Bab 17 Memasuki Pegunungan

Di lapangan latihan villa, hampir semua anggota Pengawal Pertama sudah berkumpul.

Banyak di antara mereka bercakap-cakap sambil tertawa lepas. Walau pagi musim gugur sudah cukup dingin, mereka semua adalah pendekar, tak gentar sedikit pun akan hawa dingin. Masing-masing hanya mengenakan zirah ringan, membawa busur besar di punggung, dan memegang senjata favorit di tangan.

Sedangkan zirah berat Qingling hanya dipakai saat menunggang kuda.

“Lihat, jenius keluarga Jiang sudah datang!”

Jiang Han membawa pedang di punggung. Begitu melangkah keluar dari pintu dalam villa, ia sudah mendengar suara riuh dari kejauhan, membuatnya langsung berjalan ke arah itu.

“Jiang Han,” Jiang Tong berjalan mendekat dengan langkah besar, tertawa lepas, “Anak sebelas tahun yang masuk pengawal, keluarga Jiang pernah punya sebelumnya. Tapi yang langsung masuk Pengawal Pertama, kau yang pertama!”

Jiang Han tersenyum.

Anggota Pengawal Pertama adalah para pendekar terkuat di villa. Setidaknya mereka sudah berada di puncak tingkat pendekar, dan banyak di antaranya sudah mencapai tingkat guru bela diri. Karena itu, menjadi anggota Pengawal Pertama sangatlah sulit.

Sebagai contoh, yang diketahui Jiang Han, kakak kelimanya, Jiang Zhantahu, baru beberapa bulan lalu diterima di Pengawal Ketiga.

“Aku baru setahun di Pengawal Pertama, Han kecil, kau lebih hebat dari aku.” Seorang pemuda tegap berperawakan tinggi, mengenakan zirah ringan, merangkul leher Jiang Han.

“Kakak besar,” jawab Jiang Han sambil tersenyum.

Orang itu adalah Jiang Zhanlong, kakak kandung Jiang Zhantahu, generasi keempat keluarga Jiang yang pertama lahir. Kini usianya sudah lebih dari dua puluh, dan telah menembus tingkat guru bela diri.

Di lapangan, selain mereka, ada pula para pemuda dan anak-anak anggota tim cadangan yang sedang dilatih oleh Jiang Yan.

Seperti adik ketujuh Jiang Han, Jiang Qinghe, yang termasuk di antara mereka. Anak-anak itu semua memandang anggota Pengawal Pertama dengan mata penuh kekaguman.

Bagi para lelaki di villa, menjadi anggota Pengawal Pertama adalah impian tertinggi. Sebab, dari ribuan orang yang berbakat dalam keluarga Jiang, kebanyakan akan berhenti di tingkat pendekar saja. Guru bela diri terhitung sangat sedikit, seluruh villa kini hanya memiliki sekitar seratus orang.

Dan anggota Pengawal Pertama, termasuk Jiang Han, jumlahnya kurang dari seratus, tapi guru bela diri di dalamnya sudah lebih dari lima puluh orang.

“Baik, semuanya sudah berkumpul, berangkat!” Dengan aba-aba Jiang Tong, puluhan orang menggenggam senjata dan busur panjang, membawa bekal makan siang, lalu meninggalkan Villa Keluarga Jiang.

Jiang Han mengikuti di belakang Jiang Tong, memperhatikan sekeliling. Hari ini, yang berangkat sekitar empat puluh orang.

“Jiang Han, setelah masuk hutan, tetaplah di sisiku, jangan ceroboh. Meski kita hanya menuju Ngarai Banteng di wilayah luar Pegunungan Beihang, kau baru pertama kali masuk hutan. Banyaklah belajar dan mengamati!” ingat Jiang Tong, ia tahu keponakannya ini memiliki kekuatan luar biasa, dan berharap bisa cepat bertumbuh.

“Ya,” jawab Jiang Han. Kekuatan dirinya kini telah melampaui kehidupan sebelumnya, tapi pengalaman bertarung hidup mati masih minim. Namun, setelah melalui tempaan berat, ketakutan sudah tak lagi ada.

Rombongan itu segera menghilang dari pandangan penghuni villa.

Matahari baru terbit, Pegunungan Beihang tampak sunyi senyap.

Di dalam hutan dan rawa-rawa, banyak tempat yang lembap dan sunyi. Meskipun di villa ada kuda perang berapi yang sudah dijinakkan, di Pegunungan Beihang mereka tak bisa menunggangi, karena suara terlalu bising, bisa mengusir buruan dan mengundang datangnya siluman buas.

Kapten Jiang Tong dan Jiang Han yang mengenakan pakaian tempur hitam berjalan paling depan, senjata di tangan.

“Paman Tong, kita sudah berjalan setengah jam, belum juga bertemu seekor siluman pun, hanya beberapa binatang liar,” bisik Jiang Han.

“Jiang Han, bersabarlah. Wilayah luar gunung ini sudah sering kita bersihkan, jadi siluman jarang muncul,” jawab Jiang Tong sambil menggeleng. “Siluman besar biasanya berdiam di bagian dalam hutan dan rawa, seperti Danau Longyan, Puncak Wangtian, di sana konon ada raja siluman.”

