Bab 23: Kebahagiaan Gaji Dua Kali Lipat

Sebenarnya, Rumah Sakit Maimonides bukanlah rumah sakit pendidikan maupun rumah sakit afiliasi universitas. Para dokter di sini tidak memiliki kewajiban riset yang mengikat; mereka sepenuhnya dapat fokus menjadi dokter penanggung jawab sepanjang karier mereka, dengan tugas utama hanya mendiagnosis dan merawat pasien.

Dokter Serrano Paredes tidak menyangka Elrock memiliki ketertarikan pada riset dan akademik. Ia sangat menghargai hal itu dan memberikan dukungan penuh. Faktanya, Dokter Serrano Paredes sendiri sering melakukan penelitian klinis berdasarkan minat pribadinya dan menerbitkan beberapa artikel ilmiah.

Bagi Elrock, seorang dokter yang ingin meniti karier cemerlang wajib memiliki rekam jejak riset. Melakukan riset berarti menghasilkan karya tulis ilmiah. Dan apa itu karya tulis ilmiah? Itu adalah prestise! Nama dan keuntungan sering kali berjalan beriringan, namun nama (reputasi) menempati posisi yang lebih tinggi. Tanpa perlu bicara banyak, ketika diperkenalkan sebagai pakar yang telah menerbitkan banyak artikel dengan faktor dampak tinggi, menciptakan teknik pembedahan baru, atau menemukan teori baru, nilai diri sang dokter akan meningkat drastis.

Dokter yang memiliki publikasi tentu jauh lebih unggul dibandingkan dokter yang "tangan kosong". Bahkan jika membuka praktik sendiri, publikasi tersebut dapat dipajang di papan promosi lobi klinik untuk menambah prestise dan menarik lebih banyak pasien.

Melihat Elrock yang begitu ambisius, Dokter Serrano Paredes merasa semakin puas. Saat melaporkan kinerjanya kepada Kepala Departemen, dr. Andre, ia tidak bisa menahan diri untuk memuji bahwa pemuda ini memiliki bakat. Ia sama sekali tidak seburuk yang dikatakan departemen bedah umum; sebaliknya, ia secara samar-samar terlihat sebagai seorang talenta berbakat.

Dokter Serrano Paredes juga sempat bertanya kepada dr. Andre apakah kepala departemen bedah umum sebelumnya memiliki prasangka buruk terhadap Elrock dan sengaja menyingkirkannya.

Dr. Andre terdiam sejenak lalu berpikir, "Saya tidak pernah mendengar kabar tentang penyingkiran sengaja. Namun, Sidney Hubbard memang memiliki integritas yang buruk, jadi perilaku picik untuk menyingkirkan orang yang tidak disukai bukan hal yang mustahil."

"Kalau begitu, kepindahan Elrock ke sini adalah keputusan yang tepat."

Dr. Andre melambaikan tangan. Sebenarnya ia merasa sedikit kesal; ia dan Sidney Hubbard adalah rekan seperguruan, sama-sama murid Profesor George Joseph. Saat Elrock lulus, Profesor George Joseph justru menyerahkan keponakannya kepada Sidney, alih-alih mempertimbangkan dirinya. Bukankah itu berarti Profesor meremehkannya dan lebih memercayai Sidney?

"Profesor Joseph, Anda mungkin tidak menyangka bahwa pada akhirnya keponakan Anda harus bergantung pada perlindungan saya dan baru mulai bersinar setelah tiba di tempat saya." Sayangnya, Profesor Joseph telah tiada dan tidak bisa menyaksikan momen ini. Namun, jika Profesor masih hidup, Elrock tentu tidak akan disingkirkan di departemen bedah umum. Mengingat gurunya sudah tiada, dr. Andre merasa tidak ada gunanya lagi merisaukan hal tersebut. Ia memijat dahinya dan melepaskan beban pikiran itu. Tentu saja, ia tidak mungkin mempersulit Elrock; ia tidak akan pernah melakukan tindakan rendahan seperti Sidney Hubbard.

***

Tak lama setelah Dokter Serrano Paredes pergi, staf yang bertanggung jawab atas absensi di departemen saraf datang melapor kepada dr. Andre. Setelah urusannya selesai, ia tidak bisa menahan diri untuk menyinggung soal Elrock.

"Ada apa lagi dengan anak itu?" pikir dr. Andre. Bukankah tadi Dokter Serrano memujinya? Apa dia membuat masalah lagi? Rasanya tidak mungkin.

Staf tersebut menyadari kesalahpahaman dr. Andre dan segera menambahkan, "Ia bekerja terlalu banyak. Sejak datang ke departemen saraf, ia bekerja enam hari seminggu. Itu belum termasuk durasi kerjanya yang mencapai belasan jam setiap hari. Pihak serikat pekerja sudah melayangkan protes dan meminta agar ia lebih banyak beristirahat."

"Berapa jam?"

"Minggu lalu saja mencapai angka yang mencengangkan, yaitu 75 jam."

Dr. Andre justru tertawa dan melambaikan tangan, "75 jam? Itu tidak terlalu banyak. Di beberapa rumah sakit besar, dokter magang bekerja jauh lebih lama dari itu. Ada yang mencapai 100 jam seminggu."

"Tapi, kelebihan jam kerja harus dibayar dengan upah lembur 1,5 kali lipat."

"Tentu saja. Kita tidak boleh mematahkan semangat karyawan yang ingin bekerja ekstra, dan kita juga tidak bisa melanggar Undang-Undang Ketenagakerjaan Federal." Setelah berpikir sejenak, dr. Andre menginstruksikan, "Jangan urusi hal ini. Saya sendiri yang akan berkomunikasi dengan serikat pekerja. Saya yakin, CEO juga akan mendukung."

