Bab Sembilan: Pembaptisan Darah Sejati

Energi dunia yang mengalir deras memenuhi udara, seolah-olah lukisan leluhur agung mendapat rangsangan. Sosok dalam lukisan itu tiba-tiba tampak hidup, bersinar semakin terang, bahkan aura mengerikan samar-samar turun, membuat ratusan anak-anak yang berhadapan langsung berubah raut wajahnya.

Ketajaman tombak perang itu, bahkan Jiang Han pun merasa gentar saat menatapnya.

“Dengan darah murni binatang buas, mohon leluhur agung menganugerahkan ilmu!” Suara lantang ketua keluarga, Jiang Yangshan, yang berdiri di atas altar, menggema bak guntur di atas alun-alun. Tampak kekuatan tak kasat mata terpancar dari lukisan kulit binatang itu, yang langsung mengangkat ramuan darah dan obat mujarab dalam beberapa bejana besar.

Darah binatang buas yang mengalir, bersama energi dunia yang menyembur dari lubang di tanah, diserap oleh kekuatan tak kasat mata yang keluar dari lukisan itu. Tak lama, di udara terbentuk gumpalan besar daging dan darah yang tampak sangat aneh.

“Majulah satu per satu, beri penghormatan di depan patung leluhur agung. Semakin dekat ke altar, semakin baik. Setidaknya harus melangkah ke tangga altar.” Suara Jiang Yangshan bergema di aula utama, “Semua paham?”

Para anak-anak mengangguk. Mereka sudah mendapat pesan dari orang tua masing-masing, tahu bahwa semakin jauh mereka bisa melangkah, semakin baik bakat mereka, makin banyak pula sumber daya yang akan didapat dari desa, dan pencapaian di masa depan pun akan lebih besar.

“Jiangshan Guyue.” Di samping, Jiang Yan memegang daftar nama dan memanggil orang pertama.

Di Desa Keluarga Jiang, setiap anak laki-laki dari marga Jiang menggunakan nama marga Jiang; sementara keluarga lain menambahkan kata ‘Jiangshan’ di depan nama mereka.

Seorang anak lelaki yang berdiri di samping Jiang Han melangkah cepat ke garis putih, menatap patung leluhur agung yang besar, lalu perlahan melangkah maju.

Ia merasakan seolah ada dinding tak terlihat menghalangi langkahnya.

Saat ia mengerahkan seluruh kemampuannya untuk maju, dari lubang di samping altar, energi dunia perlahan mengalir dan masuk ke tubuhnya.

Guyue segera merasakan hambatan di depannya berkurang, ia melangkah enam langkah lagi, namun kembali merasakan hambatan besar yang membuatnya tak bisa melangkah lebih jauh. Jaraknya dari altar masih puluhan langkah.

Melihat itu, Jiang Yan yang bertugas mencatat menggelengkan kepala, sambil menulis dan berkata, “Jiangshan Guyue, tingkat bakat sembilan. Selanjutnya, Jiangshan Chen Qing.”

Di antara kerumunan, wajah orangtua anak-anak pun menunjukkan ketidakpuasan.

Mereka tahu, meski bakat dibagi sembilan tingkat, sebenarnya setidaknya harus tingkat tujuh agar bisa benar-benar menyatu dengan energi dunia dan punya kemungkinan melatih energi sejati.

Bakat tingkat sembilan sama saja seperti tidak punya bakat; anak-anak mereka kelak hanya akan menjadi petani biasa, tidak bisa masuk pasukan pengawal, apalagi menjadi pendekar, dan derajat mereka di desa pun paling rendah.

Namun lebih banyak orang mengalihkan pandangan ke anak berikutnya, sayangnya ia pun hanya melangkah belasan langkah, juga tak punya bakat berlatih.

“Jiangshan Chen Qing, bakat tingkat delapan. Selanjutnya, Jiangshan Chen Gu.”

“Jiangshan Yuan Cheng, bakat tingkat sembilan. Selanjutnya, Jiangshan Xu Yu.”

...

Satu per satu anak maju mencoba, namun tak ada yang bisa mendekati altar, yang terbaik pun hanya melangkah dua puluh langkah lebih.

“Jiangshan Hu Cheng.” Jiang Yan memanggil.

