat gelap dan tubuhnya bergoyang. Qingzhu segera menopangnya dan bertanya dengan suara pelan, "Nona, Anda tidak apa-apa?"

"Aku tidak apa-apa." Su Xi segera menstabilkan dirinya dan berlutut dengan tegak.

Kaisar tidak tahu bahwa kakinya lemas karena kelelahan, ia mengira selir itu ketakutan melihatnya.

"Bangkitlah." Ia berpikir, bagaimanapun dia adalah orang baru, maka ia pun dengan rendah hati membantunya berdiri.

Su Xi bangkit dengan patuh, "Terima kasih atas kemurahan hati Baginda!"

Menunduk membuatnya pusing, ia tak kuasa menahan diri untuk sedikit mengangkat kepalanya.

Yuan Zhong melihat wajah Su Xi dengan jelas dan mendesah dalam hati. *Nona ini cantik sekali! Keberuntungannya juga sangat bagus!*