Bab Tujuh: Luka yang Berdarah

Mentari sore merunduk di ufuk barat, dan dalam cahaya keemasan yang tersisa, seluruh dinding tinggi serta menara di Kediaman Keluarga Jiang diselimuti semburat cahaya merah muda, sementara asap dapur perlahan membumbung ke langit.

Di jalan utama yang menghubungkan Kediaman Keluarga Jiang dengan Pegunungan Utara, lebih dari seratus orang keluar dari hutan lebat di pegunungan, masing-masing membawa pedang dan busur silang, bercanda serta berbincang dengan bebas. Tubuh-tubuh mereka terpapar cahaya senja, menampilkan bayangan panjang, membuat mereka terlihat gagah dan perkasa.

Di bahu setiap orang, hampir semuanya memanggul bangkai binatang buas atau makhluk ajaib yang besar. Para prajurit kediaman telah berburu ke dalam pegunungan selama tiga hari penuh, dan akhirnya kembali dengan hasil melimpah.

“Orang-orang yang masuk ke gunung sudah pulang!” Seru seorang penjaga dari menara pengawas di atas dinding tinggi.

Tak lama kemudian, para wanita dan anak-anak yang selama ini cemas, berlarian keluar dari rumah mereka, bersorak gembira. Kegelisahan mereka sirna, dan gerbang utama kediaman pun terbuka lebar, para pendekar turut membantu membawa hasil buruan.

“Semua sudah kembali, tak ada yang terluka!”

“Sebanyak ini makhluk ajaib, sungguh keberuntungan bagi keluarga kita. Hasil berburu tahun ini luar biasa, tampaknya ritual nenek moyang kali ini akan sangat sukses!”

Perburuan ke Pegunungan Utara kali ini membuahkan hasil terbesar; lebih dari seratus anggota pasukan berhasil menaklukkan lebih dari seratus makhluk ajaib, termasuk beberapa yang digolongkan sebagai makhluk agung, yang membuat semua orang bersemangat.

Di antara hasil buruan terdapat badak besi yang berukuran sangat besar, babi baja berbulu tebal, dan ular raksasa setebal tong yang hampir berevolusi menjadi naga kecil...

Para pendekar tua di kediaman sangat terkesan.

Setiap makhluk ajaib memiliki kekuatan yang menakutkan. Mereka yang disebut makhluk agung, semuanya adalah makhluk yang sangat hebat, dapat menandingi pendekar manusia tingkat tinggi, namun kali ini banyak makhluk agung berhasil ditaklukkan, jauh melebihi hasil tahun-tahun sebelumnya.

Contohnya, badak besi itu memiliki kulit setebal setengah meter, tubuhnya seperti gunung kecil, tombak dan panah biasa tak mampu menembusnya, biasanya menguasai wilayah hutan dan hidup bebas.

Ada juga ular raksasa yang hampir menjadi naga kecil, hidup di danau besar, menjadi penguasa tunggal. Jika berhasil berevolusi menjadi naga sejati, ia akan menjadi raja makhluk ajaib, setara dengan pendekar manusia tingkat tertinggi.

Makhluk-makhluk ini adalah para penguasa di antara makhluk ajaib; para pendekar biasa bahkan tak berani mendekat, jika ingin menaklukkan biasanya harus mempertaruhkan nyawa.

Namun kali ini, semuanya telah mati.

“Perburuan kali ini sangat sukses. Ritual nenek moyang tahun ini pasti akan jadi yang terbesar dalam sepuluh tahun terakhir,” kata Jiang, wakil kepala pasukan, tertawa kepada kepala keluarga Jiang Yangshan dan para petinggi kediaman.

“Semua berkat Kakak Kedua, yang membawa kami masuk ke inti Pegunungan Utara, hingga ke wilayah Danau Api Naga, akhirnya menaklukkan banyak makhluk ajaib.”

“Kakak Kedua sendiri menaklukkan ular raksasa di Danau Api Naga, pertempurannya sangat sengit.”

“Saat kami memburu badak besi, bertemu orang-orang dari Kediaman Keluarga Mu. Mereka sempat ingin merebut hasil buruan, tapi Kakak Kedua mengalahkan tiga pendekar terbaik mereka hanya dengan satu tebasan.”

“Kakak Kedua memang pantas menjadi sosok yang ditakuti di utara Sungai Jiang, bahkan kepala besar Pegunungan Utara pun tak sebanding dengannya.”

Semua orang tertawa dan bercakap-cakap, dan Jiang Zheng, lelaki gagah yang memanggul tubuh badak besi, menjadi pusat perhatian.

Berbeda dengan pakaian putihnya yang biasa ia kenakan di kediaman, kali ini Jiang Zheng mengenakan baju zirah lunak berwarna hijau.

“Ayah sangat hebat, benar-benar luar biasa,” pikir Jiang Han, menatap ayahnya yang tinggi di kejauhan. Meski sang ayah menyembunyikan auranya, Jiang Han tetap merasakan kedalaman kekuatan yang tak terukur. Dalam hati ia bergumam, “Inikah pendekar tingkat tinggi? Satu orang mampu menaklukkan ular raksasa sepanjang belasan meter, dan itu terjadi di dalam air?”

Di dunia ini, ular sepanjang belasan meter benar-benar berbeda dengan ular besar di hutan bumi sebelumnya. Makhluk ini adalah benar-benar makhluk ajaib, baik kekuatan maupun kelincahannya sungguh di luar nalar.

Akhirnya, dipimpin oleh kepala keluarga Jiang Yangshan, altar di aula utama dibuka. Berbagai hewan buas yang kuat diletakkan di atas altar yang besar, lalu pintu aula utama ditutup kembali.