Seorang anak lelaki bertubuh gempal, berwajah bulat dan sehat, melangkah maju dengan mantap menuju altar.

Sepuluh langkah, dua puluh, empat puluh, perlahan energi dunia masuk ke dalam tubuhnya.

Akhirnya, ia berhasil melangkah ke tiga anak tangga altar sebelum akhirnya tak bisa lagi maju, lalu perlahan berlutut memberi penghormatan.

Anak-anak di sekitarnya menatap Hu Cheng dengan mata terbelalak, sementara para pendekar pengawal dan para petinggi keluarga Jiang tampak berseri-seri. Jiang Yan berdiri dan berseru lantang, “Jiangshan Hu Cheng, bakat tingkat tujuh!”

“Tingkat tujuh, ada potensi berlatih, bisa jadi prajurit pengawal!”

“Tahun ini yang pertama dengan bakat tingkat tujuh!”

Sosok dalam lukisan leluhur agung yang semula diam, seolah membuka matanya, pancaran cahaya keemasan dengan semburat merah menerpa tubuh anak itu.

Segera, dari tubuh anak itu tampak kilatan cahaya darah. Ia berdiri di tangga, secara naluriah menirukan gerakan patung leluhur agung, seolah tengah mempelajari sesuatu.

Jiang Han, yang di kehidupan sebelumnya tak pernah mengalami hal seperti ini, pernah membaca tentang pengetahuan ini di ruang pustaka: inilah saat patung leluhur agung membentuk wujud langsung di dalam samudra kesadaran jiwa anak itu.

“Dengan wujud langsung di samudra kesadaran, kelak cukup memvisualisasikan patung leluhur agung dalam hati untuk mendapatkan warisan teknik, dan jalur energi dalam tubuh pun tak akan pernah salah.” Jiang Han membatin, “Tak heran patung leluhur agung ini jadi pusaka warisan keluarga Jiang.”

Tak lama, Hu Cheng berhenti menari gerakan perang, dan gumpalan darah binatang buas yang melayang di udara langsung turun membasuh tubuhnya. Meski hanya sebagian kecil, tubuh Hu Cheng jadi panas membara dan kemerahan.

Setelah itu, Hu Cheng duduk di bawah altar. Energi dunia kembali menyembur dari lubang, membalut tubuhnya sepenuhnya.

Jiang Han kini benar-benar mengerti makna penyucian darah sejati ini.

Orang biasa yang meminum ramuan atau darah binatang buas punya batas kemampuan, seperti makan terlalu banyak bisa berakibat fatal.

Namun anak-anak dengan potensi berlatih, setelah mengalami pembentukan wujud pertama dalam hidup, bisa langsung menyerap kekuatan obat dari darah sejati dan ramuan, memurnikan tubuh dan menguatkan fisik. Inilah arti sebenarnya dari penyucian darah sejati.

Sejak saat itu, anak yang mengalami penyucian darah sejati akan menapaki jalan hidup yang benar-benar berbeda dari mereka yang tidak.

Keberhasilan Hu Cheng langsung menghilangkan suasana muram sebelumnya.

Setelah Hu Cheng duduk di samping altar, anak-anak berikutnya mulai maju satu per satu untuk diuji bakatnya; ada yang gagal, ada juga yang berhasil naik ke altar.

Ratusan anak, proses pengujian ini berlangsung lebih dari satu jam, dan akhirnya ada tiga puluh enam anak yang memiliki bakat berlatih dan mendapatkan penyucian darah sejati.

“Tahun lalu, kalau aku ingat, anak yang punya bakat berlatih hanya sekitar dua puluh orang, tahun ini ada lebih dari tiga puluh, tapi sampai sekarang baru satu yang punya bakat tingkat enam.” Di antara kerumunan, banyak yang mulai memperbincangkan hasil pengujian tahun ini.

Tiba-tiba.

“Jiangshan Ruan Liu, bakat tingkat delapan. Selanjutnya, Jiang Qinghe.” Suara Jiang Yan sedikit meninggi.

Kerumunan di arena tiba-tiba hening, para anggota keluarga Jiang pun memusatkan perhatian pada tiga anak terakhir di tengah.

