Bab Sembilan: Lembah Batu Bergoyang
Kecepatan Jiang Han sangatlah cepat, hanya dalam waktu satu jam ia sudah kembali ke perkemahan kafilah dagang. Lu Zheng cukup peka, tidak banyak bertanya, sedangkan Lu Zhan dan yang lain sudah tertidur lelap.
Jiang Han pun kembali ke sisi api unggun tempat ia duduk bersila semula. Meski udara dingin, ia tak merasa terganggu.
"Makhluk kecil, lain kali tetaplah di dalam pakaianku. Kalau mau keluar, beri tahu aku dulu," bisik Jiang Han lewat pesan jiwa.
Dengan kekuatannya saat ini, di kawasan utara Sungai Jiang, tak ada apapun yang ia takuti. Namun, seekor babi emas kecil berkaki enam... benar-benar mencolok.
"Hmm... iya, aku tahu!" balas si makhluk kecil lewat pesan jiwa.
Awalnya ia sangat bersemangat, namun tak lama setelah berbincang dengan Jiang Han, ia pun tertidur pulas sendirian.
Melihat ini, Jiang Han hanya bisa tersenyum dan menggeleng. Ia maklum, makhluk kecil itu seharian hanya berdiam di dasar reruntuhan, mungkin selain makan, waktunya hanya diisi tidur.
Kini si makhluk kecil tertidur, Jiang Han pun mendapatkan ketenangan. Ia duduk di samping api, perlahan memejamkan mata, menjalankan Teknik Hati Yuanwu. Energi spiritual alam mengalir masuk melalui seluruh tubuh, diserap oleh otot dan tulang, terus memperkuat tubuhnya...
Malam pun berlalu tanpa kendala.
Keesokan harinya, kafilah dagang bersiap dan melanjutkan perjalanan.
Jiang Han tetap menunggang kuda berapi miliknya, menyesap arak bambu, berbincang santai dengan Lu Zhan di sisinya, mendengarkan kisah-kisah menarik dari kehidupan pedagang, sambil menikmati pemandangan sepanjang jalan.
Kebijaksanaan sejati berasal dari pengalaman hidup. Semakin banyak yang dilihat dan dialami, semakin dalam pula pemahaman seseorang. Jiang Han yang selama ini hidup di villa pegunungan, merasa sangat tertarik dengan berbagai kisah orang awam.
Sejak Jiang Han menunjukkan kekuatannya yang luar biasa, tak ada seorang pun di kafilah yang berani mencari masalah dengannya.
Menjelang senja, mereka akhirnya menyeberangi pegunungan utama Bei Xing dan memasuki daerah pinggiran.
"Semuanya hati-hati, di sini sering ada perompak!" seru kakek berjubah putih dan berikat kepala putih, sambil menunggang kuda berkeliling mengingatkan.
Para petarung pengawal kafilah pun meningkatkan kewaspadaan. Setelah lolos dari pegunungan utama yang berbahaya, tak seorang pun ingin kehilangan nyawa di pinggiran pegunungan.
"Saudara Jiang, wilayah ini disebut Lembah Batu Bergema. Ini adalah jalur wajib dari Kota Hong menuju Kota Yan, melewati Pegunungan Bei Xing. Banyak perompak bermukim di sini, sering merampok kafilah, kadang bahkan menyerang desa manusia dan membantai wanita serta anak-anak," jelas Lu Zhan kepada Jiang Han. "Perompak di sini jauh lebih kejam daripada perampok di wilayah lain di utara Sungai Jiang."
Jiang Han mengangguk.
Meski ia tak paham keadaan dunia luar, ia tahu satu-dua hal. Umumnya perompak hanya menginginkan uang atau meminta upeti, jarang membantai seluruh kafilah, sebab jika kafilahnya musnah, jalan penghasilan mereka pun lenyap.
Namun, perompak di jalur ini adalah yang paling kejam di seluruh utara Sungai Jiang. Karena wilayahnya rumit, pemerintah pun jarang melakukan pengepungan.
Namun, Jiang Han sama sekali tak peduli pada urusan itu. Di seluruh daratan utara Sungai Jiang, hanya petarung tingkat puncak Martial Master saja yang dapat mengancamnya. Selain beberapa kepala perkampungan Bei Xing, tak ada petarung sekuat itu yang menjadi perompak.
Kafilah pun terus melaju.
...
Di tengah jalan utama Lembah Batu Bergema.
Hampir seratus petarung berbaju zirah merah darah berkumpul. Masing-masing membawa pedang Qingling, menunggang kuda berapi, auranya menggetarkan, jelas tenaga mereka luar biasa.
Di depan, berdiri seorang pemuda berambut panjang dan berwajah pucat, tersenyum lebar, tampak sangat bersemangat.
“Haha, Xiao Xue, tak kusangka kau berani masuk Pegunungan Bei Xing, akhirnya juga jatuh ke tanganku!” serunya sambil tertawa lepas, suasana hatinya sangat baik.
Di sisi jalan, darah berceceran, kereta dan senjata berserak, puluhan mayat berserakan, ada orang tua, wanita, juga petarung berbaju zirah biru. Siapapun mereka semasa hidup, kini semuanya hanya mayat.
Jelas, ini adalah rombongan yang baru saja dibantai perompak. Dari pakaian mereka, rombongan ini bukanlah orang sembarangan.
Yang masih hidup hanya belasan wanita yang dikawal oleh hampir seratus penunggang kuda, semuanya wanita tanpa kecuali.
Di antara mereka, pemimpin kelompok itu adalah seorang gadis bergaun kuning muda, berambut panjang, bertubuh semampai, wajahn