Bab Sepuluh: Hanya dengan Menghadap Kematian, Kehidupan Dapat Ditemukan

Di jalan utama lembah, Jiang Han masih menunggang kuda sambil mengobrol dengan Lu Zhan.

"Jiang, lihat ke depan, sepertinya ada mayat," Lu Zhan tiba-tiba berhenti, menunjuk ke kejauhan dengan alis sedikit berkerut. "Melihat bekas darahnya, sepertinya baru saja mati. Kita harus memperingatkan kakak."

Di kedua sisi jalan di kejauhan, puluhan jasad tergeletak. Darahnya masih segar, jelas baru saja mereka menjadi korban pembantaian. Hal ini membuat para anggota rombongan dagang mulai waspada, meski banyak yang tidak terlalu khawatir; kekuatan keseluruhan rombongan dagang sangat besar, sehingga tidak takut pada perampok biasa.

Tiba-tiba!

"Hmm?" Hati Jiang Han menegang, ia mendongak dengan cepat.

Ratusan anak panah tiba-tiba menghujani dari kedua lereng tinggi di sisi jalan, masing-masing melesat dengan suara melengking dan kilauan logam dingin, kekuatannya menggetarkan.

Anak panah meluncur dari busur bagaikan suara kuda menderu di padang.

Kecepatan panah terlalu cepat, begitu tiba-tiba hingga Jiang Han pun sedikit terlambat untuk merespon.

Jiang Han segera menggunakan kekuatan alam semesta, mempengaruhi arah panah, sehingga tiga anak panah yang mengarah ke dirinya dan Lu Zhan menyimpang.

"Wuum!"

Anak panah masuk ke lembah, menancap keras di tanah, tubuh panah bergetar.

"Plak!" "Plak!" "Plak!"

Panah tajam menembus tulang, darah menyembur.

Meski Jiang Han bereaksi cepat, jaraknya terlalu dekat dan serangan datang mendadak. Bahkan para pendekar pun sulit menahan panah para master, apalagi orang biasa.

Hanya dalam satu babak, lebih dari lima puluh orang dari rombongan dagang sudah tewas ditembus panah.

Dari segi kekuatan, setiap panah memiliki daya hantam lebih dari seribu kati.

"Swish!" "Swish!" "Swish!"

Gelombang kedua hujan panah kembali menghantam, namun orang-orang yang masih hidup sudah berlindung di balik gerobak dan batu besar, sehingga korban tidak sebanyak sebelumnya.

Serangan mendadak hanya berlangsung satu dua babak saja.

"Bersiap bertahan!" Lu Zheng berbaring di samping roda gerobak, menggenggam pedang besarnya dan berteriak. Matanya memerah, amarah membara.

Jumlah anggota rombongan dagang lebih dari dua ratus orang, meski tidak semuanya anak buahnya, mereka tetap menganggapnya sebagai pemimpin. Bisa dibilang, rombongan dagang ini adalah hasil kerja kerasnya selama bertahun-tahun, juga sandaran terbesarnya. Kini, lebih dari seperlima telah tewas, bagaimana ia tidak akan marah dan sedih?

Namun ia tahu, yang terpenting sekarang adalah bertahan hidup.

"Bang!" "Bang!"

Beberapa busur besar dikeluarkan, dipasang tali dan siap digunakan. Semua yang masih hidup menatap tegang ke arah lereng di kedua sisi lembah.

Siapa musuhnya sebenarnya?

"Tap! Tap! Tap!" Suara derap kuda terdengar, sepertinya ada pasukan berkuda yang menyerbu dari hutan di lereng tinggi, namun tujuannya bukan rombongan dagang.

Beberapa saat kemudian.

"Lu Zheng, hari ini adalah hari kematianmu." Sebuah suara dingin menggema di antara pepohonan.

Di jalan di kejauhan, muncul hampir seratus pasukan berat berpakaian merah darah, menunggang kuda api dan membawa tombak panjang. Mereka berbaris sepuluh orang per baris, membentuk formasi perang.

Pasukan berkuda, saat merampok biasanya menggunakan pedang, namun dalam serangan kelompok, tombak panjang lebih efektif.

"Pasukan Utara!" Melihat ciri khas pasukan besi berdarah itu, wajah Lu Zheng langsung berubah drastis.

Jika ditanya siapa yang terkuat di wilayah utara Sungai, sulit menentukan. Meski markas Pasukan Utara sedang berjaya, baik Mu Qing maupun Xiao Qi mampu bersaing dengan ketua besar Pasukan Utara. Namun jika ditanya siapa kekuatan utama di utara Sungai, sembilan dari sepuluh orang akan menjawab, Pasukan Utara.

Alasannya, karena sembilan ribu pasukan mereka, sembilan ribu master yang membentuk arus besi yang tak tertandingi.

"Itu perampok dari markas Pasukan Utara!"

