Bab 009 Mengucapkan Terima Kasih

Xuzhou Pengcheng bersandar pada Danau Weishan di sebelah utara, terhubung dengan Suzhou di barat, dan berbatasan dengan Lianyungang di timur. Sejak zaman dahulu, wilayah ini merupakan titik strategis yang selalu diperebutkan oleh para ahli strategi militer. Tiga ratus tahun silam, tempat ini menjadi saksi bisu salah satu pertempuran paling termasyhur di mana pihak yang kalah jumlah berhasil meraih kemenangan, yang dalam catatan sejarah dikenal sebagai "Pertempuran Pengcheng".

Saat ini, wilayah tersebut berada di bawah kekuasaan Qi Utara. Kaisar Wenxuan membangun Gua Shiku Xiangtang utara-selatan yang tersohor di sini. Bahkan, wilayah ini menyimpan cadangan bijih magnetik yang melimpah di Tungku Cizhou. Teknik pembakaran keramik magnetik pun bermula sejak zaman Qi Utara, sehingga bijih magnetik yang diangkut dari tempat ini membawa kekayaan yang tidak sedikit bagi istana Qi Utara.

Pepatah mengatakan, "Seribu mil Pengcheng, setiap hari meraup emas," merujuk pada kemakmuran wilayah ini.

Gao Changgong diperintahkan untuk berjaga di sini, pertama untuk membentengi wilayah dari serangan Dinasti Selatan, dan kedua untuk melindungi cadangan bijih magnetik tersebut.

Saat itu sudah pukul delapan malam lebih. Di malam yang sunyi dengan bulan yang terang dan bintang yang jarang, di sebuah kediaman tidak jauh dari Gua Xiangtang, Gao Changgong berdiri di depan jendela dengan tangan terlipat di belakang punggung, tampak sedang gundah oleh suatu perkara. Wajahnya yang rupawan hingga terlihat sedikit feminin memancarkan kesedihan dan kepasrahan yang mendalam.

"Pangeran—" Suara tiba-tiba memecah kesunyian yang dingin itu. Seorang pengawal datang menghadapnya dan melapor, "Pangeran, sesuai perintah Anda, setelah melalui interogasi ketat, mereka semua telah mengaku."

Gao Changgong berbalik dan memberi isyarat agar pengawal itu melanjutkan.

Pengawal tersebut berkata, "Lencana giok di tangan pemimpin pembunuh itu memang milik Baginda Kaisar. Namun, lencana itu diberikan oleh Baginda kepada Nyonya Lu saat ia sedang mabuk dan bersenang-senang dengan para pelayan istana."

Nyonya Lu yang dimaksud adalah Lu Lingxuan. Dulunya ia hanyalah putri dari seorang pejabat yang dihukum dan dikirim ke departemen pelayan istana, namun kemudian menarik perhatian Kaisar Gao Zhan dan diangkat menjadi ibu susun bagi Putra Mahkota Gao Wei. Berkat kepandaiannya berbicara serta pengelolaan bisnis keramik kekaisaran di bawah tangannya, ia perlahan mendapatkan kepercayaan Gao Zhan. Dari seorang pelayan, ia melesat menjadi pejabat wanita tingkat empat, sebuah kehormatan yang belum pernah terdengar sebelumnya dalam sejarah.

Kini, Kaisar tidak lagi mengurus pemerintahan dan hanya menghabiskan hari-harinya dengan minuman keras dan hiburan. Istana Qi telah dikotori oleh wanita ini bersama He Shikai dan Permaisuri Hu. Perselingkuhan Permaisuri Hu dengan He Shikai sudah menjadi rahasia umum, namun Gao Zhan justru menutup mata dan membiarkannya, bahkan memberikan kepercayaan yang lebih besar kepada He Shikai.

Mengingat hal itu, Gao Changgong menghela napas panjang, "Jadi, para pembunuh itu diutus oleh Nyonya Lu. Dendam apa yang ia miliki terhadap kedua pemuda itu hingga harus mengirim orang untuk membunuh mereka?"

"Mengenai itu... mohon maaf Pangeran, hamba tidak menanyakannya secara rinci, dan para pembunuh itu pun tidak membicarakannya. Haruskah hamba memeriksanya kembali?"

