Bab Tujuh: Dalang di Balik Layar

“Graa~ Graa~”
Satu per satu binatang Penggetar Gunung menerobos keluar dari hutan, masing-masing menggigit bungkusan batu giok merah muda di mulutnya, berlari menuju reruntuhan, dan dengan cepat berkumpul di tepi lubang besar di tengah reruntuhan itu, semuanya meraung-raung dengan ganas.

Ketika Jiang Han sedikit bertanya-tanya, dari kejauhan, dari hutan di seberang reruntuhan, burung-burung terbang beterbangan, tanah bergemuruh bergetar.

“Dumm!”

Satu per satu binatang buas berkaki empat bertubuh besar menerobos keluar dari rimbunnya hutan, diikuti oleh binatang-binatang buas lain yang juga bertubuh besar. Seperti Penggetar Gunung, binatang-binatang ini juga menggigit sesuatu di mulutnya.

Tanah bergetar hebat, kawanan binatang itu menimbulkan debu tebal, meraung-raung mendekat, semuanya menuju lubang besar di tengah reruntuhan.

Semakin dekat jarak mereka, Jiang Han pun dapat melihat dengan jelas wujud binatang-binatang yang menyerbu itu.

“Itu Gajah Bulu Keriting!” Jiang Han mengernyit tipis. Binatang ini memang belum pernah ia buru, tapi ia pernah membaca deskripsinya di buku, jadi tak mungkin keliru. Meski juga pemakan tumbuhan, masing-masing memiliki kekuatan yang hampir setara pendekar bela diri, jauh lebih menakutkan daripada Penggetar Gunung.

Dua kawanan besar binatang itu berkumpul tanpa menimbulkan kekacauan atau bentrokan, justru menyatu menjadi satu kelompok besar, ratusan ekor membentuk kawanan raksasa, mengelilingi tepi lubang besar, terus bergerak resah dan bersuara.

Dengan kekuatan gabungan sebanyak itu, bahkan pendekar tingkat tinggi pun tak akan mampu menandingi. Meski Jiang Han tak gentar, sebelum ia memahami alasan berkumpulnya kawanan binatang itu, ia memilih untuk tetap bersembunyi dan mengamati dalam diam.

Dari kejauhan, kawanan binatang yang tadinya gaduh mulai tenang di bawah perintah para pemimpin kedua kawanan besar itu. Satu per satu binatang itu menundukkan kepala, berbaring menanti perintah.

“Dumm!”

Pemimpin Penggetar Gunung yang paling besar itu mengangkat bungkusan batu giok merah muda dengan sekuat tenaga dan melemparkannya ke dalam lubang besar. Bungkusan itu menggelinding ke dasar lubang, lalu, pemimpin itu menggeram rendah, dan Penggetar Gunung lainnya menirunya, satu per satu melemparkan bungkusan mereka ke dalam.

“Wuung~” Pemimpin Gajah Bulu Keriting yang bertubuh besar juga memimpin kawanan binatang buasnya, mengayunkan belalainya dan melemparkan sesuatu ke dalam lubang besar.

Batu mineral putih terus-menerus dilemparkan ke udara, menimbulkan suara getaran, berjatuhan ke dalam lubang.

“Itu Batu Giok Putih?” Mata Jiang Han menampakkan keraguan, namun ia tetap tak berani bertindak gegabah, karena semua ini terasa sangat aneh.

Dua jenis binatang buas ini membawa batu giok dan mineral biasa, yang biasanya mereka abaikan. Ini jelas bukan dorongan naluriah mereka; kemungkinan besar ada binatang buas yang luar biasa kuat mengendalikan dan memerintahkan mereka.

Jiang Han tahu, beberapa binatang buas tingkat tinggi memang mampu memimpin kawanan besar, tapi biasanya hanya memimpin sesama jenis yang lebih lemah.

Untuk memimpin dua jenis binatang buas yang berbeda, dan di antaranya ada pula binatang buas sekelas pendekar bela diri, dalam pengetahuan Jiang Han, hanya binatang buas terkuat, bahkan Raja Binatang Liar, yang mampu melakukan itu.

Dari catatan yang pernah dibacanya, beberapa Raja Binatang Liar bahkan bisa mengusir ratusan ribu binatang untuk melancarkan perang terhadap wilayah manusia.

“Apakah ini binatang buas puncak, atau Raja Binatang Liar sejak lahir?” Jiang Han membatin, berusaha menyembunyikan napasnya serapat mungkin.

Jika hanya binatang buas puncak, ia masih percaya diri mampu melawan. Tapi bila benar-benar Raja Binatang Liar yang bersembunyi di balik layar, jika dirinya ketahuan, bukan mustahil hari ini ia akan binasa.

Ratusan binatang buas telah melemparkan semua barang di mulut mereka ke dalam lubang besar, dan kembali menjadi tenang.