Banyak orang dalam rombongan dagang mulai panik, mata mereka dipenuhi keputusasaan.

Jika hanya perampok biasa, mereka masih punya peluang melawan. Tapi menghadapi Pasukan Utara? Banyak pendekar yang ikut rombongan dagang mulai ingin mundur. Mereka bukan anggota tetap, hanya ikut melintas pegunungan Utara, tidak punya tekad untuk bertarung sampai mati.

Mendengar ucapan prajurit Pasukan Utara bahwa yang jadi target adalah Lu Zheng, mereka hanya terlibat, sehingga tidak ingin ikut mati.

"Bersiap!" teriak Lu Zheng dengan marah.

Lu Zheng memandang pasukan berkuda besi merah yang diam dan menakutkan itu, wajahnya sangat suram. "Tak tahu siapa pemimpinnya, aku, Lu Zheng, rela membayar tiga ribu batu spirit untuk membeli jalan. Bagaimana?"

"Tiga ribu batu spirit? Kau kira nyawa orang Pasukan Utara semurah itu?" Pemuda berambut panjang di atas kuda api maju, tersenyum dingin dan suaranya penuh ancaman. "Dulu kau disuruh menyerahkan, kenapa tak mau? Berani membunuh orang Pasukan Utara pula."

Wajah Lu Zheng langsung berubah, menjadi gelap. Ia merasa sudah melakukan segalanya dengan sembunyi-sembunyi, tak menyangka tetap bocor.

"Sial!"

Lu Zheng memperlihatkan ekspresi garang. Ia tahu, kali ini benar-benar bermasalah.

Bertahan hidup, sulit. Tapi apakah Lu Zheng akan menyerah?

"Menyerah dan letakkan senjata, markas Pasukan Utara hanya akan membunuh Lu Zheng saja," pemuda berambut panjang menggeram. "Jika tidak, begitu perang dimulai, tak satu pun akan dibiarkan hidup."

Ucapan pemuda itu membuat banyak orang semakin ragu. Semua tahu, jika benar-benar bertarung, mungkin markas Pasukan Utara akan rugi, tapi rombongan dagang ini pasti akan habis.

Sudut bibir pemuda berambut panjang menunjukkan senyum dingin. Mana mungkin hanya membunuh satu orang? Ia hanya tidak ingin banyak prajurit berkuda jadi korban, karena kekuatan rombongan dagang pun tak bisa diremehkan.

Menurutnya, selama mereka meletakkan senjata, baru akan dibantai setelahnya.

"Apakah kalian pernah dengar markas Pasukan Utara menyisakan korban?" Suara Lu Zheng sangat dingin, menggema di antara pepohonan. "Jika ingin hidup, hanya ada satu jalan: tempuh jalan berdarah! Hanya tujuh puluh lebih pasukan berkuda, kita ratusan orang, belum tentu kalah!"

Satu kalimat dari Lu Zheng langsung menyingkirkan keraguan semua orang.

Mereka langsung sadar, teringat sejarah Pasukan Utara. Jika mereka turun tangan, pasti banjir darah, jarang ada yang selamat. Pembantaian tanpa akhir itulah yang membangun reputasi kejam mereka.

"Serang!" Pemuda berambut panjang berkata dingin. Karena upaya membujuk gagal, ia tidak lagi ragu.

"Hya!" "Serbu!" Puluhan pasukan besi berdarah tanpa ragu, tombak panjang tegak, kuda menderu maju.

"Lepaskan!" Lu Zheng tak ragu, berteriak marah.

Puluhan busur besar menembakkan panah tajam, melesat bagai bintang jatuh!

"Bang!" "Bang!"

Hanya satu dua panah dari busur besar yang mampu menjatuhkan pasukan berkuda, selebihnya tak berpengaruh. Prajurit Pasukan Utara beserta kudanya mengenakan baju zirah berat, beratnya lebih dari seribu kati.

Ditambah mereka memang para master, kekuatan mereka bisa mengabaikan panah biasa. Busur besar memang bisa mengancam master, tapi harus serangan massal.

Dua detik berlalu, derap kuda mengguncang, ujung tombak sudah mendekat!

"Pasang zirah, formasi berat!" Lu Zheng berdiri dan berteriak keras!

Tombak-tombak panjang dipegang erat, perisai-perisai besar diangkat, bertumpu pada gerobak, membentuk dinding manusia-tombak-perisai yang kokoh, siap menahan serangan.

Semua tahu, yang berdiri di barisan depan kemungkinan besar akan mati. Meski ada yang takut, tak seorang pun gentar.

Menghadapi serangan pasukan berat, mereka tidak berani kabur, juga tidak bisa. Jika terpecah, pasti mati; hanya dengan berkumpul dan bertahan, mereka bisa memperlambat serangan musuh dan punya peluang hidup.

Jalan peperangan, benturan senjata dingin, menuju kematian untuk mencari kehidupan!