Bab Delapan Belas: Kawanan Serigala Darah

“Paman, hari ini kita akan memburu berapa banyak hewan?” tanya Jiang Han dengan rasa penasaran.

“Kira-kira empat puluh ekor kerbau liar, babi hutan tadi paling cuma dihitung setengah ekor,” jawab Jiang Tong.

Jiang Han mengangguk. Dunia ini jika dibandingkan dengan bumi tempat asalnya, bahkan binatang liar biasa saja ukurannya jauh lebih besar. Di bumi, babi hutan biasanya hanya berbobot beberapa ratus jin, sedangkan babi hutan yang baru saja mereka buru, walau tampak tidak besar, diperkirakan beratnya hampir seribu jin.

Desa Keluarga Jiang sendiri dihuni lebih dari sepuluh ribu jiwa. Sekali berburu, tanpa mendapatkan setidaknya seratus ribu jin daging binatang saja, jelas tak cukup untuk dibagi-bagikan. Bagaimanapun, pasukan penjaga desa hanya keluar berburu dua puluh atau tiga puluh kali setahun, sebagian hasil buruan juga harus dijual ke Kota Hong untuk mendapatkan batu energi.

Tak lama kemudian, setelah berjalan lebih dari setengah jam, Jiang Han sudah mendengar suara aliran sungai dari kejauhan.

“Hati-hati semuanya!” Jiang Tong memperingatkan dengan suara rendah, “Hari ini kita tidak akan berurusan dengan binatang buas, jadi jangan sampai ada korban.”

Tak lama, rombongan itu tiba di tepi sungai.

Dari kejauhan, Jiang Han baru mengerti, yang disebut Padang Kerbau Liar sebenarnya adalah dataran luas di pinggir Sungai Manshui, yang terbentuk setelah sungai itu berkelok-kelok membentuk beberapa tikungan besar, sehingga tercipta padang rumput luas tempat banyak kerbau liar hidup. Dari jauh saja, sudah terlihat banyak kerbau liar sedang merumput dengan tenang.

Hewan buruannya kali ini adalah kerbau liar.

Kerbau liar, tubuhnya sangat besar, dagingnya pun enak, tapi memburunya tidak mudah. Di dunia ini, bahkan binatang pemakan rumput saja jika mengamuk bisa sangat berbahaya, apalagi seekor kerbau liar yang beratnya bisa mencapai seribu atau dua ribu jin. Jika sampai menyerang secara langsung, bahkan petarung tingkat master pun akan kewalahan.

“Semua berpencar dan bersiap,” Jiang Tong mengatur dengan suara pelan.

Anggota pasukan penjaga dengan kompak menyebar, menyelinap ke antara rumpun alang-alang, perlahan mendekati kawanan kerbau liar di kejauhan. Saat jarak tersisa puluhan meter, masing-masing sudah siap mengangkat busur dan tombak lempar.

Meski para penjaga mampu membunuh kerbau liar dalam jarak dekat, namun jika bisa memburu cukup banyak dari jarak jauh, tentu itu lebih baik.

“Wus!”

Busur-busur ditarik, tombak-tombak diangkat. Jiang Han pun mengangkat tombak besi di tangannya.

“Lepaskan!” perintah Jiang Tong.

“Syut!” “Syut!”

Seakan meledak di tanah lapang, hujan tombak dan anak panah pun meluncur dari balik alang-alang yang tadinya sunyi.

“Duk!” “Duk!” “Duk!”

Anak panah menancap ke tubuh, darah segar menyembur dari kerbau liar yang tak sempat bereaksi, satu per satu roboh di tanah.

“Serbu!” Jiang Tong menerjang ke depan dengan tombak besar di tangan.

Anggota pasukan penjaga lainnya menurunkan busur, lalu berlari cepat menerjang ke arah kawanan kerbau liar yang mulai panik berlarian, sebagian masih membawa tombak dan anak panah yang menancap di punggung.