Saat itu, para prajurit pasukan kembali ke rumah masing-masing.

Jiang Han pun mengikuti ayahnya masuk ke bagian dalam kediaman, berjalan pulang bersama.

“Han, Nak,” Jiang Zheng mengusap kepala Jiang Han.

“Ayah,” Jiang Han merasa hatinya bergetar.

“Beberapa hari lagi, ritual nenek moyang akan dilaksanakan, lalu anak-anak yang cukup umur akan menjalani penyucian darah untuk menguji bakat mereka. Kau sudah enam tahun, jadi harus ikut. Usahakan agar kau berprestasi,” kata Jiang Zheng sambil tersenyum lembut.

Di Kediaman Keluarga Jiang, anak-anak enam tahun harus diuji apakah memiliki bakat untuk berlatih ilmu bela diri. Sumber daya kediaman terbatas, sehingga pembinaan dilakukan sesuai tingkat bakat.

Semakin tinggi bakat, semakin banyak sumber daya yang didapat.

Jiang Zheng adalah sosok nomor satu di kediaman, memiliki otoritas mutlak, tentu ia berharap Jiang Han memiliki bakat yang tinggi. Sebagai anaknya, jika Jiang Han tidak berprestasi, ia pun merasa kurang bangga.

“Ya, Ayah, aku mengerti,” Jiang Han mengangguk, tak berkata banyak.

******

Malam hari.

Jiang Han membuka mata, menoleh pelan, dan melihat lampu kristal di kamar orang tuanya masih menyala.

Sejak usia dua tahun, ia sudah tidur terpisah dari orang tuanya.

“Ayah dan Ibu sedang apa? Kenapa belum tidur?” Jiang Han bertanya-tanya, biasanya ayah dan ibunya tidur lebih awal.

Ia bangun, berjalan perlahan ke depan kamar orang tuanya. Pintu kamar tidak tertutup rapat, dan melalui celah, Jiang Han bisa melihat apa yang terjadi di dalam.

“Zheng, Kak,” Qin Wei memegang beberapa obat, mengoleskan ke punggung Jiang Zheng, matanya sedikit merah. “Pegunungan Utara adalah tempat paling berbahaya di Kota Hong. Biasanya kau hanya ke pinggirannya, kenapa kali ini membawa pasukan ke inti pegunungan? Kau tahu betapa berbahayanya di sana?”

Di punggung Jiang Zheng, terdapat luka yang sangat mencolok, namun ototnya menahan luka itu sehingga tak ada darah yang mengalir.

“Aku kan sudah pulang, hanya sedikit terluka, tidak apa-apa,” kata Jiang Zheng lembut, menenangkan istrinya.

“Itu karena kau hanya bertemu ular raksasa yang belum berevolusi menjadi naga kecil. Kalau bertemu raja makhluk ajaib yang sudah mencapai tingkat tertinggi, bagaimana?” Air mata Qin Wei mulai mengalir.

Biasanya ia lembut, namun jika menyangkut keselamatan suaminya, ia menjadi sangat khawatir. “Kalau terjadi sesuatu padamu, bagaimana dengan aku dan Han? Kau sudah lupa kejadian dulu? Setelah bertahun-tahun, inti Pegunungan Utara pasti ada raja makhluk ajaib.”

Raja makhluk ajaib setara dengan pendekar manusia tingkat tertinggi, bukan lawan pendekar biasa.

Qin Wei berkata dengan mata berkaca-kaca, Jiang Zheng segera berdiri dan memeluk istrinya. “Wei, aku janji, ini terakhir kali. Setelah ini aku tak akan melakukan hal berbahaya seperti ini lagi.”

Qin Wei bersandar di dada suaminya, meletakkan obatnya.

“Wei, Han sudah enam tahun, sebentar lagi akan menjalani penyucian darah,” kata Jiang Zheng pelan. “Hanya darah makhluk ajaib yang sangat kuat yang dapat memaksimalkan bakatnya.”

Qin Wei terdiam sejenak.

“Kalau bisa memakai darah raja makhluk ajaib untuk penyucian Han, itu yang terbaik. Sayangnya aku tak mampu mendapatkan harta semacam itu,” lanjut Jiang Zheng. “Tapi baik ular raksasa maupun badak besi, mereka hanya selangkah dari menjadi raja makhluk ajaib, setara dengan pendekar tingkat tinggi. Darah mereka cukup untuk penyucian Han, tak kalah dari darah raja makhluk ajaib.”

“Sebagai ayah, hanya ini yang bisa kulakukan,” Jiang Zheng menertawakan dirinya sendiri.

“Zheng, Kak,” Qin Wei memeluk suaminya erat.

Dalam gelap, lampu kamar perlahan padam.

Jiang Han kembali ke tempat tidurnya.

“Demi aku, Ayah mempertaruhkan nyawa masuk ke inti Pegunungan Utara?” Jiang Han bergumam. “Pantas saja beberapa tahun terakhir Ayah hanya berburu di pinggiran, tahun ini malah ke inti pegunungan dan bertarung dengan makhluk agung.”

Makhluk ajaib biasa bisa ditaklukkan pendekar biasa, tapi makhluk agung, bahkan pendekar tingkat tinggi harus mempertaruhkan nyawa.

Semua itu hanya agar dia mendapatkan darah makhluk ajaib yang cukup kuat untuk penyucian.

“Ayah berharap aku bisa berprestasi sebaik mungkin?” Jiang Han berbaring, lalu perlahan menutup matanya.