Bab Seratus Sembilan: Sahabat
Malam itu, Bai Zhiqing terbangun dalam mimpinya, mengenang kembali beberapa peristiwa beberapa tahun yang lalu.
Ada dua pemandangan yang tak pernah bisa dilupakan oleh Bai Zhiqing sepanjang hidupnya.
Yang pertama, saat dia berusia sembilan tahun, akhirnya berhasil keluar dari pegunungan yang tak berujung itu, dan akhirnya... melihat istana megah dan megah yang tak terlupakan seumur hidupnya.
Salju putih menyelimuti, dingin menusuk tulang, kesadarannya mulai kabur, tangan dan kakinya dingin membeku.
Namun, tatapannya saat melihat gedung istana itu dan danau biru di bawahnya... menjadi kosong dan terpaku.
Nafasnya keluar dalam uap putih... hatinya dipenuhi dengan keterkejutan yang tak berujung.
Ternyata, dunia ini... masih ada tempat seindah ini...
Dan di tak jauh darinya, di tengah salju lebat, sosok yang lincah dan gesit, dengan setiap pukulan dan tendangan disertai suara angin yang melayang, sedang berlatih seni bela diri — Tang Sheng.
Pakaian latihan berwarna putih, rambut hitam yang halus seperti tinta, wajah putih bersih seperti salju, dan mata hitam seperti batu permata di balik kacamata besar itu.
Sangat cantik...
Gadis kecil itu, setiap gerak-geriknya memancarkan aura yang tajam. Sekali melihat saja... Bai Zhiqing langsung tahu, dia lebih kuat darinya.
“Siapa kamu?” kata gadis itu dengan nada penuh keraguan, matanya menatap dahinya, pupilnya mengecil...
“Kamu... manusia?”
Rasa lapar, dingin, dan luka menyerangnya...
Bai Zhiqing pingsan di depan pintu rumah Tang Sheng...
“Jangan... jangan bunuh aku... aku tidak akan menyakitimu,” ucapnya dengan keinginan terakhir untuk bertahan hidup sebelum pingsan.
Tiga hari kemudian... dia terbangun.
Berbaring di atas tempat tidur yang sangat lembut, tempat tidur ternyaman yang pernah dia rasakan.
Saat membuka mata, gadis itu ada di depannya, mengenakan gaun istana yang anggun...
“Tinggallah di rumahku, kebetulan... aku butuh pelayan wanita yang bisa diajak bicara,” kata Tang Sheng dengan nada dingin, lalu menatap dahinya lagi...
“Seperti mataku ini, carilah sesuatu untuk menutupinya, kalau tidak kamu akan dianggap monster.” Tang Sheng menyerahkan sebuah pita sutra putih kepadanya.
Selama dua minggu itu, Tang Sheng yang memberinya makan obat, makan, mengobrol, mengganti perban, dan memberinya tempat berlindung...
Dia tidak setuju menjadi pelayan Tang Sheng, namun mulai bekerja di rumah Tang Sheng, mengerjakan pekerjaan harian seperti membersihkan.
Dia tidak ingin jadi pelayan Tang Sheng... dia ingin menjadi teman Tang Sheng...
Untuk membantunya beradaptasi dengan dunia luar, Tang Sheng menguruskan status warga federal agar dia bisa bersekolah di sekolah milik keluarga Tang...
Namun, dia tidak bisa berbagi nilai dan pandangan yang sama dengan orang-orang di luar sana.
Melihat orang lain bergaul dan berteman, Bai Zhiqing sangat iri... Dia belajar cara berteman dari teman sekelasnya dan menghabiskan malam di hutan, dengan cermat memilih dan menangkap tiga ular dan empat tikus sawah untuk diberikan kepada teman sebangkunya...
Gadis yang meminjamkan pensil dan penghapus padanya, yang senyumannya begitu lembut.
“Aku berikan ini padamu, makanan ini enak kalau dipanggang.”
Ular yang tidak beracun bergerak-gerak di tangannya, tikus sawah yang terikat sulur merintih kecil.
Di desanya, ini adalah makanan lezat yang sangat berharga, dia pikir temannya akan senang... namun...
Gadis itu langsung menangis ketakutan dan keesokan harinya pindah sekolah.
Sejak hari itu... dia menjadi sosok yang ditakuti semua orang di kelas.
“Jangan terlalu dekat dengannya, nanti dia akan mengutukmu dengan racun ular.”
“Dia penyihir.”
“Kudengar setelah Xiaowen pindah, dia sakit flu selama seminggu, astaga, mengerikan sekali. Padahal dia sudah pindah tapi masih diperlakukan seperti itu...”