“Dumm!”

Tiba-tiba terdengar suara pelan dari lubang besar yang semula sunyi. Hati Jiang Han bergetar, matanya menajam, seluruh indranya ia kerahkan ke puncak, tak ingin melewatkan satu pun gerakan.

Tanah terangkat.

“Hmm!”

Seekor makhluk muncul dari tanah, tubuhnya bulat dan seluruh badannya terbungkus lumpur, tampak seperti binatang tanah. Ia mengerucutkan mulutnya dan mengeluarkan suara pelan. Meski tak keras, suara itu membuat ratusan binatang buas di sekeliling lubang langsung berlutut gemetar, tak berani bergerak.

“Hmm, bentuknya mirip anak anjing? Tingginya hanya sekitar satu kaki! Tapi tunggu... empat sayap enam kaki, binatang apa ini?” Jiang Han tertegun.

Meski pengalamannya tak terlalu luas, ia sudah membaca banyak buku dan mengenal berbagai binatang buas terkenal, tapi makhluk di hadapannya benar-benar asing baginya.

Tubuhnya menyerupai anak anjing, bersayap empat berkaki enam, bahkan Jiang Han sulit membedakan mana kepala dan tubuhnya, sungguh luar biasa aneh.

Di tempat seperti lubang reruntuhan yang hangus disambar petir ini, muncul makhluk seperti ini, mampu memerintahkan kawanan binatang buas dalam jumlah besar, membuat Jiang Han harus sangat berhati-hati.

“Napasnya sangat lemah, sepertinya bahkan lebih lemah dari Rubah Berdarah biasa!” Jiang Han jadi bingung, jika memang selemah itu, bagaimana bisa mengendalikan begitu banyak binatang buas? Atau jangan-jangan ini Raja Binatang Liar yang menyamar?

Tiba-tiba, makhluk kecil itu membuka mulut lebar-lebar, tubuh mungilnya seketika membesar hingga setengah meter, lumpur yang membalut kulitnya berjatuhan, menampakkan kulit ungu di baliknya.

“Graa!”

Mulut besarnya bagaikan pusaran, kekuatan hisap luar biasa muncul, menyedot bongkahan batu giok merah muda dan batu giok putih di dasar lubang.

Dalam sekejap, batu giok dan mineral itu mengecil secara aneh, semuanya masuk ke dalam mulut makhluk itu sampai habis tak tersisa.

Yang membuat Jiang Han sangat terkejut, perut makhluk kecil itu bagaikan lubang tak berdasar, tumpukan batu dan mineral yang besarnya seperti bukit, seribu kali lebih besar dari tubuhnya, bisa habis ditelan tanpa hambatan.

Namun, di benak Jiang Han kini mulai timbul dugaan.

“Hik~”

Setelah semua batu dan mineral ditelan, makhluk kecil itu seperti kekenyangan, bersendawa, tubuhnya perlahan mengecil kembali, lalu rebah telentang di dasar lubang, mengeluarkan dua kali suara ‘hmm hmm’, seolah memberi perintah. Kawanan binatang buas di sekeliling, dipimpin dua Raja Binatang, perlahan mundur seperti gelombang, segera lenyap di balik hutan.

Jiang Han berdiri tak bergerak di atas cabang pohon, terus memandangi makhluk kecil itu, berpikir sejenak.

Dengan satu pikiran, ia mengeluarkan sebutir batu giok putih yang memancarkan energi murni alam dari tangannya, lalu melemparkannya ke dalam lubang, tepat di sisi mulut makhluk kecil itu.

“Hmm!”

Makhluk kecil yang tadinya berbaring itu langsung merangkak bangun, matanya waspada menatap sekitar, setelah tak melihat bahaya, ia memandang batu giok itu di tanah. Hanya ragu sekejap, lalu membuka mulut dan menelannya.

“Benar saja, makanan makhluk kecil ini memang batu giok. Batu energi adalah jenis batu giok yang paling murni, mana mungkin ia menolak,” Jiang Han tersenyum tipis, lalu melemparkan lagi satu batu, kali ini ke tepi lubang.

Makhluk kecil itu punya insting tajam, mudah saja melihat batu energi itu, tapi sepertinya ada kekhawatiran sehingga ia tak berani keluar dari dasar lubang, hanya berputar-putar di situ, keenam kakinya terus bergerak.

“Syut!”

Jiang Han tanpa ragu, melemparkan satu batu energi lagi ke tepi lubang.

Kali ini, makhluk kecil itu tak tahan lagi, merangkak susah payah keluar dari dasar lubang, menengok ke sekeliling, lalu menelan dua batu energi itu sekaligus.

“Benar, ini bayi binatang buas, dan jelas berdarah murni tingkat tinggi.” Jiang Han tersenyum tipis, pada titik ini, kalau ia masih belum bisa menyadari, maka benar-benar buta matanya.