Pengawal itu hendak pergi, namun Gao Changgong melambaikan tangan, "Tidak perlu. Jika kau pergi bertanya sekarang, mungkin sudah terlambat. Lalu, apakah kau sudah mengetahui identitas kedua pemuda itu?"

Pengawal itu tampak malu dan menjawab, "Belum. Hamba hanya mengetahui bahwa mereka bukan penduduk asli Pengcheng, tampaknya berasal dari Xingyang. Selain itu, tidak ada petunjuk lain."

"Tidak tahu namanya, dan tidak tahu ke mana mereka pergi?" tanya Gao Changgong kembali.

Pengawal itu menundukkan kepala lebih dalam dan menggeleng, "Benar, hamba tidak becus. Orang-orang yang dikirim untuk mengikuti mereka kehilangan jejak. Pangeran, apakah perlu... hamba mengerahkan lebih banyak orang untuk menyisir seluruh kota?"

Pengawal itu mencoba menawarkan, namun Gao Changgong kembali melambaikan tangan, "Tidak perlu. Mereka hanyalah orang asing yang lewat, aku hanya bertanya sekadarnya."

"Baik, Pangeran!"

Setelah pengawal itu undur diri, Gao Changgong duduk di samping meja rendah. Bayangan pepohonan menari-nari di luar jendela, dengan cahaya bulan yang pucat dan tenang merembes masuk dari celah jendela, menyelimuti tikar putih dengan lapisan kabut tipis.

Bulan terang di atas kepala, kampung halaman di dalam sanubari. Saat ini, selain meminum arak, tidak ada cara lain bagi Gao Changgong untuk meluapkan kegundahan hatinya. Pantas saja Qu Yuan pernah berkata, "Lebih baik mati dalam pengasingan daripada harus melakukan hal seperti ini." Sikap pengasingan diri yang memanjakan diri hanyalah karena ia belum bertemu dengan penguasa bijak yang bisa memberinya harapan.

Setelah menghabiskan secawan arak, Gao Changgong membanting cawan kosong itu ke lantai. Saat hendak berdiri, sudut matanya menangkap siluet seseorang yang melintas di luar jendela. Dengan sigap, ia menyambar pedang yang tersampir dan berlari ke halaman.

Setelah mengelilingi halaman, ia menemukan seorang anak laki-laki sedang berbaring di atas atap paviliun segi delapan.

Berbeda dengan pakaian pria berpakaian ketat yang ia lihat di siang hari, anak laki-laki itu kini mengenakan jubah putih yang sangat longgar. Rambut panjangnya tergerai setengah di depan dada, membuatnya tampak sangat santai, bahkan memiliki aura kebebasan yang angkuh dan tidak terkendali.

Ia sama sekali tidak terlihat seperti anak berusia sepuluh tahun lebih. Namun, orang-orang Xianbei memang matang lebih awal, tidak jarang anak berusia dua belas atau tiga belas tahun sudah menikah.

"Bagaimana kau bisa menyusup ke kediamanku tanpa suara?" Gao Changgong bertanya lebih dulu.

Anak laki-laki itu melompat turun dari atap paviliun dan berjalan perlahan ke hadapannya, "Pangeran Lanling, penjagaan di kediamanmu tidak terlalu ketat. Selain itu, karena kau sangat menyayangi prajuritmu, kau tidak membiarkan terlalu banyak orang berjaga di sini. Di sisi lain, ini menunjukkan disiplin militer yang kurang tegas. Kudengar Pangeran Lanling sangat setia kawan kepada rekan seperjuangan, bahkan buah-buahan pun dibagi bersama. Namun, jika disiplin tidak ketat, hanya mengandalkan keberanian dan kesetiaan saja tidak akan cukup untuk berjaya di medan perang. Mungkin ada keberhasilan sesaat, tetapi tidak akan selalu ada keberuntungan seperti itu."

"Kau bahkan mengerti tentang taktik perang?" Gao Changgong terkejut.

Anak laki-laki itu tersenyum, "Kami orang Xianbei selalu dikenal akan keberanian. Mengapa harus belajar ajaran Konfusianisme yang munafik? Kebaikan hati yang berlebihan hanya akan merusak urusan. Ini hanyalah pandangan dangkal dari bocah ini."

Pangeran Lanling tersenyum dan bertanya, "Bukan sekadar pandangan dangkal, ucapanmu ini justru menjadi pelajaran bagi Changgong. Apa tujuanmu menemuiku hari ini?"

