Bab Dua Puluh Delapan: Menaklukkan Para Pembangkang

Suasana terasa menekan, namun Kepala Klan, Gunung Langit Cerah, tidak melanjutkan topik tersebut.

“Sesuai aturan yang berlaku selama bertahun-tahun, Komandan Pengawal Benteng selalu dipegang oleh darah murni klan Jiang,” ujar Gunung Langit Cerah dengan tatapan dingin yang menyapu ratusan pendekar di bawahnya. “Kini, setelah Jiang Zheng tiada, jabatan Komandan Pengawal pun kosong. Kali ini, aku ingin mencoba cara baru untuk memilih komandan.”

Ratusan pendekar mendengarkan, beberapa malah menampakkan keterkejutan. Pasukan pengawal benteng adalah kekuatan utama benteng, dan biasanya, komandan pengawal selalu berasal dari klan Jiang. Sejak benteng ini berdiri puluhan tahun silam, aturan itu tak pernah berubah.

“Para petinggi klan akan tetap memilih seorang Komandan Pengawal. Namun, jika ada yang tidak terima, silakan menantang!” Suara Gunung Langit Cerah menggema di seluruh aula utama. “Siapa yang bisa menang dalam tantangan, ia berhak menggantikan dan menjadi Komandan Pengawal yang baru!”

Seketika, banyak mata berkilat penuh semangat. Di Benteng Jiang, ada hampir seratus pendekar tingkat penguasa bela diri, namun anggota murni klan Jiang sejatinya hanya sekitar dua puluh orang. Jabatan tinggi di benteng sangat terbatas. Karena itu, banyak pendekar yang meski telah mencapai tingkat tinggi, sebenarnya tidak memegang kekuasaan nyata. Diam-diam, mereka menyimpan rasa tidak puas. Dulu, selama masih ada Jiang Zheng, mereka tak berani berbuat apa-apa. Namun sekarang?

“Kepala Klan, siapa kandidat pilihan kalian untuk Komandan Pengawal kali ini?” Suara berat dan garang terdengar.

Jiang Han segera menoleh. Sosok yang bicara adalah lelaki bertubuh kekar, dadanya terbuka, dengan bekas luka panjang di wajahnya, tampak sangat buas.

Jiang Han tahu, inilah Ruan Hai, Kapten Pengawal Ketiga benteng, salah satu pendekar paling kuat di benteng, bertaraf guru bela diri ulung, juga pemimpin klan Ruan di benteng. Sebelumnya, hanya ayahnya yang bisa menandingi Ruan Hai. Kini, setelah ayahnya tiada, meski pamannya juga seorang guru bela diri ulung, dalam hal pertarungan nyata, jelas tak sebanding.

Jiang Han mengernyit. Mungkin inilah orang yang dimaksud kakaknya sebagai biang keributan.

“Setelah membahas bersama para petinggi, Komandan Pengawal yang baru adalah...” Gunung Langit Cerah menunduk, menatap Jiang Han.

Para tetua, termasuk Jiang Tong dan Jiang Yan, menoleh ke arahnya.

Jiang Han terkejut, benarkah dirinya? Ia baru berumur sebelas tahun.

“Jiang Han!” Suara Gunung Langit Cerah bergema di aula utama. “Meski baru berusia sebelas tahun, kau telah membunuh monster buas Bulan Darah. Di benteng kita, kau adalah yang terkuat tanpa keraguan.”

“Kakek!” Jiang Han terperangah. Benarkah dirinya?

“Jiang Han!” Gunung Langit Cerah menatapnya tajam. “Kuat berarti menanggung tanggung jawab besar. Ayahmu telah tiada, kau adalah pendekar terkuat di klan, dan kau harus memikul tanggung jawab itu!”

Seketika, seluruh mata tertuju padanya.

“Aku mengerti,” ucap Jiang Han.

Dulu, masih ada ayah yang melindungi dari segala badai. Kini, ia harus berdiri sendiri, menjadi pilar baru Benteng Jiang.

“Jiang Han akan menjadi Komandan Pengawal. Siapa yang tidak setuju?” Tatapan Gunung Langit Cerah menyapu semua orang.

“Aku tidak terima.” Suara geram terdengar.

“Apa kontribusiku selama ini?” Ruan Hai menggeram, matanya seperti harimau lapar menatap Jiang Han. “Sejak umur enam belas aku bergabung dengan pengawal, dua puluh tahun lebih aku mengabdi. Aku hormat pada Jiang Zheng, ia pantas jadi pemimpin pengawal, dan aku rela dipimpin. Tapi bocah ini? Hanya karena dia putra Jiang Zheng? Hanya karena dia keturunan Jiang?”

Banyak pendekar luar klan yang diam, tapi jelas memiliki pandangan serupa.

Klan Jiang adalah penguasa terkuat di benteng, namun pendekar lain, terutama guru bela diri, kekuatannya tak bisa dipandang remeh. Jika tak ada kekuatan mutlak, siapa yang sudi tunduk?

Walau banyak yang mendengar Jiang Han mampu membunuh Bulan Darah, para pendekar yang lama di luar lebih sulit percaya.

Jiang Han memang sangat muda, tubuhnya meski berkembang baik, tetap lebih kecil dari orang dewasa, tampak kurus lemah.

Di mata banyak orang, sekalipun Jiang Han punya sedikit kemampuan, menyamai guru bela diri ulung? Selain puluhan saksi mata kejadian, siapa yang percaya?