Bagaimanapun, yang benar-benar tewas seketika hanya tujuh atau delapan ekor, sisanya hanya terluka. Tak semua orang punya akurasi setangguh Jiang Han.

Karena itu, para anggota penjaga harus bergerak cepat. Jika kawanan kerbau liar terlanjur terpencar, akan lebih sulit mendapatkan cukup buruan.

Jiang Han tidak menghunus pedang di punggungnya, melainkan langsung meraih tabung tombak di sampingnya, lalu melesat berlari.

“Brak!” “Brak!”...

Satu per satu tombak diraihnya dan dilemparkan, merobek udara, melesat cepat ke arah kawanan kerbau liar yang berlari.

“Duk!” “Duk!”...

Beberapa kerbau liar tertembus kepalanya, jatuh berguling ke tanah. Dalam sekejap, lima atau enam ekor roboh. Namun saat Jiang Han hendak mengambil lagi, tabung tombak di tangannya sudah kosong.

“Ini...” Jiang Tong yang baru saja menumbangkan seekor kerbau liar, tertegun melihat kemampuan Jiang Han.

Sekali mengenai sasaran mungkin karena keberuntungan, tapi lima atau enam kali berturut-turut jelas menunjukkan akurasi Jiang Han luar biasa.

Yang paling mengejutkan, kecepatan tangan Jiang Han. Tombak seberat puluhan jin, Jiang Tong pun bisa melempar tepat sasaran, tapi untuk menumbangkan kepala binatang yang berlari kencang dalam waktu sesingkat itu, dia sendiri belum tentu sanggup.

Selanjutnya Jiang Tong merasa gembira, karena dengan lemparan bertubi-tubi Jiang Han, jumlah buruan hari ini sudah hampir tercapai.

Dalam waktu singkat, para prajurit yang mengejar buruan kembali ke tepi sungai, hampir semuanya memanggul satu ekor kerbau liar. Bagi para petarung tim utama, memanggul seekor kerbau liar dengan mengerahkan energi sejati bukanlah masalah.

“Haha, semua ini berkat Han!”

“Sebelumnya kita tidak pernah semudah ini. Biasanya butuh waktu setengah hari baru dapat buruan cukup, sekarang Han sekali bergerak, langsung roboh banyak.”

Semua tampak gembira, hari ini sungguh mudah, buruan cukup, tidak ada satu pun korban.

“Bagi tugas, kita segera pulang,” perintah Jiang Tong. “Jangan buang waktu.”

Yang lain mengangguk. Mereka sudah terbiasa, masing-masing kebagian satu ekor kerbau liar, yang lebih lemah berdua memanggul satu ekor. Totalnya kira-kira empat puluh ekor.

“Ayo!” Jiang Tong memanggul kerbau liar paling besar, berjalan di depan, diikuti Jiang Han dan yang lain.

Perjalanan pulang lebih melelahkan, karena harus memanggul buruan berat, tapi semua tetap tampak gembira.

“Kali ini buruan kita banyak, lain waktu bisa berburu binatang buas,” ujar seseorang sambil tertawa.

“Benar,” yang lain menyahut, “Tahun ini banyak anak-anak, darah binatang buas untuk upacara pembersihan sepertinya belum cukup, harus masuk lebih dalam ke pegunungan.”

Jiang Han mendengar kata-kata itu, diam saja. Karena darah binatang buas di desa, sebagian besar memang digunakan untuk dirinya.

Kalau saja, tidak ada beberapa petarung tingkat tinggi dan Jiang Zheng yang sangat kuat, darah binatang buas untuk upacara anak-anak jelas akan kurang.

“Haha, Han, sedang apa kau pikirkan?” tanya Jiang Zhanlong yang berjalan di samping Jiang Han.

“Aku merasa, apa aku terlalu banyak menghabiskan sumber daya desa?” akhirnya Jiang Han mengungkapkan keraguannya, “Rasanya agak...”