Begitulah gosip yang menyertai seluruh tahun keempatnya di sekolah dasar.
Meskipun dia adalah gadis paling cantik di seluruh tingkat, dia tetap menjadi sosok yang menakutkan dan dihindari semua orang.
Kejadian itu membuatnya sadar akan perbedaan besar antara masyarakat Daxia dan desanya.
Namun, semuanya sudah terlambat...
Hingga kelas lima SD, seorang gadis baru pindah ke sekolah.
Hanya karena suka duduk di dekat jendela, dia memilih duduk di bangku kosong di depan Bai Zhiqing—tempat yang sudah kosong selama setahun tanpa ada yang berani duduk.
“Halo... aku Su Qingning. Namamu siapa?” gadis itu tersenyum dan memperkenalkan diri.
Selama setahun, Bai Zhiqing tak pernah mendapat senyuman dari siapapun di sekolah.
Dia takut bicara, takut bergerak berlebihan, takut menarik perhatian...
Takut dibenci orang lain, tapi tetap saja... dia dibenci.
“Bai... Bai Zhiqing,” jawabnya pelan.
Dia menahan kegembiraan karena ada yang mau mengajaknya bicara...
Bagaimanapun, setelah mendengar legenda tentang penyihir ular, besok pasti Su Qingning akan minta pindah tempat duduk.
Itulah minggu kedua Su Qingning pindah ke sekolah.
Saat musim hujan plum, kelas berada di lantai satu, dan suatu pagi ketika murid-murid datang, mereka menemukan seekor ular hijau meluncur masuk di bawah kursi salah satu murid...
Legenda penyihir ular kembali merebak di seluruh tingkat.
Bisik-bisik di sekitar membuat Bai Zhiqing ketakutan.
Mungkin dia punya kekuatan yang bisa membunuh semua murid itu dengan mudah...
Tapi buat apa?
Dalam setahun, dia sadar betul bahwa kekuatan yang terlalu besar hanya akan membuat orang takut padamu.
Orang-orang itu bahkan takut pada ular dan tikus kecil yang lemah...
Jika dia menunjukkan kekuatan berlebih, hanya akan memicu ketakutan lebih besar.
Dia menunduk, berjalan melewati lorong kelas yang dipenuhi bisik-bisik.
“Kalian bodoh! Ada apa takut sama ular?” terdengar suara marah dan sinis dari depan meja Bai Zhiqing.
Dia menatap ke atas...
Su Qingning berdiri dari kursinya.
Tatapan ketiga puluh murid di kelas tertuju padanya.
Di mata Bai Zhiqing... sosok gadis yang ramping dan tegas itu tampak agak... keren.
Di masa SD, dada Su Qingning masih rata, wajahnya masih membawa kesan kekanak-kanakan.
Namun matanya penuh ketidakpuasan terhadap teman-teman sekelas yang hanya bisa membentuk kelompok kecil untuk mengejek orang lain.
Dia berbalik dan melangkah ke depan meja Bai Zhiqing...
“Bai Zhiqing, berdirilah.”
Bai Zhiqing langsung berdiri secara refleks...
Kemudian... gadis di depannya membuka tangan dan memeluknya.
Pelukan hangat, lembut, dan menenangkan...
“Aku menyentuhnya... aku ingin lihat apa besok aku bakal sakit karena kena kutukan penyihir ular?” Su Qingning menatap murid lain dengan penuh sindiran.
“Kalian semua pengecut, cuma bisa bersatu untuk mengintimidasi yang lemah dan diam.”
...
“Kenapa kamu membelaku?”
Setelah pulang sekolah, Bai Zhiqing tanpa sadar mengikuti Su Qingning, sedikit ragu berkata.
“Kalau begitu, kamu juga akan dibenci.”
“Tidak apa-apa. Walau aku ingin semua orang menyukaiku seperti mereka biasa memakai mata uang Daxia, aku tidak takut dibenci,” Su Qingning berbalik dan menatap bayangannya yang mengikuti di belakang, dengan penuh percaya diri.
“Meskipun keluargaku dianggap jahat oleh orang biasa, itu tidak menghalangiku menjadi gadis cantik yang penuh rasa keadilan. Membantu yang lemah hanyalah tindakan benar, tak ada alasan lain.”
“Rasa keadilan?” mata Bai Zhiqing sedikit bingung.
Namun ada satu hal yang dia pahami... Su Qingning bersedia membantu dirinya yang lemah.
Mereka berjalan hingga di depan sebuah toko mainan... Su Qingning melirik mesin capit di dalam, lalu menarik tangan Bai Zhiqing masuk ke dalam, mengeluarkan selembar uang besar.
“Pak, tukarkan seratus koin.”
...