"Untuk berterima kasih atas pertolonganmu hari ini!" Setelah mengatakan itu, anak laki-laki tersebut melemparkan sesuatu ke tangannya, "Lihatlah sendiri! Ini adalah barang yang diberikan kakakku untukmu. Di dalamnya terdapat pil obat. Kakakku bilang, mungkin di suatu saat nanti, pil ini bisa menyelamatkan nyawamu."

Setelah berbicara, anak laki-laki itu tidak membuang waktu. Ia melompat kembali ke atap paviliun, meraih dahan pohon yang menjulur, lalu melesat terbang keluar dari kediaman.

Pada saat itu, para prajurit pengawal baru bergegas datang. Melihat bayangan yang melintas di udara, mereka hendak mengejarnya.

Gao Changgong segera mengangkat tangan untuk menghentikan mereka, "Jangan dikejar, biarkan dia pergi!"

"Pangeran, pembunuh dari mana itu?" pengawal pribadinya segera berlutut, "Hamba lalai hingga membuat Pangeran terkejut!"

"Bukan, dia bukan pembunuh," jelas Gao Changgong singkat, lalu tidak berkata apa-apa lagi, "Kalian kembalilah!"

"Baik!"

Saat para pengawal hendak pergi, ia kembali berucap, "Oh ya, mulai besok, perketat latihan, jangan ada yang bermalas-malasan!"

"Baik!"

Para pengawal menjawab serentak dengan suara lantang, lalu mundur satu per satu.

Gao Changgong kembali ke kamar dalam. Dengan bantuan cahaya lilin, ia membuka kantong sutra tersebut dan mengeluarkan secarik kain sutra yang sangat halus. Di atasnya tertulis dengan kaligrafi yang sangat indah:

*Posisi dan kekuasaan hanyalah tamu sementara. Karena bukan sesuatu yang abadi, maka tidak mungkin bisa dipertahankan. Yang menjulang tinggi akan runtuh, yang megah akan musnah, seperti bunga musim semi yang layu dalam sekejap. Jika mendapatkannya tidak perlu gembira, jika kehilangannya tidak perlu sedih. Penyesalan dan ketakutan tidak ada habisnya, tidak layak untuk dikejar. Semoga Tuan menjaga diri! Kuberikan pil ini sebagai tanda terima kasih.*

Setelah membacanya, raut wajah Gao Changgong sedikit berubah. Ia mengeluarkan pil bundar yang dibungkus cangkang berwarna hitam pekat dari kantong tersebut.

Pengawal pribadi di sampingnya kebingungan dan bertanya, "Pangeran, apa ini? Dan surat ini..."

"Tabib sakti memang layak disebut sakti. Dia tidak hanya bisa mengobati penyakit, tetapi juga memahami isi hati manusia. Surat ini memperingatkan diriku bahwa ketenaran dan keuntungan di dunia ini hanyalah bayang-bayang di atas air. Tidak hanya tidak layak dikejar, tetapi mungkin juga akan mendatangkan malapetaka. Pil ini diberikan kepadaku untuk menyelamatkan nyawa."

Setelah Gao Changgong selesai bicara, pengawal itu terkekeh sambil menutup mulut. Setelah tertawa, ia berkata, "Pangeran, apakah Anda percaya dengan ucapan seperti ini? Mungkinkah tabib itu sama seperti pengawas astronomi yang bisa meramal nasib? Bagaimanapun, hamba tidak percaya."

Berbeda dengan sikap bercanda pengawalnya, Gao Changgong menatap tajam dan bergumam pada dirinya sendiri, "Percaya atau tidak itu tidak penting, dan dia pun tidak peduli. Yang penting adalah aku percaya."

"Ah? Pangeran, Anda benar-benar percaya?"

Gao Changgong tidak menjawab, hanya tersenyum penuh arti. Ia kembali ke meja, memasukkan pil dan kain sutra itu kembali ke dalam kantong, sambil membatin: *Siapakah dia sebenarnya? Haruskah aku mengutus orang untuk mengikutinya dan menyelidiki identitasnya?*

Namun, setelah berpikir sejenak, ia menggelengkan kepala: *Tidak, tindakan ini bukan perbuatan seorang ksatria. Jika kelak ada jodoh, pasti kita akan bertemu kembali.*