“Itu omong kosong!” Jiang Zhanlong menukas marah. “Sumber daya desa memang harus diberikan pada yang terkuat, semua setuju. Jika kau jadi kuat, kau bisa membawa desa ini semakin maju.”

“Betul! Anak-anak itu malas latihan, jadi pejuang saja tidak bisa, kasih sumber daya pada mereka cuma buang-buang,” sahut seorang pria kekar di sebelahnya. “Dulu kami sempat tidak setuju keputusan Kepala Desa dan Tuan Muda Kedua, tapi melihat kerja kerasmu selama beberapa tahun ini, kami semua mengakuinya. Kau sudah berkembang, nanti jadi lebih kuat, desa juga akan ikut makmur.”

Jiang Han menoleh. Pria kekar itu adalah Hu Bin, pemimpin Keluarga Hu di desa, seorang petarung tingkat puncak, punya posisi penting.

“Jiang Han,” Jiang Tong menoleh padanya.

“Paman?” Jiang Han tertegun.

“Kalau kau merasa berhutang pada desa, nanti ikut berburu binatang buas lebih banyak,” kata Jiang Tong. “Umurmu baru sepuluh tahun lebih, sudah sekuat ini. Kalau tidak jadi petarung tingkat tinggi, setidaknya jadi master tempur pun pasti bisa. Dengan ayahmu sebagai petarung terkuat, dan kakakmu serta Ruan Hai sebagai master, posisi Desa Keluarga Jiang di Kota Hong sudah hanya di bawah tiga keluarga besar. Kalau nanti kau juga jadi master, kita punya peluang merebut kekuasaan Kota Hong.”

“Benar, merebut kekuasaan di Hong!” Jiang Zhantu juga berseru. “Kita semua manusia, kenapa mereka bisa berkuasa sesuka hati di Kota Hong, sementara kita harus bertarung hidup-mati di pegunungan?”

“Iya! Kenapa mereka bisa duduk di kota memungut pajak, kita jual barang pun harus bayar pada mereka?” Para lelaki muda lainnya pun darahnya membara.

“Aku mengerti,” Jiang Han mengangguk, menatap wajah-wajah tulus di belakangnya.

Kota Hong, daerah ini, dikuasai tiga keluarga besar. Mereka diakui oleh kekaisaran, mewakili kekuasaan kekaisaran di Kota Hong. Semua desa dan penduduk harus membayar pajak pada mereka.

Tapi tak ada yang mau hidup biasa-biasa saja. Dulu Desa Keluarga Jiang belum cukup kuat, kini ada Jiang Zheng yang sangat hebat, dan Jiang Han yang mulai bersinar, harapan pun muncul.

Sama-sama manusia, kenapa kau boleh memungut pajak, sementara kami harus bertarung berdarah-darah melawan binatang buas di pegunungan?

“Paman Tong, aku pasti akan membawa Keluarga Jiang berkuasa di Kota Hong!” suara Jiang Han terdengar penuh tekad.

Semua pun tersenyum, Jiang Tong juga tersenyum, matanya memancarkan kepuasan.

Percakapan semakin menyemangati, langkah mereka pun jadi lebih cepat.

“Teriak!” “Teriak!”

Saat mereka asyik berbincang, tiba-tiba dari hutan di depan terdengar suara raungan keras, membuat semua orang langsung waspada.

“Itu binatang buas, kawanan anjing darah!” mata Jiang Han bersinar tajam. Penglihatannya sangat luar biasa, sekejap saja dia sudah melihat kawanan binatang yang tengah mendekat dari kejauhan.

Semua petarung desa langsung berubah raut wajahnya. Di Pegunungan Utara, mereka tidak takut bertemu monster atau binatang besar sendirian, kecuali raja monster tingkat tinggi.

Namun, mereka sangat takut bertemu kawanan binatang buas.

Dan anjing darah, adalah salah satu kawanan binatang buas paling ganas dan menakutkan.