Sebagai rumah sakit swasta yang berorientasi pada keuntungan, CEO justru akan senang jika dokternya bersedia bekerja lembur secara sukarela. Staf tersebut pun pergi.

Dr. Andre mengusap hidungnya yang kemerahan, merasa semakin puas. Di usia yang begitu muda, mau bekerja lembur secara sukarela—karyawan sebaik ini sulit dicari. Ia kemudian mengirim surel ke seluruh staf departemen untuk memberi selamat atas kerja keras Elrock dan berterima kasih atas dedikasinya, sekaligus mengajak semua orang untuk menjadikannya teladan.

Banyak dokter lain yang merasa kesal, seperti Zhao Rongmin. "Dulu kami orang Korea yang paling rajin bekerja, kenapa orang kulit putih ini lebih gila kerja dari kami?" Namun, kepala departemen justru mendukungnya. Benar-benar keterlaluan!

Waktu berlalu, dua minggu berlalu, dan hari gajian pun tiba. Kali ini, Elrock menerima gaji kotor sebesar 7.064 dolar, dan setelah pajak menjadi 5.086,08 dolar. Hal ini karena dalam dua minggu terakhir ia mencatatkan 156 jam kerja. Upah per jam normalnya adalah 32 dolar, dan jika lembur menjadi 48 dolar per jam. Selain itu, ada beberapa hari ia mendapat giliran jaga malam yang menambah upahnya sebesar 6 dolar per jam. Ditambah lagi, di bidang tusukan lumbal (lumbar puncture), ia melatih staf baru sebanyak tiga kali dengan subsidi pelatihan sebesar 80 dolar per jam di atas upah normal.

Elrock kembali mencicil utang kepada kakak iparnya sebanyak 3.000 dolar. Sang kakak ipar sangat terkejut, dan Elrock hanya menjawab bahwa itu adalah hasil jerih payahnya bekerja lembur. Sang kakak ipar hanya tersenyum tipis, tidak percaya. "Rumah Sakit Maimonides itu santai sekali, aku tahu itu!"

Setelah membayar tagihan kartu kredit dan sewa apartemen, ia masih memiliki sisa uang sekitar seribu dolar lebih.

***

Elrock yakin, seiring berjalannya waktu, tekanan ekonominya akan semakin berkurang. Mengenai lembur? Pekerjaan ini terasa sangat santai dibandingkan kehidupan sebelumnya; bisa minum kopi berkali-kali saat jam kerja, ada waktu istirahat siang, bagi Elrock itu bukan apa-apa.

Perlu disebutkan bahwa sewa apartemen kini tidak lagi menjadi beban. Karena sewa hanya 800 dolar per bulan, sementara ia mendapatkan 1.920 dolar per bulan dari mengajar Olivia. Artinya, ia tidak hanya bebas biaya sewa, tetapi juga mendapat untung bersih 1.120 dolar setiap bulan. Tentu saja, uang ini ia terima dengan kepala tegak, karena Olivia menunjukkan performa luar biasa dalam ujian akhir, terutama di bidang matematika dan sains. Berkat bimbingan Elrock, nilai Olivia jauh melampaui rata-rata angkatannya.

Namun, nilai akhir semester di sekolah mereka adalah hasil penilaian komprehensif, mencakup pekerjaan rumah (20%), kuis (15%), ujian kelas (15%), ujian tengah dan akhir semester (20%), proyek khusus (18%), partisipasi (7%), dan tingkat usaha (5%). Karena Elrock baru membimbing Olivia menjelang akhir semester dan hanya untuk matematika dan sains, peningkatan nilai komprehensifnya tidak terlalu drastis. Namun, nilai-nilai Olivia yang lain sebenarnya tidak buruk, dan dengan perbaikan di bidang matematika dan sains, hasil akhirnya cukup memuaskan.

Nyonya Williams juga sangat menyadari kontribusi Elrock dan merasa sangat puas. Untuk merayakan "gaji besar" tersebut, Elrock mentraktir Nyonya Williams dan Olivia makan di restoran hotpot prasmanan bergaya Shancheng seharga 159 dolar. Bahan-bahannya cukup segar dan kuahnya lezat, meskipun mereka harus mengantre cukup lama. Mereka bertiga makan sampai kenyang.

Wilder, pria berjanggut itu, akhirnya keluar dari rumah sakit. Pasangan suami istri itu sangat bahagia. Saat kembali ke kompleks apartemen, tetangga bertanya tentang kondisi Wilder, dan mereka tentu saja memuji Elrock setinggi langit.

Suatu pagi, saat Elrock datang untuk sarapan bersama, Nyonya Williams berbagi gosip bahwa Dokter Joseph kini menjadi sosok yang cukup populer di kompleks mereka. Banyak orang membicarakannya. Semua orang berkata, pantas saja harga sewa apartemen naik setelah ada dokter yang tinggal di sini, ternyata ada "fasilitas tersembunyi" seperti ini. Mata Olivia berbinar-binar mendengar hal itu.

Saat Elrock pergi ke pusat kebugaran, ia jarang bertemu Wilder. Bagaimanapun, ada pepatah "sekali digigit ular, sepuluh tahun takut pada tali". Namun, mereka sempat bertemu beberapa kali saat berjalan santai di kompleks. Wilder, yang sedang menggandeng istrinya, akan segera menyapa Elrock dengan sangat antusias setiap kali melihatnya.