“Pengawal kita jarang masuk ke inti pegunungan, biasanya hanya berburu binatang liar di luar untuk mendapatkan daging dan kulit saja.”

“Baik,” Jiang Han mengangguk.

Bagi keluarga pegunungan, kebanyakan perburuan hanya untuk bertahan hidup. Tujuan hari ini adalah Ngarai Banteng, tempat kawanan banteng berlimpah. Bagi pendekar dan guru bela diri, mereka bukan ancaman besar, jarang ada korban jiwa.

Namun, jika sampai masuk jauh ke hutan berburu siluman yang sudah memperoleh kesadaran, itu sama saja bertaruh nyawa.

Di pegunungan, nyawa setiap lelaki sangatlah berharga.

“Hup!”

Saat mereka berbincang, tiba-tiba seekor babi hutan besar melompat keluar dari semak, dan langsung berusaha lari.

“Babi Gunung!” Mata Jiang Han berbinar. Sebuah tombak besi jatuh ke tangannya, dan dalam sekejap ia melemparkannya dengan tenaga penuh.

“Cras!”

Tombak itu melesat kencang, menembus udara dengan suara melengking, menembus puluhan meter dalam sekejap.

“Buk!”

Tombak menancap ke kepala babi hutan yang besar itu. Meski tengkoraknya tebal, tetap saja tertembus, tubuh babi itu masih sempat berlari beberapa meter sebelum akhirnya terjerembab, kaki besarnya berkedut beberapa kali lalu mati.

“Tepat sekali, kuat pula!” Para anggota pengawal di sekitar memuji.

Menembak binatang yang sedang berlari kencang memang sulit, apalagi menancapkan tombak tepat ke kepala. Tombak berat butuh kekuatan besar agar lemparannya bertenaga.

Jiang Han hanya tersenyum, ia tak akan bilang, ia hanya memakai tiga puluh persen tenaga saja.

“Ada yang bawa pulang babi gunung ini,” kata Jiang Tong sambil tertawa. “Tak disangka, baru mulai saja sudah dapat rejeki.”

Semua orang tertawa, dua anggota segera mengangkat babi besar itu, lalu kembali ke villa lewat jalan semula.

******

Di tengah jajaran pegunungan yang luas dan bergelombang.

Di tepi rawa besar.

“Dum!”

Seekor siluman ular raksasa sepanjang puluhan meter terlempar dari permukaan air, menghantam keras tanah di pinggir danau.

Ular besar itu memancarkan aura buas, di kepalanya tumbuh satu tanduk, di perutnya ada beberapa cakar, jelas sudah berubah menjadi siluman naga sejati.

Namun kini, di perut sang naga, ada luka mengerikan sepanjang puluhan meter. Sisik kerasnya seperti terbelah oleh pedang tajam.

Mata sang naga dipenuhi ketakutan tak berujung.

“Byur!”

Seorang perempuan berpakaian zirah hitam ketat meloncat keluar dari danau, seolah didorong oleh kekuatan tak kasatmata, hanya dalam beberapa detik ia sudah melesat ke langit.

“Bum!”

Seribu meter di atas tanah, tampak beberapa kapal perang aneh, melayang bak armada tempur di angkasa.

Gadis berpakaian zirah hitam itu langsung masuk ke pintu salah satu kapal, di dalamnya duduk dua orang: seorang pria paruh baya berjubah hijau dan seorang nenek tua berjubah hitam.

“Tang Er, kenapa lama sekali di bawah sana?” suara nenek tua parau bertanya.

“Tadi aku bertemu ular bodoh, dia mengintipku mandi, jadi aku ambil saja mutiara dari perutnya untuk mainan,” jawab gadis itu sambil tertawa manja. “Sudah, nenek buyut, ayo kita jalan!”

“Kau membunuh seekor raja siluman?” Pria berjubah hijau itu mengerutkan kening. “Bukankah sudah dibilang jangan cari gara-gara dengan raja siluman di Pegunungan Yanshan?”

Mendengar teguran itu, si gadis menjulurkan lidah, lalu duduk manis di samping nenek tua.

“Sudahlah, Lie Er, tak apa-apa,” nenek tua menatap penuh kasih pada gadis di sampingnya, lalu bertanya pada pria paruh baya, “Kita sudah sampai mana?”

“Kita sudah melewati Kota Yanzhou, kira-kira enam jam lagi sampai ke Distrik Jiangbei,” jawab pria berjubah hijau pelan.

“Enam jam lagi,” nenek tua itu mendesah pelan. “Kau dan adikmu, sudah berpisah berapa tahun?”

“Dua puluh tahun,” pria berjubah perak itu terdiam lama, baru kemudian menjawab.

“Dua puluh tahun, tepat dua puluh tahun,” suara nenek tua itu terdengar parau, “Keluarga kita sudah mencari mereka selama dua puluh tahun. Sungguh pandai bersembunyi...”

Gadis itu hanya terdiam di samping, matanya penuh rasa ingin tahu. Sejak kecil ia belum pernah bertemu bibinya ini.

Pria berjubah hijau menggeleng pelan, lalu melambaikan tangan. Kapal perang aneh itu perlahan melaju, diikuti dua kapal lainnya. Seluruh armada menuju ke Distrik Jiangbei, Yanzhou.