Ketiga anak ini semuanya berdarah murni keluarga Jiang.

Desa Keluarga Jiang baru berdiri empat generasi, dengan populasi lebih dari sepuluh ribu, namun laki-laki berdarah murni keluarga Jiang tak sampai lima puluh orang. Keluarga Jiang jelas adalah penguasa desa ini, kekuatan merekalah yang jadi andalan.

Sejak generasi kakek Jiang Han, setengah anak lelaki keluarga Jiang berbakat tingkat enam, setengahnya tingkat tujuh, hanya segelintir yang tingkat delapan.

Ini karena leluhur keluarga Jiang, buyut Jiang Han, adalah seorang guru bela diri yang amat kuat, pernah menguasai seluruh wilayah utara Sungai Jiang. Darahnya membuat keturunan keluarga Jiang umumnya berbakat tinggi.

Namun, sebagai imbalannya, tingkat kelahiran keluarga Jiang lebih rendah daripada orang biasa. Tanpa menghitung yang gugur dalam pertempuran, keturunan lelaki keluarga Jiang yang masih hidup hanya puluhan orang.

Karena itulah, setiap anggota baru dari keluarga Jiang sangat diperhatikan, karena mereka mungkin saja akan menjadi pendekar hebat di masa depan.

“Kakak Enam, aku duluan.” Jiang Qinghe tersenyum pada Jiang Han.

“Hmm, lakukan yang terbaik, melangkahlah sampai puncak altar.” Jiang Han tersenyum ringan. Jiang Qinghe adalah anak ketujuh di generasi mereka, jadi ia memanggil Jiang Han sebagai Kakak Enam.

Jiang Qinghe bertubuh tegap, langkah demi langkah maju, keringat menetes di wajahnya, jelas berat, tapi akhirnya ia berhasil naik ke anak tangga altar, meski hanya sampai anak tangga keempat.

“Jiang Qinghe, bakat tingkat tujuh. Selanjutnya, Jiang Ying.” Jiang Yan memanggil, wajahnya tak menunjukkan banyak kegembiraan.

Kali ini, seorang gadis naik ke depan, namun ia pun hanya sanggup naik dua anak tangga, lebih sedikit dari Jiang Qinghe, juga hanya berbakat tingkat tujuh.

Dua bakat tingkat tujuh berturut-turut membuat wajah para anggota keluarga Jiang yang menyaksikan tampak cemas, bahkan ketua keluarga Jiang Yangshan yang selalu tersenyum pun mengerutkan dahi.

Untuk terus menguasai desa, keluarga Jiang harus selalu memiliki keunggulan mutlak atas semua keluarga lain.

Namun sepuluh tahun terakhir, dari lima anak di generasi Jiang Han, hanya Jiang Zhanhu, anak kelima, yang berbakat tingkat enam, sisanya tingkat tujuh—jelas terjadi penurunan bakat dibanding generasi sebelumnya, membuat para pemimpin keluarga cemas.

“Jiang Han!” Suara paman tertua, Jiang Yan, meninggi.

Semua mata tertuju pada Jiang Han, anak yang tidak tinggi, tidak gemuk, dan tampak biasa saja.

Perhatian sebesar ini karena ayah Jiang Han adalah pendekar terkuat di desa—Jiang Zheng.

Dengan ayah sekuat itu, mungkinkah Jiang Han lemah?

Semua orang menahan napas, terutama para anggota keluarga Jiang yang berpandangan jauh ke depan, mereka menatap Jiang Han dengan penuh harap, berharap ia menunjukkan bakat luar biasa dan membangkitkan darah keluarga Jiang yang mulai menipis.

“Harusnya setidaknya tingkat enam.”

“Bagaimanapun juga dia putra Tuan Kedua, kemungkinan tingkat enam sangat besar.”

Banyak anggota keluarga Jiang berdiskusi.

Ibunya, Qin Wei, menggenggam erat tangan ayahnya, Jiang Zheng, menatap putranya tanpa berkedip.

“Semoga bakatku benar-benar meningkat,” Jiang Han membatin. Meski ia merasa punya bakat bagus, karena belum pernah diuji, ia belum yakin.

Namun, ia tetap melangkah maju, satu langkah demi satu langkah.