Seorang guru bela diri ulung berumur sebelas tahun, di Kota Hong, seratus tahun pun belum tentu muncul satu.

Di tengah lapangan, terbentuk lingkaran sepuluh meter, menyisakan Jiang Han dan Ruan Hai. Seluruh pria benteng menatap mereka.

Namun Jiang Tong dan kawan-kawan yang pernah bertarung bersama Jiang Han justru penuh keyakinan. Hanya mereka yang tahu betapa mengerikannya kekuatan Jiang Han. Tapi mereka diam, sebab gelar pendekar sejati, hanya bisa diraih lewat pertarungan.

Jika Jiang Han ingin, seperti ayahnya, menjadi sosok paling berkuasa di klan, ia harus menang dalam setiap tantangan. Ruan Hai hanyalah permulaan.

“Secara adat, aku masih harus memanggilmu Paman Hai.” Jiang Han tersenyum, tapi suaranya makin dingin. “Namun, kepala klan sudah bicara. Kini, aku Komandan Pengawal. Ruan Hai, aku tahu kau bukan satu-satunya yang tak terima. Aku tahu masih banyak yang tak setuju dengan keputusan kepala klan.”

“Aku memang muda, tapi aku lelaki keturunan Jiang. Siapa lagi yang tak terima? Berdirilah semuanya, hari ini akan kuhadapi kalian semua.” Tatapan Jiang Han berkilat seperti petir, membuat banyak orang bergidik.

Banyak yang saling pandang.

“Aku!”

“Aku juga tidak terima!”

“Aku pun begitu!”

Berturut-turut tiga orang lagi maju. Mereka semua pendekar veteran yang berpengaruh di benteng, para guru bela diri puncak.

Mereka tahu, sebagai pendekar benteng, meraih kekuasaan butuh alasan yang sah.

Laga tantangan terbuka dan adil, adalah kesempatan terbaik. Seperti kata pepatah, “Nama dan kedudukan, tak bisa dipinjamkan.”

Jika hari ini mereka tak menantang, lalu mengakui kedudukan Jiang Han, lain waktu menantang berarti kudeta, dan akan dicela secara moral.

“Jiang Han, sekarang kau tahu berapa banyak yang tak terima!” Ruan Hai menggeram. Tinggi badannya dua kepala dari Jiang Han, terlihat sangat ganas.

Jiang Han menatapnya sekilas, suaranya sedingin es, “Ada lagi?”

Ruan Hai pun merasa geram, sebab Jiang Han jelas tak mempedulikannya.

Dalam hitungan tiga, tak ada lagi yang maju.

“Banyak kata tak berarti, hasil ditentukan oleh kekuatan.” Suara Jiang Han dingin tanpa ampun. “Komandan Pengawal haruslah yang terkuat di benteng ini. Kalian berempat, lawan aku bersama. Jika bisa menang, aku mundur dari jabatan Komandan Pengawal.”

Jiang Han sangat mengerti, saat ini di dalam maupun luar Benteng Jiang, arus bawah bergerak. Jika di dalam saja tidak kokoh, sekuat apa pun dirinya, benteng ini tetap sulit dipertahankan.

Tugas pertama hari ini adalah meneguhkan hati semua pendekar benteng. Caranya? Bertarung! Ayahnya, lewat pertarungan demi pertarungan, menegakkan nama tak terkalahkan di Kota Hong.

Dirinya memang kuat, tapi orang lain belum tahu. Jika hanya mengalahkan Ruan Hai, itu tak cukup mengguncang. Hanya pertarungan menentukan segalanya, membuktikan bahwa ia benar-benar seorang guru bela diri ulung, baru semua pendekar percaya, klan Jiang belum merosot, klan Jiang masih punya satu pendekar tak terkalahkan. Selama di dalam benteng tetap kokoh, tantangan dari luar akan hancur sendiri.

Jadi, kalau harus bertarung, sekalian saja sekali untuk selamanya!

Namun bagi Ruan Hai dan tiga lainnya, tindakan Jiang Han jelas penghinaan. Walau mereka tahu Jiang Han berbakat, tetap saja dia hanya bocah belasan tahun. Sekalipun benar seorang guru bela diri ulung, apa bisa menandingi para maestro?

“Apa?”

“Satu lawan empat? Yang tiga itu saja sudah pendekar puncak, Ruan Hai malah guru bela diri ulung!”

“Inikah gila?”

“Satu lawan empat?” Ruan Hai awalnya tampak tak percaya, lalu mengaum marah, “Kau kira kau ayahmu, Jiang Zheng?”

Semua orang tercengang.

Bahkan para petinggi klan Jiang pun terkejut. Mereka percaya pada Jiang Han, tapi tak menyangka ia akan seberani ini. Tapi karena sudah bicara, mereka hanya bisa berharap Jiang Han mampu menundukkan semua lawan.

“Karena ini hanya uji tanding, hindari cedera, cukup gunakan ilmu bela diri tangan kosong.” Kepala Klan Gunung Langit Cerah memerintah, “Semua orang, beri ruang, biarkan lima pendekar terbaik kita bertanding.”

“Tidak!” Jiang Han menggeleng.

“Hmm? Mau mengurungkan niat?” Ruan Hai menyeringai sinis. “Sudah terlambat.”

“Kalian gunakan senjata,” kata Jiang Han sambil tersenyum tipis. “Aku akan melawan dengan tangan kosong.”